บทที่ 17 : สังหาร

ด้านนอกถ้ำ ชายเคราเฟิ้มยังคงพยายามยัดเยียดบิสกิตและเนื้อเข้าเป้อย่างไร้ผล พลางสบถด่ากฎข้อบังคับของระบบอยู่ในคอ โดยไม่รู้ตัวเลยว่ามัจจุราชกำลังคืบคลานเข้ามาประชิดตัว

ซูเย่ก้าวเท้าลงบนพื้นดินปนเกลืออย่างแผ่วเบาไร้เสียง

ดวงตาของเขาไม่มีแม้เศษเสี้ยวของความลังเลหรือนึกสงสาร

ในวันสิ้นโลก การใจดีกับพฤติกรรมเยี่ยงนี้ คือการใจร้ายกับตัวเองอย่างที่สุด

จังหวะที่ชายคนนั้นล้มเลิกความพยายามครั้งล่าสุดแล้วลุกขึ้นยืนด้วยความโมโห เตรียมจะมุดเข้าไปหาจังหวะใหม่—

ฉึก!

คมดาบสีดำสนิทแทงทะลุกลางหลังเข้าตำแหน่งหัวใจอย่างแม่นยำและอำมหิต!

ความคมกริบระดับยอดเยี่ยมของเซโนริปเปอร์ ผสานกับพละกำลังมหาศาลของซูเย่ ทำให้ใบดาบทลวงผ่านร่างชายคนนั้นไปโดยปราศจากแรงต้าน ปลายดาบแหลมคมพุ่งทะลุออกทางหน้าอกจนเห็นได้ชัด!

"อั้ก!"

ร่างกายของชายเคราเฟิ้มเกร็งกระตุกทันที ความเจ็บปวดรุนแรงและความเย็นเยียบจากการสูญเสียพลังชีวิตอย่างรวดเร็วถาโถมเข้าใส่เขาในพริบตา

เขาพยายามหันหน้ากลับมามองด้วยความไม่อยากเชื่อ ทว่าสิ่งที่เห็นมีเพียงดวงตาคมปลาบสีดำสนิทที่ปราศจากอารมณ์ใด ๆ

ซูเย่บิดข้อมืออย่างแรง หมุนคมดาบครึ่งรอบภายในร่างของอีกฝ่ายเพื่อบดขยี้ชีวิตที่เหลืออยู่ให้แหลกลาญ ก่อนจะกระชากดาบออกมาอย่างรวดเร็ว!

เลือดสด ๆ พุ่งกระฉูดออกมาดั่งถุงน้ำที่แตกกระจาย ย้อมพื้นดินและล้อรถฟู้ดทรักจนแดงฉาน

ชายเคราเฟิ้มอ้าปากค้าง มีเสียงกึกกักดังอยู่ในลำคอ ใบหน้าของเขาถูกแช่แข็งไว้ด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง ก่อนที่ร่างจะทรุดฮวบลงกับพื้น

ซูเย่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย เขาอาศัยแรงส่งถีบเข้าที่หลังร่างนั้นจนล้มคว่ำหน้าลง

เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาด เขาก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่งแล้วชักปืนพก USP เก็บเสียงออกมา เล็งปากกระบอกไปที่ร่างที่ยังกระตุกอยู่บนพื้น เตรียมพร้อมจะซ้ำเพื่อปิดบัญชีหากเกิดเหตุไม่คาดฝัน

ทว่าก่อนที่จะได้เหนี่ยวไก เหตุการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้น

ร่างที่ไร้วิญญาณรวมถึงกองเลือดที่เจิ่งนองเริ่มโปร่งแสงอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็แตกตัวเป็นจุดแสงสีขาวนับไม่ถ้วน สลายไปกับสายตาในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีราวกับเม็ดทรายที่ถูกลมพัดพา จนไม่เหลือร่องรอยใด ๆ ทิ้งไว้

รถสามล้อเก่าซอมซ่อที่จอดอยู่ใกล้ ๆ ก็เริ่มสลายเป็นอนุภาคและหายวับไปพร้อมกัน

ราวกับว่าเรื่องราวทั้งหมดที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่เคยมีอยู่จริง

