ตอนที่ 10: ตะลุมบอน

ตอนที่ 10: ตะลุมบอน

"ฮ่าๆๆๆๆ" พวกมันพากันหัวเราะร่า หยางหนิง ก็หัวเราะไปกับพวกมันด้วย แต่เสียงหัวเราะของเขานั้นไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ มันเย็นยะเยือกจนน่าขนลุก "เอาล่ะ เจ้าหนูทั้งหลาย เรื่องตลกจบลงแค่นี้แหละ ถือซะว่าพวกแกตาไม่มีแววเองที่บังอาจมาล่วงเกินท่าน ราชาเลือด (Blood King) ชาติหน้าก็ขอให้โชคดีกว่านี้แล้วกัน"

หลังจากหัวเราะอยู่พักหนึ่ง ชายร่างยักษ์ก็เดินเข้ามาหาหยางหนิงด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม เจ้ายักษ์นี่ตัวใหญ่โตมโหฬารจริงๆ ทุกย่างก้าวที่มันเดินเข้ามาให้ความรู้สึกกดดันอย่างมหาศาล หยางหนิงที่สูงถึง 185 เซนติเมตร กลับสูงเพียงแค่หน้าอกของมันเท่านั้น หยางหนิงมองเจ้ายักษ์ที่กำลังหักนิ้วดังกรอบแกรบพร้อมรอยยิ้มแสยะตรงหน้า เขาเลิกคิ้วขึ้นพร้อมกับรวบรวมพละกำลัง: "ไอ้กบอึ่งอ่างตัวนี้ พูดจามั่นใจดีจังนะ"

"ฮ่าๆๆๆ ตายซะเถอะ!" เสียงคำรามอันคลุ้มคลั่งและหิวกระหายเลือดของเจ้ายักษ์ระเบิดออกมาพร้อมกับหมัด หมัดมหึมาแหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว พุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของหยางหนิงราวกับหินผาที่ร่วงหล่นลงมา เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีนี้ หยางหนิงรู้ดีว่าเขาหลบไม่พ้นแน่ เพราะชุดทักษะของเขาไม่มีสกิลไหนที่ช่วยเพิ่มความคล่องตัวหรือความเร็วเลย

แต่เขามีโล่ เขาอยากจะรู้เหมือนกันว่าโล่ที่มีค่าสถานะตามหน้ากระดาษสูงกว่าร้อยหน่วยนี้ จะหนาขนาดไหน "เตาหลอมวิญญาณ (Soul Furnace)" เกราะปราณที่มองไม่เห็นซึ่งมีค่าพลังป้องกันถึง 148 จุด ถูกสร้างขึ้นรอบตัวเขาในทันที

ตึงงง~~ เสียงปะทะที่ทึบต่ำ ราวกับท่อนไม้ซุงพุ่งชนระฆังใบยักษ์ระเบิดขึ้นระหว่างคนทั้งสอง คลื่นกระแทกกระจายตัวออกเป็นชั้นๆ ตามแรงสั่นสะเทือนของเสียง พลังชีวิตของโล่นี้เกือบจะสูงเท่ากับพลังชีวิตพื้นฐานของหยางหนิงเอง แต่กลับน่าตกใจที่มันถูกหมัดเดียวของเจ้ายักษ์ซัดจนเหลือพลังเพียงริบหรี่ หยางหนิงมองหมัดยักษ์ที่อยู่ตรงหน้าแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจในใจ: 'โชคดีที่เลือกสกิลเตาหลอมวิญญาณมา ไม่งั้นหมัดนี้คงพรากชีวิตฉันไปเกินครึ่งแน่'

