บทที่ 12: เขา? หรือเธอ?

บทที่ 12: เขา? หรือเธอ?

เบื้องหลังเหล่าสมุนโจรสลัด นักดาบเกราะหนักได้เก็บดาบเข้าฝักแล้วหันหลังเดินจากไป มุ่งหน้าไปในทิศทางที่ดูเหมือนจะไม่ใช่พระราชวังของราชาโลหิต

เขาดูไม่ยี่หระต่อชีวิตของสมุนโจรสลัดเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย รวมถึงไม่สนใจคำสั่งของราชาโลหิตด้วย

กึก กึก

เสียงเสียดสีของชุดเกราะถูกกลบด้วยเสียงกรีดร้องของพวกสมุนโจรสลัด ทว่าฝีเท้าของเขากลับไม่ชะงักแม้แต่วินาทีเดียว

"จงกลืนกินให้หนำใจเถอะ เจ้าสัตว์ประหลาด มีเพียงสัตว์ประหลาดเท่านั้นที่จะต่อกรกับสัตว์ประหลาดได้"

หยางหนิงซึ่งไม่รู้เลยว่านักดาบเกราะหนักได้จากไปแล้ว ตอนนี้กำลังตกอยู่ในภวังค์แห่งการสังหาร

หลังจากต่อสู้ฝ่าวงล้อมมา สกิล Siphoning Strike (การโจมตีดูดกลืน) ของเขาก็สะสมสแต็กจนถึงระดับที่น่ากลัว และค่าพลังเวท (AP) ที่สูงลิ่วก็ทำให้ความเสียหายติดตัวของ Starfire Spellblade (ดาบเวทเพลิงดารา) รุนแรงเอาเรื่อง

พวกสมุนโจรสลัดที่ก่อนหน้านี้ยังพอปัดป้องได้สักหนึ่งหรือสองดาบ บัดนี้ไม่อาจต้านทานได้แม้แต่การโจมตีเดียว

หากกล้าเอาตัวมาขวาง ทั้งคนทั้งดาบก็จะขาดสะบั้น

พวกสมุนโจรสลัดหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ เมื่อหันกลับไปมอง หัวหน้าของพวกมันอย่างนักดาบเกราะหนักก็หายตัวไปแล้ว

ให้ตายสิ เรื่องนี้ทำให้พวกมันสติแตกโดยสมบูรณ์ และเริ่มแตกฮือวิ่งหนีเอาตัวรอดกันจ้าละหวั่น

หยางหนิงไม่กลัวพวกมันรวมกลุ่มกันเข้ามารุม แต่เขากลัวพวกมันแตกฮือวิ่งหนีต่างหาก

เพราะความคล่องตัวของเขาตอนนี้ยังอยู่ในระดับคนธรรมดา

หลังจากออกแรงไล่ฟันสมุนโจรสลัดที่เชื่องช้าได้ไม่กี่คน เขาก็ได้แต่ยืนพิงดาบมองดูแผ่นหลังของพวกที่เหลือวิ่งหนีไปอย่างจนปัญญา

"ในอนาคตฉันต้องเรียนวิชา เดินชมจันทร์ (Moonwalk) กับ โซล (Shave) ให้ได้ วิ่งด้วยขาคู่นี้มันช้าเกินไปจริงๆ"

เมื่อเห็นว่าพวกสมุนโจรสลัดหนีไปหมดแล้ว ในที่สุดหยางหนิงก็มีเวลาตรวจสอบค่าสถานะปัจจุบันของเขา

"หน้าต่างสถานะ"

【ชื่อ: หยางหนิง】

【เลเวล: 4】

【พลังชีวิต (Health): 672/672】

【พลังโจมตีกายภาพ (AD): 17】

【พลังเวท (AP): 68】

【เกราะ (Armor): 73】

【ต้านทานเวท (Magic Resist): 9】

【สกิลติดตัว: สาปส่ง (Damnation) (62) - สามารถเก็บเกี่ยวดวงวิญญาณของศัตรูที่ตายใกล้ตัว แต่ละดวงวิญญาณจะมอบเกราะ 1 หน่วย และพลังเวท 1 หน่วย】