มือที่ถือปืนของซูเย่ชะงักค้างกลางอากาศ แววตาของเขาสั่นไหวเล็กน้อย

"สลายหายไปเลย... แม้แต่ยานพาหนะก็ไม่เหลือ"

เขาพึมพำกับตัวเองด้วยความเข้าใจ

สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำกฎของ "เกม" นี้ว่า ความตายหมายถึงการสูญสิ้นที่แท้จริง แม้แต่หลักฐานการมีตัวตนก็จะถูกลบทิ้งจนเกลี้ยง

แต่นี่ก็ดีเหมือนกัน ช่วยให้เขาไม่ต้องลำบากจัดการทำความสะอาดสถานที่

ซูเย่เก็บปืนและดาบยาวด้วยหัวใจที่ราบเรียบดั่งสายน้ำ

ในวันสิ้นโลก เขาเห็นความตายมามากพอ และตัวเขาเองก็เป็นผู้หยิบยื่นความตายมานับไม่ถ้วน

ขยะสังคมที่คิดจะลักขโมยและคุกคามทรัพยากรในการเอาชีวิตรอดของเขา สมควรตายแล้ว

เขาเปิดประตูรถตรวจสอบช่องเก็บของ ทุกอย่างยังอยู่ครบถ้วน กฎการคุ้มครองของระบบนั้นได้ผลจริง ๆ

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้รอดชีวิตหรือมอนสเตอร์ตัวอื่นซุ่มอยู่แถวนั้น ซูเย่ก็ไม่รอช้า เขาสตาร์ทรถฟู้ดทรักและขับออกจากสถานที่เกิดเหตุที่นองเลือดแห่งนี้ทันที

หลังจากขับมาไกลพอสมควรจนพบที่กำบังใต้ลมอันมิดชิด ซูเย่จึงหยุดรถอีกครั้ง

ได้เวลาเพลิดเพลินกับสิ่งที่เก็บเกี่ยวมาเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง

เขาสตาร์ทเตาและเริ่มจัดการกับเนื้อก้ามแมงป่องอันทรหดเป็นอย่างแรก

เขาเลาะเปลือกก้ามหนาเตอะออก หั่นเนื้อเป็นชิ้นพอดีคำ นำหญ้าทนเค็มมาล้างให้สะอาดและซอยหยาบ ๆ จากนั้นก็บุบแร่เกลือวารีไหลใส่ลงไป แล้วจึงนำทั้งหมดลงไปตุ๋นในหม้อ

ไม่นานนัก กลิ่นหอมที่ผสมผสานระหว่างกลิ่นเนื้อเข้มข้น ความสดชื่นของสมุนไพร และความเค็มบางเบาก็อบอวลไปทั่ว

[ปรุงสำเร็จ “ก้ามแมงป่องตุ๋นหญ้าเกลือ” (ระดับสีเขียว) บันทึกลงในสารบบอาหารไร้ขอบเขต]

ซูเย่กินอาหารในหม้อจนเกลี้ยง ทั้งเนื้อและน้ำซุปไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว

เนื้อแมงป่องนั้นแน่นและเด้งสู้ฟัน หญ้าทนเค็มช่วยให้เกิดรสสัมผัสที่สดชื่นแปลกใหม่ ส่วนแร่เกลือวารีไหลก็ช่วยชูรสอูมามิของเนื้อออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบพร้อมส่งพลังงานจาง ๆ เข้าสู่ร่างกาย

กระแสความอบอุ่นไหลพล่านไปทั่วร่าง โดยเฉพาะที่บริเวณแขนและลำตัว

[บริโภค “ก้ามแมงป่องตุ๋นหญ้าเกลือ” (ระดับสีเขียว) สำเร็จ!]

[พละกำลัง +2]

[ความอึด +2]

[ความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาทเพิ่มขึ้นเล็กน้อยถาวร!]

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นดีกว่าการกินดิบ ๆ หลายเท่า!

