บทที่ 5 – เป็นจักรพรรดิแล้วอย่างไร? ข้ากำลังข่มขู่ท่านอยู่

บทที่ 5 – เป็นจักรพรรดิแล้วอย่างไร? ข้ากำลังข่มขู่ท่านอยู่

"เสด็จพ่อกล่าวหนักเกินไปแล้ว" "ลูกไปข่มขู่ท่านตอนไหนกัน?" "ลูกเพียงแค่พูดความจริง และนั่นก็เป็นคำพูดของท่านทวดบรรพชน... ลูกจะกล้าขัดคำสั่งได้อย่างไร?"

เจียงเฉินกล่าวอย่างใจเย็น "ลูกเชื่อว่าเสด็จพ่อเองก็คงไม่อยากทำให้ท่านทวดบรรพชนต้องขุ่นเคืองพระทัยเช่นกันใช่ไหมพะยะค่ะ?"

"จริงสิ เมื่อครู่ตอนที่องครักษ์มังกรครามคุมตัวลูกมาที่นี่ เขาพยายามจะใส่ตรวนลูกด้วย" "เขาอ้างว่าเป็นราชโองการ" "ลูกจึงอยากจะตรวจสอบให้แน่ใจ... ว่านี่เป็นฝีมือของเสด็จพ่อหรือไม่?"

"ตามกฎมณเฑียรบาล ศิษย์ในวังหลวงห้ามถูกใส่ตรวนเว้นแต่จะมีความผิดมหันต์" "ลูกจำไม่ได้ว่าตนเองทำผิดอันใด และเสด็จพ่อเป็นคนมีเหตุผลเสมอมา... ท่านย่อมไม่มีทางสั่งให้มัดลูกแน่" "ต้องเป็นเจ้าองครักษ์นั่นแอบอ้างราชโองการเป็นแน่" "ลูกขอให้เสด็จพ่อประหารมันตรงนี้เดี๋ยวนี้"

"หากเสด็จพ่อไม่เต็มใจ ลูกคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอัญเชิญท่านทวดบรรพชนมาตัดสิน"

ไม่ยอมคุกเข่าคือการข่มขู่? นี่ต่างหากคือคำขู่ของจริง เจียงเฉินเอือมระอากับจักรพรรดิผู้นี้มานานเต็มที ความลำเอียงของชายผู้นี้ช่างไร้ขอบเขต

ตัวเขาเองเป็นบุตรชายสายเลือดแท้ๆ แต่จักรพรรดิกลับไปประคบประหงมเจียงเทียน หากเจียงเทียนมีพรสวรรค์ล้ำเลิศดั่งสัตว์ประหลาด เจียงเฉินก็ยังพอทำใจยอมรับได้ ในโลกนี้ปลาใหญ่กินปลาเล็ก และราชวงศ์ต้าเฉียนก็เป็นขุมกำลังอมตะ สถานะในหมู่คนรุ่นเยาว์ขึ้นอยู่กับสายเลือดและพรสวรรค์ ผู้ที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศย่อมอยู่เหนือผู้ใด

องค์ชายใหญ่และองค์ชายรอง ต่างก็มีกายศักดิ์สิทธิ์ จึงได้รับการปฏิบัติราวกับแตะต้องไม่ได้ เจียงหมิงเยว่และเจียงเทียนไม่กล้าแม้แต่จะยั่วยุพวกเขา ราวกับหนูเจอแมว เพียงแค่เห็นก็วิ่งหนี ทว่าพรสวรรค์ของเจียงเฉินนั้นเหนือกว่าพวกมัน แต่เขากลับถูกกดดันในทุกทาง

ในความเป็นจริง เจียงเฉินรู้สึกว่านิสัยของจักรพรรดินั้นช่างน่าขัน เป็นถึงยอดฝีมือผู้ปกครองราชวงศ์ต้าเฉียน แต่กลับเป็นคนคลั่งรักจนโงหัวไม่ขึ้น เพียงเพราะเจียงเทียนเป็นลูกของหญิงที่ตนรัก จึงแอบสลับสายเลือดของเจียงเฉินเพื่อให้เจียงเทียนมาแทนที่ตน

ที่น่ารังเกียจที่สุดคือ: เขารู้อยู่แล้วว่าเจียงเทียนมีสายเลือดเผ่ามาร เพื่อรักษาความลับ เขาถึงกับทอดทิ้งลูกแท้ๆ ของตัวเอง เพียงเพราะกลัวว่าคนอื่นจะล่วงรู้เชื้อสายมารของเจียงเทียน การถ่ายเลือดนั้นยังเป็นการช่วยกดพลังของเจียงเทียนเอาไว้ด้วย

