บทที่ 110: งานชุมนุมอัจฉริยะเริ่มต้นขึ้น

บทที่ 110: งานชุมนุมอัจฉริยะเริ่มต้นขึ้น

ภายหลังการสิ้นชีพของ เทวะวิหคเหิน และ เทวะพยัคฆ์ขาว สถานการณ์ใน ดินแดนเก้าชั้นฟ้า ทั้งหมดก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบเชียบ

มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมาย ภายใต้แรงกดดันจาก เผ่ามังกรคราม ในที่สุด เผ่าวิหคเหิน ก็ยอมสยบและกลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชา เนื่องด้วยขาดระดับ เทวะ (Supreme) คอยคุ้มกัน ตำแหน่ง เผ่าจักรพรรดิโบราณ ของพวกเขาจึงถูกริบคืนและแทนที่ด้วยเผ่าพันธุ์อื่น

เผ่าเทาเที่ย (ตะกละ) ซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์ที่เอกอุและมีชื่อเสียงเรื่องความหิวกระหาย พวกเขาฝึกฝน วิถีแห่งการกลืนกิน ซึ่งช่วยให้สามารถกลืนกินทุกสรรพสิ่งเพื่อเปลี่ยนเป็นระดับพลังของตนเอง ในอดีตเผ่าเทาเที่ยก็เคยเป็นหนึ่งในเผ่าจักรพรรดิโบราณ แต่หลังจากสูญเสียระดับเทวะไป สถานะของพวกเขาก็ตกต่ำลงและถูกริบตำแหน่งคืน

"เผ่าจักรพรรดิโบราณ" คือสัญลักษณ์ท่ามกลางหมื่นเผ่าพันธุ์ ซึ่งแสดงถึงทั้งประวัติศาสตร์และสถานะ การที่จะเป็นเผ่าจักรพรรดิโบราณได้นั้น เผ่าพันธุ์ต้องมีประวัติศาสตร์อันยาวนานและเป็นเผ่าพันธุ์ที่หายากยิ่งของฟ้าดิน ยิ่งไปกว่านั้น เผ่าต้องแข็งแกร่งพอโดยมีระดับเทวะอย่างน้อยหนึ่งคนคอยคุ้มกัน ถึงจะถูกเรียกว่าเผ่าจักรพรรดิโบราณได้ ตำแหน่งนี้ไม่ใช่เพียงแค่ชื่อ แต่มหาอำนาจของมันนั้นยิ่งใหญ่ ทำให้พวกเขาสามารถครอบครองพื้นที่ในภูมิภาคใหญ่ทางตะวันตกเฉียงใต้ ซึ่งเผ่าอื่นไม่อาจเทียบเคียงได้

เดิมทีเผ่าวิหคเหินก็อยู่ในช่วงขาลงอยู่แล้ว เพื่อประคับประคองเผ่า เทวะวิหคเหินรุ่นก่อนที่ใกล้สิ้นอายุขัยจึงได้ถ่ายทอดพลังบำเพ็ญทั้งหมดให้กับเทวะวิหคเหินรุ่นปัจจุบัน เพื่อยกระดับพลังให้ถึง ขอบเขตเทวะ (Supreme Realm) แม้ระดับพลังจะเพิ่มขึ้น แต่ข้อจำกัดก็มีมหาศาล ทำให้ยากที่จะ ทะลวงระดับ (Breakthrough) ได้อีกในอนาคต

เรียกได้ว่าเทวะวิหคเหินรุ่นนี้ถูกเสียสละเพียงเพื่อให้เผ่าอยู่รอด และเพื่อเตรียมตัวเป็น ผู้คุ้มกันวิถี (Dao Protector) ให้คนรุ่นหลัง ทว่า บุตรแห่งเทพเถิงเสอ กลับถูกฆ่า และเทวะวิหคเหินก็ตกตายลง เรียกได้ว่าทั้งรุ่นเก่าและรุ่นใหม่ต่างสิ้นหวังโดยสิ้นเชิง แน่นอนว่าพวกเขาไม่อาจต้านทานเผ่ามังกรครามได้ และในเมื่อไม่อยากถูกล้างบาง จึงทำได้เพียงยอมสยบเท่านั้น

นอกจากนี้ การกระทำของ เผ่าพยัคฆ์ขาว ก็นับว่าเหนือความคาดหมาย เพราะพวกเขาไม่ยอมสยบต่อเผ่ามังกรคราม เผ่าพยัคฆ์ขาวนั้นทะนงตัวยิ่งนัก เมื่อเผชิญกับการข่มขู่จากเผ่ามังกรคราม พวกเขาตัดสัมพันธ์โดยตรงและปฏิเสธที่จะยอมก้มหัวอย่างเด็ดขาด อย่างไรก็ตามพวกเขาก็ไม่ได้โง่เขลา พวกเขาเปิดใช้งาน ค่ายกล ทันทีเพื่อเนรเทศดินแดนบรรพบุรุษเข้าไปใน ขอบเขตความว่างเปล่า (Void Realm) อันไร้ที่สิ้นสุด ทำให้กองกำลังอื่นไม่อาจตามหาพวกเขาเจอ

