บทที่ 16 : ปากถ้ำและหัวขโมย

รถฟู้ดทรักแล่นตระเวนไปทั่วดินแดนรกร้าง สายตาของซูเย่กวาดมองไปจนสุดขอบฟ้า เสาะหาสถานที่ที่อาจซุกซ่อนทรัพยากรพิเศษหรือสัตว์ร้ายอันทรงพลัง

ไม่นานนัก ผนังผาหินที่ผ่านการกัดกร่อนตามกาลเวลาก็ดึงดูดความสนใจของเขา

ณ โคนผนังผา ปากถ้ำขนาดเล็กที่ดูคับแคบและไม่สะดุดตาปรากฏขึ้นสู่สายตา ความกว้างของมันเพียงพอให้คนหนึ่งคนเดินผ่านเข้าไปได้เท่านั้น รถฟู้ดทรักของเขาหมดสิทธิ์ที่จะเข้าไปอย่างแน่นอน

ซูเย่จอดรถแต่ยังไม่รีบลงมือทำอะไร

เขาดับเครื่องยนต์และรอคอยอยู่นานหลายนาที ใช้สายตาอันเฉียบคมกวาดสำรวจบริเวณรอบปากถ้ำและพื้นที่โดยรอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน

นอกเหนือจากเสียงลมหวีดหวิวและเสียงใบหญ้าป่าเสียดสีกัน ยามต้องลม ก็ไม่มีสิ่งใดผิดปกติ อีกทั้งเขายังไม่สัมผัสถึงกลิ่นอายของสัตว์ประหลาดใด ๆ

เมื่อมั่นใจว่าปลอดภัยชั่วคราว ซูเย่จึงผลักประตูลงจากรถ กระชับ [เซโนริปเปอร์] ในมือแน่น ก่อนจะแทรกตัวเข้าไปในถ้ำด้วยท่วงท่าที่ปราดเปรียว

แสงสว่างภายในถ้ำค่อนข้างสลัว แต่สำหรับซูเย่ที่ได้รับการยกระดับการมองเห็นมาแล้ว แสงเพียงเท่านี้ก็มากพอที่จะมองเห็นได้อย่างชัดเจน

อากาศภายในแห้งสนิท เจือด้วยกลิ่นเค็มจาง ๆ

เขาเคลื่อนที่อย่างระมัดระวัง ถือดาบยาวพาดขวางลำตัว พร้อมรับมือการโจมตีที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

ผนังถ้ำมิใช่หินผาธรรมดา ภายใต้แสงสลัวสามารถมองเห็นอนุภาคผลึกละเอียดนับไม่ถ้วนฝังแน่นอยู่ มันส่องประกายสีขาวจาง ๆ ระยิบระยับ

[การตรวจสอบวัตถุดิบ] ทำงานโดยอัตโนมัติ

[แร่เกลือวารีไหล (ระดับสีขาว)]: เกลือแร่ที่ก่อตัวตามธรรมชาติและแฝงด้วยพลังชีพธรณีเล็กน้อย สามารถใช้เป็นเครื่องปรุงรสชั้นดีช่วยชูรสชาติอาหารได้อย่างดีเยี่ยม หากใช้ปรุงอาหารในปริมาณเล็กน้อย จะช่วยฟื้นฟูพลังชีวิตอย่างช้า ๆ (ผลลัพธ์เล็กน้อย) และเพิ่มพลังป้องกันทางกายภาพเล็กน้อย (ระยะเวลาสั้น)

"แร่เกลือ? แถมยังมีคุณสมบัติพิเศษด้วย"

ดวงตาของซูเย่เป็นประกายขึ้นเล็กน้อย

นี่มันดีกว่าก้อนเกลือธรรมดาที่เขาเคยแลกเปลี่ยนมาเทียบกันไม่ติด

เขาใช้ปลายดาบแซะผลึกแร่เกลือชิ้นที่ใหญ่และแวววาวที่สุดออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วเก็บพวกมันเข้าสู่ช่องเก็บของทันที

เมื่อสำรวจลึกเข้าไป พื้นใต้ฝ่าเท้าเริ่มนุ่มลงด้วยเศษเกลือที่ทับถม พืชสมุนไพรต้นเตี้ยสีเขียวขจีรูปทรงแปลกตาเติบโตแทรกตัวขึ้นมาอย่างทรหดจากแร่เกลือเหล่านั้น

[หญ้าทนเค็ม (ระดับสีขาว)]: สมุนไพรที่เติบโตในสภาพแวดล้อมเฉพาะ มีสรรพคุณอ่อนโยน สามารถใช้เป็นส่วนประกอบเสริมในการปรุงอาหาร การเติมลงในซุปจะช่วยฟื้นฟูความอึดอย่างช้า ๆ และช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้า