เจ้ายักษ์ไม่ได้หงุดหงิดที่หมัดของมันไม่ได้ผล มันแสยะยิ้มพลางชักหมัดกลับอย่างรวดเร็วแล้วก้าวถอยหลังครึ่งก้าวเพื่อสะสมแรง ดูเหมือนว่ามันกำลังจะปล่อยหมัดที่หนักหน่วงยิ่งกว่าเดิมออกมา แต่หยางหนิงไม่ใช่ไอ้โง่ เขาไม่ยอมยืนบื้อเป็นกระสอบทรายให้โดนต่อยอยู่ฝ่ายเดียวหรอก เขาอาศัยจังหวะที่เจ้ายักษ์ชักหมัดกลับเพื่อรวมพลัง ใช้สองมือจับดาบให้มั่นแล้วปลดปล่อยสกิลทั้งหมดที่มีในคราวเดียว เริ่มด้วยการตวัดดาบขึ้นตามด้วยการฟันในแนวนอน

ทั้งพลังโจมตีของตัวเขาเอง, ความเสียหายจาก ไซฟอนนิ่ง สไตรค์ (Siphoning Strike), ความเสียหายติดตัวและตอนกดใช้ของ สตาร์ไฟร์ สเปลเบลด (Starfire Spellblade) บวกกับความเสียหายระเบิดจาก เตาหลอมวิญญาณ คมดาบนี้แหวกลมทำลายแรงกดดันรอบตัวและฟาดเข้าใส่ร่างของเจ้ายักษ์อย่างจัง เจ้ายักษ์หัวเราะเบาๆ อย่างดูแคลน มันไม่คิดจะหลบเลยสักนิด แถมยังเยาะเย้ยว่า: "เจ้าหนูสกปรก การโจมตีของแกมันก็แค่เหมือนกับตอนที่ปู่ฉั— อั้ก—"

เจ้ายักษ์ที่เคยทำหน้านักเลงพลันเปลี่ยนสีหน้าทันควันพร้อมกับกระอักเลือดออกมาคำโต มันมองลงไปที่ร่างกายตัวเองด้วยความช็อก เพียงเพื่อจะพบว่าช่วงอกและหน้าท้องของมันถูกฟันแหวกออกไปกว่าครึ่ง "เป็น... ไปได้ยังไง?" มันถอยหลังกะเผลกไปสองสามก้าวด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ดวงตาเบิกโพลงมือพยายามกุมบาดแผลไว้ หยางหนิงไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของมันเลย พอฟันเสร็จเขาก็ชักดาบกลับและถอยฉากออกมาทันที ไม่เปิดโอกาสให้มันได้โต้กลับก่อนตายแม้แต่นิดเดียว

หลังจากพยายามคว้าอากาศอยู่อีกสองสามครั้ง เจ้ายักษ์ก็โงนเงนกุมหน้าอกและหน้าท้องแล้วล้มตึงลงกับพื้น เลือดที่สาดกระจายค่อยๆ ย้อมพื้นดินใต้เท้าของมันจนกลายเป็นสีแดงฉาน เมื่อร่างยักษ์ของ ขุนพลหมัด (Fist General) กระแทกพื้นจนฝุ่นตลบ พวกพ้องโจรสลัดที่อยู่ข้างหลังต่างก็หน้าถอดสี หัวใจเต้นรัวราวกับรัวกลอง "ท่านขุนพลหมัด... ตายแล้ว!?"

หลังจากความเงียบงันชั่วอึดใจ เสียงกรีดร้องด้วยความตกใจก็ดังระงมขึ้น ลิ่วล้อโจรสลัดสามสี่สิบคนดูเหมือนเพิ่งจะตั้งสติได้ ต่างพากันมองศพเจ้ายักษ์บนพื้นด้วยน้ำตาน้ำมูกไหลพรากและดวงตาที่แทบจะหลุดออกจากเบ้า 'กระบวนการอาจจะขลุกขลักไปหน่อย แต่ผลลัพธ์ก็ถือว่าใช้ได้' หยางหนิงสะบัดเลือดออกจากใบดาบแล้วสรุปผลการต่อสู้ในใจสั้นๆ ในฐานะคนที่ไม่ได้มีพื้นฐานการต่อสู้อย่างเป็นทางการ เขาพอใจกับผลงานของตัวเองมากแล้ว

