บทที่ 9: ราชาโลหิต (Blood King)

บทที่ 9: ราชาโลหิต (Blood King)

พักผ่อนกลางวัน เคลื่อนไหวกลางคืน หยางหนิง และลูกสมุนลอบซุ่มอยู่นอกเมืองนานถึงสามวันสามคืนเต็ม

ในช่วงสามวันนี้ ชาวเมืองต่างพากันประหลาดใจที่พบว่าพวกปลายแถวของ ราชาโลหิต ที่เคยกร่างไปทั่วได้หายตัวไปหลายคน ทำให้บรรยากาศในเมืองดูมีชีวิตชีวาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ณ เนินเขาเล็กๆ ใจกลางเกาะ ภายในพระราชวังทรงยุโรปอันใหญ่โตสลับซับซ้อน...

ราชาโลหิตในชุดคลุมสีแดงเข้มประทับอยู่บนบัลลังก์สูง เขาแกว่งแก้วที่บรรจุของเหลวสีแดงข้นในมือเบาๆ พลางก้มมองลูกสมุนที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่างด้วยสายตาเย็นชา

"ไอ้พวกสวะไม่ได้เรื่อง"

"บอกข้ามาซิ คนสิบห้าคนหายสาบสูญไปเฉยๆ ได้ยังไง?"

ที่หน้าบัลลังก์ ผู้นำกลุ่มสองคน คนหนึ่งคือชายร่างสูงใหญ่กำยำผิดมนุษย์นามว่า ขุนพลหมัด (Fist General) ส่วนอีกคนสวมชุดเกราะเหล็กอัศวินยุคกลางนามว่า ขุนพลดาบ (Sword General)

ภายใต้การนำของทั้งสอง คนนับสิบคุกเข่าอยู่กลางห้องโถง บรรยากาศเงียบสงัดจนน่าขนลุก

"ไม่มีใครพูดอะไรเลยรึ?"

"หึ ถ้าไม่อยากพูด ก็จงไปลงมือทำซะ"

"ขุนพลหมัด ขุนพลดาบ ข้าให้เวลาพวกเจ้าหนึ่งวัน ไปสืบหาความจริงและบดขยี้ไอ้พวกหนูสกปรกที่ก่อเรื่องซะ"

"ถ้าพลาด... พวกเจ้าก็รู้ว่าข้ามีวิธีจัดการยังไง"

น้ำเสียงของราชาโลหิตไม่ดังนัก แต่กลับทำให้ขุนพลหมัดและขุนพลดาบสั่นสะท้านไปทั้งตัว

"รับบัญชา ท่านราชาโลหิต"

ทั้งสองนำลูกสมุนออกจากโถง แยกย้ายออกเป็นสองทีมเพื่อออกค้นหาทั่วเมือง

"ฝ่าบาท โปรดระงับโทสะ นี่คือเลือดที่เพิ่งรีดมาสดๆ ในวันนี้ เป็นเลือดจากเส้นเลือดใหญ่ของหญิงพรหมจรรย์ที่ท่านโปรดปราน"

เมื่อลูกสมุนออกไปหมดแล้ว ชายแก่ร่างผอมซูบ ใบหน้าซีดเผือดไร้คิ้วและหนวดเคราก็โผล่ออกมาจากเงามืดของวัง เขาถือชามเลือดสดๆ คุกเข่าถวายให้ราชาโลหิต

ราชาโลหิตดูจะไม่สนใจนัก คิ้วของเขาขยับเล็กน้อยแสดงถึงความรังเกียจโดยไม่รู้ตัว อย่างไรก็ตาม เขายังคงเอื้อมมือไปทางชามเลือด ทันใดนั้นรยางค์สีเขียวเข้ม ผิวขรุขระและหนาเตอะ ก็เลื้อยออกมาจากแขนเสื้อของเขา

อึก... อึก...