วัตถุดิบเสริมระดับสีขาวอีกชนิดหนึ่ง

ซูเย่ไม่คิดปฏิเสธ เขาเก็บเกี่ยวหญ้าทนเค็มเหล่านี้อย่างทะนุถนอม

แม้ถ้ำแห่งนี้จะไม่ได้มีขนาดใหญ่โต แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับคุ้มค่าเกินคาด

ทันทีที่เขาเก็บหญ้าทนเค็มต้นสุดท้ายเสร็จและเตรียมจะมุ่งหน้าไปดูส่วนลึกกว่านี้ เสียงกรอบแกรบแผ่วเบาก็ดังขึ้นจากมุมมืดด้านหน้า

สัญชาตญาณระวังภัยของซูเย่ทำงานทันที เขาทาบตัวแนบชิดผนังหิน กระชับดาบยาวในมือแน่น พลางสาดสายตาเย็นเยียบไปยังต้นตอของเสียง

แมงป่องยักษ์ขนาดมหึมา สูงเกือบเท่ามนุษย์ คลานอุ้ยอ้ายออกมาจากเงามืด!

ร่างกายของมันเป็นสีขาวอมเทากลมกลืนกับแร่เกลือ ปกคลุมด้วยเปลือกแข็งหนา หางพิษชูชันส่องประกายแสงเย็นยะเยือกแห่งความตาย ก้ามคู่หน้าดุจกรรไกรเหล็กขนาดยักษ์ ส่งเสียงดัง แกรก-แกรก ยามขยับเปิดปิด

[Lv.8 แมงป่องยักษ์เปลือกเกลือ (ระดับอีลิต)]

ข้อมูลจาก [การตรวจสอบวัตถุดิบ] ปรากฏขึ้นทันที เน้นไปที่ต่อมตุงบริเวณโคนหางและกล้ามเนื้ออวบอ้วนภายในก้าม

[ต่อมพิษแมงป่องเข้มข้น (ระดับสีเขียว)]: บรรจุพิษประสาทรุนแรงและสารกระตุ้นพิเศษ ผ่านกรรมวิธีแล้วสามารถสกัดเพื่อชุบอาวุธ หรือใช้ในปริมาณน้อยมากเป็นยารักษาเพื่อเพิ่มความเร็วในการตอบสนองของประสาทได้เล็กน้อย (มีความเสี่ยง) แนะนำให้เก็บเกี่ยว

[เนื้อก้ามแมงป่องอันทรหด (ระดับสีเขียว)]: เนื้อมีความแน่นและเหนียว อุดมด้วยโปรตีนพิเศษ การบริโภคสามารถเพิ่มพละกำลัง +1 และความอึด +1 อย่างถาวร แนะนำให้เก็บเกี่ยว

วัตถุดิบระดับสีเขียว!

ประกายตานักล่าวาบขึ้นในดวงตาของซูเย่ ทว่าเขาไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

หากเป็นก่อนคืนที่ผ่านมา มอนสเตอร์ระดับอีลิตเลเวล 8 ตัวนี้อาจทำให้เขาต้องเตรียมรับมือศึกหนัก

แต่ทว่าตอนนี้... แมงป่องยักษ์ค้นพบผู้บุกรุกแล้ว มันส่งเสียงกรีดร้องแหบพร่า เหล็กในพิษที่หางพุ่งเข้าใส่ซูเย่จนเกิดภาพติดตา เร็วเสียจนเกิดเสียงหวีดหวิวแหวกอากาศ!

อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับค่าความเร็ว 14 หน่วยของซูเย่ ผนวกกับสัญชาตญาณจาก [ความชำนาญดาบขั้นต้น] การโจมตีอันรวดเร็วนั้นกลับดู... เชื่องช้าเกินไป

ซูเย่ไม่จำเป็นต้องกระโดดหลบวุ่นวาย เขาเพียงแค่สลับเท้า ขยับร่างกายเบี่ยงหลบไปครึ่งก้าว

เหล็กในพิษเฉียดผ่านเสื้อผ้าของเขาไป ปักลงบนพื้นแร่เกลืออย่างรุนแรงจนเศษหินระเบิดกระจาย

ในจังหวะเดียวกัน [เซโนริปเปอร์] ในมือก็เริ่มร่ายรำ!

ด้วยการเสริมพลังจากความชำนาญดาบขั้นต้น คมดาบจึงแม่นยำและปราศจากการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่า!

คมดาบวาดโค้งสีดำผ่านอากาศ!

