บทที่ 4: จักรพรรดินีเจ็ดสังหาร

บทที่ 4: จักรพรรดินีเจ็ดสังหาร

เจดีย์ขนาดเล็กแผ่แรงดึงดูดมหาศาล กระชากร่างของ ฉินห่าว เข้าไปข้างในโดยตรง

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองยืนอยู่ท่ามกลางพื้นที่อันกว้างขวางสุดลูกหูลูกตา ที่นั่นมีทั้งภูเขา ที่ราบ และป่าไม้ ทว่ากลับไร้ซึ่งสำเนียงนกหรือวี่แววของสัตว์ป่า มันให้ความรู้สึกราวกับโลกที่ปราศจากสิ่งมีชีวิต

ฉินห่าวเหลือบไปเห็นบ้านไม้หลังเล็กตั้งอยู่ไกลออกไป ที่นั่นมีสตรีนางหนึ่งผมสีเงินยวดยืนอยู่ เนื่องจากระยะทางค่อนข้างไกล เขาจึงยังมองเห็นหน้าตาของนางไม่ชัดเจนนัก

ไม่ไกลจากบ้านไม้หลังนั้น มีดาบเล่มยักษ์สีเลือดปักคาดินอยู่ ฉินห่าวจำได้ในทันที—มันคือ ดาบอสูรโลหิต ที่ระบบมอบให้เขานั่นเอง

น้ำเสียงใสกระจ่างทว่าเย็นเยียบของสตรีนางนั้นลอยแว่วมาตามลม "เจ้าหนู เจ้าคือ 'นายแห่งเจดีย์' รุ่นนี้อย่างนั้นหรือ"

ฉินห่าวถูกดึงดูดด้วยน้ำเสียงอันไพเราะจึงก้าวเดินไปทางบ้านไม้ เขาเห็นสตรีผมเงินยืนรออยู่ตรงประตูบ้านแล้ว

ขณะที่ฉินห่าวเดินไปหยุดตรงหน้าดาบอสูรโลหิต เขาเอ่ยถามขึ้นว่า "ผู้อาวุโส ท่านเป็นใครกัน? แล้วเหตุใดจึงมาอยู่ที่นี่?"

สตรีผู้นั้นชะงักไปเล็กน้อย เดิมทีนางตั้งใจจะเป็นฝ่ายซักถามเจ้าหนูคนนี้ แต่แทนที่จะได้คำตอบ ฉินห่าวกลับเป็นฝ่ายยิงคำถามใส่นางเสียเอง

"หึๆ น่าสนใจดีนี่" สิ้นคำนั้น กลิ่นอายโลหิตอันเข้มข้นก็ระเบิดออกมาจากร่างของนาง ปกคลุมไปทั่วรัศมีสิบเมตรรอบบ้านไม้

ฝีเท้าของฉินห่าวหยุดกึก เขารู้สึกราวกับแบกน้ำหนักนับร้อยกิโลกรัมไว้บนบ่าจนขยับเขยื้อนไม่ได้ ฉินห่าวรีบโคจร เคล็ดวิชากลืนกินหมื่นสรรพสิ่ง ในใจทันที พลังแห่งการกลืนกินเริ่มก่อตัวขึ้นรอบกาย

ในชั่วพริบตา เขารู้สึกเบาสบายไปทั้งร่าง ราวกับความกดดันมหาศาลนั้นสูญสลายไปสิ้น

ฉินห่าวเดินตรงไปที่ดาบอสูรโลหิต และคราวนี้เขาได้เห็นรูปลักษณ์ของสตรีผมเงินในบ้านไม้ชัดๆ เสียที เพียงชั่วแวบเดียว ฉินห่าวก็ถึงกับพูดไม่ออก เขาไม่รู้จะสรรหาคำใดมานิยามความงามของนางได้ บอกได้เพียงว่าตลอดทั้งสองชาติที่ผ่านมา นางคือสตรีที่งดงามที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเห็นมา

สตรีผู้นั้นสลายแรงกดดันออกไปและจ้องมองฉินห่าวด้วยความประหลาดใจ "เจ้าหนู เจ้าฝึกฝนเคล็ดวิชากลืนกินหมื่นสรรพสิ่งจริงๆ ด้วย ข้าไม่นึกเลยว่าสามัญชนเช่นเจ้าจะได้รับเคล็ดวิชาฉบับสมบูรณ์ไปครอง ช่างน่าขันนัก! ข้าที่เป็นถึงจักรพรรดินีแห่งแดนดารา กลับได้รับเพียงฉบับย่อเท่านั้น"

ฉินห่าวเกาหัว "ผู้อาวุโส ท่านก็ฝึกวิชานี้เหมือนกันหรือครับ?"

