บทที่ 23: วิถีแห่งการปรุง

เมื่อคะเนระดับความร้อนได้ที่ ซูเยี่ยจึงบรรจงวาง [เอ็นแห่งความว่องไว] ที่หั่นเป็นชิ้นพอดีคำ และ [เนื้อก้ามแมงป่องจอมอึด] ลงบนตะแกรงย่างโซนกลางที่มีอุณหภูมิสูง

ทันทีที่วัตถุดิบระดับสีเขียวสัมผัสกับตะแกรงร้อนฉ่า เสียง "ซู่" ก็ดังสนั่น กลิ่นหอมเข้มข้นแปลกใหม่ที่รุนแรงกว่าเนื้อย่างทั่วไประเบิดออกทันที พร้อมกับระลอกคลื่นพลังงานจางๆ ที่แผ่ซ่านออกมา

[เอ็นแห่งความว่องไว] นั้นอุดมไปด้วยคอลลาเจน เมื่อโดนความร้อนมันจึงม้วนตัวเล็กน้อย ผิวนอกเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองกรอบน่ารับประทาน ขณะที่เนื้อในยังคงความยืดหยุ่นและเหนียวหนึบ

ส่วน [เนื้อก้ามแมงป่องจอมอึด] ก็เริ่มรัดตัวแน่นขึ้น สีสันค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีส้มแดงชวนน้ำลายสอ

ซูเยี่ยจดจ่ออยู่กับการทำอาหารอย่างเต็มที่ คอยพลิกกลับด้านวัตถุดิบเป็นระยะ พร้อมทาน้ำมันงาที่ผสมกับแร่เกลือวารีไหลและผงหญ้าทนเค็ม

ภายใต้การควบคุมของเขา กลิ่นหอมของวัตถุดิบทั้งสองชนิดผสานเข้ากันอย่างลงตัวแต่ยังคงเอกลักษณ์เฉพาะตัวไว้อย่างชัดเจน

พรสวรรค์ [งานเลี้ยงแห่งความน่าสะพรึง] ช่วยให้เขารับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงและการกระตุ้นพลังงานภายในวัตถุดิบได้อย่างแจ่มชัด

ไม่นานนัก เนื้อเสียบไม้ย่างชุดแรกก็เสร็จสมบูรณ์

ซูเยี่ยไม่รอช้า รีบวางชิ้นส่วนล้ำค่าอย่าง [เนื้อขาหลังราชันหนูทดลองกลายพันธุ์] ลงบนตะแกรงต่อทันที

การจัดการกับเนื้อชิ้นนี้ต้องใช้ความพิถีพิถันเป็นพิเศษ ซูเยี่ยจงใจลดไฟลง ใช้ความร้อนที่ค่อนข้างอ่อนค่อยๆ ย่างเพื่อกักเก็บน้ำในเนื้อและปล่อยให้พลังงานกลายพันธุ์ที่พลุ่งพล่านค่อยๆ สงบลง

เนื้อราชันหนูค่อยๆ เปลี่ยนสีบนเปลวไฟ จากสีม่วงซีดกลายเป็นสีอำพันเข้ม ผิวนอกมีน้ำมันวาววับไหลเยิ้ม ส่งกลิ่นหอมประหลาดคล้ายควันไม้ผล แตกต่างจากกลิ่นเนื้อย่างก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

สุดท้าย ซูเยี่ยห่อ [หัวใจแห่งเงา] หลายชิ้นด้วยฟอยล์โลหะทนความร้อนอย่างระมัดระวัง แล้วฝังลงในถ่านแดงระอุเพื่อทำการอบ

นี่คือการทดลองที่กล้าหาญที่สุดของเขา โดยอาศัยอุณหภูมิสูงที่สม่ำเสมอและสภาวะปิดตายของเตาถ่านเพื่อทำให้พลังงานอันมหาศาลและเยือกเย็นของหัวใจแห่งเงาอ่อนตัวลงและตื่นตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ พร้อมกับกักเก็บรสชาติเอาไว้ข้างใน

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ เขาจึงหยิบ [เอ็นแห่งความว่องไว] และ [เนื้อก้ามแมงป่องจอมอึด] ย่างชุดแรกขึ้นมา

แล้วกัดเข้าไปหนึ่งคำ

กรุบ!

