บทที่ 15: บุกทะลวงวังหลวง

บทที่ 15: บุกทะลวงวังหลวง

พี่น้องต้องมาก่อน หากมีเรื่องโทรหาก็ต้องติด เมื่อได้รับของขวัญชิ้นใหญ่อย่าง ลิ่วล้อโจรสลัด จำนวนมากที่พี่ชายสุดที่รักอย่าง ขุนพลดาบ (Sword General) ส่งมาให้สังเวย หยางหนิงย่อมไม่อาจทิ้งให้เขาตายได้

ในขณะที่เขากำลังจะก้าวออกจากป่า ราชาโลหิต (Blood King) ในชุดคลุมสีแดงสดก็เอ่ยขึ้น:

"เจ้าหนูตัวจ้อยจากภายนอก ออกมาเถอะ ข้ารู้ว่าเจ้าอยู่ตรงนั้น แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าไปเป่าหูไอ้คนทรยศนี่อีท่าไหน แต่เจ้าคิดหรือว่าการฆ่าเศษสวะพวกนั้นจะข่มขู่ข้าได้? ข้าจะนับถึงสิบ ถ้าเจ้าไม่ออกมา ไอ้คนทรยศนี่ตาย"

ขณะพูด ราชาโลหิตในชุดคลุมสีแดงสดแบบโบราณก็ยกขุนพลดาบขึ้นเหนือกำแพงเมืองด้วยมือข้างเดียว พร้อมกับหนวดสีเขียวดำหยาบกร้านที่ยืดออกมาจากใต้เสื้อคลุม รัดพันรอบคอของขุนพลดาบแน่น

"หนึ่ง"

เสียงตะโกนยังไม่ทันจางหาย และก่อนที่ชายในชุดคลุมแดงจะทันได้นับสอง หยางหนิงก็กระโจนออกมาจากป่าแล้ว

"แกสิหนู! ทั้งตระกูลแกนั่นแหละที่เป็นหนู! สมองแกมีปัญหาหรือไง? พ่อแกดูเหมือนหนูตรงไหนฮะ? แกคิดจะเล่นลูกไม้อะไรของแก?"

ราชาโลหิตในชุดแดงขมวดคิ้วมองหยางหนิง เขาไม่เข้าใจสิ่งที่หยางหนิงพูด แต่รู้สึกได้ว่ามันไม่ใช่คำพูดที่ดีแน่ๆ

"เจ้าหนูหนวกหู อยู่ต่อหน้ากษัตริย์ยังไม่คุกเข่า เจ้าได้เลือกเส้นทางสู่ความตายแล้ว"

พูดจบ ราชาโลหิตก็คลายมือออก ร่างของขุนพลดาบที่สะบักสะบอม ชุดเกราะแตกละเอียด ก็ร่วงหล่นจากกำแพงสูง

ขุนพลดาบฝืนลืมตาขึ้นสู้ความเจ็บปวดแสนสาหัส สิ่งที่ปรากฏในสายตาคือท้องฟ้าสีคราม

"ในที่สุดชีวิตข้า... ก็จบสิ้นแล้วสินะ?"

ชุดเกราะหนักดึงร่างของเขาดิ่งลงอย่างรวดเร็ว เสียงลมหวีดหวิวดังอื้ออึงข้างหู ในขณะที่เขาหลับตาเตรียมรับความตาย แขนแกร่งคู่หนึ่งก็รับร่างเขาไว้อย่างมั่นคง

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าอันใหญ่โตที่กำลังทำหน้าทะเล้นของหยางหนิงก็ปรากฏเต็มครรลองสายตา

"เฮ้ พี่ชาย รับได้แม่นยำไหมล่ะ?"

น้ำเสียงกวนประสาททำลายความตั้งใจที่จะตายของขุนพลดาบจนไม่เหลือชิ้นดี เขาพ่นเลือดข้นๆ ออกมาคำหนึ่ง

"ไม่ต้องห่วงข้า ระวังราชาโลหิตให้ดี มันสามารถโจมตีจากระยะไกลได้โดยไม่มีสัญญาณเตือน พลังทำลายล้างสูงมากจากระยะไกล และวิชาดาบของมันก็น่ากลัวไม่แพ้กัน ขอโทษที ข้าช่วยอะไรเจ้าไม่ได้มาก ที่เหลือฝากเจ้าด้วยแล้วกัน"

"แค่นี้ก็ช่วยได้มากแล้ว"

หยางหนิงวางขุนพลดาบลงอย่างเบามือ แล้วเงยหน้ามองขึ้นไปบนยอดกำแพง สบตากับราชาโลหิตในชุดคลุมแดง แววตาของทั้งคู่สงบนิ่งและบริสุทธิ์—บริสุทธิ์ไปด้วยเจตนาฆ่าอันเปลือยเปล่า

ตูม!

ราชาโลหิตเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน คลื่นกระแทกที่มองไม่เห็นพุ่งดิ่งลงมาจากด้านบนราวกับกระสุนปืนใหญ่ ความเร็วของหยางหนิงนั้นไม่เท่าไหร่ ประสาทสัมผัสก็เช่นกัน กว่าเขาจะรับรู้ถึงคลื่นกระแทก มันก็แทบจะถึงตัวเขาแล้ว โชคยังดีที่เขาเป็นคนระมัดระวังตัว ตั้งแต่วินาทีที่กระโดดออกมาจากป่า เขาก็ได้กางโล่ของ เตาหลอมวิญญาณ (Soul Furnace) คลุมกายไว้แล้ว

ปัง!

พลังที่มองไม่เห็นสองสายปะทะกันเบื้องหน้าหยางหนิง ส่งผลให้เกิดระลอกคลื่นอากาศซัดกระจาย ฝุ่นผงฟุ้งตลบออกจากใต้เท้าของเขา เพียงแค่การโจมตีเดียว โล่ของหยางหนิงที่มีค่าความทนทานเพิ่มขึ้นเป็น 222 แต้ม ก็ถูกทำลายจนเหลือเลือดเพียงขีดแดง เขาอดเดาะลิ้นในใจไม่ได้ สมกับที่เป็นบอสใหญ่ที่ยึดครองเกาะทั้งเกาะ การโจมตีที่ดูเหมือนทำเล่นๆ เพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะฆ่าเขาในตอนที่เพิ่งมาถึงโลกนี้ได้ในทันที

แต่วันวานก็คือวันวาน วันนี้ก็คือวันนี้ ราชาโลหิตแข็งแกร่งก็จริง แต่เขาก็ไม่ใช่ผู้อ่อนแอคนเดิมเมื่อตอนมาถึงที่นี่ครั้งแรกอีกต่อไป หลังจากเงยหน้าขึ้นและชูนิ้วกลาง—สัญลักษณ์แห่งมิตรภาพระดับสากล—ให้ราชาโลหิตอย่างยียวน หยางหนิงก็ไม่ได้ยืนโง่รอรับตีนอยู่ที่เดิม แต่พุ่งทะยานตรงเข้าสู่ประตูวังทันที

ทักษะที่มีในตอนนี้เกือบทั้งหมดเป็นแบบโจมตีระยะประชิด มีเพียง ดาบมนตราประกายเพลิง (Starfire Spellblade) เท่านั้นที่นับเป็นการโจมตีระยะไกล ส่วนราชาโลหิตดูเหมือนจะเป็นพวกสายโจมตีระยะกลางถึงไกล เขาจำเป็นต้องเข้าประชิดตัวถึงจะมีโอกาสชนะมากขึ้น

บนกำแพงสูง แม้ราชาโลหิตในชุดคลุมแดงจะไม่เข้าใจความหมายของท่าทางนั้น แต่ก็เข้าใจดีถึงการยั่วยุของหยางหนิง "ไอ้หนูต่างถิ่นบัดซบ! ไปลากตัวมันออกมาให้ข้า!"

ราชาโลหิตผู้กราดเกรี้ยวสั่งให้ลูกสมุนเข้าไปในวังเพื่อค้นหาหยางหนิง ส่วนตัวเองก็ติดตามไปอยู่ด้านหลังเหล่าลิ่วล้อโจรสลัด กลุ่มคนจึงเริ่มเล่นเกมไล่จับหนูในวังราชาโลหิต ส่วนใครจะเป็นแมว ใครจะเป็นหนู ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีความคิดเป็นของตัวเอง

"บ้าเอ๊ย ตาแก่ยุคโบราณนี่ป่วยหรือเปล่าวะ? จำเป็นต้องสร้างที่ซุกหัวนอนให้ใหญ่โตซับซ้อนขนาดนี้เลยเหรอ?" เมื่อบุกเข้ามาในวังราชาโลหิต หยางหนิงก็รู้สึกปวดหัวตึบเมื่อเห็นทางเดินอันสลับซับซ้อนเบื้องหน้า ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยบ้านเรือนสีขาวเทาที่หน้าตาเหมือนกัน และระเบียงทางเดินสไตล์ยุโรปที่ดูไม่ต่างกันเลยสักนิด อย่าว่าแต่ตามหาราชาโลหิตเลย ตอนนี้แค่จะหาทางกลับเขายังลำบาก สวรรค์เป็นพยาน เขาไม่ใช่พวกหลงทิศเหมือนไอ้เจ้า ซานเตา (Three-Sword) นั่นแน่นอน มันเป็นเพราะวังเฮงซวยนี่มันสร้างใหญ่เกินไปและแปลกประหลาดเกินไปต่างหาก คนปกติที่ไหนเขาสร้างวังใหญ่ขนาดนี้แล้วทำให้ทุกที่หน้าตาเหมือนกันหมดวะ?