เหตุการณ์ทั้งสองนี้สร้างความสั่นสะเทือนอย่างใหญ่หลวง เผ่าจักรพรรดิโบราณบางเผ่าสาปแช่งเผ่ามังกรครามถึงความป่าเถื่อนทั้งในที่ลับและที่แจ้ง แต่ถึงกระนั้น ก็ไม่มีใครยื่นมือเข้าช่วยเผ่าพยัคฆ์ขาวจริงๆ

และแล้วก็มาถึงงาน ชุมนุมอัจฉริยะของหวงชิงเทียน

แม้จะมีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมาย และ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู จะเพิ่งสังหารระดับเทวะไปสองคน จนทำให้สองเผ่าจักรพรรดิโบราณต้องตกต่ำลง แต่หวงชิงเทียนก็ไม่ได้เลือกที่จะหยุดงานชุมนุมอัจฉริยะ กลับเลือกที่จะดำเนินการต่อ ยิ่งไปกว่านั้น ขนาดของงานยังยิ่งใหญ่กว่าครั้งก่อนๆ เสียอีก

มีข่าวลือว่าเหล่าผู้กล้าจากทั่วสารทิศได้รับเชิญ และอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงแทบทุกคนล้วนถูกรวมอยู่ด้วย แม้แต่ บุตรแห่งเทพเผ่ามังกรคราม ผู้ลึกลับมาตลอด ก็ยังเดินทางมายังเขตปกครองของ เผ่าฟีนิกซ์เทพอมตะ เพื่อเข้าร่วมงานชุมนุมครั้งนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังประกาศกร้าวว่าจะกวาดล้างอัจฉริยะ เผ่าพันธุ์มนุษย์ เพียงลำพัง เขาจะเหยียบย่ำเหล่าอัจฉริยะเผ่าพันธุ์มนุษย์ไว้ใต้ฝ่าเท้าอย่างแน่นอน

คำประกาศนี้สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่ว และเหล่าอัจฉริยะที่เร้นกายอยู่ต่างก็ทยอยปรากฏตัวออกมาทีละคน ส่งผลให้งานชุมนุมอัจฉริยะทั้งหมดนี้ยิ่งใหญ่อลังการเป็นพิเศษ

--- เมืองฟีนิกซ์เทพ

ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของมณฑลฟีนิกซ์เทพ ที่นี่คือดินแดนบรรพบุรุษของเผ่าฟีนิกซ์เทพอมตะ เมืองฟีนิกซ์เทพเป็นหนึ่งในเมืองที่สำคัญที่สุดของเผ่า เทียบได้กับเมืองหลวงของจักรวรรดิ ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสองขั้วอำนาจใหญ่ของเผ่าจักรพรรดิโบราณ สถานะของเผ่าฟีนิกซ์เทพอมตะนั้นสูงส่งยิ่ง เป็นรองเพียงแค่เผ่ามังกรครามเท่านั้น พวกเขาเปรียบเสมือนราชาผู้ยิ่งใหญ่และราชาผู้เยาว์ในหมู่เผ่าจักรพรรดิโบราณ

ด้วยสถานะของเผ่า เมืองฟีนิกซ์เทพจึงคึกคักอยู่เสมอ แต่ตอนนี้มันต่างออกไป งานชุมนุมอัจฉริยะทำให้ยอดอัจฉริยะแห่งดินแดนเก้าชั้นฟ้าหลั่งไหลมาที่นี่ มีข่าวลือว่าแม้แต่ องค์หญิงใหญ่แห่งต้าฉิน ฉินซินเยว่ ก็จะเข้าร่วมด้วย เมื่อรวมกับการต่อสู้ระหว่างหมื่นเผ่าพันธุ์กับอัจฉริยะเผ่าพันธุ์มนุษย์ มันจึงดึงดูดผู้คนนับไม่ถ้วนให้มาเฝ้าดู ไม่ว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์หรือจากหมื่นเผ่าพันธุ์ ต่างก็มุ่งหน้าสู่เมืองฟีนิกซ์เทพ เมืองทั้งเมืองจึงเต็มไปด้วยเสียงอื้ออึงจากการรวมตัวของผู้คนทั่วดินแดน

เมื่อเวลาผ่านไป ขุมกำลังอมตะต่างๆ ก็ทยอยมาถึง เมืองฟีนิกซ์เทพทั้งเมืองจมอยู่ในบรรยากาศการเสวนาธรรม (วิถีเต๋า) อันคึกคัก ในทุกหัวระแหง ทุกคนต่างพูดถึงแต่งานชุมนุมอัจฉริยะครั้งนี้

ขณะเดียวกัน ในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง มีร่างหนึ่งนั่งอยู่ที่มุมไกลที่สุด ถูกปกคลุมด้วยเงามืดจนแทบมองไม่เห็นหน้าตา

"บัดซบ ไอ้เจ้า เทวะมารฟ้า ส่งข้ามาที่นี่ มันหาที่ตายให้ข้าชัดๆ!" เมื่อนึกถึงคำสั่งของเทวะมารฟ้า เจียงเทียน ก็อดที่จะสบถออกมาไม่ได้