เลือดของเจียงเทียนบริสุทธิ์เป็นพิเศษ ภายหลังพ่อแท้ๆ ของมันมาพบเข้าและฟื้นฟูสายเลือดเผ่ามารให้ จากนั้นเจียงเทียนก็สมคบคิดกับเผ่ามารจากภายในและทำลายราชวงศ์ต้าเฉียนจนย่อยยับ

แต่เจียงเฉินสัมผัสได้ถึงแผนการที่ลึกซึ้งกว่าที่นิยายต้นฉบับเคยเปิดเผย พฤติกรรมของจักรพรรดินั้นดูโง่เขลาจนเกินไป มันไม่สมกับคนในระดับของเขาเลย

"เจ้ากล้าขู่เรารึ?" ดวงตาของจักรพรรดิต้าเฉียนมืดมนลง กลิ่นอายของเขาพุ่งทะยานราวกับเทพมาร แรงกดดันมหาศาลถาโถมลงมาดั่งราชันเทพเจ้าผู้สูงสุดที่พร้อมจะบดขยี้ทุกสรรพสิ่ง การไม่ยอมคุกเข่าและอ้างถึงบรรพชนคือการขัดขืน แต่ครั้งนี้คือการข่มขู่อย่างโจ่งแจ้ง

เจียงหมิงเยว่และคนอื่นๆ ตกตะลึง พวกเขาจำเจียงเฉินไม่ได้อีกต่อไปแล้ว เขากล้าดีอย่างไร?

"เสด็จพ่อ ท่านกล่าวหนักเกินไปแล้ว" "ลูกเพียงแค่ช่วยท่านกำจัดคนทรยศ" เจียงเฉินกล่าวเรียบๆ "หากเสด็จพ่อยึดติดกับความรู้สึกเก่าๆ และปฏิเสธ ลูกคงต้องปล่อยให้ท่านทวดบรรพชนเป็นคนลงมือ" "แต่ท่านทวดบรรพชนจะมีความเข้าใจอันดีเหมือนกับลูกหรือไม่นั้น... ก็สุดจะรู้ได้"

ขู่แล้วจะทำไม? ถ้าข้ามีกำลังพอ ข้าคงฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว เจียงเฉินแสยะยิ้มในใจ เขาชอบดูพวกมันกลืนไม่เข้าคายไม่ออก บัดซบ ความผิดที่พวกเจ้าทำไว้ในอดีตมันเลวร้ายยิ่งกว่านี้เสียอีก โดนย้อนรอยแค่นี้รับไม่ได้หรือไง?

ตูม! จักรพรรดิต้าเฉียน ผู้เด็ดขาดเสมอมา คว้าตัวองครักษ์มังกรครามแล้วบีบขยี้ด้วยมือเดียว ในพริบตา องครักษ์ผู้นั้นก็กลายเป็นฝุ่นผง ไม่มีโอกาสได้ขัดขืนหรือร้องขอชีวิต ละอองเลือดลอยล่องในอากาศดั่งหิมะสีชาด พยานเงียบแห่งความสยดสยอง ท้องพระโรงจมดิ่งสู่ความเงียบงันราวกับฤดูหนาว หนาวเหน็บเข้ากระดูก น่าอึดอัดจนแทบขาดใจ แรงกดดันที่มองไม่เห็นกดทับลงมา ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจ

ดวงตาของเจียงหมิงเยว่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ความหยิ่งยโสและความเกลียดชังก่อนหน้านี้มลายหายไปสิ้น เหลือเพียงความตื่นตระหนก เจียงเฉินเปลี่ยนไปแล้ว เปลี่ยนไปจริงๆ นางหวาดกลัวจับใจ เมื่อนึกถึงสิ่งที่ตนเคยทำไว้ หากเจียงเฉินต้องการแก้แค้น นางย่อมไร้หนทางสู้ ด้วยพรสวรรค์ของเขา หากไม่ตายตั้งแต่อายุยังน้อย บัลลังก์ย่อมตกเป็นของเขาอย่างแน่นอน และต่อให้เขาไม่ได้เป็นจักรพรรดิ แต่เมื่อกลายเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ จุดจบของนางก็คงไม่ต่างกัน

เจียงเทียนขมวดคิ้ว; การเปลี่ยนแปลงของเจียงเฉินเป็นลางร้ายสำหรับเขา การจะกดหัวเจียงเฉินในอนาคตคงเป็นไปได้ยาก ด้วยการที่มีท่านบรรพชนหนุนหลัง ทุกย่างก้าวที่เจียงเทียนทำอาจทำให้เขาเสียตำแหน่งได้ แม้จะมีความโปรดปรานจากจักรพรรดิและจักรพรรดินี แต่สถานะของเขาก็เริ่มสั่นคลอน ตอนนี้เขาเหมือนกำลังเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งบางๆ

