บทที่ 20: วิสัยทัศน์ของหงเย่และราชันย์เตาหลอมเหล็กกล้า

ณ มุมตะวันออกเฉียงใต้ของดินแดนรกร้าง ในพื้นที่แอ่งกระทะที่ค่อนข้างราบเรียบ

ยานพาหนะหลากหลายรูปแบบนับสิบคันจอดเบียดเสียดกันเป็นวงกลมรูปทรงบิดเบี้ยว ตัวถังรถถูกเชื่อมต่อกันอย่างหยาบๆ ด้วยซุงหนาและแผ่นเหล็กที่กู้มาจากซากรถที่ถูกทิ้งร้าง ด้านนอกสุดล้อมรอบด้วยรั้วเหล็กปลายแหลมที่สร้างขึ้นชั่วคราว แม้จะดูหยาบแต่ก็แผ่กลิ่นอายคุกคาม กลายเป็นแนวป้องกันที่ดูน่าเกรงขามไม่น้อย

ที่นี่คือค่ายพักแรมของ "สมาคมสตรีใบไม้แดง"

แสงสุดท้ายของดวงตะวันสาดส่องความอบอุ่นเฮือกสุดท้ายลงบนใบหน้าอันตึงเครียดของเหล่าผู้รอดชีวิต

หญิงสาวผมสีแดงเพลิง รูปร่างปราดเปรียว ยืนตระหง่านอยู่บนหลังคารถออฟโรดที่ได้รับการเสริมเกราะ เธอออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนและเยือกเย็น

เธอผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก 'หงเย่'

"กลุ่มสาม ลากลวดหนามม้วนสุดท้ายนั่นไปวางที่ตำแหน่ง เร็วเข้า ใช่ พันไว้ที่ฐานรั้ว!"

"เสี่ยวโม่ พาคนสองคนไปตรวจหลุมพรางที่เราขุดไว้อีกรอบ เช็กให้แน่ใจว่าพรางตาเนียนดีแล้ว!"

"ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ ให้กลับเข้ายานพาหนะของตัวเองเดี๋ยวนี้ ล็อกประตูหน้าต่างให้แน่นหนา! รักษาความเงียบอย่างเคร่งครัด!"

คำสั่งของเธอถูกปฏิบัติตามอย่างรวดเร็ว แม้ใบหน้าของผู้รอดชีวิตหญิงนับสิบจะฉายแววหวาดกลัวต่อรัตติกาล แต่การเคลื่อนไหวของพวกเธอกลับเป็นระเบียบเรียบร้อย ไร้ซึ่งความตื่นตระหนกจนเสียขบวน

หงเย่รีบแจกจ่าย 【ตุ๋นต่อมกลายพันธุ์อย่างง่าย】 สองสามที่ที่เธอแย่งชิงมาจากตลาดแลกเปลี่ยนได้ด้วยดวงและความเร็วมือล้วนๆ ให้กับสมาชิกหน่วยรบหลัก

หลังจากรับประทาน สมาชิกหญิงหลายคนที่มีค่าพละกำลังค่อนข้างน้อยต่างรู้สึกถึงพลังที่เอ่อล้นออกมาจากภายใน สีหน้าดูมีเลือดฝาดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

สิ่งนี้ช่วยปลุกขวัญกำลังใจของทั้งทีมได้อย่างมหาศาล

ในโลกที่ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง ผู้หญิงย่อมเสียเปรียบโดยธรรมชาติ อาหารพิเศษที่ช่วยเพิ่มค่าสถานะได้โดยตรงเหล่านี้จึงเปรียบเสมือนน้ำทิพย์ชะโลมใจที่มาได้ถูกจังหวะ ช่วยอุดจุดอ่อนสำคัญได้อย่างชะงัด

เด็กสาวผมสั้นคนหนึ่งเดินเข้ามาหาหงเย่แล้วกระซิบถามเสียงเบา:

"หัวหน้า เราให้พิมพ์เขียวสีฟ้านั่นไปดื้อๆ แบบนี้... ถ้าเกิด..."

สายตาของหงเย่ยังคงคมกริบ กวาดมองความมืดมิดที่เริ่มโรยตัวลงมานอกค่าย น้ำเสียงของเธอมั่นคง:

"ไม่มีคำว่า 'ถ้า' เสี่ยวหลิน เธอคิดว่าตอนนี้อะไรสำคัญกับเรามากกว่ากัน ระหว่างอาหารที่เพิ่มความแข็งแกร่งและโอกาสรอดชีวิตได้ทันที กับพิมพ์เขียวแห่งอนาคตที่เรายังไม่มีปัญญาใช้?"