ส่วนคนอื่นจะพอใจไหมน่ะเหรอ? หยางหนิงเหลียวมองไปรอบๆ ทุกคน ไม่ว่าจะเป็นลูกน้องของเขาเองหรือลูกน้องของเจ้ายักษ์ ต่างก็มีสีหน้าตกตะลึง ดูเหมือนว่าทุกคนจะ 'พอใจ' มากจนพูดไม่ออกเลยทีเดียว "เอาล่ะ ต่อไป... ก็ตาพวกแกแล้ว" เขาหัวเราะเบาๆ ใส่กลุ่มลิ่วล้อโจรสลัดที่ยังอึ้งอยู่ หยางหนิงพุ่งเข้าใส่พร้อมดาบในมือ พร้อมกับกางโล่ เตาหลอมวิญญาณ ครอบคลุมร่างไว้ เขาพุ่งเข้าใส่ฝูงชนเพียงลำพัง

ตามหลักเหตุผลแล้ว หากปราศจากการเสริมความเร็วและเทคนิค หยางหนิงนอกจากจะอึดกว่าและมีพลังโจมตีสูงกว่าแล้ว ด้านอื่นเขาก็ไม่ได้เหนือไปกว่ากลุ่มโจรสลัดพวกนี้เลย หากต้องสู้กันแบบถวายชีวิตจริงๆ การจะเอาชนะลิ่วล้อจำนวนมากขนาดนี้ก็เป็นเรื่องที่ยากลำบาก แต่การที่เจ้ายักษ์ถูกฆ่าตายในดาบเดียว ดูเหมือนจะทำลายขวัญกำลังใจของพวกมันจนหมดสิ้น

เมื่อเผชิญหน้ากับหยางหนิงที่พุ่งเข้าใส่ราวกับหมาป่าในฝูงแกะ สิ่งแรกที่พวกมันคิดไม่ใช่การรุมล้อมต่อสู้ แต่เป็นการหันหลังวิ่งหนีพลางร้องเรียกพ่อแก้วแม่แก้ว วิ่งหนีน่ะวิ่งได้ แต่การวิ่งหนีแบบนี้มันคือการหาที่ตายชัดๆ การโชว์แผ่นหลังให้หยางหนิงเห็นไม่เท่ากับขอให้เขาฆ่าหรอกเหรอ? หยางหนิงฉลาดมาก เขาตามติดฝูงชนไปในระยะที่ไม่ใกล้ไม่ไกลเกินไป ค่อยๆ เชือดพวกมันทีละคนสองคน

ลิ่วล้อที่อยู่ข้างหน้ามองไม่เห็นสถานการณ์ข้างหลัง ได้ยินเพียงเสียงกรีดร้องที่ดังขึ้นต่อเนื่อง พวกมันจึงจินตนาการไปเองว่าการต่อสู้ข้างหลังต้องโหดเหี้ยมทารุณแน่ๆ เลยได้แต่ก้มหน้าก้มตาวิ่งหนีสุดชีวิต ขณะที่พวกมันหนี หยางหนิงก็ไล่ล่าตามหลังฝูงชนไปอย่างสุดแรง ฝุ่นตลบอบอวลไปตลอดทางที่เขาไล่ตาม จนกระทั่งลิ่วล้อที่เหลือไม่ถึงครึ่งจากสามสี่สิบคนนั้นหยุดลง

หยางหนิงหยุดตามอยู่ข้างหลังฝูงชนไม่ไกลนัก เขาเองก็ไม่รู้ว่าทำไมพวกมันถึงหยุด เขาสะบัดใบดาบที่เปื้อนเลือด มองกลุ่มโจรสลัดราวกับมองฝูงลูกแกะที่รอการเชือด การไล่ล่าและฆ่าฟันอย่างต่อเนื่องนี้ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นสะใจจริงๆ ทุกคนที่ล้มลงคือสารอาหารที่ทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น และบางครั้งพวกดวงซวยบางคนก็ดรอปแสงสีเขียวเล็กๆ ออกมาให้เขาด้วย การฆ่าฟันมาตลอดทางทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นอีกไม่น้อยเลย

