บทที่ 26 ช่างตีเหล็กกับข้าวผัด

ดวงตาของซูเยี่ยสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึกขณะจับจ้องงูหลามยักษ์ทะเลทรายที่กำลังคำรามกึกก้อง

เขาไม่มีความคิดที่จะลงจากรถ เพียงแค่เชื่อมต่อจิตสำนึกเข้ากับ "ป้อมปืนใหญ่พื้นฐาน" บนหลังคา

เสียงกลไกหมุนวนแผ่วเบาดังขึ้น ลำกล้องหนาขยับปรับมุมเล็กน้อย ล็อกเป้าหมายร่างมหึมานั้นในชั่วพริบตา

ตูม!!!

เสียงคำรามกึกก้องของปืนใหญ่สะท้านสะเทือนเขตแดนศิลาอีกครั้ง กระสุนลากหางเปลวเพลิงเป็นทางยาวพุ่งเข้ากระแทกหน้าอกที่ยกสูงของงูหลามอย่างแม่นยำราวจับวาง!

แรงระเบิดรุนแรงปะทุขึ้น!

เกล็ดหนาและกล้ามเนื้ออันทรงพลังของงูหลามยักษ์ทะเลทรายช่างเปราะบางเมื่ออยู่ต่อหน้าอำนาจของเทคโนโลยีและดินปืน ร่างของมันถูกแรงระเบิดฉีกกระชากจนเกิดรูโหว่ขนาดใหญ่เลือดสาดกระจาย ร่างอันใหญ่โตถูกแรงอัดกระแทกจนลอยกระเด็นม้วนตลบไปหลายตลบก่อนจะร่วงฟาดลงบนพื้นทรายอย่างจัง ฝุ่นตลบฟุ้งไปทั่วบริเวณ

[โจมตี เลเวล 10 งูหลามยักษ์ทะเลทราย (ระดับอีลิต) สำเร็จ!]

มันยังไม่ตายทันที พลังชีวิตของมันช่างอึดถึกทนเหลือเชื่อ ร่างมหึมาดิ้นพล่านด้วยความเจ็บปวด ส่งเสียงขู่ฟ่ออย่างทรมานจนผืนทรายรอบข้างปั่นป่วนวุ่นวาย

เมื่อนั้นซูเยี่ยจึงผลักประตูรถก้าวลงมา มือกระชับ "มีดแล่เนื้อต่างมิติ" ร่างของเขาเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายฟ้า เพียงไม่กี่อึดใจก็พุ่งเข้าประชิดตัวงูหลามที่กำลังดิ้นรน

วินาทีที่มันพยายามจะยกหัวที่แตกยับเยินขึ้นเพื่อสวนกลับเป็นครั้งสุดท้าย ประกายแสงจากคมมีดก็วูบผ่าน!

ฉับ!

สิ้นแสงมีด หัวงูหลามขนาดมหึมาก็กระเด็นหลุดจากบ่า เลือดร้อนระอุพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ ย้อมผืนทรายเป็นวงกว้างสีแดงฉาน

[สังหาร เลเวล 10 งูหลามยักษ์ทะเลทราย (ระดับอีลิต) สำเร็จ!]

ร่างงูยักษ์กระตุกอย่างรุนแรงสองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไปในที่สุด

เวลานั้นเอง รถ "โรงตีเหล็ก" ผุพังคันนั้นก็แล่นมาจอดหยุดอยู่ไม่ไกลอย่างทุลักทุเล

ประตูรถถูกผลักออกดัง "แกรก" ชายหนุ่มวัยรุ่นอายุราวยี่สิบต้นๆ ใบหน้าเปรอะเปื้อนคราบน้ำมันและฝุ่นทรายตะเกียกตะกายลงมาจากรถ

เขามองดูซากงูหลามหัวขาดด้วยความตกตะลึง ก่อนที่สายตาจะถูกดึงดูดไปยัง "ราชันเตาหลอมเหล็กกล้า" อันน่าเกรงขามของซูเยี่ยจนไม่อาจละสายตาได้

ตัวถังที่เพรียวลมและเสริมความแข็งแกร่ง เกราะหนาหนัก และโดยเฉพาะปืนใหญ่หมุนได้บนหลังคาที่ยังคงมีควันจางๆ ลอยอ้อยอิ่ง... นี่มันใช่รถแน่เหรอ? นี่มันป้อมปราการเคลื่อนที่ชัดๆ!

