บทที่ 2: เริ่มต้นด้วยการคอสเพลย์เป็น "สินค้า" สุดฮอตแห่งศตวรรษที่ 16

บทที่ 2: เริ่มต้นด้วยการคอสเพลย์เป็น "สินค้า" สุดฮอตแห่งศตวรรษที่ 16

เมื่อมองดูคำอธิบายบนแผงหน้าจอ หยางหนิงก็ฉีกยิ้มกว้างจนปากจะถึงรูหู

ด้วยการเซตอัปแบบนี้ เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะแพ้ได้ยังไง ต่อให้พยายามจะแพ้ก็เถอะ มันเหมือนกับการเอา "มังกรบิน" ไปตบหน้าคู่ต่อสู้นั่นแหละเพื่อนเอ๋ย ต่อให้มัดเท้าสู้ยังชนะได้สบายๆ เลย

ทว่า เมื่อเพ่งมองดูใกล้ๆ เขาก็ต้องชะงักเมื่อพบว่าสกิลทั้งหมดบนหน้าจอเป็นสีเทาหม่น

เขารู้สึกคุ้นเคยกับสภาพนี้ดี มันคือลักษณะของสกิลในเกมก่อนที่เราจะเรียนรู้นั่นเอง

"โธ่เพื่อน ไม่เห็นต้องเข้มงวดขนาดนี้เลย นี่ฉันต้องเก็บเลเวลก่อนถึงจะเรียนได้จริงๆ เหรอเนี่ย?" "จะว่าไป แล้วฉันจะเก็บเลเวลยังไงล่ะ? ตอนนี้ฉันอ่อนแออย่างกับลูกแมวเพิ่งเกิด"

หยางหนิงคร่ำครวญอย่างหมดหนทาง

โชคดีที่สกิลติดตัว (Passive Skill) ไม่จำเป็นต้องเรียนรู้และทำงานอยู่ตลอดเวลา ในตอนนี้เขาคงต้องฝังฝากชีวิตไว้กับพลังติดตัวที่มีมาแต่กำเนิดเพื่อเอาตัวรอดไปก่อน

หยางหนิงเหยียบย่ำลงบนผืนทรายที่นุ่มและอุ่น เขาเดินออกจากชายหาดมุ่งหน้าเข้าไปในตัวเกาะ เขาจำเป็นต้องพิสูจน์ให้แน่ชัดว่านี่คือโลกของ "ราชาโจรสลัด" (One Piece) จริงๆ หรือแค่โลกโบราณธรรมดาๆ กันแน่

ถัดจากชายหาดเป็นป่าทึบ หยางหนิงเด็ดใบไม้ขนาดใหญ่มาปกปิดร่างกายอย่างลวกๆ ขณะแหวกพงหญ้าเข้าไป

เดินไปได้ไม่ไกลนัก เสียงอึกทึกวุ่นวายที่แผ่วเบาก็ลอยมาเข้าหู

เขาหยุดนิ่งเพื่อตั้งใจฟัง นั่นมัน... เสียงขอความช่วยเหลือหรือเปล่า? และจากน้ำเสียงที่ได้ยิน ดูเหมือนจะมีคนจำนวนมาก ทั้งผู้ชาย ผู้หญิง คนชรา และเด็ก

เขามองไปตามทิศทางของเสียง และเห็นกลุ่มควันสีดำหนาทึบหลายสายพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าในระยะไกล

ทั้งเผา ทั้งฆ่า ทั้งปล้น... หรือว่าหมู่บ้านจะโดนโจรสลัดบุก?

เขารู้สึกกลัวอยู่ลึกๆ แต่ก็มีความตื่นเต้นเล็กๆ ปนอยู่ด้วย ในชาติก่อนเขาดูอนิเมะมาตั้งนาน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่จะได้เห็นของจริงแบบ "ฉบับคนแสดง"

แทนที่จะถอยหนี เขาจึงค่อยๆ ย่องเข้าไปหาต้นตอของเสียงอย่างระมัดระวัง

ขณะที่เขาเข้าใกล้กลุ่มควันดำและกำลังจะก้าวออกจากป่าเพื่อไปดูหมู่บ้านที่ถูกโจมตี...

"ปัง!"

