บทที่ 9: สมาคมการค้าพันสำราญลงมือแย่งชิง

บทที่ 9: สมาคมการค้าพันสำราญลงมือแย่งชิง

เด็กสาวรีบวิ่งประคองหนังสัตว์ออกไปเพื่อเบิกเงิน ส่วน ฉินฮ่าว และ อาเฉิน ก็นั่งรออยู่ในโถง ไม่นานนักเธอก็กลับมาพร้อมกับส่งเงินจำนวน 280 ตำลึงเงินให้แก่ฉินฮ่าว

หลังจากรับเงินเรียบร้อย ทั้งสองก็ก้าวออกจากหอสรรพพละกำลัง (Myriad Treasures Tower) ทันที โดยมีเงาร่างหนึ่งลอบติดตามพวกเขาไปอยู่ห่างๆ

เสียงของ ราชาปีศาจน้อย ดังขึ้นอีกครั้ง "เจ้าหนู เจ้ากำลังโดนหางเลขตามมาแล้ว"

ฉินฮ่าวไม่ได้แสดงสีหน้าประหลาดใจ เขาเข้าใจกฎของการไม่โอ้อวดความมั่งคั่งดี สำหรับครอบครัวธรรมดา เงินสองร้อยตำลึงต้องใช้เวลาเก็บหอมรอมริบแบบไม่กินไม่ใช้นานกว่าสิบปีเลยทีเดียว

ฉินฮ่าวเอ่ยขึ้นว่า "อาเฉิน เดี๋ยวข้าจะหาโรงเตี๊ยมให้ท่านพักก่อน พรุ่งนี้ท่านค่อยเดินทางกลับนะ"

นายพรานเฉินสะดุ้ง "จะเสียเงินไปทำไมกัน? วันนี้เราก็กลับถึงบ้านได้"

"อาเฉิน เรากำลังตกเป็นเป้าหมาย ถ้าท่านอยู่กับข้า ข้าอาจจะปกป้องท่านได้ไม่เต็มที่"

เมื่อนายพรานเฉินได้ยินเช่นนั้นก็รู้ตัวทันทีว่าเขาจะเป็นได้เพียงตัวถ่วงของฉินฮ่าว "ตกลง ข้าจะฟังเจ้า"

ฉินฮ่าวหาโรงเตี๊ยมและจัดการที่พักให้พรานเฉินเรียบร้อย ก่อนจะเดินออกจากโรงเตี๊ยมพร้อมกับถุงเงินในมือ ท่าทางของเขาดูราวกับกลัวคนอื่นจะไม่รู้ว่าตัวเองรวยอย่างนั้นแหละ

ฉินฮ่าวเดินวางก้ามออกจากเมืองไป โดยมีองครักษ์จาก สมาคมการค้าพันสำราญ ลอบติดตามมาติดๆ ทั้งคู่ทำทีเป็นเหมือนคนแปลกหน้าที่เดินบนเส้นทางเดียวกัน

หลังจากเดินออกมาได้ระยะหนึ่ง

ฉินฮ่าวก็เอ่ยถามขึ้น "นี่ยังไม่คิดจะลงมืออีกเหรอ?"

องครักษ์คนนั้นแสยะยิ้ม "เหอะๆ! เดิมทีข้าอยากจะรอให้เจ้ากลับถึงบ้านแบบเป็นๆ ก่อนค่อยฆ่าล้างตระกูลเจ้าทิ้งซะ แต่ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะรีบหาที่ตายขนาดนี้"

ฉินฮ่าวพยักหน้า "แกก็นับว่าเป็นตัวร้ายที่ฉลาดนะ รู้จักถอนรากถอนโคนด้วย แต่เสียใจด้วย วันนี้แกจะไม่ได้กลับไปแบบมีลมหายใจ"

"หึ! ลำพังแค่แกน่ะรึ? 'หมัดพยัคฆ์คลั่ง'!"

