บทที่ 3: งูหลามน้ำ

บทที่ 3: งูหลามน้ำ

ฉินฮ่าวทนสภาพตัวเองไม่ไหวอีกต่อไป หลังจากล้างไม้ล้างมือเสร็จเขาก็รีบวิ่งกลับมา “ชือชือ ไปกันเถอะ เดี๋ยวเราเอาฟืนกลับไปเก็บก่อน แล้วพี่จะกลับมาอาบน้ำที่นี่ทีหลัง”

เทียนชือชือกระพริบตาปริบๆ “พี่ฮ่าว ทำไมต้องมาอาบที่นี่ล่ะคะ? ที่บ้านเราก็มีน้ำให้อาบนะ”

ฉินฮ่าวเกาหัวอย่างเก้อเขิน เขาจะบอกได้ยังไงว่ากลิ่นตัวเขาเหม็นยิ่งกว่าส้วมเสียอีก เขาขืนไปอาบที่บ้าน มีหวังทำเอายัยหนูคนนี้สลบเพราะกลิ่นตุๆ แน่ “ที่นี่น้ำเยอะดี อาบสะดวกน่ะ ไปกันเถอะ! เดี๋ยวพี่ไปส่งเจ้าที่บ้านก่อน” “อ้อ! งั้นก็ได้ค่ะ!”

ฉินฮ่าวแบกมัดฟืนขนาดใหญ่ขึ้นหลังแล้วเดินมุ่งหน้ากลับหมู่บ้าน โดยมียัยหนูตัวน้อยกระโดดโลดเต้นตามหลังมาอย่างร่าเริง หลังจากเก็บฟืนและกำชับเด็กหญิงเรียบร้อยแล้ว เขาก็รีบวิ่งหน้าตั้งกลับไปยังริมแม่น้ำทันที

เทียนชือชือมองตามหลังฉินฮ่าวไปพลางสังเกตเห็นว่าเสื้อผ้าของเขาขาดรุ่งริ่งจนดูไม่ได้ แถมยังสกปรกมอมแมม เธอจำได้ว่าป้าหลิวมีลูกชายที่โตกว่าฉินฮ่าวมาก น่าจะมีเสื้อผ้าที่ใส่ไม่ได้แล้วเหลืออยู่บ้าง ยัยหนูจึงรีบวิ่งไปที่บ้านของป้าหลิวทันที

“ป้าหลิวจ๋า อยู่บ้านไหมคะ?” ประตูรั้วเปิดออก ป้าหลิวเดินออกมาพร้อมรอยยิ้ม “ชือชือ ยัยหนู มีอะไรให้ป้าช่วยจ๊ะ?” “ป้าหลิวจ๋า หนูอยากจะขอชุดเก่าๆ สมัยพี่โก่วตอนเด็กๆ สักชุดได้ไหมคะ”

“ยัยหนู จะเอาไปให้เจ้าขอทานน้อยคนนั้นล่ะสิ? รอเดี๋ยวนะ เดี๋ยวป้าไปหยิบมาให้” เทียนชือชือเดินเข้าไปในลานบ้าน “ขอบคุณค่ะป้าหลิว”

“ขอบคงขอบคุณอะไรกัน เสื้อผ้าพวกนี้มันเล็กเกินไป เจ้าโก่วมันใส่ไม่ได้แล้ว ป้ากะว่าจะเอามาเลาะทำเป็นผ้าขี้ริ้วพอดี ในเมื่อเจ้าอยากได้ ป้าจะได้ไม่ต้องเสียเวลาเลาะ” ป้าหลิวเดินเข้าไปในห้องเพื่อหยิบเสื้อผ้าด้วยความยินดี เธอรู้ดีว่าชีวิตชาวบ้านนั้นไม่ง่าย และไม่มีบ้านไหนที่มีเงินทองมากมาย การมอบเสื้อผ้าให้เด็กหญิงสักชุดก็นับว่าเป็นการไว้หน้าหัวหน้าหมู่บ้านมากแล้ว

ป้าหลิวเดินกลับออกมาพร้อมกับชุดที่มีรอยปะชุนหนาเตอะแล้วยื่นให้ยัยหนู “ยัยหนู เสื้อผ้าพวกนี้มันค่อนข้างเก่านะ อย่าถือสาเลย” เด็กหญิงรับเสื้อผ้ามา “พี่ฮ่าวไม่ถือสาหรอกค่ะ หนูขอบคุณแทนเขาด้วยนะจ๊ะป้าหลิว”

“รีบกลับไปเถอะ! เดี๋ยวตาเทียนกลับมาไม่เจอเจ้าจะตกใจเอา” “ค่ะ หนูไปก่อนนะจ๊ะ”

ในขณะเดียวกัน ฉินฮ่าวมาถึงริมแม่น้ำ เขาสลัดผ้าออกแล้วกระโดดลงไปในน้ำทันที เขาขัดถูคราบไคลและสิ่งสกปรกออกอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับซักเสื้อผ้าขาดๆ ของเขาไปด้วย

เงาสีดำทะมึนค่อยๆ คืบคลานเข้ามาจากระยะไกล แต่ฉินฮ่าวที่มัวแต่ยุ่งกับการบิดผ้าให้แห้งกลับไม่ทันสังเกต ทันใดนั้น งูหลามยักษ์ตัวหนึ่งก็พุ่งพรวดขึ้นมาฝังเขี้ยวลงบนหัวไหล่ของฉินฮ่าว!