เด็กสาวนามว่าเสี่ยวหลินเม้มปากแน่น

พรสวรรค์ของหงเย่คือ 'ผู้เชี่ยวชาญพิมพ์เขียว' ซึ่งช่วยให้เธอสามารถใช้เหรียญยังชีพและเวลาเพื่อคัดลอกพิมพ์เขียวได้ เธออธิบายต่อ:

"ฉันยังมีสำรองของพิมพ์เขียว 【ป้อมปืนใหญ่พื้นฐาน】 นั่นเก็บไว้อีกใบ อีกอย่าง ถึงมีพิมพ์เขียวไป แต่ลองดูรถของพวกเราสิ อย่าว่าแต่เลเวล 3 เลย เลเวล 2 ยังมีกันกี่คันเชียว? ต่อให้อัปเกรดรถได้ แล้วจะไปหาวัสดุที่ไหนมาสร้าง? สำหรับพวกเรา มันคือตัวเลขที่ไกลเกินเอื้อม"

เธอหยุดครู่หนึ่ง ลดเสียงลงต่ำ แต่แฝงด้วยความเฉียบขาดที่มองทะลุปรุโปร่ง:

"ต้องรอดเท่านั้นถึงจะมีอนาคต ถ้าไม่รอด พิมพ์เขียวดีแค่ไหนก็เป็นแค่เศษกระดาษ 'นักชิม' คนนั้นผลิตอาหารพิเศษได้มากขนาดนี้ คุณค่าและศักยภาพของเขามีค่ามากกว่าพิมพ์เขียวที่เราใช้ไม่ได้ในตอนนี้เสียอีก การมอบให้ล่วงหน้าคือการแสดงความจริงใจ เป็นการลงทุน เรากำลังเดิมพันว่าเขาจะรอด เดิมพันว่าเขาจะเก่งขึ้น และเดิมพันว่าเราจะได้ประโยชน์จากเขามากขึ้นในอนาคต"

เสี่ยวหลินพยักหน้าอย่างครุ่นคิด สายตาที่มองไปยังหงเย่เต็มไปด้วยความชื่นชม

จริงอย่างที่ว่า หัวหน้ามองการณ์ไกลกว่าพวกเธอมากนัก

"เอาล่ะ ตรวจเช็กครั้งสุดท้าย! กลางคืนมาเยือนแล้ว!"

หงเย่ตบมือ เรียกสติทุกคนกลับสู่ความเป็นจริง

เหล่าผู้รอดชีวิตต่างตรวจสอบความแข็งแรงของยานพาหนะเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะรีบมุดเข้าไปข้างในและล็อกประตูแน่นหนา

ทั้งค่ายตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าอึดอัด มีเพียงเสียงลมพัดหวีดหวิวผ่านทุ่งร้าง

ทุกคนหัวใจเต้นระรัวมือกำอาวุธหยาบๆ แน่น ภาวนาให้ผ่านพ้นค่ำคืนนี้ไปได้อย่างปลอดภัย...

ในขณะเดียวกัน ณ อีกฟากฝั่งของดินแดนรกร้าง

รถขายอาหารของซูเย่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงแห่งวิวัฒนาการอันเจิดจ้า เสียงเครื่องจักรทำงานต่ำๆ และเสียงโลหะบิดตัวดังสะท้อนก้องกังวาน

ตัวถังรถขยายใหญ่ขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เปลือกนอกที่เคยมีรอยกระดำกระด่างกลับกลายเป็นหนาทึบและเต็มไปด้วยพื้นผิวโลหะ ขอบมุมคมกริบราวกับสัตว์ร้ายเหล็กกล้าที่กำลังตื่นจากการหลับใหล

ล้อรถขยายใหญ่และกว้างขึ้น ดอกยางลึกเพิ่มแรงยึดเกาะทรงพลัง

ใจกลางรถขายอาหารปรากฏแกนกลางทรงกลมสีฟ้าอ่อน เต็มเปี่ยมด้วยพลังงานมหาศาลที่ดูเหมือนจะคอยหล่อเลี้ยงทั้งคันรถ