จากนั้นสายตาของเขาก็เลื่อนมาหยุดที่ดาบยาวสีดำสนิทในมือซูเยี่ย ใบมีดเรียบเนียน ประกายแสงเย็นเยียบดูสงบเสงี่ยม เพียงแค่มองก็สัมผัสได้ถึงความคมกริบเกินบรรยาย ย่อมไม่ใช่ของธรรมดาแน่นอน

"โห... เชี่ยเอ๊ย... ขาใหญ่เทพสุดๆ! ขอบคุณครับ ขอบคุณมากๆ เลยครับ!"

ชายหนุ่มได้สติกลับมา รีบกล่าวขอบคุณตะกุกตะกัก น้ำเสียงยังคงสั่นเครือจากความตายที่เฉียดผ่านไป

เขายืนรักษาระยะห่าง ไม่กล้าเดินเข้าไปใกล้ซูเยี่ย

"ถ้าไม่ได้พี่ช่วยไว้ ผมคงจบเห่ที่นี่แน่ๆ..."

ซูเยี่ยเมินคำขอบคุณของเขา เพียงปรายตามองเล็กน้อยก่อนจะลงมือจัดการซากงูหลามอย่างเชี่ยวชาญ

สัญลักษณ์แห่ง "ตัณหาตะกละตะกลาม" สว่างวาบขึ้น เน้นหนักไปที่ตำแหน่งหัวใจและถุงน้ำดี

[หัวใจงูหลามทะเลทราย (คุณภาพสีฟ้า)]: อัดแน่นไปด้วยพลังชีวิตมหาศาลและพลังธาตุดิน เมื่อผ่านการปรุงพิเศษ สามารถเพิ่มค่าความทรหดและพละกำลังได้อย่างถาวรและมีนัยสำคัญ มีโอกาสได้รับสกิล [ผิวหนังเหล็กขั้นต้น]

[ถุงน้ำดีงูเข้มข้น (คุณภาพสีเขียว)]: ขจัดพิษและบำรุงสายตา ช่วยเสริมประสิทธิภาพการมองเห็นอย่างมากและต้านทานภาพหลอน

ของดีทั้งนั้น

ซูเยี่ยบรรจงแล่เก็บวัตถุดิบมูลค่าสูงสุดสองชิ้นนี้อย่างระมัดระวัง

ทันใดนั้น กลิ่นหอมของเนื้อก็ลอยออกมาจากหน้าต่างรถ "ราชันเตาหลอมเหล็กกล้า" ที่เปิดแง้มไว้เล็กน้อย มันคือกลิ่นตกค้างจากการทำอาหารมื้อก่อนหน้า

ท้องของชายหนุ่มร้องประท้วงเสียงดังลั่น "โครกคราก" ฟังดูชัดเจนเหลือเกินท่ามกลางทะเลทรายอันเงียบสงัด

ใบหน้าของเขาแดงก่ำทันที เกาหัวแก้เขิน

"เอ่อ... คือ... พี่ชาย..."

เขากลืนน้ำลายเอือกใหญ่ สายตาอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองไปทางรถขายอาหาร

"ผม... ผมมีพรสวรรค์ระดับ B [ควบคุมเปลวเพลิง] ผม... ขอเอาของแลกอาหารกินหน่อยได้ไหมครับ? ผมหิวไส้กิ่วแล้วจริงๆ... ตั้งแต่หลุดเข้ามาในนรกขุมนี้ ผมยังไม่ได้กินอะไรดีๆ เลย ของที่ผมทำเองแม่งก็อย่างกับถ่าน..."