งูหลามยักษ์เริ่มพันขดรอบตัวฉินฮ่าวอย่างรวดเร็ว ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วร่าง “อ๊ากกกก! อ๊ากกกก!...” “ช่วยด้วย! งูรัด! ใครก็ได้ช่วยด้วย!”

เสียงร้องโหยหวนของฉินฮ่าวดังระงมไปทั่วริมน้ำ แต่แถวนี้กลับไม่มีผู้คนเลยแม้แต่เงาเดียว ไม่มีใครจะมาช่วยเขาได้ ร่างของงูหลามยักษ์บีบรัดแน่นขึ้นจนฉินฮ่าวรู้สึกเหมือนกำลังจะขาดใจตาย

“บ้าเอ๊ย... ฉันต้องมาตายแบบนี้จริงๆ เหรอเนี่ย?” ในวินาทีที่เขารู้สึกเหมือนวิญญาณจะหลุดจากร่าง เขาก็ฉุกคิดถึงเคล็ดวิชาบำเพ็ญในหัวขึ้นมาได้ จิตสำนึกของฉินฮ่าวพุ่งเข้าไปในห้วงความคิด ปรากฏตัวอักษรสีดำนับไม่ถ้วนขึ้นมา

“เอาวะ! ระบบบอกว่าวิชานี้เทพสุดๆ ตอนนี้คงต้องฝากชีวิตไว้กับมันแล้ว!” ฉินฮ่าวไม่รู้วิธีฝึกด้วยซ้ำ เขาทำได้เพียงเริ่มอ่านตัวอักษรเหล่านั้นในใจ ทันใดนั้น พลังกลืนกิน ก็แผ่ออกมาจากผิวหนังทั่วทั้งตัวของเขา!

งูหลามยักษ์ที่เดิมทีตั้งใจจะรัดฉินฮ่าวให้ตาย กลับถูกฉินฮ่าวกลืนกินพลังปราณและเลือดในกายไปอย่างต่อเนื่อง แววตาของงูยักษ์ปรากฏความหวาดกลัวสุดขีด มันพยายามจะคลายตัวหนีไปจากที่นี่ ทว่าพลังกลืนกินจากตัวฉินฮ่าวทำให้มันขยับเขยื้อนไม่ได้ ทำได้เพียงมองดูตัวเองถูกสูบกินพลังไปจนหมดสิ้น

ส่วนฉินฮ่าวนั้นจมดิ่งลงไปในเคล็ดวิชาจนลืมไปเสียสนิทว่าเขากำลังถูกงูรัดอยู่ เขารู้เพียงว่าตอนนี้ร่างกายของเขากำลังแข็งแกร่งขึ้น จากเด็กธรรมดาคนหนึ่ง ตอนนี้เขารู้สึกว่าตัวเองเริ่มมีพละกำลังมหาศาลทัดเทียมกับผู้ใหญ่

เมื่อฉินฮ่าวลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็พบว่างูหลามยักษ์ที่เคยพันรอบตัวเขากลายเป็นเถ้าธุลีร่วงหล่นลงพื้นไปหมดแล้ว ฉินฮ่าวมองเศษฝุ่นบนตัวด้วยความมึนงง “บ้าไปแล้ว... งูหลามยักษ์หายไปไหน? แล้วทำไมฝุ่นเต็มตัวฉันขนาดนี้?”

เขาลุกขึ้นนั่งแล้วมองไปรอบๆ เห็นเพียงตัวเขาคนเดียว “หรือว่า... ฉันจะกลืนงูตัวนั้นเข้าไปจริงๆ?” เมื่อความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา ความอยากรู้อยากเห็นในใจก็ยากจะหยุดยั้ง “ช่างเถอะ ลองดูหน่อยละกัน!”

ฉินฮ่าวลุกขึ้นแล้ววิ่งไปที่ต้นไม้ใหญ่ขนาดหลายคนโอบ เขาวางมือลงบนต้นไม้แล้วเริ่มร่ายเคล็ดวิชาในใจ ทันใดนั้น พลังกลืนกินก็แผ่ออกมาจากมือ ใบไม้เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองอย่างรวดเร็ว และต้นไม้ใหญ่ก็เริ่มเหี่ยวเฉา พลังงานจางๆ ถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกายของเขา จนกระทั่งต้นไม้ใหญ่กลายเป็นเถ้าธุลีปลิวหายไปในอากาศ

ฉินฮ่าวมองมือตัวเองด้วยความตกตะลึง เขารู้สึกได้ถึงพลังงานที่ไหลเข้าสู่ร่างกายเพื่อเสริมสร้างสภาพล้ำเลิศ แต่พลังนี้มันช่างเบาบางเหลือเกิน แทบจะไม่มีผลอะไรเลย “แม่เจ้า! นี่มันคือวิชามหาเวทย์ดูดดาวเวอร์ชั่นต่างโลกชัดๆ! โคตรเจ๋ง! มันกลืนกินได้ทุกอย่างเพื่อเปลี่ยนเป็นพลังของตัวเอง!”

