บทที่ 4: สังหารเพื่อเลเวลอัป

บทที่ 4: สังหารเพื่อเลเวลอัป

"ปัง!"

แผ่นไม้ของห้องใต้ท้องเรือถูกกระชากเปิดออกอย่างแรง พร้อมกับเสียงตะโกนของพวกโจรสลัดที่ดุดันยิ่งกว่าการกระทำ: "พวกสลัมหน้าโง่ ออกมาให้หมด!"

เหล่าชาวบ้านที่อยู่ในอาการสับสนถูกลากตัวออกจากห้องพักและถูกต้อนขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือราวกับฝูงสัตว์ เรือลำนี้ไม่ได้ใหญ่โตนัก เมื่อดาดฟ้าที่เดิมทีมีคนอยู่กว่ายี่สิบคนต้องมารองรับชาวบ้านเพิ่มเข้าไปอีก มันจึงแออัดขึ้นมาทันที

ชาวบ้านทุกคนต่างตกอยู่ในความวิตกกังวล พวกเขาไม่รู้ว่าพวกโจรสลัดเกิดบ้าอะไรขึ้นมา ส่วนพวกที่หัวไวหน่อยต่างพากันหน้าซีดเผือดเป็นสีขี้เถ้า

หนีเหรอ? ท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ขนาดนี้จะหนีไปไหนได้? สู้เหรอ? คู่ต่อสู้คือ 'มหาโจรสลัด' ที่มีค่าหัวถึง 18 ล้านเบรี พวกเขาจะเอาอะไรไปชนะ? พวกเขากลายเป็นปลาบนแท่นประหาร และดูท่าทางอีกฝ่ายก็เตรียมจะลงมีดแล้วด้วย

อาแจ็กซ์ (Ajax) ยืนอยู่บนที่สูง เขามองลงมาที่ดาดฟ้าเรือซึ่งเต็มไปด้วยผู้คนด้วยสีหน้าบูดบึ้ง หลังจากกวาดสายตาอันเย็นชาไปรอบๆ เขาก็หันหลังกลับและโบกมือส่งสัญญาณเงียบๆ

โจรสลัดที่ยืนอยู่ข้างเขาซึ่งทำตัวเหมือนยอดฝีมือมาดขรึมรีบเข้าใจความหมายทันที เขารู้ว่าลูกพี่กำลังปวดใจที่ต้องสูญเสียสินค้า (ชาวบ้าน) จึงรีบสั่งการให้ลูกน้องผลักพวกชาวบ้านตกทะเลไปให้พ้นหูพ้นตา อะไรที่มองไม่เห็นก็ไม่ทำให้ปวดใจ ความสูญเสียที่มองไม่เห็นก็เป็นเพียงแค่ตัวเลข

เมื่อได้รับคำสั่ง พวกโจรสลัดก็เริ่มลงมือผลักชาวบ้านลงทะเลอย่างบ้าคลั่ง พวกเขาเรียกมันว่าการผลัก แต่ส่วนใหญ่เป็นการถีบ หรือแม้แต่การใช้มีดแทง เสียงโอดครวญดังระงม ชาวบ้านรู้ดีว่าการลงทะเลคือความตาย แต่ถ้าไม่ยอมลง พวกเขาก็ต้องเผชิญกับคมดาบอันเลือดเย็น

ฝูงชนที่เบียดเสียดกันถูกบีบให้ขยับเข้าหาขอบเรือทีละนิด "ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!"

ชาวบ้านร่วงลงสู่ทะเลคนแล้วคนเล่าราวกับเกี๊ยวที่ถูกโยนลงหม้อน้ำเดือด หยางหนิง ร่างกายอ่อนแอและถูกเบียดอยู่กลางฝูงชนตั้งแต่ตอนออกมา ตอนนี้เขาจึงยังอยู่ตรงกึ่งกลาง คมมีดยังมาไม่ถึงเขา และเขายังอยู่ห่างจากทะเลอีกช่วงหนึ่ง

แต่มันเป็นระยะห่างที่สั้นจนน่าเวทนา อีกเพียงสองหรือสามนาที เขาก็ต้องกลายเป็น 'เกี๊ยวรสทะเล' เช่นกัน

'บ้าเอ๊ย มีผู้ทะลุมิติคนไหนรันทดเท่าฉันไหม? ฉันมีสูตรโกงนะ! มีสกิลที่เลือกมาเองกับมือ! อนาคตฉันต้องต่อยพลเอกเตะสี่จักรพรรดิเลยนะโว้ย!'

