บทที่ 14: พี่ชายที่แสนดี ขุนพลดาบ

บทที่ 14: พี่ชายที่แสนดี ขุนพลดาบ

หลังจากออกจากเมือง หยางหนิงก็มุ่งหน้าไปยังภูเขาลูกเล็กที่ตั้งอยู่ใจกลางเกาะ ตามคำบอกเล่าของชาวเมือง พระราชวังของราชาโลหิตตั้งอยู่บนภูเขาลูกนั้น ตลอดทาง หยางหนิงไม่พบสิ่งก่อสร้างที่ดูเหมือนป้อมปราการเลย และไม่พบลูกสมุนโจรสลัดแม้แต่คนเดียว กลุ่มลูกสมุนโจรสลัดที่เพิ่งรบกวนมื้ออาหารของเขาเมื่อครู่ ดูเหมือนจะล่าถอยไปแล้วจริงๆ

หยางหนิงเกาแก้มด้วยความงุนงงเล็กน้อย "ข้าน่ากลัวขนาดนั้นเชียวเหรอ? ไม่มีใครกล้าออกมาเดินเล่นเลยรึไง?"

หากลูกสมุนโจรสลัดคนใดได้ยินเสียงพึมพำของเขา พวกมันคงโกรธจนหน้าเบี้ยวกลายเป็นตัวตลกหัวโตปากฉีกแน่ๆ "พี่ชาย ท่านไม่รู้ตัวเลยเหรอว่าฆ่าคนไปตั้งเท่าไหร่ในวันเดียวกับอีกหนึ่งคืน? ท่านไม่รู้เหรอว่าภาพคนเป็นๆ ถูกผ่าครึ่งด้วยดาบเดียวของท่านมันน่าสยดสยองขนาดไหน? ออกมาเดินเล่นเหรอ? ตอนออกมาพวกเขาก็ปกติดีหรอก แต่พอเจอท่าน แค่ดาบเดียว 'ชวิ้ง' พวกเขาก็ 'ทางใครทางมัน' (ตัวขาด) แล้ว ไอ้บ้าเอ๊ย!"

เมื่อไม่พบลูกสมุนโจรสลัดที่หลงเหลืออยู่ หยางหนิงก็ไม่ได้ท้อแท้ ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบัน เขาไม่จำเป็นต้องสนใจจำนวนลูกสมุนโจรสลัดมากนักอยู่แล้ว เมื่อก่อน หนึ่งหรือสองคนถือว่า 'หลงเดี่ยว' สำหรับเขา แต่ตอนนี้ สิบหรือยี่สิบคนก็ถือว่า 'หลงเดี่ยว' สำหรับเขาเช่นกัน

เมื่อเดินตามเส้นทางภูเขา ไม่นานเขาก็มาถึงพระราชวังของราชาโลหิต สถานที่ที่ชาวเมืองพูดถึงด้วยความหวาดกลัว เมื่อมองขึ้นไปจากตีนเขา พระราชวังของราชาโลหิตดูโอ่อ่าสมคำร่ำลือ สไตล์โดยรวมคล้ายกับปราสาทยุโรปยุคกลาง แต่ดูดิบเถื่อนและมหึมากว่าเล็กน้อย สร้างขึ้นโดยอิงแอบไปกับภูเขา พระราชวังใช้อิฐหินสีขาวอมเทาขนาดใหญ่จำนวนมาก ดูซีดขาวและแข็งแกร่งโดยรวม บนกำแพงพระราชวัง สามารถมองเห็นลูกสมุนโจรสลัดยืนยามอยู่มากมาย ให้ความรู้สึกน่าเกรงขามราวกับป้อมปราการที่แข็งแกร่ง

ประตูพระราชวังเปิดอยู่ แต่มีลูกสมุนโจรสลัดกลุ่มเล็กๆ ยืนยามอยู่ที่ทางเข้า ด้านนอกประตูไม่มีคูเมืองเหมือนป้อมปราการจีน แต่กลับเป็นลานกว้างขนาดใหญ่ที่จงใจถางให้โล่งเตียน เมื่อยืนบนกำแพงพระราชวัง จะสามารถมองเห็นทุกสิ่งภายในรัศมีหลายร้อยเมตรรอบกำแพงได้อย่างชัดเจน การออกแบบนี้ทำให้หยางหนิงลำบากใจเล็กน้อย

การโจมตีซึ่งหน้าย่อมดึงดูดราชาโลหิตออกมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ คนตัวใหญ่ขนาดเขาเดินข้ามลานโล่งที่แทบไม่มีหญ้าขึ้น ย่อมโดดเด่นราวกับเหาบนหัวพระ พวกลูกสมุนโจรสลัดแค่กระจอก ไม่ได้โง่ พวกมันมีตาไว้ดูและมีปากไว้ตะโกน แต่ถ้าไม่เข้าทางด้านหน้า เขาก็ข้ามไปไม่ได้เลย สองข้างของพระราชวังเป็นหน้าผาสูงชัน เขาเหาะเหินเดินอากาศไม่ได้และปีนผาไม่เป็น การพยายามข้ามเขานั้นยากเกินไป