กระแสลมที่พัดพาวัตถุแข็งบางอย่างหวีดหวิวผ่านหน้าเขาไปโดยไม่ทันตั้งตัว มันเฉี่ยวผิวจนเลือดซิบก่อนจะพุ่งไปปักที่ต้นไม้ข้างหลัง

"ปืนเหรอ?"

ประสบการณ์เฉียดตายครั้งนี้ดับฝันเพ้อเจ้อของเขาทันควัน หยางหนิงดึงสติกลับมาสู่ความจริงและยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ เขารู้สึกแสบร้อนที่แก้มจนตระหนักได้ว่านี่คือโลกของจริง ถ้าแกโดนฆ่า แกก็ตายจริงๆ

เขาเองก็ไม่มีข้อยกเว้น

ไม่ต้องรอเช็ดเลือดบนหน้า หยางหนิงรีบหมอบลงกับพื้นทันที พยายามกระดึ๊บตัวไปซ่อนหลังต้นไม้ที่เบาบางข้างหน้า

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะโชคร้ายหรืออย่างไร เขาหมอบอยู่ได้ไม่นาน ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบจำนวนมากมุ่งหน้ามาทางเขา

"ซวยแล้ว"

เมื่อฟังจากเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามา เขาโดนเห็นแน่ๆ การซ่อนตัวไม่มีประโยชน์เลย ใครที่มีตาก็ต้องเห็นผู้ชายตัวโตนอนกองอยู่บนพื้น หยางหนิงจึงถอนหายใจอย่างยอมจำนนแล้วรีบยันตัวลุกขึ้นวิ่งหนีทันทีโดยไม่แม้แต่จะหันกลับไปมองว่าใครมา

เขาไม่ได้ล้อเล่นนะ สกิลของเขาทุกอย่างเป็นแบบเติบโต (Growth-based) และเขายังไม่ได้เรียนรู้มันเลยด้วยซ้ำ ตอนนี้เขาเป็นแค่ไอ้ขี้แพ้จากโลกมนุษย์ธรรมดาๆ ถ้าเจอโจรสลัดเข้าจริงๆ จะเอาอะไรไปสู้?

แต่การวิ่งของเขากลับทำให้เรื่องแย่ลงไปอีก พวกชาวบ้านที่กำลังหลงทางและไม่รู้จะหนีไปไหน พอเห็นเขาเป็นคนนำทางก็พากันวิ่งตามเขามาเป็นพรวน ไม่ใช่แค่แค่วิ่งตามธรรมดา แต่ยังตะโกนเรียกคนอื่นๆ ตลอดทางอีกต่างหาก

ถ้ามองจากมุมสูง หยางหนิงก็เหมือนกับหัวลูกศรที่มีผู้คนนับสิบตามหลังมาเป็นสามสี่กลุ่มใหญ่

เกาะแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่นัก และด้วยร่างกายมนุษย์ธรรมดาในตอนนี้ หยางหนิงวิ่งได้ไม่เร็วนัก ไม่นานเขาก็หอบซี่โครงบานเหมือนเครื่องสูบลมที่พังแล้ว เขาพิงต้นไม้และแทบจะขยับตัวไม่ไหว

ชาวบ้านที่ตามมาก็ไม่ใช่พวกนักกีฬาพลังอึดที่ไหน ในที่สุดทั้งกลุ่มก็โดนต้อนจนมุมโดยโจรสลัดสิบกว่าคนที่ตีนเขาซึ่งเป็นทางลาดชัน

"ไอ้พวกเวร ยังกล้าหนีอีกเหรอ? เดี๋ยวพ่อจะสั่งสอนให้เข็ด!" โจรสลัดสภาพมอมแมมคนหนึ่งสบถพลางชักดาบมาเชเต้ออกมา เตรียมจะหลั่งเลือดเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู

โจรสลัดคนอื่นๆ ที่มีรูปร่างประหลาดตาไม่ได้ห้ามเขา แม้แต่ "ยอดฝีมือโจรสลัด" ที่ดูเยือกเย็นที่สุดก็ยังยืนมองอย่างเย็นชา

"ฉึก~"

ใบมีดสีขาวปักเข้าไปและถอนออกมาพร้อมเลือดสีแดงสด โจรสลัดคนนั้นแทงฆ่าชาวบ้านชายคนหนึ่งที่อยู่ขอบนอกของกลุ่มอย่างรวดเร็ว