ซูเยี่ยชะงักมือแล้วหันไปมองเขา

"ของอะไร?"

สายตาของหนิงเหยียนพุ่งเป้าไปที่ "มีดแล่เนื้อต่างมิติ" ในมือซูเยี่ยทันที ด้วยแววตาคลั่งไคล้ของช่างฝีมือที่ได้เห็นวัสดุชั้นยอด

"พี่ชาย ดาบพี่ดีมากเลยนะ! แต่ผมรู้สึกว่า... มันยังแกร่งกว่านี้ได้อีก! ผม... ผมได้สกิล [การตีเหล็กเบื้องต้น] มาจากหีบสมบัติสีเขียว ผมซ่อมและเสริมแกร่งอาวุธได้! ผมช่วยตีบวกดาบเล่มนี้ให้ แลกกับข้าวสักมื้อได้ไหมครับ?"

ซูเยี่ยพิจารณาเขาเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง สายตาหยุดที่รถ "โรงตีเหล็ก" คันนั้นแวบหนึ่ง ก่อนจะมองกลับมาที่ดาบยาวในมือ

ถึงแม้ "มีดแล่เนื้อต่างมิติ" จะดีอยู่แล้ว แต่มันก็จำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงเพื่อรับมือกับสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

"ตกลง"

เขายื่นดาบยาวให้ แต่สายตายังคงชำเลืองไปที่ปืนพก USP และมีดทำครัวในช่องเก็บของ หากอีกฝ่ายคิดตุกติก ซูเยี่ยก็พร้อมจะจัดการทันที

หนิงเหยียนรับดาบไปอย่างระมัดระวัง

เนื่องจากกรรมสิทธิ์ยังเป็นของซูเยี่ย เขาจึงเก็บดาบเข้าช่องเก็บของตัวเองไม่ได้ แต่ตราบใดที่ซูเยี่ยอนุญาต เขาก็สามารถทำการ "แปรรูป" ตามที่ระบบรองรับได้

หนิงเหยียนสูดหายใจลึก แววตาเปลี่ยนเป็นแน่วแน่

เขามองซ้ายมองขวาแล้วทิ้งตัวนั่งลงบนผืนทรายดื้อๆ ทันใดนั้นกลุ่มเปลวไฟประหลาดก็ลุกโชนขึ้นกลางฝ่ามือ

เปลวไฟนั้นไม่ใช่สีแดงทั่วไป แต่เจือด้วยสีส้มขาวสว่างจ้า อุณหภูมิสูงลิบลิ่ว แต่กลับเต้นเร่าอยู่บนปลายนิ้วของเขาอย่างเชื่องเชื่อราวกับมีชีวิต

เขานำทางเปลวไฟไปยังตัวดาบ อีกมือหนึ่งหยิบค้อนเหล็กขนาดเล็กแต่ดูหนักแน่นออกมาจากที่ไหนสักแห่ง ระดมทุบลงบนส่วนที่ถูกความร้อนของดาบอย่างรวดเร็วและแม่นยำ

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

เสียงตีเหล็กดังกังวานก้องทะเลทราย ประกายไฟกระเด็นไปทั่วทิศ

ท่วงท่าของเขามีจังหวะจะโคนแปลกประหลาด เปลวไฟรุ่มร้อนหรือนุ่มนวลตามแต่ใจสั่ง แทรกซึมเข้าสู่ทุกอณูของตัวดาบ

ซูเยี่ยเห็นได้ชัดเจนว่าบนตัวดาบสีดำสนิทของ "มีดแล่เนื้อต่างมิติ" ค่อยๆ ปรากฏความมันวาวลึกล้ำยิ่งขึ้น ราวกับกำลังถูกอัดฉีดพลังชีวิตใหม่เข้าไป