รยางค์นั้นจุ่มลงในชามและสูบเลือดจนหมดเพียงไม่กี่คำ ก่อนจะหดกลับเข้าไปในแขนเสื้อตามเดิม

"ออกไปซะ" ราชาโลหิตโบกมืออย่างไร้อารมณ์

ชายแก่ร่างผอมก้มหัวแล้วถอยออกไปโดยไม่แสดงความดีใจหรือโกรธเคือง ราวกับว่าเป้าหมายการมีชีวิตของเขาคือการส่งเลือดอุ่นๆ ชามนี้เท่านั้น

ที่หน้าวังของราชาโลหิต ฝุ่นตลบอบอวลเมื่อคนกว่าร้อยถูกแบ่งออกเป็นสองทีมชัดเจน นำโดยขุนพลหมัดและขุนพลดาบ

"ไอ้มนุษย์กระป๋อง มาพนันกันอีกสักรอบไหมล่ะ? ดูซิว่าใครจะจับไอ้พวกหนูบนเกาะได้ก่อนกัน?"

ขุนพลหมัดร่างยักษ์เชิดหน้าขึ้น ไม่หลงเหลือท่าทางอ่อนน้อมเหมือนตอนอยู่ในวัง เขาเอ่ยท้าทายขุนพลดาบด้วยเสียงดังกังวานราวกับระฆังใบใหญ่

ขุนพลดาบที่ถูกห่อหุ้มด้วยชุดเกราะเหล็กหนักอึ้งปรายตา มองอย่างเย็นชาแล้วทิ้งท้ายไว้เพียงสองคำ:

"ไร้สาระ"

จากนั้นเขาก็หันหลังเดินจากไปพร้อมกับลูกน้องโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง ขุนพลหมัดเต้นผางสบถด่าด้วยความโกรธจัดแต่ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่นำคนของตนมุ่งหน้าไปทางตัวเมืองในอีกทิศทางหนึ่ง

แล้วเป้าหมายของพวกเขา—กลุ่มของหยางหนิงล่ะ กำลังทำอะไรกันอยู่?

พวกเขากำลังจัดปาร์ตี้บาร์บีคิวริมหาด!

ต้องยอมรับว่าความหลากหลายและปริมาณปลาใน "โลกโจรสลัด" นั้นน่าทึ่งจริงๆ หยางหนิงลองเสี่ยงดวงตกปลาอยู่พักหนึ่ง ปรากฏว่าเขาตกปลาหลากชนิดหลายขนาดได้มากกว่าสิบตัว

บางตัวมีสีสันสดใส บางตัวดูธรรมดา บางตัวคล้ายปลาบนโลก แต่บางตัวก็มีฟันแหลมคมและรูปร่างหน้าตาประหลาด หลายตัวต่างจากที่เขาเคยจับได้ในทะเลลึกอย่างสิ้นเชิง

โชคดีที่ ตาแก่จอนนี่ มีประสบการณ์โชกโชนและรู้จักพวกมันเกือบหมด หลังจากตรวจสอบดูแล้ว หยางหนิงก็ต้องประหลาดใจที่พบว่าปลาพวกนี้กินได้ทั้งหมด

ราวกับว่าในโลกโจรสลัดนี้ไม่มีปลาที่มีพิษเลย (แน่นอนว่ามันมี แต่ปลาที่ไม่มีพิษนั้นพบได้บ่อยกว่า และหยางหนิงก็โชคดีพอที่ตกได้แต่พวกมัน)

ท่านหยางหนิงที่ยุ่งมาตลอดสามวันอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เมื่อเห็นว่าจับปลาได้มากขนาดนี้ เขาเลยประกาศให้ลูกเรือพักผ่อนหนึ่งวันและนำทีมจัด งานเลี้ยง (Feast) บาร์บีคิวบนชายหาดทันที

"ฉลอง! ฉลอง! ดื่มกันให้เต็มที่!" "ชนแก้ว!"

แม้พลังต่อสู้ของลูกเรือกลุ่มนี้จะห่วยยิ่งกว่าห่านหนึ่งลำเรือ แต่ทัศนคติของพวกเขานั้นยอดเยี่ยมจริงๆ มีของกินก็หัวเราะ มีเหล้าก็เต้นรำ แม้แต่หยางหนิงเองก็ยังพลอยยิ้มออกมามากขึ้นตามบรรยากาศ

เมื่อคิดถึงเลเวลที่เพิ่มขึ้นและค่าสถานะที่พุ่งกระฉูดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หยางหนิงยิ่งยิ้มอย่างมีความสุข ท้องทะเลแห่งนี้พลันกลายเป็นมหาสมุทรแห่งความรื่นเริง...