ชาวบ้านที่เหลือรอดพากันเบียดเสียดเข้าหากันแน่นขึ้น ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ไม่มีใครกล้าขัดขืน บางทีคนที่กล้าสู้คงตายไปหมดแล้ว

ส่วนหยางหนิงที่วิ่งนำมาตลอดบัดนี้อยู่ตรงกึ่งกลางฝูงชน เขาถูกเบียดจนหลังติดหน้าผาหินจนแทบหายใจไม่ออก เขาไม่เห็นวินาทีที่โจรสลัดฆ่าคนด้วยซ้ำ

เขาเห็นเพียงแสงสีเขียวประหลาดพุ่งออกมาจากข้างนอกฝูงชน มันพุ่งตรงเข้าสู่ร่างกายของเขาแล้วหายลับไป

【พลังเวท: 0 → 1】 【เกราะ: 3 → 4】 【สกิลติดตัว: Damnation (1) - สามารถเก็บเกี่ยววิญญาณของศัตรูที่ตายใกล้ตัวได้ วิญญาณแต่ละดวงจะมอบเกราะ 1 หน่วย และพลังเวท 1 หน่วย】

สรุปคือเขาเก็บเกี่ยววิญญาณได้แล้ว ดูเหมือนว่าใครก็ตามที่ไม่ใช่พวกเดียวกันจะถูกนับว่าเป็น "ศัตรู" ในเงื่อนไขการเก็บวิญญาณหมดเลยสินะ?

หยางหนิงรู้สึกพอใจกับคุณสมบัติที่มีประโยชน์นี้ แต่ความดีใจก็กลายเป็นความหงุดหงิดอย่างรวดเร็ว เมื่อเขาตระหนักว่าไอ้ค่าพลังที่เพิ่มมาแค่นิดเดียวเนี่ย มันไร้ประโยชน์สิ้นดีในสถานการณ์ปัจจุบัน

โจรสลัดมอมแมมคนเดิมยังไม่สะใจหลังจากฆ่าไปหนึ่งคน เขาใช้ดวงตาสีซีดกวาดมองไปทั่วฝูงชน ลิ้นเรียวสีแดงจัดเลียริมฝีปากราวกับกำลังหาเหยื่อรายต่อไป

"พอแล้ว ต้อนพวกนี้กลับไปให้หมด ถ้าได้คนน้อยไปหัวหน้าจะอารมณ์เสียเอา"

ยอดฝีมือโจรสลัดที่ยืนคุมเชิงอยู่กล่าวขึ้น น้ำเสียงเรียบๆ ของเขาหยุดความกระหายเลือดของโจรสลัดมอมแมมได้ทันที

โจรสลัดคนนั้นถ่มน้ำลายลงพื้นใส่กลุ่มคน พลางพึมพำคำด่าทอ แต่ก็ยอมเก็บดาบเข้าฝักอย่างว่าง่าย

โจรสลัดทั้งโหลช่วยกันมัดชาวบ้านหลายสิบคนด้วยเถาวัลย์หรือเชือกป่านอย่างชำนาญ ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงหยางหนิง ไอ้คนซวยคนนี้ด้วย

กลุ่มชาวบ้านถูกโจรสลัดไล่ต้อนเหมือนฝูงหมูกลับผ่านป่ามุ่งหน้าสู่หมู่บ้าน

เมื่อถึงเขตตัวเมือง สิ่งแรกที่หยางหนิงเห็นไม่ใช่ศพหรือภาพสยองขวัญอื่นๆ แต่เป็น "ห่าฝนแสงสีเขียว" ที่พุ่งเข้าหาเขาเหมือนดาวตก แสงสีเขียวนับสิบดวงลากหางยาวเป็นเส้นโค้งที่สวยงามก่อนจะปักเข้าสู่ร่างกายของเขา

จุดแสงเหล่านี้สวยงามและโดดเด่นมากสำหรับหยางหนิง แต่เมื่อดูจากปฏิกิริยาของพวกโจรสลัดและชาวบ้าน ดูเหมือนจะไม่มีใครสังเกตเห็นมันเลย

【พลังเวท: 1 → 16】 【เกราะ: 4 → 19】 【สกิลติดตัว: Damnation (16) - เก็บเกี่ยววิญญาณได้ 16 ดวง】

