บทที่ 24: การล่าแห่งรัตติกาล

ภายในห้องโดยสาร แสงไฟจากเตาปรุงอาหารส่องกระทบใบหน้าด้านข้างของซูเย่ที่กำลังจดจ่อ

บนเตาย่าง น้ำมันหยดลงบนถ่านไม้ส่งเสียง "ฉ่า" ฟังดูรื่นหู ควันไฟที่เจือด้วยกลิ่นหอมของเนื้ออันเป็นเอกลักษณ์ลอยขึ้นมาและถูกเครื่องดูดควันทรงพลังดูดออกไปอย่างรวดเร็ว

'เอ็นแห่งความว่องไว' ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองและเกรียมเล็กน้อย ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายที่บ่งบอกถึงความเหนียวนุ่มสู้ฟัน

ในขณะเดียวกัน ห่อฟอยล์ก็วางสงบนิ่งอยู่ในกองถ่านแดงระอุ ผ่านการอบด้วยความร้อนระอุอย่างช้าๆ และทั่วถึง

น้ำในหม้อยักษ์เดือดพล่านมาพักใหญ่แล้ว ซูเย่ทยอยเท 'ต่อมกลายพันธุ์' ที่ล้างทำความสะอาดแล้วลงไปเป็นชุด

ด้วยอานิสงส์ของเตาที่ทรงพลังขึ้นของรถขายอาหาร LV3 และความจุของหม้อยักษ์ ทำให้ปริมาณวัตถุดิบที่แปรรูปได้ในแต่ละครั้งเพิ่มขึ้นจากเดิมมหาศาล

ซูเย่เติมผง 'เกลือสินเธาว์วารีไหล' และเครื่องเทศธรรมดาที่หาซื้อมาได้จำนวนหนึ่งลงไปอย่างชำนาญ เพื่อดับกลิ่นคาวและดึงรสชาติ

พรสวรรค์ 'งานเลี้ยงแห่งความหวาดกลัว' ช่วยให้เขาสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงพลังงานอันละเอียดอ่อนภายในหม้อได้อย่างชัดเจน ทำให้ควบคุมระดับไฟและเวลาได้อย่างแม่นยำ

ความก้าวหน้าที่ได้จาก 'ความเชี่ยวชาญการทำอาหารขั้นต้น' สะท้อนออกมาผ่านประสิทธิภาพการทำงาน ทุกท่วงท่าของเขาลื่นไหล ไร้ซึ่งการกระทำที่สูญเปล่า ไม่ว่าจะเป็นการเตรียมวัตถุดิบ พลิกไม้เสียบ หรือปรับระดับไฟ... ทุกอย่างล้วนเป็นระเบียบแบบแผน

เป็นไปตามที่เขาสังเกตเห็น เมื่อค่าสถานะสูงถึงระดับหนึ่ง ผลลัพธ์จากวัตถุดิบคุณภาพต่ำแทบจะไม่ส่งผลต่อร่างกายอีกต่อไป

ก่อนหน้านี้ซูเย่เคยทดลองกิน 'เนื้อหนูพุกกลายพันธุ์ธรรมดา' ระดับสีขาวที่ซื้อมาจากตลาดแลกเปลี่ยน หลังกินเข้าไปนอกจากความรู้สึกอิ่มท้องเล็กน้อย ค่าสถานะของเขาก็ไม่เปลี่ยนแปลงเลย

สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำข้อสันนิษฐานของเขา: หนทางสู่ความแข็งแกร่งจำเป็นต้องแสวงหา 'วัตถุดิบ' เกรดสูงขึ้นเรื่อยๆ

ไม่นาน อาหารบนเตาย่างก็สุกได้ที่ก่อน

【ผลิตสำเร็จ "เอ็นย่างแห่งความว่องไว" (ระดับสีเขียว) x48!】

【ผลิตสำเร็จ "หัวใจแห่งเงาอบ" (ระดับสีเขียว) x24!】

น่าเสียดายที่การอบครั้งนี้ไม่เกิด 'แสงวาบแห่งแรงบันดาลใจ' อีก ดูเหมือนโอกาสติดคริติคอลจะต่ำเตี้ยเรี่ยดินจริงๆ

ซูเย่ไม่ได้ผิดหวัง เขาเก็บอาหารย่างเหล่านั้นเข้าช่องเก็บของชั่วคราวเพื่อคงความร้อน