สิ้นเสียง องครักษ์ก็พุ่งเข้าหาฉินฮ่าวอย่างรวดเร็วพร้อมกับซัดหมัดเข้าใส่

"ไปลงนรกซะ!"

ฉินฮ่าวยืนนิ่งไม่ไหวติง ผิวหนังของเขาเปลี่ยนเป็นสีทองอร่ามในทันตา

"แคร้ง!"

เสียงประทะดังสนั่นราวกับตีลงบนแผ่นเหล็ก ร่างของฉินฮ่าวกระเด็นถอยหลังไปหลายเมตร

"อ๊าก! อ๊ากกก!..."

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้น "มือข้า... มือข้าหักแล้ว"

ฉินฮ่ายันตัวลุกขึ้นยืนพลางปัดฝุ่นออกจากตัว เขาเฝ้ามององครักษ์ที่กรีดร้องพร้อมกุมหัวไหล่เอาไว้ กระดูกแขนแทงทะลุออกมานอกไหล่ แขนข้างนั้นพิการไปเสียแล้ว

"เฮ้ย! แกเป็นคนต่อยข้า ข้ายังไม่ร้องสักคำ แล้วแกจะร้องทำไม?"

องครักษ์มองฉินฮ่าวด้วยความหวาดกลัว "กายาสีทองระดับโกลด์... ผู้อาวุโส โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย หลงจู๊เป็นคนสั่งให้ข้ามาฆ่าท่าน!"

ฉินฮ่าวค่อยๆ เดินเข้าไปหาทีละก้าว "ข้าก็รู้ว่ามันส่งแกมา ไม่ต้องห่วงหรอก! เดี๋ยวข้าจะส่งมันตามแกไปเร็วๆ นี้แหละ"

องครักษ์หน้าถอดสีด้วยความกลัวและรีบโกยอ้าวหนีไปทันที ฉินฮ่าวสะบัดมือออก ดาบปีศาจเล่มหนึ่งพุ่งออกไป

"ฉึก!"

ดาบปีศาจโลหิต พุ่งทะลุร่างขององครักษ์คนนั้นทันที ฉินฮ่าวรู้ดีว่าเขาวิ่งตามไอ้หมอนี่ไม่ทันแน่ จึงตัดสินใจขว้างดาบออกไปแทน เมื่อดาบปักลงบนพื้น มันก็บินกลับมาหาข้างกายฉินฮ่าวเองโดยอัตโนมัติ

ราชาปีศาจน้อยเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ "เจ้าหนู ข้าเป็นดาบนะ ไม่ใช่ลูกดอก คนดีๆ ที่ไหนเขาเอาดาบมาขว้างเป็นลูกดอกกัน?"

ฉินฮ่าวตอบอย่างไม่ยี่หระ "ก็ข้าวิ่งตามมันไม่ทันนี่นา ก็ต้องใช้เจ้าเป็นลูกดอกนั่นแหละ"

ราชาปีศาจน้อยไม่มีทางเลือก ได้แต่กลับเข้าไปสถิตในแขนของฉินฮ่าวด้วยความหดหู่

"เหอะๆ! ได้เวลาเก็บของกลางแล้ว"

ฉินฮ่าววิ่งไปที่ศพองครักษ์แล้วเริ่มค้นตัว ปรากฏว่าไอ้หมอนี่มีเงินติดตัวแค่ 5 ตำลึงเงินเท่านั้น ไม่มีอย่างอื่นเลย สิ่งนี้ทำให้ฉินฮ่าวหัวเสียจนชกเข้าไปที่ศพหนึ่งหมัด

เมื่อหมัดของเขาฝังลงในร่างไร้วิญญาณ เคล็ดวิชากลืนกินสรรพสิ่ง ก็เริ่มทำงานโดยอัตโนมัติ กระแสปราณแห่งชีวิตถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกาย และพลังวิญญาณมหาศาลก็ถูกฉินฮ่าวกลืนกินเข้าไปด้วย

ฉินฮ่าวมองดูศพที่กลายเป็นเถ้าถ่านตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ

"อ้าว! ทำไมเมื่อวานตอนฆ่าหมีวิชานี้ไม่ทำงานเองล่ะ แต่พอฆ่า 'นักสู้' วันนี้ มันกลับทำงานขึ้นมาเองซะงั้น?"