หยางหนิงถูกบังคับให้ซอยเท้าขยับตามฝูงชน เขามองดูขอบดาดฟ้าเรือที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ น้ำตาแห่งความคับแค้นใจแทบจะไหลออกมา

ทว่า ในจังหวะที่เท้าข้างหนึ่งของเขาแตะขอบดาดฟ้าเรือ ทันใดนั้นเอง ห่ากระสุนปืนใหญ่ก็หวีดร้องผ่านอากาศมาจากระยะไกล ลูกปืนใหญ่เหล็กสีดำขนาดเท่ากะละมังสองลูกพุ่งเข้าชนเรือ ซูเปอร์โซนิก (Supersonic) อย่างแม่นยำจนตัวเรือสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ชาวบ้านบนดาดฟ้าล้มระเนระนาด แม้หยางหนิงจะยังทรงตัวได้ แต่เขาฉวยโอกาสล้มตัวลงกับพื้นและกระดึ๊บหนีกลับเข้าหาใจกลางดาดฟ้าเรืออย่างสุดชีวิต

"ศัตรูบุก! ศัตรูบุก!" พวกโจรสลัดตะโกนลั่นและวิ่งวุ่น บางส่วนพุ่งไปยังห้องปืนใหญ่ บางส่วนเข้าประจำตำแหน่งรบ

"เร็วเข้า! รีบจัดการไอ้พวกสลัมพวกนี้ออกไปจากเรือให้หมด!" โจรสลัดมาดขรึมเริ่มร้อนรน เขาพุ่งเข้าไปหาชาวบ้านและลงมือผลักพวกเขาตกทะเลด้วยตัวเอง

แต่สัญชาตญาณการเอาตัวรอดของมนุษย์นั้นรุนแรง แม้เขาจะใช้ทั้งดาบและหมัด แต่ชาวบ้านที่เหลือต่างก็ไม่ให้ความร่วมมือ พวกเขาพยายามวิ่งไล่จับกันบนดาดฟ้าเรือเล็กๆ แห่งนี้

"ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!..." กลุ่มโจรสลัดครีก (Krieg Pirates) สมกับเป็นกองเรือขนาดใหญ่ที่ติดอาวุธครบมือ กระสุนปืนใหญ่ถูกระดมยิงมาไม่ขาดสายราวกับของฟรี

เรือซูเปอร์โซนิกลำเล็กกลายเป็นเหมือนแมลงตัวจิ๋วท่ามกลางพายุฝน พยายามโคลงเคลงไปมาเพื่อหลบหลีก ทว่าภายใต้การระดมยิงที่ท่วมท้นและป่าเถื่อน ในไม่ช้าเรือก็ถูกไฟคลอกและห่อหุ้มด้วยกลุ่มควัน เสากระโดงส่วนใหญ่หักสะบั้น และสูญเสียความสามารถในการหนีไปโดยสิ้นเชิง

อาแจ็กซ์ฟันราวกั้นข้างหน้าทิ้งด้วยความแค้น สายตาจับจ้องไปยังเรือนำหน้าของศัตรูที่กำลังจะเข้าสู่ระยะประชิด ที่หัวเรือลำนั้น ชายร่างผอมเกร็งแข็งแกร่งดั่งเหล็กที่สวมผ้าโพกหัวกำลังจ้องกลับมาที่เขาเช่นกัน

"พวกเรา! เลิกสนใจพวกชาวบ้านซะ! เตรียมตัวรบ!" อาแจ็กซ์ตัดสินใจเด็ดขาด เขาคำรามลั่น สั่งการให้โจรสลัดที่เหลือกว่าร้อยชีวิตบนดาดฟ้าเตรียมตัวเข้าปะทะ

100 เมตร... 50 เมตร... 20 เมตร... 10 เมตร!