ฉินฮ่าวเริ่มทดลองกับวัชพืช ก้อนหิน และน้ำในแม่น้ำ ทุกอย่างสามารถดูดซับพลังมาได้หมด แต่พลังเหล่านั้นมันน้อยนิดเกินกว่าจะเอาไปทำอะไรได้ ฉินฮ่าวขมวดคิ้ว “วิชานี้มันดูไม่เทพเหมือนที่คิดแฮะ พืชพรรณพวกนี้ให้พลังน้อยเกินไป”

ขณะที่เขากำลังบ่นพึมพำกับตัวเอง เจดีย์องค์เล็กบนตัวเขาก็สั่นสะเทือน เขาขยับความรู้สึกจนพบว่าเขาสามารถเปิดประตูเจดีย์สยบมารได้แล้ว แต่ในขณะที่กำลังจะเปิด เสียงของเทียนชือชือก็ดังแว่วมาแต่ไกล

“พี่ฮ่าว! พี่ฮ่าวจ๋า!” เมื่อได้ยินเสียงเด็กหญิง ฉินฮ่าวก็รีบสวมเสื้อผ้าที่ยังเปียกชื้นอยู่ทันที “พี่อยู่นี่!”

ฉินฮ่าวตะโกนตอบแล้ววิ่งไปหาเทียนชือชือ เมื่อเห็นเขาเดินมา เด็กหญิงก็ยิ้มร่าเดินเข้ามาหา “ยัยหนู มาทำอะไรที่นี่ ทำไมไม่รออยู่ที่บ้านล่ะ?”

“ฮิฮิ! หนูนั่งรอที่บ้านตั้งนานพี่ก็ไม่กลับสักที เลยเอาเสื้อผ้ามาให้ค่ะ นี่เป็นเสื้อผ้าที่หนูไปขอมาจากบ้านป้าหลิว” หัวใจของฉินฮ่าวรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาทันที ในชาติก่อนเขาไม่เคยได้รับสัมผัสแห่งความผูกพันจนกระทั่งตาย ไม่นึกเลยว่าพอมาโลกนี้ปุ๊บ จะมีคนสองคนที่ดีกับเขาขนาดนี้

ฉินฮ่าวยิ้มแล้วรับเสื้อผ้ามา “ยัยหนูซื่อบื้อเอ๊ย พี่กลับไปเปลี่ยนที่บ้านก็ได้เหมือนกันนั่นแหละ ป่ะ! รีบกลับกันเถอะ เดี๋ยวตาเทียนจะเป็นห่วงเอา” “ค่ะ!”

เด็กหญิงกระโดดโลดเต้นนำหน้าไป โดยมีฉินฮ่าวเดินตามหลัง ทันทีที่ถึงหน้าบ้าน พวกเขาก็เห็นเทียนคุยยืนรออยู่แล้ว “พวกเจ้าสองคนไปไหนกันมา? มืดค่ำป่านนี้เพิ่งจะกลับ” ฉินฮ่าวรีบอธิบาย “ตาเทียนครับ ผมไปอาบน้ำที่หลังเขามา แล้วชือชือก็เอาเสื้อผ้าไปให้ผมครับ”

เทียนคุยมองเสื้อผ้าในมือฉินฮ่าวและเสื้อที่ยังเปียกโชกบนตัวเขา แล้วเอ่ยด้วยความพะวง “รีบเข้าห้องไปเปลี่ยนชุดซะ! เดี๋ยวจะหวัดกินเอา” “ครับ ผมจะไปเดี๋ยวนี้แหละ”

ฉินฮ่าวเดินกลับห้อง ส่วนเทียนคุยก็พายัยหนูไปทำมื้อเย็น หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ ฉินฮ่าวก็มาร่วมวงทำครัวด้วย ทั้งสามคนช่วยกันทำอาหารเย็นจนเสร็จอย่างรวดเร็ว...

หลังจากทานข้าวและจัดการธุระส่วนตัวเรียบร้อยแล้ว ฉินฮ่าวก็รีบเข้าห้องทันที ตอนนี้เขาอยากรู้ใจจะขาดว่าข้างในเจดีย์นั่นมีอะไรกันแน่ ฉินฮ่าวขัดสมาธิลงบนเตียง เจดีย์องค์เล็กลอยออกมาจากร่างกายและขยายตัวอยู่ตรงหน้าเขา

“ขอดูหน่อยเถอะว่าข้างในเจดีย์นี้ซ่อนอะไรไว้บ้าง!” พูดจบ เขาก็เริ่มร่ายเคล็ดวิชาในใจ พลังกลืนกินพลันปรากฏขึ้นรอบกายอีกครั้ง...