บทที่ 3: กลุ่มโจรสลัดดอน คลี้ก โจมตี!

บทที่ 3: กลุ่มโจรสลัดดอน คลี้ก โจมตี!

เสียงไม้กระดานเหนือหัวลั่นเอี๊ยดอ๊าด พร้อมกับเสียงฝีเท้าและเสียงลากของหนักนับไม่ถ้วนที่ดังสลับกันไปมา หยางหนิงยืนพิงผนังเรืออย่างไร้ทางเลือก

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากนั่ง แต่พื้นห้องใต้ท้องเรือมันสกปรกโสโครกเกินทน—ขนาดว่ามีทาร์ตสตรอว์เบอร์รี่หล่นอยู่ยังถือเป็นของที่ดู "ปกติ" ที่สุดในห้องนี้เลยด้วยซ้ำ ทั่วทั้งห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นที่ยากจะบรรยาย เป็นกลิ่นที่ซับซ้อนและรุนแรงยิ่งกว่าส้วมหลุมในบ้านเกิดของเขาเสียอีก เขาต้องคอยกระเถิบเท้าหลบ ยืนเบียดติดกับแผ่นไม้เปียกชื้นที่ลื่นปรื้ด

ในขณะเดียวกัน พวกชาวบ้านต่างก็มีปฏิกิริยาที่หลากหลาย บางคนนัยน์ตาว่างเปล่าเงียบกริบ บางคนดวงตาสั่นระริกเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง และยังมีอีกหลายคนที่กระซิบกระซาบพลางร่ำไห้ให้กัน

หยางหนิงเฝ้ามองคนเหล่านี้ด้วยสายตาเย็นชา เขาช่วยอะไรไม่ได้ เพราะเขาไม่รู้จักคนพวกนี้ และมันยากที่จะรู้สึกเห็นอกเห็นใจอย่างลึกซึ้ง อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขาสังเกตอยู่นั้น เขาก็พบกับเรื่องประหลาดเข้า

ร่างกายของคนธรรมดาใน "โลกโจรสลัด" นี้มันผิดปกติเกินไปแล้ว!

แม้เขาจะพอสังเกตเห็นตอนถูกต้อนขึ้นเรือว่าพวกชาวบ้านใช้แรงมหาศาลในการขนเสบียง แต่สิ่งที่เขาเห็นตอนนี้มันน่าตกใจยิ่งกว่า พวกชาวบ้านที่บาดเจ็บสาหัสกลับยังนั่งคุยหัวเราะกันหน้าตาเฉย โดยไม่สนใจบาดแผลที่มีเลือดไหลซึมออกมาเลยแม้แต่นิด

นั่นทำให้เขาแอบเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง ถ้าบาดแผลระดับนั้นเกิดกับเขา ป่านนี้พ่อครัวคงกำลังจองโต๊ะจัดงานศพให้เขาแล้วล่ะมั้ง

ในขณะนั้นเอง เขาได้สัมผัสถึงความแตกต่างระหว่างโลกอย่างลึกซึ้ง ความรู้สึกแปลกประหลาดและสับสนเริ่มก่อตัวขึ้นในใจเงียบๆ เขาไม่ได้รู้สึกอยากจะเข้าไปสัมผัสโลกอนิเมะขนาดนั้นแล้ว ตอนนี้เขาแค่รู้สึกอยากกลับบ้าน

“เอี๊ยด!”

ฝาช่องใต้ท้องเรือถูกเปิดออกอีกครั้ง ดูเหมือนพวกโจรสลัดจะขนของที่ปล้นมาเสร็จแล้ว พวกชาวบ้านที่เหลือซึ่งถูกใช้แรงงานถูกผลักโครมลงมาด้านล่างพร้อมๆ กัน ห้องใต้ท้องเรือแคบๆ กลายเป็นแออัดขึ้นมาทันที

เมื่อชาวบ้านทุกคนถูกยัดเข้ามาจนหมด หยางหนิงก็เห็นคนร่างผอมบางคนหนึ่งยืนอยู่ตรงขอบช่องเรือ มองลงมาด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม:

“พวกแกที่เป็นไอ้พวกหมู ฟังให้ดี! อยู่ข้างในนี้เงียบๆ อย่าริอ่านทำอะไรแผลงๆ กัปตันของเราคือ 'มหาโจรสลัด' โซนิค เอแจ็กซ์ ผู้มีค่าหัวถึง 18 ล้านเบรี! ถ้าใครกล้าก่อเรื่อง พวกแกตาย!”