สตรีผู้นั้นเดินกลับไปนั่งที่โต๊ะในบ้านไม้ "เข้ามาคุยกันข้างในสิ ในนี้ข้าทำอะไรเจ้าไม่ได้หรอก ไม่ต้องกลัวว่าข้าจะทำร้ายเจ้า"

ฉินห่าวลังเลเล็กน้อย แต่ก็นึกขึ้นได้ว่าเขามี ยันต์ตัวตาย อยู่กับตัว จึงไม่มีอะไรต้องกลัว อย่างมากก็แค่ตายสักรอบ ตอนนี้เขากระหายที่จะรู้ความลับของเจดีย์องค์นี้ยิ่งกว่าสิ่งใด

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินห่าวจึงเดินตรงเข้าสู่บ้านไม้ เขารู้สึกเหมือนผ่านม่านพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างก่อนจะก้าวเข้าไปข้างใน

หญิงสาวชี้ไปที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม "นั่งลงสิ" ฉินห่าวไม่พิธีรีตอง เขานั่งลงทันที

"ผู้อาวุโส ตอนนี้ช่วยบอกผมได้หรือยังว่าเจดีย์นี้มีไว้ทำอะไร?"

นางยิ้มบางๆ "ไม่ต้องเรียกข้าว่าผู้อาวุโสก็ได้ ข้าชื่อ เจียงรั่วเสวี่ย คนอื่นมักเรียกข้าว่า จักรพรรดินีเจ็ดสังหาร"

ฉินห่าวตกใจอย่างมาก ในชาติก่อนเขาอ่านนิยายมาเยอะ และใครก็ตามที่มีคำว่า 'จักรพรรดิ' พ่วงท้ายย่อมไม่ใช่คนธรรมดา "ผู้อาวุโสมีตบะระดับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ แล้วเหตุใดถึงถูกขังอยู่ในนี้ได้ล่ะครับ?"

เจียงรั่วเสวี่ยเค่นยิ้มในใจ ตบะระดับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่อะไรนั่นน่ะหรือ... สำหรับที่นี่ แค่จะเป็นทหารเลวเธอยังไม่มีคุณสมบัติพอด้วยซ้ำ ทว่าระดับขอบเขตของนางนั้นยังสูงเกินกว่าที่ฉินห่าวจะจินตนาการได้ในตอนนี้

นางไม่ได้อธิบายเรื่องระดับตบะ แต่ยิ้มอย่างขมขื่นแทน "เพราะข้าฝึกฝน คัมภีร์วิถีกลืนกิน ข้าจึงถูกกักขังไว้ในนี้"

ฉินห่าวขมวดคิ้ว เขาก็ฝึกเคล็ดวิชากลืนกินหมื่นสรรพสิ่งเหมือนกัน ในอนาคตเขาจะต้องถูกขังแบบนี้ด้วยไหม?

เจียงรั่วเสวี่ยราวกับอ่านใจเขาออก นางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "มีเพียงผู้ที่ฝึกเคล็ดวิชากลืนกินหมื่นสรรพสิ่งเท่านั้น ถึงจะได้รับการยอมรับจากจิตวิญญาณเจดีย์ และมีคุณสมบัติที่จะรับ มรดก"

"คุณสมบัติอะไร? มรดกอะไร? ผู้อาวุโสช่วยอธิบายให้ชัดกว่านี้หน่อยได้ไหมครับ?"

เจียงรั่วเสวี่ยไม่ได้แปลกใจกับคำถาม เพราะฉินห่าวไม่ใช่คนแรกที่ถามแบบนี้ ตลอดกาลเวลาอันยาวนานที่ผ่านมา มีผู้สืบทอดมรดกมาที่นี่แล้วถึง 9 คน ทว่าไม่มีใครไปถึงจุดจบและตายตกไปหมดทุกคน

เจียงรั่วเสวี่ยจึงเริ่มอธิบายสรรพคุณของเจดีย์ให้ฉินห่าวฟัง: เจดีย์องค์นี้คือมรดกที่ทิ้งไว้โดยยอดฝีมือผู้ทรงพลังเพื่อหาผู้สืบทอดที่เหมาะสม ส่วนใครก็ตามที่ฝึกคัมภีร์วิถีกลืนกิน จะต้องกลายเป็น ผู้พิทักษ์ ของผู้สืบทอดมรดก

