บทที่ 109: เผ่าพยัคฆ์ขาวถึงทางตัน จ่อสูญพันธุ์

บทที่ 109: เผ่าพยัคฆ์ขาวถึงทางตัน จ่อสูญพันธุ์

"เรื่องนี้ลำบากอยู่"

เจียงเฉินส่ายหน้าแล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย "สถานการณ์ในตอนนี้ต่างจากอดีตอย่างสิ้นเชิง"

"เมื่อก่อน จอมราชันมังกรสวรรค์ (Heavenly Dragon Supreme) อยู่เพียงขอบเขตจอมราชันขั้นเก้า แม้พลังการต่อสู้จะไร้เทียมทานและสามารถกดข่มยอดฝีมือคนอื่นได้ แต่เขาก็ยังไม่ใช่ผู้ไร้พ่าย"

"นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมในอดีต การรวมพลังของหลายฝ่ายถึงสามารถทำให้จอมราชันมังกรครามยอมก้มหัวได้"

"แต่ตอนนี้มันต่างออกไป"

"จอมราชันมังกรสวรรค์คือกึ่งเซียน (Quasi-Immortal) และเขาอยู่ในขอบเซตนี้มานานหลายปี ไม่มีใครหยั่งรู้ความตื้นลึกหนาบางของพลังที่แท้จริงของเขาได้"

"นอกจากเผ่าฟีนิกซ์เทพอมตะที่พอจะต่อกรได้บ้าง เผ่าราชันบรรพกาล (Ancient Imperial Clans) อื่นล้วนไม่มีคุณสมบัติพอ"

"ยิ่งไปกว่านั้น เผ่าพยัคฆ์ขาว (White Tiger Clan) ไร้ซึ่งจอมราชันคอยคุ้มกัน จึงหมดสิ้นคุณค่าไปโดยสมบูรณ์"

"ต่อให้จอมราชันมังกรสวรรค์ต้องการหลอมโอสถโลหิตสวรรค์ เจ้าคิดว่าเผ่าราชันบรรพกาลเหล่านั้นจะสนใจหรือ?"

"แน่นอนว่าพวกเขาหวาดกลัวว่าชะตากรรมอันน่าสังเวชของเผ่าพยัคฆ์ขาวจะเป็นอนาคตของตน แต่พวกเขาก็ไม่มีใครที่มีความสามารถพอจะสยบจอมราชันมังกรสวรรค์ได้"

"อีกทั้งเผ่าราชันบรรพกาลจำนวนมากก็เป็นเพียงหมากเบี้ยของเผ่ามังกรคราม"

"เผ่าราชันบรรพกาลที่สามารถส่งเสียงคัดค้านได้จริงมีน้อยยิ่งกว่าน้อย"

"ข้ารู้ว่าท่านอาจารย์อยากเสนอให้จอมราชันสุริยันจันทรา (Sun Moon Supreme) ลงมือ"

"แต่เมื่อใดที่กึ่งเซียนสองท่านเริ่มปะทะกัน แดนเก้าสวรรค์ทั้งมวลจะพังทลายลง"

"มิตินี้ไม่อาจต้านทานพลังระดับกึ่งเซียนได้"

"นั่นคือสิ่งที่เราต้องการหรือ?"

"นอกจากนี้ เราไม่จำเป็นต้องก่อสงครามใหญ่โตกับเผ่ามังกรครามเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ มันไม่คุ้มค่าเลย"

"เราแค่ต้องรอ"

"เมื่อ 'วิถีแห่งเซียน' (Immortal trait) ปรากฏขึ้น และจอมราชันสุริยันจันทราหลอมรวมมันได้ เราก็จะมีเซียนที่แท้จริง (True Immortal) ถึงเวลานั้น การจะกวาดล้างเผ่ามังกรครามก็เป็นเรื่องง่ายดายมิใช่หรือ?"