“18 ล้าน...” “ซี้ดดด...”

เมื่อได้ยินตัวเลขนั้น พวกชาวบ้านต่างก็แสดงสีหน้าสิ้นหวังออกมา ชาวบ้านที่ก่อนหน้านี้ดูวุ่นวายต่างก็สงบเสงี่ยมลงทันที ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันที่ชวนขนลุก โจรสลัดร่างผอมข้างบนดูจะพอใจกับปฏิกิริยานั้น เขาแสยะยิ้มอย่างลำพองใจ:

“ไม่ต้องทำหน้าเหมือนจะตายกันขนาดนั้นหรอกไอ้พวกบ้านนอก เรากำลังจะส่งพวกแกไปมีความสุข! ถ้าโชคดี พวกแกอาจไม่ต้องทำงานไปตลอดชีวิต มีกินมีใช้ไปวันๆ กะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า”

'ไอ้เวรเอ๊ย ถ้ามันดีนัก ทำไมแกไม่ไปใช้ชีวิตแบบนั้นเองล่ะ? โซนิค เอแจ็กซ์ งั้นเหรอ? พ่อจะจำชื่อแกไว้ หวังว่าลูกสมุนแกจะไม่ตายไวเกินไปนะ รอให้พ่อสะสมสกิลได้เมื่อไหร่ เราจะได้เห็นดีกันแน่' หยางหนิงสบถในใจ แต่ร่างกายกลับทำตัวว่าง่าย ไม่ยอมโผล่หัวออกไปรับเคราะห์

“ปัง!” ฝาปิดสนิทลงอีกครั้ง ห้องใต้ท้องเรือตกอยู่ในความมืดมิดและเงียบสงัดราวกับป่าช้า

หลังจากพวกโจรสลัดไปแล้ว หยางหนิงพยายามจะคุยกับชาวบ้านเพื่อหาข้อมูล แต่พวกเขากลับไม่มีกะจิตกะใจจะเสวนาด้วย ทำตัวเหมือนซอมบี้ที่ไร้วิญญาณ

สำหรับหยางหนิงที่เคยชินกับการเห็น "มหาโจรสลัด" ค่าหัวหลายร้อยล้านหรือพันล้านในอนิเมะ การมาได้ยินชื่อโจรสลัดค่าหัว 18 ล้านมันทำให้เขาอยากจะหัวเราะออกมา นี่น่ะเหรอที่เรียกว่ามหาโจรสลัด?

แต่สำหรับชาวบ้านทั่วไป โจรสลัดที่มีค่าหัว 18 ล้านเบรีคือตัวตนที่น่าหวาดกลัวระดับที่ทำเด็กหยุดร้องไห้ได้ เพียงแค่ได้ยินชื่อก็แทบจะหายใจไม่ออกแล้ว

เมื่อไม่มีใครยอมพูดด้วย หยางหนิงจึงต้องล้มเลิกความพยายามในการพูดคุย และจมอยู่ในความเงียบร่วมกับคนอื่นๆ ในห้องมืดนั้น

บนดาดฟ้าเรือโจรสลัดเหนือหัวพวกเขา พวกโจรสลัดกลุ่มใหญ่กำลังจัดงานเลี้ยงอย่างรื่นเริง โดยใช้ทรัพย์สมบัติและเสบียงต่างๆ ที่ปล้นมาได้วางระเกะระกะเพื่อใช้แทนโต๊ะและเก้าอี้