ตรงหน้าของเขา กลุ่มโจรสลัดที่พ่ายแพ้ดูเหมือนจะหาที่พึ่งได้แล้ว หลังจากพวกมันไปสมทบกับโจรสลัดกลุ่มใหญ่อีกกลุ่ม พวกมันก็พากันชี้โบ้ชี้เบ้มาทางหยางหนิง ครู่ต่อมา นักดาบสวมเกราะหนักสีเงินครบชุดก็ก้าวออกมาจากกลุ่มโจรสลัด สายตาที่สั่นไหวอย่างซับซ้อนฉายชัดภายใต้หน้ากากเหล็กหนาเตอะ เมื่อมองดู "เต่าเหล็ก" ที่หุ้มเกราะมิดชิดจนเหลือแค่ลูกตาตัวนี้ หยางหนิงก็เริ่มรู้สึกเข็ดฟันขึ้นมาทันที เจ้านี่ดูท่าจะรับมือยากกว่าเจ้ายักษ์เมื่อกี้เยอะเลย

ในตอนที่เขาคิดว่านักดาบเกราะหนักคนนี้จะพุ่งเข้ามาท้าดวลกับเขาแบบเจ้ายักษ์ ผิดคาดที่หมอนี่แค่จ้องมองเขาเพียงแวบเดียวแล้วก็หดหัวกลับเข้าไปในฝูงชน หลังจากนั้น ลิ่วล้อโจรสลัดนับสิบก็กรูเข้าหาหยางหนิงตามคำสั่งของมัน "จะเล่นรุมเหรอเนี่ย? ไม่มีเกียรติของนักรบเอาซะเลย!" หยางหนิงรู้สึกขำกับกลุ่มโจรสลัดจำนวนมากที่รวมตัวกันใหม่และพุ่งเข้าใส่เขาพร้อมเสียงโห่ร้องแปลกๆ

สรุปว่าไอ้นักดาบคนนั้นเดินออกมาเพื่อให้กำลังใจลูกน้องแค่นั้นน่ะเหรอ? ทุกคนในโลกโจรสลัดเขาไม่ดวลกันแล้วหรือไง? ทำไมไอ้หมอนี่ถึงเริ่มตะลุมบอนซะล่ะ? แต่จะโกรธจะขำยังไง การจะวิ่งหนีก็เป็นไปไม่ได้

เดิมทีเขาก็กลัวว่าไอ้พวกลิ่วล้อพวกนี้จะวิ่งหนีไปหมด การต้องตามหาพวกมันทีละคนน่ะเป็นงานที่น่ารำคาญจะตาย ไม่นึกเลยว่าพวกมันนอกจากจะไม่ยอมแพ้แล้ว ยังกล้าดาหน้าเข้ามาหาอีก หยางหนิงแอบชื่นชมใน ความกล้าหาญ ของพวกปลาซิวปลาสร้อยพวกนี้จริงๆ ชื่นชมก็ส่วนชื่นชม แต่ด้วยโล่เตาหลอมวิญญาณที่ไม่เสียมานาและไม่มีคูลดาวน์ เขาไม่กลัวเลยต่อให้พวกมันจะมีกี่ร้อยคนก็ตาม

"เตาหลอมวิญญาณ" "ไซฟอนนิ่ง สไตรค์" "เตาหลอมวิญญาณ!" "ไซฟอนนิ่ง สไตรค์!"

หนึ่งโล่ หนึ่งการโจมตี บวกกับโบนัสความเสียหายจากสตาร์ไฟร์ สเปลเบลด หยางหนิงกำลังเล่นเกม "สามก๊ก (Dynasty Warriors)" อยู่ท่ามกลางวงล้อมโจรสลัดชัดๆ แทบไม่มีโล่เตาหลอมวิญญาณอันไหนคงอยู่ได้จนถึงเวลาระเบิดของมัน แต่ทันทีที่โล่แตก เขาก็เรียกอันใหม่ขึ้นมาทันที หากไม่ใช่ยอดฝีมือที่สามารถทะลวงการป้องกันของโล่ได้ในพริบตาและสร้างบาดแผลให้เขาได้ เขาก็แทบจะเป็นอมตะและไร้รอยขีดข่วน