เขาไม่รู้ว่าเทวะมารฟ้าสติเลอะเลือนหรืออย่างไร ถึงอยากให้เหล่าอัจฉริยะของเผ่ามารฟ้าในรุ่นนี้เข้าร่วมงานชุมนุมอัจฉริยะ แถมยังบอกว่าต้องทำผลงานให้ดี โดยเฉพาะเหล่า บุตรแห่งมาร อย่างพวกเขา ต้องเอาชนะผู้สืบทอดของขุมกำลังอมตะให้ได้ หากสำเร็จจะมีรางวัล แต่หากล้มเหลว จะถูกโยนเข้าไปใน ถ้ำหมื่นมาร เพื่อเฝ้ายามเป็นเวลาหนึ่งปี

ถ้ำหมื่นมารเป็นสถานที่แบบไหนกัน? มันคือที่รวมตัวของ มารในใจ นับไม่ถ้วน แม้แต่ผู้ที่มีจิตใจเข้มแข็งที่สุดก็จะเสียสติไปภายในสามวันหลังจากเข้าไป หากเข้าไปที่นั่น เกือบจะแน่นอนว่าไม่ตายก็ต้องกลายเป็น หุ่นเชิด บทลงโทษนี้เรียกได้ว่ารุนแรงที่สุด

คนอื่นอาจจะไม่ค่อยใส่ใจนัก เพราะพวกเขารู้สึกว่าตนเองไม่กระจอก และอย่างน้อยก็น่าจะชนะผู้สืบทอดที่อ่อนแอกว่าได้บ้าง แม้จะไม่ใช่ระดับท็อป แต่เจียงเทียนนั้นกำลังตกที่นั่งลำบาก ตอนนี้เขาอยู่ที่ ขอบเขตตำหนักม่วง (Purple Mansion) เท่านั้น ยังห่างไกลจาก ขอบเขตวิญญาณหยาง (Yang Spirit) การจะเอาชนะผู้สืบทอดขุมกำลังอมตะนั้นแทบจะเป็นความเพ้อฝัน

ขณะที่เจียงเทียนกำลังกลัดกลุ้ม เสียงพูดคุยรอบๆ ตัวก็ลอยเข้าหู

"งานชุมนุมอัจฉริยะครั้งนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ ข่าวลือว่าองค์หญิงใหญ่แห่งต้าฉิน ฉินซินเยว่ มาถึงแล้ว" "องค์หญิงใหญ่แห่งต้าฉิน? เจ้าหมายถึงคนที่สวยที่สุดใต้หล้าน่ะรึ? ข้าได้ยินว่าอัจฉริยะนับไม่ถ้วนที่เห็นเพียงแวบเดียวก็ถึงกับเคลิบเคลิ้มไปเลย" "คนนั้นแหละ" "ไม่คิดเลยว่านางจะปรากฏตัว ข้าได้ยินว่าองค์หญิงใหญ่ไม่ค่อยเข้าร่วมงานชุมนุมไหนง่ายๆ" "ดูเหมือนงานนี้จะสำคัญจริงๆ ข้าสงสัยว่า บุตรศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู จะมาไหม" "ถ้าเขามาด้วยล่ะก็ งานนี้คงเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจแน่ๆ" "คราวที่แล้วเผ่ามังกรครามเสียหน้าไปมาก บุตรแห่งเทพเผ่ามังกรครามคงคันไม้คันมืออยากกู้หน้าคืนใจจะขาด" "เขาคงต้องมาแน่!"

เจียงเฉิน กำลังจะมางั้นรึ?

คิ้วที่ขมวดมุ่นของเจียงเทียนคลายออกทันที เขาคิดในใจว่า "บุตรแห่งเทพเผ่ามังกรครามคือหนึ่งในสุดยอดอัจฉริยะรุ่นนี้ เขามาถึง จุดสูงสุดของขอบเขตตัดวิถี (Dao Severing) แล้ว และอีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ ขอบเขตนักบุญ (Saint Realm)"

"ถ้าเจียงเฉินมา บุตรแห่งเทพเผ่ามังกรครามไม่มีทางปล่อยเขาไปแน่" "เขาต้องเจอศึกหนักแน่ๆ"

สำหรับเขาในตอนนี้ มีเพียงความโชคร้ายของเจียงเฉินเท่านั้นที่ทำให้เขามีความสุขได้ ถึงอย่างไรเขาก็สู้เจียงเฉินเองไม่ได้ แต่ถ้ามีคนอื่นมาสั่งสอนเจียงเฉินและทำให้เจียงเฉินอับอายได้ เขาก็ยินดี เมื่อนึกถึงว่าเจียงเฉินอาจถูกลงโทษอย่างหนัก รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏบนใบหน้าของเจียงเทียน

ราวกับว่าเขามองเห็นภาพเจียงเฉินถูกทุบตีอย่างอนาถและถูกเหยียบย่ำอยู่ใต้เท้าของบุตรแห่งเทพเผ่ามังกรครามแล้ว ถึงแม้เขาจะไม่ใช่คนลงมือเอง เขาก็ยังมีความสุขมากอยู่ดี