เจียงเฉินรู้นิสัยของอาจารย์ตัวเองดี

ท่านอยากใช้สถานการณ์เรื่องโอสถโลหิตสวรรค์เป็นข้ออ้างในการเปิดฉากโจมตีเผ่ามังกรคราม

ใจจริงท่านอยากจะกวาดล้างเผ่ามังกรครามให้สิ้นซาก

แต่มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

เพราะเผ่าราชันบรรพกาลจำนวนมากเป็นบริวารของเผ่ามังกร และพวกเขาจะไม่ยอมล่วงเกินเผ่ามังกรครามเพื่อเห็นแก่เผ่าพยัคฆ์ขาวแน่

จอมราชันมังกรสวรรค์ทรงพลังเกินไป ราคาที่ต้องจ่ายมันไม่คุ้มกับผลประโยชน์

ท้ายที่สุด พวกเขาก็ไม่อยากกลายเป็นเผ่าพยัคฆ์ขาวรายที่สอง

จอมราชันดาบสวรรค์ (Heavenly Saber Supreme) ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ที่เจ้าพูดมามีเหตุผล"

"เผ่าราชันบรรพกาลเหล่านั้นไม่มีเหตุผลที่ต้องแตกหักกับเผ่ามังกรครามเพื่อเผ่าพยัคฆ์ขาวจริงๆ"

"ปัญหาหลักคือไม่มีใครในพวกเขาที่สามารถต่อกรกับจอมราชันมังกรสวรรค์ได้"

"ต่อให้เราเป็นผู้นำในการลงมือ เผ่าราชันบรรพกาลเหล่านั้นก็อาจจะไม่เข้าร่วมด้วย"

"ยิ่งไปกว่านั้น อย่างที่เจ้าว่า หากกึ่งเซียนสองท่านต่อสู้กัน แดนเก้าสวรรค์อาจรับไม่ไหว"

"และสำหรับตาแก่สุริยันจันทรา เขาแค่รอเวลาที่จะกลายเป็นเซียนที่แท้จริง ถึงตอนนั้นทุกอย่างก็จะอยู่ในการควบคุม จริงๆ แล้วไม่มีความจำเป็นต้องลงมือกับเผ่ามังกรครามเพราะเรื่องพวกนี้"

ถึงตรงนี้ จอมราชันดาบสวรรค์หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง "แต่ถ้าเราไปขัดขวางแผนการของเผ่ามังกรครามแบบนี้ จอมราชันมังกรสวรรค์จะทนได้หรือ?"

นี่คือปัญหาใหญ่ที่สุด

พวกเขาไม่ต้องลงมือโจมตี

พวกเขาแค่ต้องรอเวลา คว้าวิถีแห่งเซียนมา และปล่อยให้จอมราชันสุริยันจันทราบรรลุวิถีเซียนโดยธรรม

จากนั้นพวกเขาก็จะกวาดล้างทุกอย่างได้

อย่างไรก็ตาม โอสถโลหิตสวรรค์มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อจอมราชันมังกรสวรรค์ มันเป็นกุญแจสำคัญสู่ความสำเร็จในการบรรลุเป็นเซียนของเขา

พวกเขากำลังขัดขวางแผนการของเผ่ามังกรครามอย่างหนักหน่วง แถมก่อนหน้านี้ยังบีบให้จอมราชันมังกรครามต้องจ่ายค่าตอบแทนเป็นเลือดเนื้ออย่างมหาศาล

จอมราชันมังกรสวรรค์จะทนได้จริงๆ หรือ?

"ต่อให้ทนไม่ได้ เขาก็ต้องทน"

เจียงเฉินกล่าวอย่างใจเย็น "หากจอมราชันมังกรสวรรค์มีทางเลือกอื่น เขาคงไม่ถูกจอมราชันสุริยันจันทราบีบให้ต้องส่งโลหิตบริสุทธิ์ของบุตรชายตัวเองออกมาหรอก"

"เพราะท้ายที่สุด เขาไม่รู้ถึงขีดความสามารถที่แท้จริงของจอมราชันสุริยันจันทรา และไม่รู้ว่าจะสามารถเอาชนะท่านได้หรือไม่"

"ยิ่งไปกว่านั้น ภาพรวมความแข็งแกร่งของเผ่ามนุษย์ยังเหนือกว่าเผ่าราชันบรรพกาล แม้เราจะไม่ใช่หนึ่งเดียวกัน แต่แค่สี่แดนศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่ในทิศบูรพาก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเผ่าราชันบรรพกาลลำบากหนักแล้ว"