【อัปเกรดยานพาหนะสำเร็จ!】

【ยานพาหนะปัจจุบัน: รถขายอาหารติดอาวุธ "ราชันย์เตาหลอมเหล็กกล้า"】

【ระดับ: LV3】

【ความทนทาน: 100%】

【พลังงานสำรอง: 100%】

【เงื่อนไขการอัปเกรด: เหรียญยังชีพ x 2000, เฟืองแปรรูปขั้นต้น x 100, เหล็กกล้าบริสุทธิ์แปรรูปขั้นต้น x 100, หินพลังงานแปรรูปขั้นต้น x 100, พิมพ์เขียวอัปเกรดแกนกลางยานพาหนะขั้นต้น x 1】

แสงสว่างจางลง ซูเย่มองดูพาหนะคันใหม่เอี่ยมของเขา แววตาฉายแววพึงพอใจ

เขาเปิดประตูเข้าไป ภายในกว้างขวางขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แผงควบคุมดูเป็นมืออาชีพมากขึ้น ด้านหนึ่งปรากฏ 【แท่นแปรรูปวัตถุดิบระดับต้น】 ที่เปล่งแสงสีขาวจางๆ ส่วนอีกด้านคือ 【แท่นแปรรูปวัสดุระดับต้น】

ช่องเก็บของขยายเป็น 50 ช่อง เพียงพอสำหรับเก็บเสบียงได้มากขึ้น

ด้านหลังห้องโดยสารมีพื้นที่พักผ่อนเรียบง่ายถูกกั้นไว้ พร้อมเตียงนอนแบบยึดติดผนัง

"แท่นแปรรูปวัสดุระดับต้น?"

ซูเย่สังเกตเห็นฟังก์ชันที่เพิ่งโผล่มาใหม่

เขาลองใส่ 【ไม้】 ธรรมดา 10 หน่วย และ 1 เหรียญยังชีพเข้าไปในแท่นแปรรูป

แท่นแปรรูปส่งเสียงฮัมเบาๆ หน้าจอแสดงผลขึ้นว่า:

【กำลังแปรรูป เวลาโดยประมาณ: 59 นาที 59 วินาที...】

อีกหนึ่งชั่วโมงข้างหน้า ไม้ 10 หน่วยนี้จะกลายเป็น 【เฟืองแปรรูปขั้นต้น】 1 หน่วย

"อัตราแลกเปลี่ยน 10 ต่อ 1 แถมยังช้าสุดๆ"

ซูเย่เข้าใจทันทีว่าวัสดุ "แปรรูปขั้นต้น" ที่จำเป็นสำหรับการอัปเกรดขั้นต่อไปนั้นมาจากไหน

นี่คือหลุมดูดทรัพยากรขนาดยักษ์ชัดๆ การอัปเกรดแท่นแปรรูปเองก็คงต้องใช้วัสดุแปรรูป วนเวียนเป็นวัฏจักร

ดูท่าการสะสมทรัพยากรจะเป็นหนทางที่ยาวไกล

สายตาของเขาเบนไปยัง 【โมดูลอาวุธ】 และ 【โมดูลพลังงาน】 ที่เพิ่มเข้ามาใหม่ในหน้าอัปเกรด

【อาวุธ: ฐานป้อมปืนพื้นฐาน (พร้อมใช้งาน)】

【สามารถสร้างได้ขณะนี้: ป้อมปืนใหญ่พื้นฐาน (ต้องการพิมพ์เขียว: พิมพ์เขียวป้อมปืนใหญ่พื้นฐาน)】

โดยไม่ลังเล ซูเย่เลือกพิมพ์เขียวสีฟ้าและจ่าย 100 เหรียญยังชีพเป็นค่าก่อสร้าง

วินาทีถัดมา เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นมาจากหลังคารถ!

ป้อมปืนใหญ่แบบหมุนได้ ลำกล้องหนา กะทัดรัด สะท้อนแสงโลหะเย็นยะเยือก ค่อยๆ ยกตัวขึ้นจากฐาน กลไกหมุน 360 องศาทำให้มีระยะยิงไร้มุมอับ

เส้นสายของป้อมปืนดูบึกบึนและทรงพลัง เพียงแค่เห็นก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว

【สร้างป้อมปืนใหญ่พื้นฐาน (ระดับสีฟ้า) สำเร็จ!】

เพียงแค่คิด มุมมองของซูเย่ก็สามารถเชื่อมต่อกับป้อมปืนได้ชั่วขณะ แชร์ภาพเล็งจากมุมสูง

นอกจากนี้ เขายังพบว่าป้อมปืนต้องใช้กระสุน ตอนนี้มีเพียงตัวเลือกเดียวคือ 【กระสุนปืนใหญ่ธรรมดา】 ที่ระบบจัดหาให้ ในราคาลูกละ 1 เหรียญยังชีพ