พลังเวทที่เพิ่มขึ้นทำให้หัวใจและสมองของหยางหนิงปรอดโปร่ง รู้สึกสดชื่นและตื่นตัว ส่วนเกราะที่เพิ่มขึ้นนั้นสังเกตได้ยากกว่า แม้เขาจะรู้สึกลึกๆ ว่ามีชั้นพลังงานที่แข็งแกร่งและมองไม่เห็นปกคลุมผิวหนังของเขาอยู่ก็ตาม

หลังจากความรู้สึกซาบซ่านผ่านพ้นไป หยางหนิงจึงมีโอกาสได้สำรวจความพินาศของเมืองเล็กๆ แห่งนี้

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเมืองที่มีผู้คนอาศัยอยู่จริงๆ ในโลกใบนี้ และเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นสภาพหลังถูกปล้นสะดม

บ้านเรือนพังทลายเป็นซากปรักหักพัง ไฟลุกโชนอยู่ทุกที่ และร่างที่บิดเบี้ยวถูกทิ้งไว้เหมือนตุ๊กตาผ้าที่ขาดวิ่น เลือดกลายเป็นของที่ไร้ราคาที่สุดในเวลานี้ มันนองอยู่ทุกหนแห่งในสายตา ส่วนพวกผู้หญิงนั้น... สภาพที่พวกเธอเผชิญยิ่งน่าหดหู่ใจยิ่งกว่า

นี่คือประสบการณ์จริงครั้งแรกของหยางหนิง มันแตกต่างจากการดูตัวละครในจอนับล้านเท่า ในฐานะคนที่เติบโตมาในยุคแห่งสันติภาพ เขาถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ และถูกลากไปตามแรงดึงของเชือกที่มัดมือจนไปถึงสุดปลายทางของเมือง

ที่นั่น มีเสบียงถูกกองไว้อย่างระเกะระกะในลังไม้โดยพวกโจรสลัด

ชาวบ้านที่รอดชีวิตถูกคมดาบจี้หลังให้ค่อยๆ แบกข้าวของที่เคยเป็นของตัวเองขึ้นไปบนเรือโจรสลัด

ข้างกองเสบียงนั้น มีชายนผิวแทนในชุดกัปตันสีดำแดงขาดกะรุ่งกะริ่งนั่งอยู่บนลังไม้ แขนซ้ายของเขาโอบผู้หญิงที่กำลังฝืนยิ้มคนหนึ่งไว้ ส่วนมือขวาวางอยู่บนด้ามดาบยาว

"กัปตัน ผมกวาดต้อนพวกที่หนีไปกลับมาได้หมดแล้วครับ"

ยอดฝีมือโจรสลัดหน้าเหี้ยมคนนั้นยิ้มจนหน้าย่นเป็นดอกไม้เหี่ยว เขาก้มหัวประจบประแจงพลางนำเสนอ "ผลงาน" ซึ่งก็คือพวกหยางหนิงให้กัปตันดู

กัปตันโจรสลัดปรายตามองและพยักหน้าอย่างพอใจ: "ทำได้ดี ขายสินค้าล็อตนี้เสร็จเมื่อไหร่ ข้าจะพาพวกแกไปเที่ยวที่ 'เรือทองคำ' (Golden Ship) เอง!"

"เฮ้!" "กัปตันจงเจริญ!" "ลูกพี่สุดยอด!"

ไม่ว่า "เรือทองคำ" ที่ว่าจะเป็นที่ไหน แต่มันต้องเป็นที่ที่สวรรค์สุดๆ แน่ เพราะพวกโจรสลัดต่างพากันตื่นเต้นกับคำสัญญาของกัปตัน

จากนั้น หยางหนิงและคนอื่นๆ ก็ถูกพวกโจรสลัดที่กำลังฮึกเหิมผลักไสไล่ส่งให้ขึ้นไปบนเรือ

"ปัง!"

เสียงฝาห้องใต้ท้องเรือที่ทำจากไม้ปิดสนิทลง หยางหนิงตระหนักได้ด้วยความรัดทดใจ: ให้ตายเถอะ คนอื่นเขาเริ่มต้นด้วยการเป็นทหารเรืออัจฉริยะหรือไม่ก็นักล่าโจรสลัดดาวรุ่ง แต่ดูเหมือนการเดินทางในโลกโจรสลัดของเขาจะเริ่มต้นด้วยการ "คอสเพลย์" เป็นสินค้าส่งออกที่ขายดีที่สุดในศตวรรษที่ 16 เสียแล้ว