"ประเด็นสำคัญที่สุดคือ จอมราชันมังกรสวรรค์ต้องการบรรลุเป็นเซียน และวัตถุดิบสำหรับโอสถโลหิตสวรรค์ของเขาก็ยังมีเพียงพอ ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องแบกรับความเสี่ยงที่ไม่จำเป็น"

"ท่านอาจารย์ ท่านคิดว่าเผ่าราชันบรรพกาลเหล่านั้นยอมสวามิภักดิ์ต่อเผ่ามังกรครามโดยไม่ต้องจ่ายสิ่งใดเลยหรือ?"

"สมาชิกของเผ่าราชันบรรพกาลที่ไร้พรสวรรค์ โดยพื้นฐานแล้วจะถูกส่งมอบให้เผ่ามังกรครามเพื่อใช้เป็น 'วัตถุดิบ'"

นี่เป็นสิ่งที่ทั้งสองคนไม่เคยรู้มาก่อน

เพราะธุรกรรมเหล่านี้เป็นความลับสุดยอด มีเพียงสมาชิกระดับสูงไม่กี่คนเท่านั้นที่ล่วงรู้

แม้แต่ภายในเผ่าราชันบรรพกาลเอง สมาชิกทั่วไปก็ยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง รู้เพียงว่าในแต่ละปีจะมีคนในเผ่าหายสาบสูญหรือล้มตายไปจำนวนมาก

"จอมราชันมังกรสวรรค์มีวัตถุดิบเพียงพอที่จะเติมเต็มความต้องการ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่รีบร้อนอะไรเลย"

"ที่สำคัญที่สุด จอมราชันมังกรสวรรค์มีเป้าหมายเดียว นั่นคือการเป็นเซียน"

"เขาไม่ต้องการก่อความโกลาหลใหญ่โตเพราะเรื่องเล็กน้อยจนนำไปสู่การพังทลายของแดนเก้าสวรรค์ หากเขาเสียแหล่งวัตถุดิบในการหลอมโอสถโลหิตสวรรค์ไป นั่นเท่ากับเขาตัดเส้นทางสู่เต๋าของตัวเองมิใช่หรือ?"

"สำหรับเขาแล้ว ผลเสียมันมากกว่าผลดี"

แน่นอนว่านี่เป็นคำอธิบายที่เกินจริงไปบ้าง

แดนเก้าสวรรค์เป็นสถานที่ที่ซ่อนมังกรหมอบพยัคฆ์ เพียงแค่กึ่งเซียนคนเดียวยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะทำลายมันได้

เพราะต้นกำเนิดของแดนเก้าสวรรค์นั้นไม่ธรรมดา มันเคยเป็นส่วนหนึ่งของแดนเซียน (Immortal Domain) ที่แตกออกมาและตกค้างอยู่ที่นี่ระหว่างสงครามครั้งใหญ่

แต่จอมราชันมังกรสวรรค์ไม่รู้เรื่องนั้น

ทว่าเขารู้ดีว่าแดนเก้าสวรรค์ไม่ใช่สถานที่ธรรมดา

ดังนั้นแม้จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตกึ่งเซียนแล้ว เขาก็ยังไม่กล้าบุ่มบ่าม

มิเช่นนั้น ด้วยนิสัยของจอมราชันมังกรสวรรค์ เขาคงกวาดล้างแดนเก้าสวรรค์ไปนานแล้ว

"ในกรณีนี้ ทำไมต้องทำลายเผ่าพยัคฆ์ขาวด้วยเล่า?"

"ในเมื่อเขาสามารถหาวัตถุดิบมาทดแทนได้อยู่แล้ว"

ประมุขศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู (Taichu Holy Master) เอ่ยถามเบาๆ

"ง่ายมากขอรับ จอมราชันมังกรครามสูญเสียอย่างหนัก ย่อมต้องการหาแหล่งพลังงานมาเสริมจากที่อื่น"

"อีกอย่าง ใครบ้างจะไม่อยากได้โอสถโลหิตสวรรค์เพิ่ม?"