โชคยังดีที่ถึงเขาจะหาทางไม่เจอ แต่พวกลิ่วล้อโจรสลัดหาเขาเจอ "นั่นไง! ไอ้หนูต่างถิ่นมันอยู่ตรงนั้น!" เสียงตะโกนดังลั่น เหล่าลิ่วล้อโจรสลัดกรูกันเข้ามาล้อมเขาจากทุกทิศทุกทาง หยางหนิงใช้โอกาสนี้ล็อคตำแหน่งศัตรู

"บัดซบ ตาแก่ยุคโบราณนั่นเรียกข้าว่าหนูก็พอทน แต่พวกปลายแถวอย่างพวกแกก็เอากับเขาด้วยเหรอ?" ด้วยความหงุดหงิดที่สะสมมาจากเขาวงกต หยางหนิงเงื้อดาบขึ้นแล้วพุ่งเข้าใส่ เหล่าลิ่วล้อโจรสลัดรู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของหยางหนิงดี เดิมทีพวกมันตั้งใจแค่จะล้อมกรอบอยู่ห่างๆ เพื่อรักษาหน้า แต่พอเห็นหยางหนิงพุ่งเข้ามาหา แรงกดดันมหาศาลทำเอาลิ่วล้อบางคนถึงกับฉี่เล็ด พวกมันหันหลังวิ่งหนี ร้องเรียกพ่อจ๋าแม่จ๋า ภาวนาให้ตัวเองมีขาเพิ่มอีกสักสองข้าง

จะหนีพ้นหรือ? คำตอบคือไม่แน่นอน ในการวิ่งระยะสั้น ต่อให้ความเร็วของหยางหนิงจะต่ำเตี้ยเรี่ยดินแค่ไหน เขาก็ยังเร็วกว่าพวกลิ่วล้อเหล่านี้อยู่หลายขุม ในระเบียงทางเดินสีขาวเทา ประกายดาบวูบวาบหลายครั้ง และเลือดก็สาดกระเซ็นตามจำนวนครั้งนั้น ย้อมระเบียงทางเดินให้กลายเป็นสีสันแปลกตา

หลังจากฟันลิ่วล้อโจรสลัดร่วงไปไม่รู้กี่ศพ สัญญาณอันตรายที่ทำให้ขนหัวลุกก็แวบเข้ามาในหัวของหยางหนิง โดยไม่มีเวลาให้คิด เขาทำตามสัญชาตญาณทันที กระโดดหลบฉากออกมาจากจุดที่ยืนอยู่อย่างสุดแรง ทันทีที่กระโดดออกมา คลื่นกระแทกที่มองไม่เห็นก็ตามมาติดๆ จุดที่เขาเคยยืนอยู่เมื่อครู่ถูกระเบิดจนกลายเป็นหลุมขนาดใหญ่ในพริบตา

ผ่านม่านฝุ่นที่ตลบอบอวล ในที่สุดหยางหนิงก็มองเห็นราชาโลหิตในชุดคลุมแดง ตาแก่นั่นอยู่ห่างจากเขาอย่างน้อยหนึ่งถึงสองร้อยเมตร มีลิ่วล้อโจรสลัดนับสิบและระเบียงทางเดินอีกสองช่วงคั่นอยู่ระหว่างกลาง

ระบุเป้าหมาย ล็อคเป้าหมาย หยางหนิงเริ่มวิ่งตะบึงข้ามเศษหินที่แตกกระจายบนพื้น พร้อมกับขว้างดาบมนตราประกายเพลิงใส่ราชาโลหิตไปพลางๆ

ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม!

คลื่นกระแทกที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าใส่หยางหนิงราวกับของฟรี มันไร้รูปร่าง ไร้สี และมองไม่เห็น นอกจากเสียงลมหวีดหวิวเมื่อมันเข้ามาใกล้ หยางหนิงแทบจะจับสัมผัสพวกมันไม่ได้เลย ดาบมนตราประกายเพลิงของหยางหนิงปะทะกับคลื่นกระแทก แต่ความถี่ในการโจมตีของเขาด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด คลื่นกระแทกที่หลุดรอดมาได้ เขาทำได้เพียงใช้โล่รับไว้ เคราะห์ดีที่ความเสียหายจากคลื่นกระแทกแต่ละลูกไม่ได้สูงมากนัก อย่างน้อยก็ไม่มากพอที่จะทำลายโล่ของเขาได้ในครั้งเดียว

หลังจากรับคลื่นกระแทกไปไม่รู้กี่ครั้ง ในที่สุดหยางหนิงก็เข้าถึงแนวป้องกันของพวกลิ่วล้อโจรสลัด คราวนี้พวกลิ่วล้อไม่ได้หันหลังหนี อาจเป็นเพราะราชาโลหิตยืนคุมเชิงอยู่ด้านหลัง การหนีมีแต่จะทำให้ตายเร็วขึ้นเท่านั้น ลิ่วล้อโจรสลัดนับสิบกัดฟันเข้าแลกดาบกับหยางหนิงอย่างบ้าคลั่ง แม้ความเสียหายจากแต่ละคนจะมีจำกัด แต่ปริมาณมดที่รุมกัดช้างก็ยังสร้างภาระให้กับโล่ของเขาไม่น้อย ด้วยการตัดกำลังจากพวกลิ่วล้อ ในที่สุดคลื่นกระแทกของราชาโลหิตก็เจาะทะลุโล่และสร้างบาดแผลให้กับหยางหนิงได้สำเร็จ