"ถ้ามีใครช่วยล่อโจรสลัดพวกนี้ออกมาทีละกลุ่มได้ก็คงดี" หยางหนิงซ่อนตัวหลังต้นไม้ ลูบคางพลางจินตนาการไปเรื่อยเปื่อย ปรากฏว่า ทันทีที่เขาพูดจบ ก็มีเสียงตอบกลับมาจากเหนือหัวจริงๆ

"แล้วหลังจากล่อพวกมันออกมาล่ะ? พลังของราชาโลหิตไม่ได้ขึ้นอยู่กับลูกสมุนพวกนี้ ต่อให้เจ้าฆ่าพวกมันจนหมด ราชาโลหิตก็ยังคงเป็นราชาโลหิตอยู่ดี" "ใครน่ะ!"

หยางหนิงขมวดคิ้วด้วยความตื่นตระหนกและรีบเงยหน้ามอง ย้อนแสงอาทิตย์ เขาเห็นเพียงเงาดำทะมึนร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าและกระแทกพื้นอย่างหนักหน่วงตรงหน้าเขา

"ตึ้ม!" ฝุ่นฟุ้งกระจายและพื้นดินแตกร้าว ร่างดำทะมึนค่อยๆ ปรากฏตัวจากเถ้าฝุ่นที่เริ่มจางลง—เขาคือ นักดาบเกราะหนัก ขุนพลดาบ หยางหนิงมองนักดาบในชุดเกราะหนักเต็มยศตรงหน้า แล้วเงยหน้ามองกิ่งไม้สูงด้านบน เขาคิดจนหัวแตกก็ไม่เข้าใจว่าเจ้านี่ที่สวมเกราะหนักขนาดนั้น ขึ้นไปสูงขนาดนั้นโดยไม่มีเสียงได้ยังไง

เมื่อเห็นหยางหนิงมองขึ้นมองลงสลับไปมาระหว่างตัวเขาและกิ่งไม้ ขุนพลดาบดูเหมือนจะเริ่มรำคาญเล็กน้อย: "ตอบคำถามของข้า ถ้าคำตอบของเจ้าน่าพอใจ ข้าอาจจะช่วยเจ้าได้" "โอ้?"

สายตาของหยางหนิงจดจ้อง เลิกสนใจกิ่งไม้ แม้จะไม่รู้ว่าทำไมขุนพลดาบถึงอยากช่วยเขา แต่สัญชาตญาณบอกว่าชายคนนี้ไม่ได้โกหก "การฆ่าลูกสมุนพวกนั้นไม่ได้ทำให้ราชาโลหิตอ่อนแอลง แต่มันทำให้ข้าแข็งแกร่งขึ้นได้ ถ้าข้าฆ่าลูกสมุนพวกนี้จนหมด ข้ามั่นใจว่าจะดวลเดี่ยวกับราชาโลหิตได้" "แข็งแกร่งขึ้นด้วยการฆ่า?"

น้ำเสียงของนักดาบเกราะหนักเย็นชาลงอย่างน่าประหลาด หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ถามขึ้น: "คนนอก จุดประสงค์ของเจ้าคืออะไร? เจ้าต้องการยึดครองเกาะนี้เหมือนกันรึ?" "อ๋อ ไม่ใช่ ไม่ใช่แบบนั้น" หยางหนิงโบกมืออย่างสบายๆ น้ำเสียงจริงใจและเปิดเผย: "ข้าแค่อยากผจญภัยในที่ต่างๆ ลิ้มรสอาหารและเหล้าขึ้นชื่อของทั่วโลก ชมทิวทัศน์ที่แตกต่างและสาวงามที่หลากหลาย การมาที่นี่เป็นเรื่องบังเอิญล้วนๆ ส่วนทำไมข้าถึงหาเรื่องราชาโลหิต?"

หยางหนิงลูบคาง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองนักดาบเกราะหนักอย่างจริงจัง: "จะว่าไปก็เหมือนเจ้าของร้านอาหารจ้างข้ามาด้วยมื้ออาหารรสเลิศนั่นแหละ มันเป็นอาหารที่อร่อยเป็นพิเศษจริงๆ" นักดาบเกราะหนักดูประหลาดใจมากกับคำตอบของหยางหนิง ดวงตาภายใต้หน้ากากจ้องมองหยางหนิงด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน นักดาบผู้เงียบขรึมก็ขยับตัวในที่สุด เขาหันหลังและเดินมุ่งหน้าไปยังพระราชวัง "รอที่นี่ ข้าจะพาคนมา หวังว่าเจ้าจะทำได้อย่างที่พูด"