ราชาปีศาจน้อยพึมพำอยู่ในดาบปีศาจ "ใครจะไปรู้ว่าเจ้าฝึกวิชาบ้านี่มายังไง"

หลังจากปราณและวิญญาณขององครักษ์ถูกดูดซับไปจนหมด ฉินฮ่าวรู้สึกชัดเจนว่าความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก และสัมผัสรับรู้ก็ดีขึ้นเล็กน้อย แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะทดสอบกำลัง ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แล่นเข้าสู่สมองจนเขาหมดสติไปทันที

"โครม!"

ร่างของฉินฮ่าวล้มฟาดพื้น ขณะที่ภายในจิตใจกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ พลังวิญญาณขององครักษ์ถูกเคล็ดวิชากลืนกินสรรพสิ่งดูดซับไว้ และอักขระทั้งหมดก็เริ่มหลอมรวมกัน

ร่างเงาสีดำขนาดเล็กก่อตัวขึ้นใน ทะเลแห่งความรู้สึก (Sea of Consciousness) มันนั่งขัดสมาธิอยู่เหนือวิญญาณของฉินฮ่าว

วิญญาณของฉินฮ่าวลืมตาขึ้นมองร่างสีดำข้างบนนั้น "เจ้าคือ... เคล็ดวิชากลืนกินสรรพสิ่งรึ?"

ร่างสีดำตัวน้อยเอ่ยตอบทันที "ใช่ และก็ไม่ใช่"

วิญญาณของฉินฮ่าวผงะ "เจ้า... เจ้าพูดได้ด้วยเหรอ?"

"แน่นอนว่าพูดได้ เจ้าเป็นคนสร้างข้าขึ้นมา เจ้าย่อมต้องได้ยินข้าพูดอยู่แล้ว"

ฉินฮ่าวทำหน้ามึน "ข้าไปสร้างเจ้าตอนไหน? ทำไมข้าไม่เห็นรู้เรื่องเลย?"

ร่างสีดำมองฉินฮ่าวอย่างจริงจัง "ครั้งแรกที่เจ้ากลืนกินโอสถอมตะ อักขระยันต์ทั้งเก้าได้ก่อตัวเป็นค่ายกล และพลังชีวิตมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่ทะเลแห่งความรู้สึกของเจ้า ค่ายกลนั้นได้ส่งต่อพลังชีวิตส่วนหนึ่งไปยังตัวอักษร ตั้งแต่นั้นมาข้าก็เริ่มมีความรู้สึกเลือนลาง และหลังจากที่ดูดซับวิญญาณเมื่อครู่ ข้าจึงก่อรูปจนเป็นอย่างที่เห็นนี่แหละ"

"คุณพระช่วย ข้าหูฝาดไปหรือเปล่า? นี่ข้าสร้าง 'คน' ขึ้นมาจริงๆ เหรอเนี่ย"

"ข้าถูกนับว่าเป็นเพียง 'จิตวิญญาณ' ของเคล็ดวิชากลืนกินสรรพสิ่งเท่านั้น เพราะร่างกายของข้าก็คือวิชานี้"

"บ้าชะมัด แล้วต่อไปข้าจะฝึกวิชายังไง? ข้ากำลังฝึกวิชาแบบไหนอยู่กันแน่?"

