บทที่ 18: อาหารคุณภาพระดับสีเขียวงั้นหรือ!?

【เซตอาหารเงาผัดไฟแรง】 ซึ่งตั้งราคาไว้ที่ 100 เหรียญยังชีพ ถูกกวาดเกลี้ยงแผงแทบจะในวินาทีที่วางขาย ความเร็วนั้นน่าตระหนกจนเสียงแจ้งเตือนของระบบดังซ้อนทับกันรัวๆ

【ติ๊ง! สินค้า 'เซตอาหารเงาผัดไฟแรง' ของคุณถูกขายแล้ว ได้รับ +100 เหรียญยังชีพ!】

【ติ๊ง! สินค้า 'เซตอาหารเงาผัดไฟแรง' ของคุณถูกขายแล้ว ได้รับ +100 เหรียญยังชีพ!】

【ติ๊ง! สินค้า 'เซตอาหารเงาผัดไฟแรง' ของคุณถูกขายแล้ว ได้รับ +100 เหรียญยังชีพ!】

...หลังความเงียบงันชวนอึดอัดเพียงชั่วครู่ ช่องแชตภูมิภาคก็ระเบิดออกราวกับภูเขาไฟปะทุ!

"เชี่ย! เมื่อกี้ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า?! อาหารระดับสีเขียว!"

"พระเจ้าช่วย มันฟื้นฟูเลือด แถมพละกำลัง +3! ความเร็ว +3! แล้วยังมีสกิลติดมาด้วยเหรอ?! ต้านทานการติดเชื้อขั้นต้นเนี่ยนะ?! นี่มัน... นี่มันอาหารระดับเทพเจ้าชัดๆ!"

"100 เหรียญยังชีพ?! ใครกัน? มือใครมันจะไวขนาดนั้น?! ฉันเพิ่งจะเห็นแวบเดียวก็หายวับไปแล้ว!"

"ยอดฝีมือ! ยอดฝีมือนิรนามท่านนั้น! ยังมีอีกไหม? ฉันให้ 110! ไม่สิ! 120 เหรียญยังชีพต่อหนึ่งที่เลยเอ้า!"

"ขอร้องล่ะยอดฝีมือ เอามาลงขายอีกสักที่เถอะ! ถ้าได้สกิลนี้มา โอกาสรอดชีวิตเพิ่มขึ้นมหาศาลแน่!"

"โฮกกก ทำไมฉันมาช้าไปก้าวหนึ่งตลอดเลย..."

ความตื่นตะลึง ความปิติยินดี เสียงคร่ำครวญ และคำขอซื้อ... ข้อความหลั่งไหลท่วมหน้าจอด้วยความบ้าคลั่งยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

ไอดี 【หวังจุน】 ปรากฏขึ้นอีกครั้ง:

"เพื่อนที่ขายอาหารระดับสีเขียวคนนั้น ถ้าคุณดูช่องแชตอยู่ โปรดติดต่อ 'ค่ายรุ่งอรุณ' ของเราด้วย! เราได้สร้างฐานที่มั่นผู้รอดชีวิตเบื้องต้นที่มีสมาชิกกว่าร้อยคน ทรัพยากรมั่นคง และมีกองทุนสำรองกว่า 1,000 เหรียญยังชีพ! เราต้องการพันธมิตรทางยุทธศาสตร์เช่นคุณอย่างเร่งด่วน เรื่องราคาไม่ใช่ปัญหา เราพร้อมเสนอความจริงใจที่มากกว่าราคาตลาดแน่นอน!"

ทันใดนั้น ไอดีแปลกหน้าอีกหลายชื่อที่ดูเหมือนหัวหน้าทีมก็โผล่ขึ้นมาเช่นกัน:

【หมาป่าสงคราม · หลี่ขุย】: "'ค่ายหมาป่าสงคราม' ต้องการรับซื้ออาหารพิเศษระยะยาวในราคาสูงลิ่ว! เราสามารถจ่ายด้วยทรัพยากรพื้นฐานจำนวนมหาศาลและเหรียญยังชีพก้อนโต! ยินดีต้อนรับยอดฝีมือทุกท่านมาร่วมเอาชีวิตรอดไปด้วยกัน!"