【สกิล 1: การโจมตีดูดกลืน (Siphoning Strike) (91) - กดใช้: การโจมตีปกติครั้งถัดไปจะมีระยะเพิ่มขึ้น 25 หน่วย และสร้างความเสียหายกายภาพ 30 (+1 AD) (+โบนัสจากพาสซีฟ) ติดตัว: หากศัตรูตายด้วยสกิลนี้ ความเสียหายของ Siphoning Strike จะเพิ่มขึ้นถาวร 3 หน่วย ความเสียหายปัจจุบัน: 273】

【สกิล 2: เตาหลอมวิญญาณ (Soul Furnace) (97) - ติดตัว: เมื่อสังหารยูนิตได้ จะได้รับโบนัสพลังชีวิตสูงสุด 4 หน่วย โบนัสพลังชีวิตสูงสุดปัจจุบัน: 388 กดใช้: สร้างโล่ที่ดูดซับความเสียหาย 194 (+0.4 AP) (+10% ของพลังชีวิตสูงสุด) เป็นเวลา 3 นาที หลังจากผ่านไปหนึ่งนาที หากโล่ยังไม่แตก สามารถกดใช้สกิลอีกครั้งเพื่อระเบิดโล่ สร้างความเสียหายเวท 194 (+0.4 AP) บวกกับ 10% ของพลังชีวิตสูงสุดแก่ศัตรูรอบข้าง】

【สกิล 3: ดาบเวทเพลิงดารา (Starfire Spellblade) - ติดตัว: การโจมตีจะสร้างความเสียหายเวทเพิ่มเติม 34 (20 + 20% AP + 10% โบนัส AD) กดใช้: การโจมตีครั้งถัดไปจะกลายเป็นการโจมตีระยะไกล และสร้างความเสียหายเวทเพิ่มเติมเท่ากับ (10% + 0.01 AP) ของพลังชีวิตที่หายไป เมื่อถึงเลเวล 20 การโจมตีนี้จะระเบิดเมื่อกระทบเป้าหมาย สร้างความเสียหายแก่ศัตรูโดยรอบ สกิลนี้มีผลเอฟเฟกต์การโจมตี (On-hit) และเอฟเฟกต์สกิล】

【สกิล 4: เขมือบ (Feast) (1) - กลืนกินศัตรูเพื่อสร้างความเสียหายจริง 373 (+0.1 โบนัสพลังชีวิต) (+0.5 AP) หรือสร้างความเสียหายจริง 1092 (+0.15 โบนัสพลังชีวิต) (+0.5 AP) แก่ยูนิตที่ไม่ใช่มนุษย์ หาก Feast สังหารเป้าหมายได้ จะได้รับสแต็ก Feast หนึ่งชั้น แต่ละสแต็กจะมอบโบนัสพลังชีวิตสูงสุด ซึ่งค่าที่ได้จะขึ้นอยู่กับเป้าหมายที่ถูกกิน สถานะการย่อยปัจจุบัน: 12%】

”

พลังชีวิตกว่าหกร้อย โล่เกือบสองร้อยที่ระเบิดเป็นดาเมจเวทได้เท่ากัน ดาเมจเวทแฝงการโจมตีเกือบสองเท่าของพลังโจมตีพื้นฐาน และความเสียหายจริงจากการกัดอีกกว่าสามร้อยแต้ม

หยางหนิงอดสูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่ได้

"เดี๋ยว นี่ฉันเก่งขนาดนี้แล้วเหรอ?"

ยิ่งไปกว่านั้น ความเร็วในการย่อยของ Feast ก็เร็วกว่าที่เขาคิด ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่เขาไล่ฟันคน มันเพิ่มขึ้นถึงสิบสองเปอร์เซ็นต์แล้ว

ด้วยอัตรานี้ เขาสามารถใช้ Feast ได้ประมาณทุกๆ สองหรือสามชั่วโมง

แม้มันจะเทียบไม่ได้กับความถี่ในการร่ายแบบไม่มีคูลดาวน์ของ Siphoning Strike และ Soul Furnace แต่มันก็คุ้มค่ากับดาเมจที่สูงลิ่วของมัน

นอกจากนี้ หยางหนิงยังคาดหวังเล็กน้อยว่าโจรสลัดท่าทางบึกบึนเมื่อกี้จะมอบพลังชีวิตให้เขาเท่าไหร่

อิงจากค่าสถานะในเกม อย่างน้อยก็น่าจะสักร้อยแต้มมั้ง?