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคนที่ฝึกวิชานี้ต้องใช้เลือดหยดหนึ่งเพื่อเปิดการทำงานของคัมภีร์ตั้งแต่เริ่ม และหยดเลือดนั้นเองที่ทำให้พวกเขาถูกควบคุมโดยเจดีย์ ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ที่ไหน หากผู้สืบทอดมรดกตาย พวกเขาจะถูกดึงกลับมายังมิตินี้และไม่สามารถออกไปได้

หากต้องการอิสรภาพ ผู้สืบทอดมรดกจะต้องพังม่านพลังชั้นนอกและกลายเป็นผู้พิทักษ์ที่แท้จริงเสียก่อน เมื่อนั้นพวกเขาจึงจะออกไปจากมิตินี้ได้ และหากผู้สืบทอดสามารถทำลายผนึกทั้ง 9 ชั้นได้สำเร็จ จิตวิญญาณเจดีย์จึงจะคืนหยดเลือดนั้นให้ และพวกเขาจะได้รับอิสรภาพอย่างแท้จริง

ซึ่งม่านพลังชั้นแรกนี้ไม่ต้องการตบะที่สูงส่ง ขอเพียงมี ร่างกาย ที่แข็งแกร่งถึงขีดสุดเพื่อทุบม่านพลังจากภายนอกให้แตก เมื่อทำสำเร็จก็จะได้รับการยอมรับจากจิตวิญญาณเจดีย์ และเจียงรั่วเสวี่ยก็จะกลายเป็นผู้พิทักษ์ที่แท้จริงของฉินห่าว

หลังจากฟังคำอธิบายของเจียงรั่วเสวี่ยจบ ฉินห่าวก็ถามด้วยความสงสัย "ผู้อาวุโสครับ แล้วผู้สืบทอด 9 คนก่อนหน้านี้ ไม่มีใครพังม่านพลังได้เลยเหรอ?"

เจียงรั่วเสวี่ยยิ้ม "แน่นอนว่ามี เคยมี 2 คนพังม่านพลังนี้ได้ แต่ทั้งคู่กลับตกตายในช่วงที่ต้องข้ามผ่านทัณฑ์สายฟ้าสวรรค์ระดับจักรพรรดิ"

ฉินห่าวยิ่งสงสัยหนักกว่าเดิม "ถ้าอย่างนั้นทำไมท่านยังอยู่ที่นี่ล่ะครับผู้อาวุโส? ท่านน่าจะออกไปได้แล้วไม่ใช่เหรอ?"

เจียงรั่วเสวี่ยยิ้มอย่างขมขื่น "หลังจากผู้สืบทอดตาย ข้าก็ถูกดึงกลับมายังเจดีย์นี้อีกครั้ง นี่คือความน่าสะพรึงกลัวของ เจดีย์สยบอสูรเก้าชั้น นอกจากนี้ ดินแดนที่พวกเราเหยียบอยู่นี้คือดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง เมื่อเจ้าพังม่านพลังได้ สิ่งมีชีวิตจะสามารถเข้ามาอาศัยที่นี่ได้ และกระแสเวลาจะไหลเร็วกว่าภายนอกถึงหนึ่งร้อยเท่า"

ฉินห่าวตกตะลึง นี่มันโกงชัดๆ! ถ้าฝึกในนี้ 1 ปี ก็เท่ากับฝึกข้างนอกถึง 100 ปีเชียวนะ!

"ผู้อาวุโส แล้วตอนนี้เจดีย์นี้มีประโยชน์อะไรกับผมบ้าง?"

"ตอนนี้มันเป็นพื้นที่เก็บของให้เจ้า เพียงแค่เจ้าคิดจะเก็บของเข้าไป มันก็จะถูกเก็บทันที ทว่าด้วยพลังวิญญาณอันน้อยนิดของเจ้าในตอนนี้ เจ้าเก็บของหนักได้มากสุดแค่ไม่กี่สิบกิโลกรัมเท่านั้น"

ฉินห่าวดีใจจนเนื้อเต้น พลังวิญญาณของเขานั้นเกิดจากการหลอมรวมกันของสองชาติภพ ย่อมไม่ใช่อะไรที่คนทั่วไปจะมาเทียบติด

เจียงรั่วเสวี่ยหยิบสมุนไพรวิญญาณสองต้นออกมาวางบนโต๊ะ "นี่คือสมุนไพรวิญญาณสำหรับเจ้า เอาไปดูดซับเสีย ส่วนดาบที่ปักอยู่ตรงประตู ถ้าเจ้ามีความสามารถพอก็เอาติดมือไปด้วย ถ้าไม่ได้ก็ทิ้งไว้ที่นั่น ถ้าไม่มีอะไรแล้วก็ไปซะ!"