ทันใดนั้น การตุ๋นในหม้อใหญ่ก็ใกล้เสร็จสิ้นเช่นกัน

กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อสัตว์เจือด้วยคลื่นพลังงานแปลกประหลาดตลบอบอวล แม้จะปรุงรสแล้ว แต่กลิ่นของต่อมจำนวนมากที่ต้มรวมกันก็ยังฉุนจมูกอยู่บ้าง

【ผลิตสำเร็จ "ตุ๋นต่อมกลายพันธุ์อย่างง่าย (รสจัดจ้าน)" x318!】

รวมทั้งหมด 318 ที่

200 ที่สำหรับคำสั่งซื้อของกลุ่มผจญภัยใบไม้แดง ส่วนอีก 118 ที่ที่เหลือ ซูเย่วางแผนจะขายในราคาที่สูงขึ้น

เขาเปิดหน้าต่างการแลกเปลี่ยน ค้นหาช่องแชตส่วนตัวกับหงเย่ แล้วส่งอาหาร 200 ที่ไปให้เป็นแพ็กเกจเดียว

อีกฝ่ายกดยืนยันรับของแทบจะทันที

หงเย่: "ได้รับแล้ว! จำนวนครบถ้วน ขอบคุณมากคุณนักชิม! ประสิทธิภาพคุณน่าทึ่งมาก!"

นักชิม: "แค่การแลกเปลี่ยน"

หงเย่: "สำหรับเรามันคือการช่วยเหลือที่ทันท่วงที หวังว่าจะมีโอกาสร่วมมือกันในระยะยาว เรากำลังเร่งรวบรวมทรัพยากรให้มากขึ้น"

นักชิม: "รับทราบ ถ้ามีพิมพ์เขียวอื่น หรือทรัพยากรพิเศษ วัตถุดิบมอนสเตอร์ที่ไม่รู้จัก หรือผลไม้ประหลาด ติดต่อผมก่อน"

หงเย่: "แน่นอน! ถ้าเจออะไรจะรีบติดต่อทันที! ขอให้คืนนี้ล่าได้อย่างราบรื่นนะ!"

นักชิม: "อืม"

หลังปิดข้อความส่วนตัว ซูเย่ลงขาย 'ตุ๋นต่อมกลายพันธุ์อย่างง่าย' ที่เหลือ 118 ที่ในตลาดแลกเปลี่ยน โดยตั้งราคาไว้ที่หน่วยละ 15 เหรียญยังชีพ

นอกจากนี้ยังวางขาย 'เอ็นย่างแห่งความว่องไว' 48 ที่ (ราคา 40 เหรียญ/ที่) และ 'หัวใจแห่งเงาอบ' 24 ที่ (ราคา 120 เหรียญ/ที่) ที่เพิ่งทำเสร็จ

ทันทีที่ข้อมูลสินค้าถูกอัปเดต ช่องแชตภูมิภาคก็ระเบิดลงอีกครั้ง!

"เชี่ยยย! ท่านเทพนักชิมเติมของแล้ว! ล็อตใหญ่ด้วย!"

"อาหารระดับสีขาว 118 ที่! 15 เหรียญ? ราคาขึ้นเหรอ? แต่... ก็ยังดูคุ้มอยู่นะ?"

"บ้าเอ๊ย ปืนพกสีขาวกระบอกนึงปาไป 20-30 แล้ว นี่เพิ่มค่าสถานะถาวรนะเว้ย 15 ไม่แพงเลย! กดสิวะรออะไร!"

"มีบาร์บีคิวระดับสีเขียวด้วย! เอ็นแห่งความว่องไว? 40 เหรียญ? เอฟเฟกต์... เพิ่มความเร็วปฏิกิริยาประสาท? ของดีนี่หว่า! แถมมีเยอะด้วย!"

"หัวใจแห่งเงาอบ?! 120! เอฟเฟกต์เพิ่มเลือด กันติดเชื้อ กันธาตุมืด! ซี๊ดดด... ค่าสถานะขนาดนี้ ความต้านทานขนาดนี้ นี่มันของเทพสำหรับกลางคืนชัดๆ! มีตั้ง 24 ที่แน่ะ!"

"ท่านเทพไปถล่มรังปีศาจรัตติกาลมาหรือไง?! ไปเอาของดีขนาดนี้มาจากไหนเยอะแยะ?"

"ซื้อๆๆ! ช้าหมดอดแดก!"

"@ท่านเทพนักชิม รับเลี้ยงหนูมั้ยคะ! อุ่นเตียงได้นะ!"

คำร้องขอ เสียงอุทาน เสียงคร่ำครวญ และข้อความหยอกล้อไหลผ่านหน้าจออย่างบ้าคลั่งจนอ่านแทบไม่ทัน

เป็นไปตามคาด แม้ราคาจะขยับขึ้น แต่อาหารระดับสีขาวก็ถูกกวาดเกลี้ยงภายในไม่กี่นาที!