หลังจากตรวจสอบหน้าต่างสถานะเสร็จ หยางหนิงก็เตรียมตัวกลับไปที่เรือเพื่อพักผ่อนด้วยความพึงพอใจ

ทว่า พอหันกลับไป เขาก็เห็นกลุ่มคนซอมซ่อของเขายืนอยู่ข้างหลังราวกับผี

"กัปตัน พวกเรามาช่วยแล้ว!"

เมื่อมองดูเหล่า 'ผู้มีความสามารถ' พวกนี้ หยางหนิงบีบสันจมูก เขาไม่กล้าพอที่จะแฉพวกเขา จึงได้แต่โบกมืออย่างจนใจ

"กลับเรือ นอน"

คืนนั้น หยางหนิงหลับสนิทอย่างเหลือเชื่อ เขาเหมือนจะเห็นตัวเองในอนาคตกำลังซัด พลเรือเอก และรับมือกับ สี่จักรพรรดิ ได้อย่างสบายๆ

ในขณะที่เขาหลับสนิท คนอื่นกลับนอนไม่หลับ

คนแรกคือผู้ปกครองเกาะ ราชาโลหิตผู้เป็นตำนานและไร้พ่าย

พระจันทร์เต็มดวงลอยเด่นกลางเวหา ราชาโลหิตในชุดคลุมคอปกสูงสีแดงเลือด ยืนอยู่บนระเบียงสูงสุดของพระราชวังมองดูดวงจันทร์ ขณะที่พื้นเบื้องหลังเต็มไปด้วยสมุนโจรสลัดที่คุกเข่าอยู่

"สรุปคือ ขุนพลหมัด ถูกเจ้าหนูสกปรกนั่นฆ่าในหมัดเดียว ขุนพลดาบ ก็ได้รับบาดเจ็บกลับมา และคนกว่าร้อยคนที่ส่งออกไปก็ตายไปกว่าครึ่งงั้นรึ?"

เสียงของราชาโลหิตแผ่วเบาและน้ำเสียงสงบนิ่ง ดูเหมือนคนละคนกับภาพลักษณ์ที่เคยเกรี้ยวกราดก่อนหน้านี้

แต่พวกสมุนโจรสลัดที่คุกเข่าอยู่ข้างหลังรู้ดีว่า นี่คือสัญญาณของความโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุดของราชาโลหิต

พวกสมุนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครกล้าตอบ ทุกคนตัวสั่นเทา เหงื่อไหลอาบหน้า

"เฮ้อ~ ไปเรียก ขุนพลดาบ มาพบข้า ส่วนพวกไร้ประโยชน์อย่างพวกแก มันน่ารังเกียจจริงๆ"

ขณะพูด ราชาโลหิตสะบัดมือ คลื่นกระแทกที่มองไม่เห็นก็พุ่งออกไปราวกับลูกปืนใหญ่ ส่งร่างพวกสมุนโจรสลัดที่คุกเข่าอยู่ปลิวว่อนทันที

คนที่โชคร้ายที่สุดกลายเป็นก้อนเนื้อและเลือดคาที่ ส่วนคนที่โชคดีที่สุดก็หัวร้างข้างแตกเลือดอาบหน้า

แต่ไม่มีใครกล้าขัดขืน ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะส่งเสียง

"ฮึ ไร้น้ำยา"

ราชาโลหิตแค่นเสียงเย็นชาแล้วสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป ไม่แม้แต่จะชายตามองลูกน้องที่ตนสังหารหรือทำให้บาดเจ็บ

คนชั่วที่คิดร้ายคือทรัพยากรที่มีมากที่สุดในท้องทะเลแห่งนี้

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง ณ ขอบเมือง ในคฤหาสน์ร้างเก่าแก่

นักดาบเกราะหนักได้ถอดชุดเกราะออกในที่สุด

เมื่อปลดชุดเกราะและเสื้อผ้าที่รัดแน่นออก 'เขา' ก็กลายเป็น 'เธอ'

"ซี๊ด~ เจ็บชะมัด"

แตกต่างจากบุคลิกเย็นชาและแข็งกร้าวในตอนกลางวันอย่างสิ้นเชิง ตอนนี้เธอกำลังนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวดขณะทำแผลตามลำพัง

"เจ้าเด็กนั่นมันสัตว์ประหลาดชัดๆ ทั้งที่ฉันกันได้ทุกท่าและเกราะก็ไม่แตก แต่มันกลับสร้างบาดแผลบนตัวฉันได้มากขนาดนี้"