ในสภาวะที่ไร้เทียมทานเช่นนี้ หยางหนิงยังมีเวลามานั่งพิจารณาเทคนิคการต่อสู้ขณะที่กำลังฟันแทงอยู่เลย การต่อสู้นั้น ไม่ว่าจะเรียนรู้จากประสบการณ์ของคนรุ่นก่อนหรือรู้แจ้งผ่านการปฏิบัติจริง หยางหนิงตอนนี้มีโอกาสทองในการฝึกฝนและนำมาใช้ได้ทันที ยิ่งสู้ มุมปากของเขาก็ยิ่งยกสูงขึ้น เขาเริ่มรู้สึกตื่นเต้นไปกับการต่อสู้นี้จริงๆ แล้ว

เขาต่อสู้อย่างสนุกสนาน แต่พวกโจรสลัดกลับทุกข์ทรมาน ไม่ว่าจะเป็นดาบ หอก หมัด หรือลูกเตะ ก็ไม่มีอะไรเข้าถึงตัวฝ่ายตรงข้ามได้เลย การโจมตีทั้งหมดถูกขวางไว้ด้วยชั้นพลังงานที่มองไม่เห็นรอบตัวคนๆ นั้น ในทางกลับกัน ทุกดาบและทุกหมัดที่เหวี่ยงมาจากคนๆ นั้นกลับหนักอึ้งอย่างเหลือเชื่อ ต่อให้ป้องกันไว้ได้ มือและแขนของพวกมันก็ปวดร้าวไปหมด ที่น่าสยดสยองยิ่งกว่าคือ แม้จะป้องกันการโจมตีได้เห็นๆ แต่บาดแผลกลับยังปรากฏขึ้นบนร่างกายของพวกมันอยู่ดี

ขวัญกำลังใจของลิ่วล้อโจรสลัดใกล้จะพังทลายเต็มที และจำนวนของพวกมันก็ลดลงอย่างรวดเร็ว "เขาไม่ใช่คน เขาไม่ใช่คน!" "ช่วยด้วย ช่วยด้วย! นี่มันปีศาจชัดๆ!" พวกโจรสลัดกระจอกในอีสต์บลูที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างต่างพากันขวัญหนีดีฝ่อ ในท้ายที่สุดพวกมันก็ได้แต่ล้อมหยางหนิงไว้ห่างๆ ไม่มีใครกล้าก้าวเท้าเข้าไปเหวี่ยงดาบใส่อีก ศพของเพื่อนโจรสลัดผู้โชคร้ายสิบกว่าคนนอนระเนระนาดอยู่ตรงกลางระหว่างพวกมันกับหยางหนิง

"หืม ไม่เลวเลย" พวกโจรสลัดไม่กล้าโจมตี หยางหนิงเองก็ไม่รีบร้อน เขาติดนิสัยสะบัดดาบไล่เลือด แล้วเลียริมฝีปากพลางมองไปยังกลุ่มลิ่วล้อที่ล้อมรอบอยู่ข้างนอก สายตาของเขาเต็มไปด้วยความคุกคาม ราวกับนักล่าระดับสูงสุดที่กำลังประเมินเหยื่อ "ถ้าพวกแกไม่เข้ามา งั้นก็ตาฉันล่ะนะ"

เมื่อเลเวลอัพอีกครั้ง เขาได้แต้มสกิลไปลงที่ท่าไม้ตายอย่าง เฟียสต์ (Feast - เขมือบ) แล้ว ตอนนี้เขารู้สึกคอแห้งและหิวขึ้นมานิดๆ จริงๆ อย่างไรก็ตาม สกิลเฟียสต์ดูเหมือนจะต่างจากสกิลอื่น และต่างจากในการเกมที่เขาเคยเล่นด้วย เขาขมวดคิ้วมองไปที่หน้าต่างสถานะ "ระดับการย่อยอาหาร?"