ก่อนที่เรือสองลำจะสัมผัสกัน กิง (Gin) จากเรือนำหน้าก็กระโดดตัวลอยข้ามมาและลงจอดบนดาดฟ้าเรือซูเปอร์โซนิกเสียงดังสนั่น

"เจ้าอสูร กิง!" อาแจ็กซ์คำรามลั่น ชักดาบออกมาและพุ่งเข้าใส่ ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วจนทิ้งภาพติดตาไว้เบื้องหลัง

"เคร้ง!" การโจมตีที่รวดเร็วและแม่นยำถูกบล็อกไว้ด้วยอาวุธสองชิ้นที่ดูคล้ายกระบองผสมทอนฟาที่พาดไขว้กัน เบื้องหลังอาวุธนั้นคือดวงตาขอบตาดำคล้ำที่จ้องเขม็งมา: "อาแจ็กซ์ วันนี้คือวันตายของแก"

ท่ามกลางเสียงปะทะที่ดังต่อเนื่อง ดาบยาวและกระบองเข้าห้ำหั่นกันท่ามกลางเงาร่างที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

ในขณะที่ทั้งสองกำลังต่อสู้ เรือลำอื่นๆ ของกองเรือครีกก็เข้าประชิด โจรสลัดนับร้อยโหนสลิงขึ้นมาบนเรือซูเปอร์โซนิกพร้อมเสียงโห่ร้องกึกก้อง การต่อสู้ปะทุขึ้นทันที แสงแฟลชจากปลายปืน คมดาบ เลือด และไฟสาดกระเซ็นไปทั่ว

อย่างไรก็ตาม เรื่องพวกนี้ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับหยางหนิงเลย เขาเพิ่งจะกระดึ๊บจนมุดเข้าไปในห้องพักลูกเรือได้สำเร็จ เขาหาซอกมืดที่เปลี่ยวที่สุดเพื่อซ่อนตัว และคว้าเอาเสื้อผ้าชุดหนึ่งมาสวมใส่ แม้มันจะสกปรก เหม็น และดูไม่ได้ แต่อย่างน้อยมันก็ช่วยลดความอับอายจากการเปลือยกายได้

เขาฟังเสียงตะโกนและเสียงโหยหวนจากข้างนอก ร่างกายของเขาอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน 'ฆ่าและถูกฆ่า... นี่น่ะเหรอวิถีโจรสลัด?'

ทันใดนั้น เขารู้สึกถึงความอุ่นที่ใต้ก้น ใบหน้าของเขาแดงซ่านด้วยความอับอาย: "คงไม่ใช่หรอกนะ?" เขาลองเอื้อมมือไปสัมผัสดู และหลังจากพิจารณาอย่างใกล้ชิด เขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก มันไม่ใช่ปัสสาวะ แต่มันคือเลือดที่ซึมเข้ามาจากข้างนอกห้องนั่นเอง

เขาว่าแล้วเชียว ฉากเล็กน้อยแค่นี้ทำอะไรเขาไม่ได้หรอก นอกจากเลือดแล้ว ยังมีแสงสีเขียววิญญาณลอยเข้ามาในห้องด้วย

แสงเหล่านั้นมีไม่มากนัก รวมทั้งหมดแค่ 5 ดวง เพราะอย่างไรเสียสกิลติดตัวของเธรช (Thresh) ก็ไม่ได้ทำงานทุกครั้งที่ศัตรูตาย แต่มันขึ้นอยู่กับโชค 5 ดวงก็นับว่าดีมากแล้ว

【พลังเวท: 16 → 21】 【เกราะ: 19 → 24】 【สกิลติดตัว: Damnation (21) - สามารถเก็บเกี่ยววิญญาณของศัตรูที่ตายใกล้ๆ แต่ละวิญญาณจะมอบพลังป้องกัน 1 และพลังเวท 1】

หลังจากได้รับการเสริมพลังอีกครั้ง หยางหนิงรู้สึกได้ว่าชั้นเก้าอี้ที่มองไม่เห็นบนผิวหนังของเขานั้นแข็งแกร่งขึ้นอีก เขาไม่รู้หรอกว่ามันแข็งแค่ไหนกันแน่

ท่ามกลางเสียงปืนและเสียงปืนใหญ่ข้างนอก การเคลื่อนไหวของเขาเริ่มกล้าหาญขึ้นเล็กน้อย เขารวบรวมพลังและเหวี่ยงหมัดออกไปเต็มแรง กระแทกหลังมือเข้ากับแผ่นไม้ของเรือ

"ปึก!" เสียงกระแทกดังชัดเจนในห้องพักเล็กๆ แต่หยางหนิงไม่ได้ตื่นตระหนกเลย ตรงกันข้าม รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากลับกว้างขึ้น เพราะจากหมัดนั้น เขาได้รับความรู้สึกเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และไม่มีรอยแผลแม้แต่นิดเดียวบนหลังมือของเขา

ในทางกลับกัน แผ่นไม้แข็งๆ ของเรือกลับแตกเป็นรอยร้าวเล็กๆ 'เกราะ 24 แต้ม มันน่าสยองขนาดนี้เลยเหรอ ถ้าเป็นที่โลกเก่า ฉันคงได้เป็นแชมป์มวยโลกไปแล้วมั้งเนี่ย?'