[เอ็นแห่งความว่องไว] ผิวนอกเกรียมกรอบ แต่เนื้อในเหนียวนุ่มสู้ฟัน กลิ่นหอมของเนื้อผสานกับรสเค็มมันของน้ำมันงาและเกลือแร่ ก่อให้เกิดสัมผัสของพลังงานที่อธิบายไม่ถูก ทำให้เส้นประสาทของเขาตื่นตัวขึ้นเล็กน้อย

ส่วน [เนื้อก้ามแมงป่องจอมอึด] นั้นแน่นกว่า มีรสสัมผัสคล้ายเนื้อปูชั้นดี รสหวานสดตามธรรมชาติถูกดึงออกมาด้วยความร้อนสูง ทิ้งรสสัมผัสหอมหวานติดลิ้นยาวนาน

[บริโภค "เอ็นย่างแห่งความว่องไว" (ระดับสีเขียว) สำเร็จ! ความเร็วในการตอบสนองของประสาทเพิ่มขึ้นเล็กน้อยถาวร!]

[บริโภค "เนื้อก้ามแมงป่องย่าง" (ระดับสีเขียว) สำเร็จ! พละกำลังและความอึดเพิ่มขึ้นเล็กน้อย!]

ผลลัพธ์ที่ได้ดีกว่าการทอดเร็วเล็กน้อย โดยเฉพาะการพัฒนาด้านความเร็วในการตอบสนองของประสาทที่รู้สึกได้ชัดเจนกว่า

ดูเหมือนว่าการย่างจะกระตุ้นคุณสมบัติประเภท "ความคล่องตัว" และ "ความตื่นตัว" ในวัตถุดิบจำพวกนี้ได้ดีกว่า

ในขณะนั้นเอง [เนื้อขาหลังราชันหนูทดลองกลายพันธุ์] ก็สุกได้ที่

ซูเยี่ยคีบมันขึ้นมาพักให้เย็นลงเล็กน้อยแล้วหั่นเป็นชิ้น เนื้อสัมผัสนั้นละเอียดอ่อนและชุ่มฉ่ำแทบละลายในปาก กระแสไฟฟ้าอ่อนๆ แล่นปราดไปทั่วต่อมรับรส ก่อนจะกลายเป็นกระแสพลังงานสองสายแยกออกจากกัน สายหนึ่งพุ่งพล่านไปยังแขนขา อีกสายหนึ่งพุ่งตรงเข้าสู่สมอง

[บริโภค "ขาหลังราชันหนูย่างถ่าน" (ระดับสีเขียว) สำเร็จ! ความเร็ว +2! สติปัญญา +2!]

ความรู้สึกเบาสบายและความคิดแจ่มใสอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนปรากฏขึ้นพร้อมกัน สมองของเขาราวกับได้รับการชะล้างด้วยน้ำพุเย็นฉ่ำ ความเร็วในการคิดอ่านเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ในที่สุดค่าสถานะสติปัญญาของเขาก็ทะลุหลัก 10 แต้ม!

ในขณะเดียวกัน หลังจากที่ซูเยี่ยปรุงและบริโภคอาหารคุณภาพสูงติดต่อกัน ความรู้สึกรู้แจ้งที่ยากจะอธิบายก็เอ่อล้นขึ้นมาในจิตใจ

ภาพมายาของ "ตำราอาหารไร้ขอบเขต" ที่หลับใหลอยู่ในห้วงลึกของจิตสำนึกได้ปรากฏขึ้นเองอีกครั้ง

ปกโลหะสีดำสนิทดูเหมือนจะลึกล้ำยิ่งขึ้น หน้ากระดาษพลิกเปิดเองโดยไร้ลม พัดผ่านสูตรอาหารทั้งสิบที่ถูกบันทึกไว้อย่างรวดเร็ว:

[ซุปการกลั่นครั้งแรก], [ปมประสาทกลายพันธุ์จี่กระทะ], [ซุปเนื้อเหนียวไขกระดูกเพลิง], [ซุปงูตุ๋นใสผลไม้แดงเพลิง], [ชุดอาหารเงาทอดเร็ว], [เนื้อก้ามแมงป่องตุ๋นหญ้าเค็ม], [การควบแน่นของนักรบเงา] รวมถึงเมนูที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นใหม่อย่าง [เอ็นย่างแห่งความว่องไว], [เนื้อก้ามแมงป่องย่าง] และ [ขาหลังราชันหนูย่างถ่าน]

สิบเมนู ครอบคลุมระดับสีขาว สีเขียว และสีฟ้า ได้บันทึกเส้นทางการปรุงอาหารของเขาเอาไว้

เมื่อหน้ากระดาษหยุดพลิก ตัวตำราอาหารทั้งหมดก็เปล่งแสงจางๆ เศษเสี้ยวความรู้ที่ลึกซึ้งเกี่ยวกับการควบคุมไฟ การปรุงรส และการประสานพลังงานได้หลอมรวมเข้าสู่สมองของซูเยี่ย

[ติ๊ง! ยินดีด้วย คุณบันทึกเมนูอาหารครบ 10 ชนิด "ตำราอาหารไร้ขอบเขต" ได้เติบโตขึ้น คุณได้รับทักษะใหม่ [ความเชี่ยวชาญด้านอาหารขั้นต้น]]

[ติ๊ง! ยินดีด้วย จากการปรุงอาหารเลิศรสในดินแดนรกร้างด้วยทักษะอันยอดเยี่ยม คุณได้รับฉายา [เชฟแห่งพงไพร]!]

[เชฟแห่งพงไพร]: เมื่อสวมใส่ฉายานี้ ความเร็วในการทำอาหารจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ผลลัพธ์ของอาหารที่ปรุงจะดีขึ้นเล็กน้อย (ผลลัพธ์ +5%) และมีโอกาสต่ำมากที่จะเกิด "ประกายแห่งแรงบันดาลใจ" ซึ่งจะสร้างสรรค์อาหารที่มีผลลัพธ์เหนือธรรมดา

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นระรัว ตราสัญลักษณ์ฉายาใหม่รูปหม้อและช้อนปรากฏขึ้นในช่องเก็บของ

การยกระดับ "ขอบเขต" แห่งการปรุงอาหารทำให้เขาเข้าใจศาสตร์นี้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

และผลของฉายา [เชฟแห่งพงไพร] ก็นับว่ามีประโยชน์อย่างยิ่ง

การเพิ่มผลลัพธ์ของอาหารมีความสำคัญต่อซูเยี่ยมาก เพราะอาหารสามารถเพิ่มค่าสถานะได้ การเพิ่มประสิทธิภาพจึงหมายถึงโบนัสค่าสถานะที่สูงขึ้น

ส่วนผลลัพธ์เหนือธรรมดาจาก "ประกายแห่งแรงบันดาลใจ" นั้น ซูเยี่ยตั้งตารอคอยเป็นอย่างยิ่ง

ทันทีที่ได้รับฉายา ซูเยี่ยรู้สึกว่าเปลวไฟที่เต้นเร่าบนเตาย่างดูจะเชื่อฟังคำสั่งมากขึ้น การจับจังหวะและสถานะของวัตถุดิบก็แม่นยำยิ่งกว่าเดิม

จังหวะนั้นเอง [หัวใจแห่งเงา] ที่อบอยู่ในกองถ่านก็ได้ที่

ซูเยี่ยใช้คีมเหล็กคีบมันออกมาแล้วค่อยๆ เปิดฟอยล์ที่ร้อนระอุออก

ทันใดนั้น กลิ่นหอมละมุนแปลกประหลาดที่ยากจะพรรณนา ราวกับไวน์รสเลิศที่บ่มมานานปีก็ระเบิดออกมา กลบกลิ่นเนื้อย่างก่อนหน้านี้จนหมดสิ้น!