ซูเย่สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายด้วยความพึงพอใจแล้วเปิดหน้าต่างสถานะ

[ชื่อ: ซูเย่]

[HP: 250/250]

[พละกำลัง: 16]

[ความอึด: 15]

[ความเร็ว: 14]

[สติปัญญา: 7]

หลังจากอิ่มหนำ พละกำลังและความอึดของเขาได้รับการยกระดับขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

จากนั้นเขาจึงหันมาสนใจหัวใจแห่งเงา 4 ดวง และเส้นเอ็นวายุอีก 8 เส้นในช่องเก็บของ

สิ่งเหล่านี้คือวัตถุดิบที่ได้จากการล่าและการแลกเปลี่ยนเมื่อคืน

เขาตั้งกระทะอีกครั้ง เทน้ำบริสุทธิ์และน้ำมันงาลงไปเล็กน้อย หั่นหัวใจแห่งเงาและเส้นเอ็นวายุเป็นชิ้นบาง ๆ แล้วผัดด้วยไฟแรงอย่างรวดเร็วเพื่อให้พลังงานแตกตัวสูงสุด พลางโรยผงแร่เกลือวารีไหลลงไปปรุงรส

เนื้อสีคล้ำเปลี่ยนสภาพภายในกระทะ ส่งกลิ่นหอมเข้มข้นที่ผสมผสานระหว่างพลังงานด้านมืดและกลิ่นเนื้อสัตว์ประหลาดอันเป็นเอกลักษณ์

[ปรุงสำเร็จ “ชุดเซตเงาวายุผัดฉ่า” (ระดับสีเขียว) x4!]

เมื่อมองดูอาหารอันทรงพลังทั้งสี่ชุดในกระทะ ซูเย่รู้ดีว่าตนเองไม่สามารถรับประโยชน์เพิ่มจากมันได้อีกแล้ว

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาจึงนำชุดอาหารเหล่านี้ไปลงขายในตลาดซื้อขาย

[ไอเทม: ชุดเซตเงาวายุผัดฉ่า (ระดับสีเขียว)]

[ผลลัพธ์: หลังบริโภค HP +100, พละกำลัง +3, ความเร็ว +3 (แสดงผลสูงสุดเฉพาะการบริโภคครั้งแรก) มอบทักษะติดตัว “ภูมิคุ้มกันการติดเชื้อเบื้องต้น”! ป้องกันไวรัสซอมบี้ส่วนใหญ่และสารพิษเน่าเปื่อยระดับต่ำ!]

[หมายเหตุ: ผลลัพธ์นี้เป็นทักษะติดตัวถาวร ไม่ต้องซื้อซ้ำ แสดงผลเพียงครั้งเดียวต่อคน]

[ราคา: 100 เหรียญเอาชีวิตรอด / ชุด]

[จำนวน: 4]

คุณค่าของทักษะ "ภูมิคุ้มกันการติดเชื้อเบื้องต้น" ในโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายซึ่งมอนสเตอร์ส่วนใหญ่มีเชื้อไวรัสและสารพิษเน่าเปื่อยนั้น เปรียบเสมือนหลักประกันชีวิตที่ทำให้ผู้รอดชีวิตจำนวนมากแทบคลั่ง

ราคา 100 เหรียญเอาชีวิตรอดนั้นคุ้มค่าอย่างแน่นอน แม้ราคาจะดูสูงลิบ แต่ซูเย่เชื่อมั่นว่าต้องมีคนยอมควักกระเป๋าจ่าย

ทว่าเพียงไม่กี่วินาที ชุดเซตเงาวายุผัดฉ่าทั้งสี่ชุดก็ถูกกวาดเรียบ ความเร็วระดับนี้ทำเอาซูเย่ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย

เขาไม่ได้ตกใจกับความเร็วในการซื้อ แต่เขาสงสัยว่า ในช่วงเริ่มต้นเช่นนี้ เหรียญเอาชีวิตรอด 100เหรียญนับเป็นทรัพยากรจำนวนมหาศาล ขนาดตัวเขาเองถ้าไม่นับรวมรายได้จากการขายอาหาร วันแรกเขาก็หาได้เพียงร้อยกว่าเหรียญจากการฆ่าซอมบี้และเปิดหีบเท่านั้น

การที่อาหารทั้งสี่ชุดถูกซื้อไปในพริบตา หมายความว่ามีคนอย่างน้อยสี่คนที่มีทรัพยากรเกินกว่า 100 เหรียญเอาชีวิตรอดในครอบครอง