“ลูกพี่สุดยอดไปเลย! เพลงดาบครั้งสุดท้ายนั่นมันระดับนักดาบเอกเลยไม่ใช่เหรอครับ? ฟันฉับเดียวพังกำแพงเมืองไอ้พวกบ้านนอกนั่นซะกระจุย ลูกพี่น่าจะเห็นหน้าพวกมันนะ ตาเหลือกค้างกันหมดเลย”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ลูกพี่โหดเกินไปแล้ว!” “วิชาดาบของลูกพี่แข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว! ทำไมพวกทหารเรือเฮงซวยนั่นไม่เพิ่มค่าหัวให้สักทีนะ? คนระดับลูกพี่จะหัวแค่ 18 ล้านได้ยังไง?” “นั่นสิ ต่อให้เป็นใน 'แกรนด์ไลน์' ที่เป็นตำนานนั่น ก็คงไม่มีใครเก่งกว่าลูกพี่มากนักหรอก”

กัปตันโจรสลัดที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานหัวเราะร่าแต่ไม่ตอบโต้อะไร เขาเพียงแต่นั่งดื่มเหล้าฟังคำเยินยอที่เกินจริงของลูกน้อง เจ้าพวกสอยห้อยตามพวกนี้ไม่ได้เก่งกาจอะไรเลย เหตุผลเดียวที่เขาเก็บพวกมันไว้ก็เพราะพวกมันประจบประแจงเก่ง และตอนนี้เขาก็กำลังเคลิ้มกับคำชมเหล่านั้นมาก

แต่ทันใดนั้น เสียงที่ขัดจังหวะความครึกครื้นก็ดังมาจากด้านบน “ลูกพี่! มีกลุ่มโจรสลัดกำลังมุ่งหน้ามาทางเราครับ! เป็น... กลุ่มโจรสลัดคลี้ก!”

เมื่อได้ยินชื่อนั้น พวกโจรสลัดที่เคยเฮฮาก็เหมือนถูกบีบคอเงียบกริบทันที

“เพล้ง!” กัปตันเอแจ็กซ์บีบแก้วเหล้าในมือจนแตกละเอียด ใบหน้ามืดครึ้มลง “ไอ้สวะที่ใช้แต่จำนวนคนกับอาวุธนั่น ทำไมมันถึงตามจองล้างจองผลาญเป็นวิญญาณพยาบาทแบบนี้!”

พวกโจรสลัดบนดาดฟ้าต่างพากันเงียบกริบ พวกเขาไม่อยากสู้กับกลุ่มโจรสลัดคลี้กแน่นอน พวกเขารู้ฝีมือตัวเองดี การรังแกชาวบ้านน่ะเก่งนัก แต่ถ้าต้องเจอกับพวกคลี้ก นั่นมันคนละเรื่องเลย อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่มีสิทธิ์แทรกแซงสงครามระหว่างกลุ่มโจรสลัด ทำได้เพียงรอการตัดสินใจของลูกพี่เท่านั้น

อีกฟากหนึ่งของทะเล กองเรือขนาดมหึมาที่น่าสยดสยองกำลังฝ่าคลื่นมุ่งตรงมายังเรือของกลุ่มโจรสลัดเอแจ็กซ์ บนดาดฟ้าชั้นบนสุดของเรือยักษ์ลำกลางกองเรือ ชายวัยกลางคนร่างสูงใหญ่ที่สวมเกราะหนักสีทองเต็มยศนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่แสนสบายพลางฟังรายงาน

“ท่านแม่ทัพ กลุ่มโจรสลัดโซนิคอยู่ห่างออกไปไม่ถึง 60 ไมล์ทะเลครับ พวกมันเพิ่งจะปล้นหมู่บ้านเสร็จ ตามนิสัยของพวกมัน คงจะขนทั้งชาวบ้านและเสบียงมาจนเต็มลำ คราวนี้พวกมันหนีไม่พ้นแน่”