กระบวนการทั้งหมดกินเวลาประมาณสิบนาที

หนิงเหยียนผ่อนลมหายใจยาว เม็ดเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก เปลวไฟในมือมอดดับลงขณะส่งดาบยาวคืนให้ซูเยี่ย

[มีดแล่เนื้อต่างมิติ (คุณภาพสีเขียว) +1]

ผลลัพธ์: ความคม +4 (เดิม +3), ความทนทานเพิ่มขึ้นอย่างมาก, เพิ่มโบนัสความเสียหายเล็กน้อยต่อสิ่งมีชีวิตธาตุมืด... การตีบวกสำเร็จ!

ซูเยี่ยรับดาบมาลองกวัดแกว่งดู เสียงแหวกอากาศฟังดูคมกริบขึ้นเล็กน้อย เขาพยักหน้าอย่างพอใจแล้วมองไปที่หนิงเหยียน

ความสามารถของหมอนี่น่าสนใจไม่เบา

"รอตรงนี้"

เขาหันหลังกลับเดินขึ้นรถ "ราชันเตาหลอมเหล็กกล้า"

ซูเยี่ยไม่ได้ใช้วัตถุดิบพิเศษระดับสีขาวเหล่านั้น แต่หยิบเอาเนื้อวัวธรรมดา ไข่ไก่ ข้าวสวยค้างคืน และโค้กหนึ่งขวดที่ได้จากการแลกเปลี่ยนก่อนหน้านี้ออกมา

เขาตั้งกระทะใส่น้ำมันจนร้อน ท่วงท่าลื่นไหลคล่องแคล่ว

ด้วยโบนัสจาก "ความเชี่ยวชาญด้านอาหารขั้นต้น" และฉายา "เชฟกลางไพร" แม้แต่วัตถุดิบธรรมดาก็ระเบิดเสน่ห์ออกมาได้อย่างเหลือเชื่อ

ไข่ไก่ถูกผัดจนหอมฟุ้ง เนื้อวัวหั่นเต๋าถูกจี่จนสุกพอดี ข้าวสวยเรียงเม็ดสวยงาม ซอสถั่วเหลืองและผงเกลือแร่ปรุงรสได้ที่ โรยหน้าด้วยต้นหอมซอย

ไม่นาน ข้าวผัดเนื้อสีเหลืองทองหอมฉุยจานพูนกับโค้กเย็นเจี๊ยบหนึ่งกระป๋องก็ถูกส่งออกมาทางหน้าต่าง

"รีบกิน กินเสร็จแล้วก็รีบไป"

น้ำเสียงของซูเยี่ยยังคงไร้ซึ่งความอบอุ่น

ความอยากอาหารของหนิงเหยียนถูกปลุกจนถึงขีดสุด เขารับจานข้าวและโค้กมา ไม่สนใจความร้อน รีบใช้มือหยิบข้าวเข้าปากอย่างตะกละตะกลาม

"อื้อหือ! อร่อย! แม่งโคตรอร่อยเลย!"

เขากินอย่างมูมมาม แก้มตุ่ย พูดจาอู้อี้ฟังแทบไม่รู้เรื่อง

"พระเจ้ารู้ว่าก่อนหน้านี้ฉันกินอะไรเข้าไป... เนื้อสัตว์ประหลาดไหม้เกรียม บิสกิตอัดแห้งฝืดคอ... นี่สิอาหารถึงจะเรียกว่าของกินคน!"