ฉัวะ!

หางแมงป่องอันน่าเกรงขามถูกตัดขาดสะบั้นในพริบตา! ของเหลวขุ่นข้นพุ่งกระฉูดออกจากรอยตัด!

"กี๊ซซ—!"

แมงป่องยักษ์กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ร่างมหึมาสั่นระริก ก้ามคู่หน้าที่เหลืออยู่ตะปบไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง หมายจะตัดร่างศัตรูตรงหน้าให้ขาดสองท่อน!

สีหน้าของซูเย่ยังคงเย็นชา เขาขยับเท้าหลบการโจมตีจากก้ามได้อย่างง่ายดาย พร้อมร่นระยะเข้าประชิดตัวแมงป่องยักษ์ในพริบตา ดาบยาวตวัดฟันลงมาอีกครั้ง!

ฉัวะ!

อีกหนึ่งดาบ!

ก้ามขนาดยักษ์ถูกตัดขาดจากโคนร่วงหล่นลงพื้น ยังคงกระตุกเกร็งเล็กน้อย

แมงป่องยักษ์สูญเสียความสามารถในการต่อต้านโดยสิ้นเชิง เหลือเพียงการดิ้นรนอย่างไร้ความหวัง

ซูเย่ไม่ปล่อยให้มันได้ตั้งตัว ดาบสุดท้ายของเขาแทงทะลุช่องว่างระหว่างเกราะเข้าทำลายศูนย์กลางประสาทอย่างแม่นยำ

[สังหารแมงป่องยักษ์เปลือกเกลือ Lv.8 (ระดับอีลิต) สำเร็จ!]

การต่อสู้จบลงอย่างหมดจดและรวดเร็ว จังหวะการหายใจของซูเย่แทบไม่เปลี่ยนไปเลยด้วยซ้ำ

การข่มกันด้วยค่าสถานะและเทคนิคทำให้การต่อสู้ครั้งนี้เป็นการไล่ต้อนอยู่ฝ่ายเดียว

เขาก้าวเข้าไปชำแหละวัตถุดิบอย่างชำนาญ เก็บรวบรวม [ต่อมพิษแมงป่องเข้มข้น] และ [เนื้อก้ามแมงป่องอันทรหด] รวมถึงชิ้นส่วนมีค่าจากหางและก้ามที่ขาดไป

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาไม่รั้งรอรีบหันหลังเดินออกจากถ้ำ

ทว่าทันทีที่เข้าใกล้ปากทาง ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงัก สายตาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเฉียบถึงจุดเยือกแข็งในทันที!

ผ่านช่องว่างของปากถ้ำ เขาเห็นรถสามล้อเก่าซอมซ่อคันหนึ่งจอดเกะกะอยู่ข้างรถฟู้ดทรักของเขา

ในเวลานี้ ผู้รอดชีวิตชายสภาพมอมแมม หนวดเครารุงรัง กำลังมุดร่างกายครึ่งท่อนเข้าไปในหน้าต่างฝั่งที่นั่งข้างคนขับที่เปิดทิ้งไว้

ชายคนนั้นกำลังรื้อค้นข้าวของภายในรถอย่างบ้าคลั่ง!

เจ้านั่นดึงเอา บิสกิตอัดแท่ง สำรองของซูเย่ และ เนื้อสัตว์ประหลาด ชิ้นเล็กที่ห่อใบไม้ไว้ซึ่งยังไม่ได้แปรรูปออกมา สีหน้าเต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

เขาพยายามยัดสิ่งของเหล่านั้นลงในเป้ แต่กลับพบว่าเขาไม่สามารถนำของเหล่านี้เข้าสู่ ช่องเก็บของ ได้เลย สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความสับสนและตื่นตระหนก ปากก็พร่ำบ่นกับตัวเองไม่หยุด:

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเอาไปไม่ได้? ระบบบอกห้ามปล้นทรัพยากร นี่นับว่าเป็นการปล้นงั้นเหรอ? แม้แต่หยิบฉวยธรรมดาก็ทำไม่ได้เชียว?"

เห็นได้ชัดว่ากฎของระบบระบุว่าเสบียงเหล่านี้เป็นกรรมสิทธิ์ของซูเย่ และไม่สามารถถูกบังคับแย่งชิงไปโดยไม่ได้รับอนุญาต

จิตสังหารพาดผ่านนัยน์ตาของซูเย่วูบหนึ่ง

เขากระชับ [เซโนริปเปอร์] ในมือแน่น คมดาบสะท้อนแสงสลัวที่ลอดเข้ามาจากปากถ้ำ ประกายวาววับดุจภูตพรายอันเยือกเย็น