"หึหึ แน่นอนอยู่แล้ว" เมื่อมีคนช่วย หยางหนิงย่อมยินดีที่ได้เห็น ส่วนขุนพลดาบคนนี้ แม้จะดูเย็นชาไปบ้าง แต่ประสิทธิภาพการทำงานสูงจริงๆ หยางหนิงรอเพียงไม่กี่นาที ก็เห็นลูกสมุนโจรสลัดกลุ่มหนึ่งเดินตรงมาหาเขาจากประตูพระราชวัง "หนึ่ง สอง สาม สี่... โอ้โห เขาช่างรอบคอบจริงๆ ที่จัดมาให้แค่หกคน" ไม่ใช่ว่าหยางหนิงสู้กับคนมากกว่าหกคนไม่ได้ แต่ถ้าไม่มีความเร็วสูงหรือสกิลควบคุมฝูงชน ถ้ามามากกว่าหกคนอาจมีลูกสมุนโจรสลัดบางคนหนีรอดไปได้ หกคนกำลังดี จะไม่มีใครหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว

เมื่อลูกสมุนโจรสลัดทั้งหกเดินบ่นพึมพำและสบถเข้ามาในป่า หยางหนิงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาชักดาบเงียบๆ และเปิดฉากโจมตีอย่างดุดันจากหลังต้นไม้ใหญ่ ด้วยเสียง 'ชวิ้ง' สองครั้ง ดาบยาวหนักอึ้งที่แฝงด้วยดาเมจหลากหลายประเภทฟาดฟันลูกสมุนโจรสลัดสองคนร่วงลงไปกองกับพื้นและ 'หลับใหล' โดยไร้สุ้มเสียง ลูกสมุนโจรสลัดที่เหลือตอนแรกตั้งท่าจะชักอาวุธสู้กลับ แต่พอเห็นว่าเป็นหยางหนิง พวกมันก็ร้องโหยหวนและหมดกำลังใจจะสู้ทันที

"ช่วยด้วย! ปีศาจคนนอกนั่น!" "บ้าเอ๊ย ไม่น่าออกมาเลย!" เมื่อเห็นลูกสมุนโจรสลัดแตกตื่นหนีกระเจิง หยางหนิงก้าวออกมาดักหน้าพวกมันทีละคนจากด้านข้าง "อย่าหนี! พี่ชายคนนี้ไม่ได้เจตนาร้าย ข้าแค่จะกล่อมพวกเจ้าหลับฟรีๆ ห้ามรีวิวแย่นะ" ลูกสมุนโจรสลัดที่ถูกดักหน้ากลายสภาพเป็นสัตว์ประหลาดหัวโตปากฉีกและโวยวายอย่างบ้าคลั่ง: "พวกมันต้องมีชีวิตอยู่ถึงจะตื่นมารีวิวแย่ได้โว้ย!" หยางหนิงหันหน้าหนี เบะปาก และ 'กล่อมมันหลับ' อย่างสบายๆ ด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว: "พูดมากจริง"

จากนั้น เขาก็ไล่ตามลูกสมุนโจรสลัดคนอื่นๆ โดยไม่หยุดพัก แม้จะไม่มีความเร็วสูง แต่ค่าสถานะปัจจุบันของเขาก็ทำให้เขาเร็วกว่าคนทั่วไป ลูกสมุนโจรสลัดกระจอกๆ ไม่กี่คนไม่มีทางหนีพ้นเงื้อมมือเขาได้ ต่อให้เขาต่อให้พวกมันวิ่งไปก่อน 49 เมตรก็ตาม หลังจากจัดการพวกมันทีละคน—ไม่ใช่สิ หลังจากกล่อมพวกมันหลับจนหมด หยางหนิงลากร่างของลูกสมุนโจรสลัดทั้งหกมารวมกัน จัดการซ้ำให้แน่ใจทีละคนอย่างโหดเหี้ยม จากนั้นก็ตัดกิ่งไม้แห้งมาทำเป็นที่กำบังง่ายๆ เพื่อซ่อนศพ แล้วเขาก็กลับไปซ่อนตัวหลังต้นไม้ใหญ่ รอคอยคนกลุ่มต่อไปจากขุนพลดาบอย่างเงียบเชียบ

ด้วยความช่วยเหลืออันมีประสิทธิภาพของขุนพลดาบ เพียงแค่ชั่วโมงกว่าๆ หยางหนิงก็สามารถสังหารลูกสมุนโจรสลัดไปได้ถึงสามสิบคนจากห้ากลุ่ม เมื่อรวมกับการฆ่าเมื่อวันก่อน ในที่สุดเลเวลของเขาก็อัปอีกครั้ง และค่าสถานะทั้งหมดก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่หลังจากจัดการโจรสลัดกลุ่มที่ห้าเสร็จ หยางหนิงรอแล้วรอเล่า แต่กลุ่มต่อไปก็ไม่มาสักที ในขณะที่เขากำลังสงสัยว่าทำไม จู่ๆ คนในชุดคลุมคอตั้งสีแดงเข้มก็ปรากฏตัวบนกำแพงสูงของพระราชวัง ในมือหิ้วห่อผ้าสีเงินแวววาว เมื่อเขาเห็นวัตถุสีเงินที่ถูกหิ้วราวกับขยะนั้นชัดเจน หยางหนิงก็คำรามลั่น:

"เชี่ยเอ้ย นั่นมันพี่ชายที่แสนดีของข้า ขุนพลดาบไม่ใช่รึไง!"