ป้อมปืนมีโหมดบังคับมือและอัตโนมัติ แต่ในโหมดอัตโนมัติยังมีโมดูลย่อยอื่นๆ เช่น 【รีโหลดอัตโนมัติ】, 【ยิงอัตโนมัติ】, 【เล็งเป้าอัตโนมัติ】... แม้ฟังก์ชันพวกนี้จะมีประโยชน์มาก แต่ตอนนี้มันยังเป็นสีเทา ต้องใช้ 【พิมพ์เขียวออกแบบป้อมปืนระดับต้น】 ที่เกี่ยวข้องเพื่อปลดล็อก

"ดูท่าตอนนี้คงต้องบังคับมือไปก่อนสินะ"

ซูเย่ไม่แปลกใจ การได้ป้อมปืนติดตั้งเสร็จสรรพจากพิมพ์เขียวสีฟ้าได้เลยแค่นี้ก็เกินคาดแล้ว

เขาลองซื้อกระสุนปืนใหญ่ธรรมดามาหนึ่งลูก

ช่องใส่กระสุนด้านหลังป้อมปืนเปิดออก กระสุนที่ดูเรียบง่ายแต่หนักแน่นถูกดันเข้าสู่รังเพลิง

【รีโหลดเสร็จสิ้น พร้อมยิง คูลดาวน์: 3 วินาที】

ซูเย่พยักหน้าอย่างพอใจ มีเจ้ายักษ์นี่อยู่ ประสิทธิภาพการล่าและความปลอดภัยของเขาจะก้าวกระโดดแบบก้าวกระโดด

เขาติดเครื่อง "ราชันย์เตาหลอมเหล็กกล้า" เครื่องยนต์คำรามต่ำๆ ทรงพลัง เสียงดังกว่าเดิมมากแต่ก็เปี่ยมด้วยพละกำลัง

ตัวรถขนาดมหึมาเลี้ยวกลับอย่างคล่องแคล่วและพุ่งทะยานเข้าสู่ความมืดมิด

ขณะเดียวกัน ในช่องแชตภูมิภาค พิธีกรรม "สวดภาวนา" ประจำค่ำคืนได้เริ่มขึ้นแล้ว

"มืดแล้ว มืดแล้ว! คืนที่สองมาถึงแล้ว!"

"บ้าเอ๊ย ฉันตื่นเต้นกว่าเมื่อวานอีก!"

"ฮ่าฮ่า ในที่สุดฉันก็อัปเกรดรถเป็นเลเวล 2 แล้ว! ประตูหนาขึ้นสองเท่า! คืนนี้น่าจะอุ่นใจขึ้นหน่อย!"

"เชี่ยไรวะ? ท่านเทพด้านบน! อัปเกรดได้ไง? ไปหาวัสดุกับเหรียญยังชีพมาจากไหนเยอะแยะ? ขอฮาวทูหน่อย!"

"ขอด้วยคน! ยอดฝีมือ แชร์ประสบการณ์หน่อย!"

"ค่ายใหญ่ๆ ยังรับสมัครคนอยู่นะ! รับประกันความปลอดภัย! มีอาหารและความอบอุ่น!"

"อบอุ่นกับอาหารบ้าบออะไร แค่รอดตายได้ก็บุญหัวแล้ว... นอนขดตัวสวดมนต์ต่อไป..."

ซูเย่ปิดหน้าจอแสงอันหนวกหู "ราชันย์เตาหลอมเหล็กกล้า" ของเขาเปรียบเสมือนป้อมปราการเคลื่อนที่ในยามค่ำคืน เสียงเครื่องคำรามก้องโดยไม่คิดจะปิดบัง ปืนใหญ่บนหลังคาสะท้อนแสงดาวอันริบหรี่อย่างเย็นชา

สำหรับเขา รัตติกาลไม่ได้หมายถึงการหลบซ่อนและความหวาดกลัวอีกต่อไป

แต่มันคือ... จุดเริ่มต้นของงานเลี้ยง

สายตาของเขากวาดมองเงาดำตะคุ่มหลายร่างในระยะไกลที่กำลังถูกเสียงเครื่องยนต์ดึงดูดให้เดินโซซัดโซเซเข้ามา รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"เข้ามาเลย มาลองอานุภาพปืนใหญ่ใหม่ของฉันหน่อยเป็นไง"