ยกเว้นจอนนี่ที่นั่งขมวดคิ้วสูบไปป์เก่าๆ อยู่ข้างๆ

"เฮ้ ตาแก่จอนนี่ มาดื่มกันหน่อยสิ! ปลาที่กัปตันย่างเนี่ยอร่อยสุดยอดเลยนะ มาเร็ว!" สองพี่น้องตระกูลบราวน์ก็นับว่าไม่เลวนัก พวกเขายินดีแบ่งปันอาหารโปรดให้ตาแก่จอนนี่

แต่น่าเสียดายที่จอนนี่โบกมือปฏิเสธความปรารถนาดี เขานั่งอยู่บนโขดหินเพียงลำพังเพื่อเฝ้าระวังภัยจากระยะไกล

ช่วยไม่ได้จริงๆ ในใจของจอนนี่ตอนนี้เต็มไปด้วยความขมขื่น เขาต้องมาเจอ "กัปตัน" คนใหม่ที่ดูจะไม่ค่อยเต็มเต็ง ตะโกนป่าวประกาศเรื่องความยุติธรรมและความเท่าเทียม แต่ดันไปฆ่าลูกน้องเจ้าถิ่นบนเกาะตายเกลื่อน แล้วตอนนี้ยังมาจัดงานเลี้ยงรื่นเริงกับลูกเรืออีก

พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าเจ้าถิ่นคนนั้นจะยกพวกมาคิดบัญชีเมื่อไหร่ แต่พวกเขากลับเปิดช่องโหว่ซะเต็มที่ เมื่อมองกลับไปที่พวกขี้เมาที่เต้นรำกันนัวเนีย จอนนี่ก็ได้แต่ถอนหายใจยาวและทำหน้าที่เฝ้าบ้านต่อไปอย่างจำยอม

ถ้าไม่มีข้า บ้านหลังนี้คงพังไปนานแล้ว

ดูเหมือนความระแวดระวังของเขาจะเป็นสิ่งที่ถูกต้อง

"มีคนมา! ระวัง! โจรสลัดกลุ่มใหญ่กำลังมาทางนี้!" เสียงตะโกนสั้นๆ ของจอนนี่ราวกับเหยี่ยวในยามค่ำคืน ปลุกทุกคนรอบกองไฟให้ตื่นตัวทันที

"ไหน?" "พวกมันอยู่ไหน? อยู่ไหนกัน?" "มัวมองอะไรอยู่! รีบหนีขึ้นเรือสิ!" "กัปตันครับ?"

พวกขยะกลุ่มนี้ไม่ทิ้งสันดานเดิมเลยแม้แต่น้อย สิ่งแรกที่คิดได้เสมอคือการวิ่งหนีเอาชีวิตรอด

พวกเขายังเหมือนเดิม แต่หยางหนิงไม่ใช่หยางหนิงคนเดิมอีกต่อไป เขากระดกเหล้าอึกสุดท้ายลงคออย่างใจเย็น กลืนเนื้อปลาคำสุดท้ายตามลงไป แล้วลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจ

เมื่อก่อนเขาหนีเพราะไม่มีทางเลือก แต่ตอนนี้ เขาอยากรู้ว่าตัวเองแข็งแกร่งแค่ไหนแล้ว เขาเรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมาในใจ:

【ชื่อ: หยางหนิง】

【เลเวล: 3】

【พลังชีวิต: 264/264】

【พลังโจมตี: 15】

【พลังเวท: 55】

【เกราะ: 58】

【ต้านทานเวท: 7】

【สกิลติดตัว: Damnation (49)】 — เก็บเกี่ยววิญญาณศัตรูที่ตายใกล้ตัว แต่ละดวงวิญญาณเพิ่มเกราะ 1 และพลังเวท 1

【สกิล 1: Siphoning Strike (15)】 — โจมตีครั้งถัดไปแรงขึ้น (+Passive Bonus) หากศัตรูตายด้วยสกิลนี้ พลังโจมตีของสกิลจะเพิ่มถาวรครั้งละ 3 (ดาเมจปัจจุบัน: 45)

【สกิล 2: Soul Furnace (21)】 — ฆ่าเป้าหมายได้เพิ่มพลังชีวิตสูงสุดครั้งละ 4 (ปัจจุบันโบนัส HP: 84) / กดใช้เพื่อสร้างโล่ดูดซับดาเมจได้ 148 (+0.4 AP + 10% Max HP) นาน 3 นาที และระเบิดสร้างความเสียหายรอบตัวได้

【สกิล 3: Starfire Spellblade】 — โจมตีปกติสร้างดาเมจเวทเพิ่มเติม 31 / กดใช้เพื่อโจมตีระยะไกลและสร้างดาเมจเวทตามเลือดที่หายไปของศัตรู

【สกิล 4: Feast (0)】

ค่า เกราะ 58 แต้ม ของเขาสามารถลดดาเมจกายภาพได้ถึง 36.7% ซึ่งแทบจะเทียบเท่ากับการสวมชุดเกราะเหล็กหนักทั้งตัว!