"ยังมีเรื่องนิสัยของเผ่าพยัคฆ์ขาวที่ไม่เคยยอมสยบให้ใคร บวกกับ 'ต้นเอล์มขาวประกายแก้ว' ซึ่งเป็นยาวิเศษศักดิ์สิทธิ์ประจำเผ่าที่เป็นสิ่งที่เผ่ามังกรครามปรารถนามาตลอด"

"ประกอบกับการที่เผ่าพยัคฆ์ขาวไปร่วมมือกับเผ่าปีศาจสวรรค์ (Heavenly Demon Clan) นั่นหมายความว่าพวกเขาทรยศต่อเผ่าราชันบรรพกาลโดยสมบูรณ์"

"ด้วยเหตุผลหลายประการ เผ่าพยัคฆ์ขาวจึงถูกกำหนดให้เป็นเป้าหมายอย่างเลี่ยงไม่ได้"

เจียงเฉินอธิบาย

จอมราชันดาบสวรรค์กล่าวเบาๆ "ตอนนี้คำถามคือ เราจะรู้ได้อย่างไรว่าเผ่ามังกรครามจะลงมือเมื่อใด?"

"อีกอย่าง เผ่าพยัคฆ์ขาวอาจเปิดใช้งานค่ายกลเพื่อเนรเทศตัวเองเข้าสู่ความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด (Void Realm) ถึงตอนนั้นต่อให้เราอยากตามหา ก็อาจจะหาไม่เจอ"

"หรือเราควรจะชิงทำลายเผ่าพยัคฆ์ขาวเสียตอนนี้เลย?"

ตอนนี้พวกเขาไม่ได้คิดถึงเรื่องอื่นแล้ว

พวกเขาคิดเพียงว่าจะลงมือเมื่อไหร่ดี เพราะไม่รู้กำหนดการของเผ่ามังกรคราม

นี่คือปัญหา

การบุกทำลายโดยตรงไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ แต่ผลกระทบมันจะรุนแรงมาก

มันอาจทำให้เหล่าเผ่าราชันบรรพกาลรวมตัวกันต่อต้านได้ง่ายๆ

เพราะหากแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูทำลายเผ่าพยัคฆ์ขาวในวันนี้ ย่อมหมายความว่าเผ่าราชันบรรพกาลอื่นๆ ก็ตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ใช่ความลับอะไรเลยที่แดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูต้องการกวาดล้างพวกเผ่าราชันบรรพกาลให้สิ้นซาก

"นั่นไม่ใช่เรื่องง่ายๆ หรอกหรือ?"

เจียงเฉินยิ้มเล็กน้อย "ใช้ 'กระจกสุริยันจันทรา' ของจอมราชันสุริยันจันทราสิครับ"

"ของสิ่งนี้เป็นศาสตราวุธเทพมิติชั้นยอด มันบรรจุวิถีแห่งกึ่งเซียนของท่านจอมราชันสุริยันจันทราเอาไว้ แม้แต่จอมราชันมังกรสวรรค์ก็อาจตรวจจับไม่ได้"

"ท่านอาจารย์ ท่านประมุขศักดิ์สิทธิ์ ท่านทั้งสองเพียงแค่นำกระจกสุริยันจันทราไปยังอาณาเขตของเผ่าพยัคฆ์ขาว"

"รออย่างเงียบๆ ให้เต่าอย่างเผ่ามังกรครามเดินลงไห แล้วเราค่อย 'จับเต่าในไห' ทีเดียว"

"ข้าสงสัยว่าเผ่ามังกรครามอาจจะลงมือในช่วงเวลาที่ หวงชิงเทียน จัดงานชุมนุมยอดอัจฉริยะ (Prodigy Grand Gathering)"

พล็อตเรื่องเปลี่ยนไปแล้ว ดังนั้นเหตุการณ์ที่จะตามมาย่อมต้องเปลี่ยนไปอย่างเลี่ยงไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อปราศจากจอมราชันพยัคฆ์ขาว เผ่ามังกรครามย่อมทำอะไรโดยไร้ความเกรงใจยิ่งกว่าเดิม