ร่างสีดำตัวน้อยเกาหัว "เจ้าไม่ต้องฝึกเองแล้ว! ข้าช่วยเจ้าฝึกได้ และศัตรูคนไหนที่เจ้าฆ่า ตราบใดที่ข้ากลืนกินวิญญาณพวกมัน ข้าจะลอกเลียนเคล็ดวิชาและทักษะการต่อสู้ทั้งหมดของพวกมันมา และฝึกฝนจนถึง 'ขั้นสมบูรณ์' ให้เจ้าทันที ตราบใดที่วิชาเหล่านั้นไม่ได้ระดับสูงไปกว่าตัวข้า เจ้าจะทำความเข้าใจพวกมันจนทะลุปรุโปร่งได้ในพริบตา"

ในขณะนั้น จิตสำนึกของราชาปีศาจน้อยก็เข้ามาในทะเลแห่งความรู้สึกของฉินฮ่าวด้วย เพราะเขารู้สึกถึงความผิดปกติที่ฉินฮ่าวจู่ๆ ก็สลบไป เขาตรวจสอบร่างกายฉินฮ่าวจนทั่วแล้วไม่พบปัญหา จึงเข้ามาเช็กในทะเลแห่งความรู้สึกแทน

อย่างไรก็ตาม ภาพตรงหน้าทำให้ราชาปีศาจน้อยมึนตึบไปเลย ยันต์เก้าแผ่น, ร่างสีดำตัวน้อย และดวงวิญญาณของฉินฮ่าว... ทุกอย่างดูประหลาดล้ำโลกเกินไป

"เจ้าหนู เกิดอะไรขึ้นกับทะเลแห่งความรู้สึกของเจ้าเนี่ย? เจ้ายังไม่ถึง 'ระดับราชาแห่งวิญญาณ' (Soul King Realm) เลยนะ ทะเลแห่งความรู้สึกมันควรจะวุ่นวายสับสนไม่ใช่เหรอ? นี่เจ้าไปก่อเรื่องอะไรไว้เนี่ย?"

ฉินฮ่าวส่ายหน้า "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน!"

ราชาปีศาจน้อยชี้ไปที่ยันต์ทั้งเก้าและร่างสีดำ "แล้วไอ้พวกนี้คืออะไร? ข้าไม่เข้าใจเลย"

ฉินฮ่าวชี้ไปที่ร่างสีดำ "เขาคือเคล็ดวิชากลืนกินสรรพสิ่ง ส่วนยันต์เก้าแผ่นนั่นคือ 'ยันต์ตายแทน' (Death Substitution Talismans)"

"เจ้าหนู เจ้าหลอกข้าเล่นรึเปล่า? คิดว่าข้าไม่เคยเห็นวิชากลืนกินสรรพสิ่งรึไง? แล้วยันต์ตายแทนบ้านไหนมันรวมตัวเป็นมหาค่ายกลได้? อีกอย่าง ยันต์พวกนี้หน้าตามันไม่เหมือนยันต์ตายแทนสักนิด"

ฉินฮ่าวส่ายหัวอย่างไม่ใส่ใจ "จะเชื่อหรือไม่เชื่อก็ตามใจ ข้าบอกเจ้าไปหมดแล้ว"

ราชาปีศาจน้อยเกาหัวแกรกๆ "บ้าไปแล้ว บ้าไปกันใหญ่ แค่เจ้าที่อยู่แค่ 'ระดับขัดเกลากายา' (Body Tempering Realm) ดันเปิดจุดตันเถียนได้ก็ว่าแปลกแล้ว แต่นี่เจ้าถึงกับสร้างทะเลแห่งความรู้สึกที่ใหญ่โตขนาดนี้! นี่มันเรื่องที่ระดับราชาแห่งวิญญาณเท่านั้นที่ทำได้! มั่วไปหมดแล้ว ทุกอย่างมันมั่วซั่วไปหมด!"

ราชาปีศาจน้อยบ่นอุบพลางเกาหัวแล้วรีบออกจากทะเลแห่งความรู้สึกของฉินฮ่าวไป