“หึ!” ชายในเกราะทองพ่นลมหายใจอย่างหนักหน่วง บดขยี้แก้วไวน์ราคาแพงในมือ “ไอ้สวะเอแจ็กซ์มันเป็นใครกัน? ค่าหัวของมันกล้าดียังไงถึงได้สูงกว่าฉัน? มันก็แค่กระต่ายที่วิ่งเร็วขึ้นมานิดหน่อยเท่านั้น ผู้เป็นใหญ่ใน 'อีสต์บลู' มีได้เพียงคนเดียว และคนคนนั้นก็คือฉัน!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ลูกน้องก็รีบเสริมทันที: “ท่านแม่ทัพปราดเปรื่อง! ไอ้เด็กเอแจ็กซ์นั่นค่าหัวสูงก็เพราะวิธีสกปรกของมันเท่านั้นแหละครับ ถ้าวัดกันที่ความแข็งแกร่ง มันไม่มีค่าแม้แต่จะเลียรองเท้าของท่านแม่ทัพด้วยซ้ำ!”

ดอน คลี้ก ในชุดเกราะทองพอใจกับคำตอบนั้นมาก หลังจากระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เขาก็ตะโกนสั่งเสียงดัง: “อา จิน!”

“ครับ” เมื่อสิ้นเสียงเรียกของคลี้ก ชายร่างผอมเพรียวที่มีผ้าพันรอบหัวและมีรอยคล้ำใต้ตาหนาเตอะเหมือนไม่ได้นอนมาเจ็ดวันก็กระโดดขึ้นมาจากด้านล่าง

คลี้กจ้องเขม็งไปที่ชายตรงหน้า: “อาจิน ฉันฝากจัดการเอแจ็กซ์กับลูกน้องมันด้วย อย่าทำให้ฉันผิดหวัง” ชายร่างผอมผู้มีรอยคล้ำใต้ตาโค้งคำนับด้วยใบหน้าไร้อารมณ์: “รับทราบครับ”

บนท้องทะเล ระยะห่างระหว่างสองกลุ่มโจรสลัดเริ่มหดสั้นลง พวกโจรสลัดโซนิคมองดูกองเรือขนาดมหึมาที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ด้วยใบหน้าซีดเผือดด้วยความกลัว เรือโจรสลัดของพวกเขาถูกออกแบบมาเน้นความเร็ว เป็นเรือขนาดกลางถึงเล็กที่มีความคล่องตัวสูง

ในอดีต พวกเขาเคยถูกกลุ่มโจรสลัดคลี้กไล่ตาม แต่ด้วยการอาศัยความเร็วและฝีมือส่วนตัวของกัปตัน พวกเขาจึงหนีรอดมาได้เสมอ แต่คราวนี้มันไม่เหมือนเดิม เพราะพวกเขากำลัง "บรรทุกหนัก" เกินพิกัด

ห้องใต้ท้องเรือถูกอัดแน่นไปด้วยชาวบ้านกว่าร้อยชีวิต พร้อมด้วยทรัพย์สมบัติและเสบียงที่ปล้นมาจากเมืองทั้งเมือง น้ำหนักที่กดทับลำเรือทำให้ความเร็วที่เป็นจุดเด่นของพวกเขาไร้ความหมายไปโดยสิ้นเชิง

“กัปตัน... เราจะทำยังไงดีครับ?” โจรสลัดร่างผอมปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก ท่าทางอวดดีตอนอยู่ต่อหน้าหยางหนิงหายไปจนหมดสิ้น น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ

เอแจ็กซ์ในชุดโค้ตกัปตันสีแดงดำกลับดูใจเย็นกว่ามากเขายืนอยู่บนจุดสูงสุดของดาดฟ้า มือจับราวเรือแน่นพลางมองกองเรือยักษ์ที่ประชิดเข้ามา น้ำเสียงของเขาเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจ:

“โยนไอ้พวกชาวบ้านบ้านนอกนั่นกับเสบียงส่วนเกินทั้งหมดลงทะเลไปซะ แล้วเร่งความเร็วเต็มสูบ!”

เมื่อได้ยินคำสั่ง โจรสลัดร่างผอมไม่มีแม้แต่ความเมตตาในความเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่ มีเพียงความตื่นเต้นที่จะรอดชีวิต: “รับทราบครับ!”