'ข้าต้องประจบเอาใจเสด็จพ่อและเสด็จแม่ให้มากกว่านี้' เจียงเทียนรู้ดีว่าหลังจากเจียงเฉิน "ตื่นรู้" เจ้าเด็กนี่ก็เรียนรู้ที่จะใช้คนหนุนหลังเป็นแล้ว ความพยายามที่จะกดดันเขาในอนาคตจะต้องเจอการต่อต้านอย่างรุนแรง มีเพียงการเกาะติดจักรพรรดิต้าเฉียนให้แน่นเท่านั้น เขาถึงจะรักษาที่ยืนของตนไว้ได้

"เจ้าพอใจหรือยัง?" น้ำเสียงของจักรพรรดิต้าเฉียนราบเรียบ ไร้ซึ่งอารมณ์ ความสงบเช่นนี้มักเป็นสัญญาณของพายุอารมณ์ที่รุนแรง สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเขา การจับอารมณ์ความรู้สึกเป็นเรื่องที่แทบเป็นไปไม่ได้

"เสด็จพ่อทรงปรีชาและยุติธรรมยิ่งนัก" เจียงเฉินลิงโลดในใจ แม้แต่พระอิฐพระปูนก็ยังมีอารมณ์โกรธ—คิดว่าเขาเป็นไอ้ขี้แพ้คนเดิมหรือไง? "ลูกขอทูลถามว่าเหตุใดเสด็จพ่อถึงเรียกตัวลูกมาในวันนี้?" เขารู้อยู่แล้วว่าจักรพรรดิคงมาเพื่อแก้แค้นให้เจียงเทียนและคนอื่นๆ

จักรพรรดิกล่าวด้วยเสียงเรียบ "เจียงหมิงเยว่อ้างว่าเจ้าทำร้ายพวกเขาโดยไม่มีสาเหตุ จริงหรือไม่?"

เจียงเฉินตอบกลับ "ย่อมไม่จริงพะยะค่ะ"

ทันใดนั้น เจียงหมิงเยว่ก็ขนลุกชันราวกับแมว "เสด็จพ่อ มันโกหก!" "พวกเราสามคนถูกทุบตีโดยไม่มีเหตุผลและถูกโยนออกมาจากจวน"

เจียงเฉินกล่าวอย่างไม่สะทกสะท้าน "เสด็จพ่อทรงทราบความจริงดี เจียงหมิงเยว่ฟาดแส้เหล็กใส่ลูก ลูกเพียงแค่ป้องกันตัว" "อีกอย่าง ลูกเพิ่งจะทะลวงระดับได้ จึงอยากทดสอบฝีมือกับพวกเขา" "ใครจะไปรู้ว่าพวกเขาจะเปราะบางขนาดนี้ แค่ซัดเบาๆ ก็กระเด็นแล้ว?" "เด็กๆ ประลองฝีมือกัน—นั่นถือเป็นโทษประหารเลยหรือ?" "ถ้าใช่ เช่นนั้นเมื่อหลายวันก่อนที่เจียงหมิงเยว่เฆี่ยนตีลูกด้วยแส้ นั่นมิใช่ความผิดมหันต์หรือ?" "หากลูกมีความผิด เสด็จพ่อ โปรดลงโทษเจียงหมิงเยว่ก่อน" "หากเสด็จพ่อแสดงความลำเอียง ลูกจะให้ท่านทวดบรรพชนเป็นผู้ตัดสินเรื่องนี้เอง"

เจ้ามีคนหนุนหลังงั้นรึ? แล้วข้าไม่มีหรือไง? คิดว่าแค่จักรพรรดิต้าเฉียนจะข่มขวัญข้าได้? เขายังไม่ได้เป็นทรราชผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคตเสียหน่อย ในตอนนี้ เสาหลักของราชวงศ์ต้าเฉียนคือท่านทวดบรรพชน ไม่ใช่จักรพรรดิ

คำพูดเหล่านั้นทำให้ทุกคนตกตะลึง รวมไปถึงเจียงเทียน แม้แต่จักรพรรดิต้าเฉียนก็เดือดดาล ทุกประโยคต้องอ้างถึงท่านทวดบรรพชน พูดโดยไม่มีชื่อเขาไม่ได้หรือไง? เขาเป็นพ่อเจ้าหรือเปล่าฮะ?