ถึงแม้เขาจะกินเร็วและท่าทางดูหยาบคายไปบ้าง แต่น่าแปลกที่เขากินข้าวผัดจนเกลี้ยงจานโดยไม่เหลือข้าวแม้แต่เม็ดเดียว

หนิงเหยียนถึงกับเลียจานจนสะอาดเอี่ยมในตอนท้าย และกระดกโค้กจนหยดสุดท้าย ก่อนจะเรอเสียงดังอย่างพึงพอใจ

ซูเยี่ยมองจานที่สะอาดกริบแล้วเอ่ยเรียบๆ

"กินเกลี้ยงดีนี่"

หนิงเหยียนยิ้มแหยๆ แต่แววตาจริงจัง

"แม่ผมสอนมาตั้งแต่เด็กว่าห้ามกินทิ้งกินขว้าง นี่มันเรื่องพื้นฐานสุดๆ เลยไม่ใช่เหรอครับ? ยิ่งในเวลาแบบนี้ด้วย..."

ซูเยี่ยเงียบไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาดูอ่อนลงเพียงเสี้ยววินาทีจนแทบสังเกตไม่เห็น

ในขณะเดียวกัน รังสีอำมหิตที่แผ่ออกมากั้นคนรอบข้างก็ดูเหมือนจะจางหายไปชั่วขณะหนึ่ง

"นายชื่ออะไร?"

"พี่ชาย ผมชื่อหนิงเหยียน! แอดเพื่อนกันไว้เถอะครับ ถ้าวันหน้าผมเก่งขึ้น ฮ่าๆๆ ผมจะช่วยพี่ตีบวกอาวุธให้อีก! รับรองคุ้มค่าแน่นอน! เดี๋ยวๆๆ..."

ขณะที่หนิงเหยียนพูดพล่าม เขาเห็นว่าอีกฝ่ายกดรับคำขอเป็นเพื่อนแล้ว

จากนั้น เพื่อนผู้รอดชีวิตคนใหม่ก็ปรากฏขึ้นในระบบเพื่อนของเขา ชื่อที่แสดงเด่นหราคือ [นักชิม]

หนิงเหยียนตบหน้าผากตัวเองดังฉาด ดวงตาเบิกกว้างมองไปที่รถขายอาหารเหล็กกล้าของซูเยี่ย แล้วมองกลับมาที่จานข้าวผัดที่เพิ่งกินหมด ทันใดนั้นเขาก็ถึงบางอ้อ

"เอ๊ะ? เชี่ย! พี่ชาย! พี่... พี่คือ 'นักชิม' คนนั้นจากศูนย์การค้านี่นา! โอ้ ใช่แล้ว! รถโหดขนาดนี้ ฝีมือขนาดนี้ จะเป็นใครไปได้อีก! ทำไมผมเพิ่งจะนึกออกวะเนี่ย!"

"กินเสร็จแล้วก็ไสหัวไปซะ"

ซูเยี่ยดึงจานกลับมา ตัดบทพูดพล่ามไม่หยุดของเขา

"ครับๆๆ! พี่ชาย ผมไสหัวเดี๋ยวนี้แหละครับ! ไปเดี๋ยวนี้เลย! ขอบคุณสำหรับอาหารมื้อนี้นะครับพี่! ขอบคุณที่ช่วยชีวิตด้วยครับ!"

หนิงเหยียนพยักหน้าหงึกๆ ไม่กล้าพูดมากอีก เขารีบปีนกลับขึ้นไปบนรถ "โรงตีเหล็ก" ที่ส่งเสียงดังแกรกกราก สตาร์ทเครื่องยนต์แล้วขับออกไปอย่างโคลงเคลงแต่ก็รวดเร็วพอตัว

ซูเยี่ยมองรถบุโรทั่งคันนั้นหายลับไปหลังเนินทราย ก่อนจะหันกลับมามองซากงูหลามยักษ์ทะเลทรายและเขตแดนศิลาอันกว้างใหญ่

ถือเป็นการเก็บเกี่ยวที่ดี และยังได้ตีบวกอาวุธมาแบบงงๆ อีกด้วย

เขาติดเครื่อง "ราชันเตาหลอมเหล็กกล้า" และขับมุ่งหน้าลึกเข้าไปในดินแดนอันร้อนระอุแห่งนี้ต่อไป