หัวใจที่เดิมเป็นสีดำแกมน้ำเงิน บัดนี้กลายเป็นดั่งดวงมณีสีนิล ผิวนอกมีออร่าสีทองหม่นไหลเวียน เนื้อสัมผัสอ่อนนุ่มจนแทบจะละลายเมื่อสัมผัส

สัญชาตญาณบอกซูเยี่ยว่าการอบครั้งนี้ได้บรรลุถึง "ขอบเขต" ที่สมบูรณ์แบบแล้ว

ซูเยี่ยใช้ตะเกียบคีบชิ้นเล็กๆ เข้าปาก

ไม่จำเป็นต้องเคี้ยวเลยแม้แต่น้อย หัวใจชิ้นนั้นละลายหายไปในทันทีราวกับฟัวกราส์ชั้นเลิศ กลายเป็นกระแสธารพลังงานมหาศาลที่ผสมผสานความเย็นและความร้อนเข้าด้วยกัน ก่อนจะถาโถมเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างรุนแรง พลังงานอันกว้างใหญ่นี้เหนือกว่าการบริโภคครั้งใดๆ ที่ผ่านมา!

[บริโภค "หัวใจแห่งเงาอบ" (ระดับสีเขียว - ประกายแห่งแรงบันดาลใจ) สำเร็จ! พลังชีวิต +50! ความต้านทานพลังงานมืดเพิ่มขึ้นเล็กน้อย!]

มันเกิด "ประกายแห่งแรงบันดาลใจ" ขึ้นจริงๆ!

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถเพิ่มค่าสถานะพื้นฐานได้อีกเนื่องจากการบริโภคหัวใจแห่งเงาซ้ำหลายครั้ง แต่พลังชีวิตกลับเพิ่มขึ้นถึง 50 แต้ม และยังได้รับความสามารถในการต้านทานใหม่!

ดูเหมือนว่าวิธีการอบแบบพิเศษนี้จะเปลี่ยนคุณสมบัติบางอย่างของหัวใจแห่งเงาให้กลายเป็นพลังงานป้องกันที่บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น

พลังชีวิตที่พลุ่งพล่านไหลเวียนไปทั่วร่าง ซูเยี่ยเปิดดูหน้าต่างสถานะส่วนตัวที่อัปเดตแล้ว:

[ชื่อ: ซูเยี่ย] [พลังชีวิต: 300/300] [พละกำลัง: 16] [ความอึด: 15] [ความเร็ว: 16] [สติปัญญา: 12] [ทักษะ: ต้านทานพิษขั้นต้น, ภูมิคุ้มกันการติดเชื้อขั้นต้น, ความชำนาญดาบเบื้องต้น, ความเชี่ยวชาญด้านอาหารขั้นต้น, ต้านทานความมืดเจือจาง] [ฉายา: ผู้สังหารมอนสเตอร์, เชฟแห่งพงไพร]

ค่าสถานะของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมั่นคง พลังชีวิตแตะระดับ 300 ความเร็วเพิ่มเป็น 16 สติปัญญาเป็น 12 และยังได้รับทักษะต้านทานใหม่

เมื่อสัมผัสได้ถึงขุมพลังที่เปี่ยมล้นและการควบคุมพลังงานที่ประณีตยิ่งขึ้น สายตาของซูเยี่ยก็กวาดมองไปยังวัตถุดิบที่เหลืออยู่บนโต๊ะเตรียมอาหาร

นอกหน้าต่าง รัตติกาลมืดมิดปกคลุมหนาทึบ แต่สำหรับซูเยี่ยแล้ว มันเป็นเพียงสนามล่าสัตว์เพื่อเตรียมวัตถุดิบสำหรับงานเลี้ยงมื้อต่อไปเท่านั้น