【หงเย่】: "'กลุ่มภราดรภาพใบไม้แดง' ปรารถนาอย่างจริงใจที่จะขอซื้ออาหารระดับสีเขียวเมื่อครู่นี้ เรายินดีแลกเปลี่ยนด้วยพิมพ์เขียวพิเศษหรือข้อมูลข่าวสาร หรือจะจ่ายเป็นเหรียญยังชีพก็ได้"

ซูเย่มองดูเหตุการณ์โกลาหลที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในช่องแชตด้วยความสงบนิ่ง ในใจพลันกระจ่างแจ้ง

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง

ไม่แปลกใจเลยที่การหมุนเวียนของเหรียญยังชีพและทรัพยากรดูเหมือนจะเพิ่มสูงขึ้น ปรากฏว่าผู้รอดชีวิตบางส่วนเริ่มรวมกลุ่มกันเองแล้ว

น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ การรวมกลุ่มย่อมมีพลัง ประสิทธิภาพในการล่าซอมบี้ระดับต่ำและการรวบรวมกล่องทรัพยากรที่กระจัดกระจายนั้นย่อมเหนือกว่าการลุยเดี่ยวแบบหมาป่าเดียวดาย ทำให้พวกเขาสะสมความมั่งคั่งได้เป็นกอบเป็นกำ

การรวมทีม... อาจจะเป็นทางรอดที่ดีในช่วงเริ่มต้น

ทว่าแววตาของซูเย่กลับไม่สั่นคลอนแม้แต่น้อย

เขาทำการค้าขายได้ ร่วมมือแบบจำกัดขอบเขตได้ตราบเท่าที่ไม่นำอันตรายมาสู่ตน แต่เขาจะไม่มีวันฝากความปลอดภัยและอิสรภาพไว้ในมือของกลุ่มคนใดเด็ดขาด

ภายใต้แรงกดดันของการเอาชีวิตรอดอันโหดร้าย ระเบียบและคำสัญญาล้วนเปราะบางยิ่งนัก

ความไว้วางใจคือสิ่งฟุ่มเฟือยที่อันตราย

เขาปิดช่องแชตอันหนวกหู เลิกสนใจข้อความรับสมัครและขอซื้อพวกนั้น แล้วหันมาจดจ่อกับแผนการจัดซื้อของตนเองแทน

เขาโพสต์รายการรับซื้อระยะยาวหลายรายการลงในตลาดแลกเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว:

【รับซื้อ】: เครื่องปรุงรสพิเศษ (ต้องมีระดับคุณภาพ)

【รับซื้อ】: วัตถุดิบพิเศษ (ระดับสีขาวขึ้นไป)

【รับซื้อ】: เครื่องครัวพิเศษ (เอฟเฟกต์ใดก็ได้)

【รับซื้อ】: ไม้, เหล็กกล้า, ชิ้นส่วน รับไม่อั้นในราคาตลาด ความต้องการสูง

หลังประกาศรับซื้อ ซูเย่ลองค้นหาเครื่องครัวพิเศษดู แต่ก็ไม่พบผลลัพธ์ใดๆ

อย่างไรก็ตาม ซูเย่เชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่า นอกจาก 【มีดทำครัวชั้นยอด】 เล่มนี้แล้ว ต้องมีเครื่องครัวพิเศษชิ้นอื่นที่ช่วยเสริมประสิทธิภาพการทำอาหารได้อีกแน่

เช่น หม้อใบใหญ่ที่เก็บกักพลังงานได้ดีขึ้น หรือเตาที่กระตุ้นพลังชีวิตในวัตถุดิบ?

หากพบเจอเมื่อไหร่ ซูเย่จะต้องคว้ามาครองให้ได้

หลังจากตั้งค่าการรับซื้อ เขาตรวจสอบสินทรัพย์ที่มี

ด้วยเงิน 400 เหรียญยังชีพที่เพิ่งได้มา รวมกับเงินเก็บเดิมและการขายของจิปาถะ ยอดรวมเหรียญยังชีพของเขาแตะหลัก 600 แล้ว นี่คือความมั่งคั่งก้อนโตที่มากพอจะใช้อัปเกรด 'ยานพาหนะ' เป็นเลเวล 3 ได้เลย

ทว่า เขายังขาด ไม้, เหล็กกล้า และชิ้นส่วน อีกจำนวนหนึ่งสำหรับการอัปเกรดรถขายอาหาร

ซูเย่ไม่รีบร้อน เขามีความอดทนเหลือเฟือ และจะค่อยๆ กว้านซื้อในราคาตลาดผ่านระบบแลกเปลี่ยนไปพร้อมๆ กับการออกล่า เขาปฏิเสธที่จะเป็นหมูในอวยยอมจ่ายราคาแพงเกินจริง

เมื่อจัดการธุระเสร็จ สายตาของเขาก็สะดุดเข้ากับสินค้าธรรมดามากมายละลานตาในหมวดอาหารของตลาดแลกเปลี่ยน

ผัก, เนื้อวัว, วุ้นเส้น, ลูกชิ้นเนื้อ, น่องไก่, ซี่โครงแกะ, หัวหอม... กระทั่งมันฝรั่งทอด ล่าเถียว และโคล่าแช่แข็งก็ยังมี!