หลังจากทำแผลคร่าวๆ เธอก็สวมและผูกมัดเสื้อผ้าหลายชั้นกลับเข้าไปอีกครั้ง

เท้าเปล่าเหยียบลงบนพื้นกระเบื้องเย็นเฉียบ เธอมองดวงจันทร์สว่างใสผ่านหน้าต่างไม้ แสงจันทร์สาดส่องลงมา ทำให้ผมสีเงินของเธอเป็นประกายระยิบระยับ

"ถ้าเป็นสัตว์ประหลาด บางทีเขาอาจจะทำได้ก็ได้"

เด็กสาวประสานมือไว้ที่หน้าอก พึมพำกับตัวเอง

"ท่านขุนพลดาบ อยู่ไหมครับ?"

เสียงตะโกนกะทันหันดึงสติเด็กสาวกลับมา ใบหน้าที่เดิมทีน่ารักก็ฉาบด้วยน้ำแข็งแห่งความเย็นชาทันที จากนั้นเธอก็สวมเกราะหนักด้วยความเร็วสูง

ฟุ่บ~

ร่างในชุดเกราะเย็นเยียบปรากฏตัวที่หน้าทางเข้าคฤหาสน์ร้าง

"ข้าไม่ได้บอกหรือว่าห้ามมารบกวนข้าตอนกลางคืน?"

สมุนโจรสลัดรู้สึกหายใจไม่ออกเพราะออร่าเย็นยะเยือกของขุนพลดาบ แต่เมื่อนึกถึงผลลัพธ์อันเลวร้ายหากทำภารกิจล้มเหลว โจรสลัดหน้าดำที่เป็นหัวหน้าจึงยังคงพูดขึ้นด้วยความหวาดกลัว:

"ท่านราชาโลหิตต้องการพบท่านครับ"

รูม่านตาภายใต้หน้ากากหมวกเกราะของขุนพลดาบหดเกร็ง ความต่อต้านและความหวาดกลัววูบไหวในดวงตา

แต่ท้ายที่สุด เธอก็ไม่อาจเอ่ยคำว่า 'ไม่' ออกมาได้

"เข้าใจแล้ว"

นักดาบเกราะหนักผู้เย็นชาแบกดาบและนำกลุ่มสมุนโจรสลัดมุ่งหน้าไปยังพระราชวังของราชาโลหิต

ภายในพระราชวัง ราชาโลหิตนั่งอยู่บนบัลลังก์สูง ดวงตาที่ข่มความโกรธเกรี้ยวจ้องเขม็งไปยังนักดาบเกราะหนักที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่าง:

"ได้ข่าวว่าเจ้าแพ้มางั้นรึ?"

ขุนพลดาบตอบกลับอย่างสงบนิ่งและมีศักดิ์ศรี:

"คู่ต่อสู้แข็งแกร่งกว่าที่คาดไว้จริงๆ ข้าไม่ใช่คู่มือของเขา"

"ไร้ประโยชน์!"

ราชาโลหิตระเบิดโทสะ ฉีกหน้ากากสุภาพบุรุษจอมปลอมทิ้งและตะโกนด่าทอขุนพลดาบอย่างบ้าคลั่ง

"แกมันก็แค่ขยะชั้นต่ำ สามัญชนที่มีกำพืดมาจากโคลนตม! แกมันก็ไร้ประโยชน์เหมือนพวกชาวบ้านพวกนั้น!"

ขณะด่าทอ ราชาโลหิตดูเหมือนยังไม่หนำใจ เขาซัดฝ่ามือออกไป คลื่นกระแทกที่รุนแรงพุ่งลงมาจากแท่นสูง กระแทกใส่ขุนพลดาบอย่างจัง

เกราะหนาของขุนพลดาบไม่อาจป้องกันได้ เธอถูกคลื่นกระแทกซัดกระเด็นราวกับตุ๊กตาไร้น้ำหนัก

แม้แต่เกราะหนักบนร่างของเธอก็ปริแตก เลือดค่อยๆ ซึมออกมาตามรอยร้าว

หลังจากระบายอารมณ์ด้วยการโจมตีนั้น ราชาโลหิตดูจะสงบลงมาก:

"หนูสกปรกที่แข็งแกร่งขึ้นนิดหน่อย กลับทำให้พวกแกมีสภาพแบบนี้"

"พรุ่งนี้ ไปเอาตัวเจ้าหนูนั่นมา ข้าจะพบกับเจ้าหนูตัวนี้ด้วยตัวเอง"