เสน่ห์ของการเพิ่มค่าสถานะถาวร ในช่วงเริ่มต้นของการเอาชีวิตรอดที่เต็มไปด้วยอันตรายนั้น เหนือกว่าอาวุธปืนระดับสีขาวที่อาจขัดลำกล้องและต้องเปลืองกระสุนอย่างเทียบไม่ติด

ส่วนอาหารย่างระดับสีเขียว แม้ราคาจะสูงกว่า แต่ด้วยเอฟเฟกต์ที่ชัดเจนและล้ำค่า บวกกับปริมาณที่มากพอจะดึงดูดผู้รอดชีวิตที่มีเงินเก็บและกลุ่มที่รวมตัวกันซื้อ ก็ขายหมดเกลี้ยงภายในสิบนาที

【ติ๊ง! สินค้า "ตุ๋นต่อมกลายพันธุ์อย่างง่าย" ของคุณถูกขายแล้ว ได้รับ +1770 เหรียญยังชีพ!】

【ติ๊ง! สินค้า "เอ็นย่างแห่งความว่องไว" ของคุณถูกขายแล้ว ได้รับ +1920 เหรียญยังชีพ!】

【ติ๊ง! สินค้า "หัวใจแห่งเงาอบ" ของคุณถูกขายแล้ว ได้รับ +2880 เหรียญยังชีพ!】

เสียงแจ้งเตือนอันไพเราะดังรัวเป็นชุด ยอดเหรียญยังชีพสำรองของซูเย่พุ่งทะยานสู่ตัวเลขที่น่าตกใจอีกครั้ง ทะลุเป้าหมายพื้นฐาน 2,000 เหรียญที่ต้องใช้ในการอัปเกรดรถขายอาหาร LV4 ไปไกลลิบ

เขาชำเลืองมองช่องแชตที่ยังคงคึกคัก เต็มไปด้วยเสียงอื้ออึง การคาดเดา และการแท็ก @ เพื่อขอซื้อนับไม่ถ้วน

คนที่พลาดโอกาสต่างกระทืบเท้าด้วยความเจ็บใจ ส่วนคนที่กดทันต่างแบ่งปันความสุขหรือสอบถามถึงเอฟเฟกต์กันอย่างตื่นเต้น

"ฮ่าฮ่าฮ่า! พละกำลัง +1! มันเพิ่มจริงๆ ด้วยว่ะ!"

"ปฏิกิริยาตอบสนองของฉันเหมือนจะไวขึ้นนิดหน่อยแฮะ! รู้สึกตาไวขึ้น!"

"แงงงง กดไม่ทันอีกแล้ว... ท่านเทพจะเติมของอีกเมื่อไหร่?"

"@นักชิม ท่านเทพรับจองมั้ยครับ? ผมขอจองล็อตหน้าล่วงหน้าเลย!"

ซูเย่ปิดหน้าต่างแชตลง

เมื่อข้อความแชตหายไป โลกภายนอกรถกลับมาชัดเจนอีกครั้ง

เสียงคำรามของเครื่องยนต์ เสียงปรุงอาหารที่ยาวนาน และกลิ่นหอมหวลของอาหารก่อนหน้านี้ ได้ดึงดูด 'แขกเหรื่อ' ชุดใหม่เข้ามาจนได้

ปีศาจรัตติกาลหลายตัวด้อมๆ มองๆ อยู่ในความมืดไกลๆ นัยน์ตาสีแดงฉานจ้องเขม็ง ประเมินป้อมปราการเหล็กที่ปล่อยแสงสว่าง ความร้อน และกลิ่นอายความตายของพวกพ้องอย่างระแวดระวัง

พวกมันดูระแวงกว่าชุดก่อนหน้านี้ ราวกับสัญชาตญาณเตือนให้รับรู้ถึงอันตราย จึงยังไม่กล้าบุ่มบ่ามกระโจนเข้ามา

เขาเพ่งสมาธิ เชื่อมต่อกับ 'ป้อมปืนใหญ่พื้นฐาน' บนหลังคา

ป้อมปืนส่งเสียงครางต่ำๆ ของกลไก ลำกล้องหนาค่อยๆ ขยับหมุน ล็อกเป้าเงาดำที่ลังเลอยู่ไกลๆ เหล่านั้นอย่างแม่นยำ

'การล่าแห่งรัตติกาล' ไม่เคยหยุดพัก