ฉินห่าวมองสมุนไพรวิญญาณตรงหน้าที่แผ่กลิ่นอายปราณวิญญาณเข้มข้นด้วยความยินดี แค่เขากลืนกินงูยักษ์ไปตัวเดียวยังแข็งแกร่งขึ้นขนาดนั้น ถ้าได้สมุนไพรสองต้นนี้มาช่วย เขาจะเก่งขึ้นขนาดไหนกันนะ?

ฉินห่าวหยิบสมุนไพรขึ้นมาพลางกล่าว "ขอบคุณสำหรับยาครับผู้อาวุโส ผมขอตัวก่อน"

จากนั้นฉินห่าวก็เดินออกไป เขาตรงไปที่ดาบอสูรโลหิต ออกแรงดึงมันขึ้นมาแบกใส่บ่าแล้วเดินจากไปทันที

ภาพที่เห็นทำเอาเจียงรั่วเสวี่ยถึงกับยืนอึ้ง "เกิดอะไรขึ้น? เจ้าเด็กนั่นเอาดาบเล่มนั้นไปได้จริงๆ งั้นเหรอ! นั่นมันอาวุธของท่านจ้าวแห่งการกลืนกินเลยนะ แล้วเจ้าเด็กนี่เดินไปหยิบหน้าตาเฉยเนี่ยนะ!"

เจียงรั่วเสวี่ยตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก หากนางไม่อยู่ในเจดีย์นี้ แล้วดาบเล่มนั้นอยู่ใกล้นางขนาดนี้ นางคงถูกปราณดาบสับเป็นชิ้นๆ ไปนานแล้ว

"หึๆ เจ้าหนูนี่น่าสนใจจริงๆ หวังว่าเจ้าจะกลายเป็นนายที่แท้จริงของเจดีย์นี้ได้นะ"

ฉินห่าวไม่รู้เลยว่าเขากำลังแบกอาวุธร้ายกาจเพียงใด เขาแค่คิดว่าระบบให้มา เขาก็ต้องเอามันติดตัวไปตอนกลับด้วย

ประตูเจดีย์เปิดออก ร่างของฉินห่าวกลับมาปรากฏในห้องพักอีกครั้ง ในมือข้างหนึ่งถือดาบ ส่วนอีกข้างถือสมุนไพรวิญญาณสองต้น เจดีย์สยบอสูรย่อส่วนลงกลายเป็นแสงพุ่งเข้าหาหน้าอกของฉินห่าว เมื่อเขาเปิดเสื้อดู ก็พบรอยสักรูปเจดีย์ขนาดเล็กปรากฏอยู่เหนือตำแหน่งหัวใจ

เขาวางดาบลงบนโต๊ะแล้วนั่งขัดสมาธิบนเตียง มือแต่ละข้างถือสมุนไพรไว้แล้วเริ่มโคจรเคล็ดวิชาในใจ พลังแห่งการกลืนกินพุ่งออกมา ดูดซับพลังยาเข้าสู่ร่าง

สมุนไพรวิญญาณในมือทั้งสองข้างกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา พลังยาปริมาณมหาศาลไหลเข้าสู่ร่างกาย เริ่มทำความสะอาดเส้นชีพจร กล้ามเนื้อ และกระดูก ฉินห่าวรู้สึกราวกับถูกมดนับล้านตัวรุมกัดกิน แม้มันจะไม่ถึงขั้นเจ็บปวดเจียนตาย แต่ความรู้สึกนั้นก็ทรมานจนยากจะทนทาน

เพราะเกรงว่าจะทำให้ เทียนขุย ตื่น ฉินห่าวจึงต้องเอามือปิดปากแน่นพลางดิ้นทุรนทุรายอยู่บนเตียง

ในขณะนั้นเอง ภาพลักษณ์ของเด็กชายตัวน้อยก็ปรากฏขึ้นจางๆ บนดาบอสูรโลหิตที่วางอยู่บนโต๊ะ...