ความเสียหายรวมของ Siphoning Strike และ Starfire Spellblade สูงถึง 76 แต้ม! เมื่อรวมกับพลังโจมตีพื้นฐาน 15 แต้ม ดาเมจจากการโจมตีเพียงครั้งเดียวของเขาสูงกว่าผู้ชายปกติในโลกโจรสลัดถึง 4 เท่าครึ่ง!

และที่สำคัญ ดาเมจส่วนใหญ่เป็นดาเมจเวทมนตร์ ซึ่งเกราะหรือโล่ธรรมดาป้องกันไม่ได้ ในโลกโจรสลัดหรือแม้แต่บนโลกมนุษย์ ด้วยดาเมจระดับนี้ เขาสามารถพูดได้เต็มปากว่า: "ผู้ใดที่ยืนประจันหน้ากับดาบของหยางหนิง ไม่ว่าคนหรือม้าจักต้องแหลกสลาย"

นี่ยังไม่นับรวมพลังของโล่และการระเบิดจาก Soul Furnace เลยด้วยซ้ำ ทั้งอึดทั้งแรงขนาดนี้ ความมั่นใจของเขาก็พุ่งทะลุขีดจำกัด:

"ข้านี่มันเก่งจริงๆ!"

"บนเกาะเล็กๆ ในทะเลอีสต์บลูเนี่ย ตราบใดที่ไม่มี 'โจรสลัดระดับตำนาน' โผล่มา ข้าก็ไร้เทียมทาน!"

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงยื่นมือออกไปกันลูกสมุนไว้ข้างหลังแล้วก้าวออกไปเพียงลำพัง ภายใต้สายตาสงสัยปนชื่นชมของลูกเรือ เขาไปยืนเด่นอยู่ตรงทางแยก ขวางทางกลุ่มโจรสลัดนับสิบที่อยู่ตรงหน้า

พวกโจรสลัดที่ถูกขวางทางไม่ได้ตระหนกเลยแม้แต่น้อย แต่กลับดูดีใจเสียด้วยซ้ำ ชายร่างยักษ์ที่เป็นหัวหน้าแสยะยิ้มพลางหักข้อนิ้วดังกร๊อบ:

"โห่ๆ ดูเหมือนเจ้าพวกหนูตัวจ้อยจะเป็นคนก่อเรื่องบนเกาะสินะ?"

"หนูตัวจ้อยงั้นเหรอ?" หยางหนิงเลิกคิ้ว ชักดาบออกมาแล้วชี้ไปที่ชายร่างยักษ์:

"คำพูดของแกทำให้ข้าไม่ค่อยสบอารมณ์เท่าไหร่ ถ้าแกคุกเข่าขอขมาตอนนี้ ข้าอาจจะเมตตาสงเคราะห์ให้แกตายไวๆ หน่อยก็ได้นะ"

"หือ?"

ชายร่างยักษ์นิ่งเหวอไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในชีวิต

"ฮ่าๆๆๆๆ! มันบอกว่าอยากให้ข้าคุกเข่าขอขมา ฮ่าๆๆๆ!"

"ฮ่าๆๆๆๆ ไอ้หนูนี่ต้องเป็นคนนอกแน่ๆ มันช่างไม่รู้จักที่ตายจริงๆ!"

"ไอ้หนูเอ๊ย แกไม่รู้รึไงว่าท่านขุนพลหมัดแข็งแกร่งขนาดไหน!"

พร้อมกับเสียงหัวเราะของหัวหน้า กลุ่มโจรสลัดที่อยู่ข้างหลังต่างพากันหัวเราะจนตัวงอ พวกเขาไม่ได้เห็นหยางหนิงที่ถือดาบอยู่ในสายตาเลยแม้แต่นิดเดียว