เมื่อมีพลังป้องกันอันมหาศาลหนุนหลัง เขาเริ่มไม่เต็มใจที่จะหลบซ่อนตัวอยู่ในห้องนี้อีกต่อไป เขาต้องการ เลเวลอัป เขาต้องการเรียนรู้สกิล และเขาต้องการแก้แค้นพวกโจรสลัดที่กล้าปฏิบัติกับเขาเหมือนทาสอย่างสาสม

แต่ในขณะที่เขาข่มความกลัวและคลานออกมาจากห้อง ดาบโค้งคมกริบเล่มหนึ่งก็ฟาดฟันตรงมาที่เขา รูม่านตาของหยางหนิงหดตัว ร่างกายกระตุกวูบ เขาพุ่งตัวล้มลงกลิ้งกับพื้นอย่างทุลักทุเลและหลบพ้นมาได้อย่างหวุดหวิด

หลังจากหลบได้ เขาหันกลับไปมองด้วยสายตาอาฆาต เจ้าของดาบนั้นคือโจรสลัดร่างสูงใหญ่ เมื่อเห็นหยางหนิงหลบได้ มันก็หัวเราะเสียงประหลาดและเงื้อดาบจะฟันเขาอีกครั้ง

ทว่าโชคร้าย ทันทีที่มันเริ่มขยับ ปลายดาบยาวที่หักครึ่งก็แทงทะลุหน้าอกของมันออกมาจากข้างหลัง "อั้ก..."

เลือดพุ่งพวยพากออกมาจากปากและจมูกของมัน ดวงตาเบิกโพลงมองหน้าอกตัวเองด้วยความไม่อยากเชื่อ เมื่อดาบนั้นถูกดึงออก ชีวิตของมันก็เหมือนเปลวเทียนกลางลมแรง มันทรุดเข่าลงตรงหน้าหยางหนิงทันที

เคร้ง~ ดาบโค้งหลุดจากมือและตกลงมาตรงหน้าหยางหนิงพอดี

เมื่อเห็นโจรสลัดที่คุกเข่ากระอักเลือดและเหลือลมหายใจเพียงเฮือกเดียว ประกอบกับดาบที่วางอยู่ตรงหน้า ดวงตาของหยางหนิงก็เปล่งประกายและมีความมุ่งมั่นมากขึ้น เขาฉวยโอกาสในจังหวะที่น้ำขึ้นรีบตัก หยางหนิงตัดสินใจยื่นมือไปคว้าดาบและเหวี่ยงมันออกไปสุดแรงด้วยมือทั้งสองข้างในแนวราบ

ทันทีที่คมดาบฟันเข้าที่ใบหน้าของโจรสลัดจนเลือดและเศษเนื้อกระเด็นกระดอน โจรสลัดคนนั้นก็สิ้นใจลงในที่สุด

หลังจากมันตาย กระแสความอบอุ่นก็หลั่งไหลผ่านร่างกายของหยางหนิงไปทั่วทุกหนทุกแห่ง ทำให้เขารู้สึกสบายตัวอย่างบอกไม่ถูก เขาเหลือบมองและเรียกแผงสถานะขึ้นมาดู แล้วพบว่าตัวเองเลเวลอัปแล้ว!

【ชื่อ: หยางหนิง】 【เลเวล: 1】 【พลังชีวิต: 130/140】 【พลังโจมตี: 11】 【พลังเวท: 23】 【เกราะ: 26】 【ต้านทานเวท: 3】 【สกิลติดตัว: Damnation (21)】 【สกิล 1: Siphoning Strike (0)】 【สกิล 2: Soul Furnace (0)】 【สกิล 3: Starfire Spellblade】 【สกิล 4: Feast (0)】

นอกจากค่าสถานะที่เพิ่มขึ้นแล้ว สกิลที่ 1, 2 และ 4 ของเขาต่างก็กำลังส่องแสง... ในที่สุดเขาก็สามารถเลือกเรียนรู้สกิลได้เสียที!