อาหารส่วนใหญ่ไม่นับว่าเป็นระดับสีขาวด้วยซ้ำ ไม่มีเอฟเฟกต์พิเศษใดๆ เป็นเพียงอาหารและวัตถุดิบพื้นๆ ทั่วไป

ราคาก็ต่ำมาก ใช้เพียง 1-2 เหรียญยังชีพก็ซื้อได้กองเล็กๆ แล้ว

ดูเหมือนว่าเมื่อเหล่าผู้รอดชีวิตเริ่มปรับตัวได้ และประสิทธิภาพการฆ่าซอมบี้เพื่อชิงหีบสมบัติดีขึ้น ผลผลิตของอาหารพื้นฐานเหล่านี้จึงเพิ่มตามไปด้วย

เมื่อมองดูสิ่งของที่คุ้นเคยเหล่านี้ แววตาของซูเย่พลันฉายแววเหม่อลอยและถวิลหาอันเจือจางและหาได้ยากยิ่งวูบหนึ่ง

ตลอดสิบปีในยุควันสิ้นโลก บิสกิตอัดแท่งและเนื้อสัตว์ประหลาดคืออาหารหลัก อาหารที่เคยหาได้ทั่วไปในยามสงบสุขเหล่านี้กลายเป็นเพียงความทรงจำอันเลือนรางมานานแล้ว

เขาไม่ลังเลที่จะควักกระเป๋าจ่ายสิบกว่าเหรียญยังชีพเพื่อกวาดซื้อผัก เนื้อวัว ไข่ไก่ ข้าวสาร รวมถึงโคล่าสองสามกระป๋องและขนมล่าเถียวอีกหลายซอง

คืนนี้ เขาอยากกินอะไรที่มัน "ปกติ" บ้าง

เขาจุดเตา ตั้งกระทะ ใส่น้ำมันเย็นลงไป

ตอกไข่ลงไปยีจนสุก ใส่เนื้อวัวหั่นเต๋าและข้าวสวยค้างคืนลงไปผัดเร็วๆ ปิดท้ายด้วยการโรยต้นหอมซอยสีเขียวมรกตและเกลือสินเธาว์วารีไหลสักหยิบมือเพื่อปรุงรส

ข้าวผัดเนื้อธรรมดาๆ เมื่อได้รับการเสริมพลังจากพรสวรรค์ 【งานเลี้ยงแห่งความหวาดกลัว】 ก็ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายอย่างเหลือเชื่อ เม็ดข้าวรวนสวยสีเหลืองทองน่ารับประทาน

เขาเปิดโคล่าแช่เย็นอีกกระป๋อง เสียง "ฟู่" ของแก๊สที่พุ่งออกมาดังชัดเจนท่ามกลางความเงียบสงัดของพื้นที่รกร้าง

ซูเย่นั่งอยู่ในรถขายอาหาร ค่อยๆ ลิ้มรสข้าวผัดจานนี้อย่างตั้งใจและเชื่องช้า

ข้าวทุกเม็ดเคลือบด้วยความหอมของไข่และรสสัมผัสของเนื้อ เป็นความธรรมดาที่แฝงความอบอุ่น

เขากินจนเกลี้ยงจาน ไม่เหลือข้าวแม้แต่เม็ดเดียว ใช้ช้อนขูดจนจานสะอาดวาววับ แม้แต่โคล่าข้างกายก็ดื่มจนหยดสุดท้าย

ซูเย่เห็นภาพการดิ้นรน การทรยศ และความตายเพื่อแลกกับอาหารเพียงคำเดียวมามากเกินไป

สำหรับอาหารแล้ว เขามีความเคารพอย่างสูงสุดและหวงแหนมันเสมอ ไม่เคยยอมให้เสียของแม้แต่น้อย

นี่ไม่ใช่ความตั้งใจ แต่มันคือนิสัยที่สลักลึกเข้าไปในกระดูกดำ

หลังจากจัดการ "อาหารรสมือแม่" ที่โหยหามานานเสร็จสิ้น ซูเย่ก็ล้างทำความสะอาดเครื่องครัว แววตากลับคืนสู่ความสงบเยือกเย็นดังเดิม

ความสุขชั่วครู่ยามก็เพียงพอแล้ว เส้นทางแห่งการเอาชีวิตรอดและการก้าวไปสู่ความแข็งแกร่งยังคงทอดรออยู่เบื้องหน้า