บทที่ 4: จะให้ข้าใส่โซ่ตรวน? พวกเจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร?

บทที่ 4: จะให้ข้าใส่โซ่ตรวน? พวกเจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร?

"องค์ชาย นี่เป็นพระประสงค์ของฝ่าบาทพะยะค่ะ" องครักษ์มังกรครามรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เจียงเฉินปฏิเสธ จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังอีกครั้ง

"แล้วยังไง?" "ข้าทำความผิดร้ายแรงอันใด?" "เหตุใดข้าต้องใส่สิ่งเหล่านี้?" เจียงเฉินยืนกอดอกและกล่าวอย่างเย็นชา "ไหนลองบอกเปิ่นหวาง (องค์ชายผู้นี้) มาซิ ว่าข้ามีความผิดมหันต์อันใด"

"หากเจ้าตอบไม่ได้ ข้าจะรายงานเรื่องนี้ต่อสำนักราชวงศ์" "ข้าอยากจะรู้นักว่าคำสั่งนี้เป็นของฝ่าบาทจริงๆ หรือเป็นพวกเจ้าที่จงใจกลั่นแกล้งกันแน่"

รายงานต่อจักรพรรดิแห่งต้าเฉียน? นั่นไม่มีประโยชน์หรอก อีกฝ่ายย่อมไม่ลงโทษองครักษ์มังกรครามอยู่แล้ว แต่สำนักราชวงศ์นั้นต่างออกไป

แม้จักรพรรดิจะนั่งอยู่บนบัลลังก์สูงสุด แต่พระองค์ก็ไม่ได้ปกครองอย่างเผด็จการเบ็ดเสร็จ สำนักราชวงศ์ภายในราชวงศ์มีอำนาจมหาศาล อย่าว่าแต่องครักษ์มังกรครามเลย ต่อให้เป็นจักรพรรดิ หากทำผิด ก็ยังต้องรับโทษ เว้นเสียแต่ว่าจักรพรรดิจะแข็งแกร่งพอที่จะกดหัวทุกคนได้ จนแม้แต่พวกตาแก่สัตว์ประหลาดในตระกูลยังต้องเกรงใจ ทว่าชัดเจนว่าจักรพรรดิแห่งต้าเฉียนยังไม่มีความสามารถถึงระดับนั้น

"เรื่องนี้..." องครักษ์มังกรครามตกอยู่ในที่นั่งลำบาก นี่คือราชโองการของจักรพรรดิ หากเจียงเฉินไม่ปฏิบัติตาม เขาย่อมถูกฝ่าบาทตำหนิแน่นอน แต่เจียงเฉินเป็นถึงองค์ชาย โดยสถานะแล้วเขาไม่สามารถบังคับใส่ตรวนเจียงเฉินได้ นั่นจะเป็นความผิดฐานลบหลู่เชื้อพระวงศ์ และเขาต้องรับผิดชอบอย่างเลี่ยงไม่ได้

เขาเริ่มสับสน ในอดีตเจียงเฉินจะยอมรับเรื่องพวกนี้อย่างว่าง่าย ทำไมจู่ๆ ถึงเปลี่ยนไป?

"ขอองค์ชายอย่าทำให้กระหม่อมลำบากใจเลยพะยะค่ะ" "นี่คือพระราชโองการของฝ่าบาท" "องค์ชายคิดจะขัดราชโองการหรือ?" องครักษ์มังกรครามถอนหายใจในใจ น้ำเสียงค่อยๆ เย็นเยียบลง

"อย่ามาป้ายความผิดให้ข้า" "การจะใส่ตรวนองค์ชาย จะทำได้ก็ต่อเมื่อมีการกระทำความผิดมหันต์เท่านั้น" "เปิ่นหวางมิได้กระทำความผิดเช่นนั้น" เจียงเฉินแค่นหัวเราะ "ข้าสงสัยว่าเจ้าต่างหากที่ถูกใครบางคนยุยงให้แอบอ้างราชโองการ"

ฝ่าบาทขยะพรรค์นั้น คิดว่าเอาขยะนั่นมาอ้างแล้วจะขู่ข้าได้งั้นรึ? น่าขันสิ้นดี

องครักษ์มังกรครามเงียบไป เก็บโซ่ตรวนลงและพูดเสียงต่ำ "เช่นนั้นเชิญองค์ชายเสด็จเข้าวังพะยะค่ะ" หากเจียงเฉินปฏิเสธจริงๆ เขาก็ทำอะไรไม่ได้ อีกอย่าง จักรพรรดิมีคำสั่งลับส่วนพระองค์ ไม่ใช่ราชโองการอย่างเป็นทางการ ถ้าเจียงเฉินไม่ทำตาม อย่างมากเขาก็แค่โดนตำหนิ แต่ถ้าเขาบังคับใส่ตรวนเจียงเฉิน เขาตายแน่ แม้องครักษ์มังกรครามจะมีสถานะสูงส่ง แต่ก็ยังเทียบชั้นกับเชื้อพระวงศ์ไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เจียงเฉินเป็นที่โปรดปรานของบรรพชนผู้เฒ่า เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับ แถมเจียงเฉินยังครอบครอง 'กระดูกสูงสุด' (Supreme Bone) ซึ่งหมายความว่าสถานะของเขาในราชวงศ์นั้นสูงส่งมาก เพียงแต่เมื่อก่อนเขามีนิสัยอ่อนแอ มิฉะนั้นคนพวกนี้คงไม่กล้าทำตัวโอหังต่อหน้าเขาเช่นนี้

"ไร้ประโยชน์" เจียงเฉินแค่นเสียงเหยียดหยาม แล้วมุ่งหน้าไปยังวังหลวง องครักษ์มังกรครามไม่กล้าปริปากแม้แต่คำเดียว

--- ไม่นานนัก

ภายในท้องพระโรงอันโอ่อ่า เจียงเฉินก้าวเท้าเดินเข้าไปอย่างช้าๆ เขาปรายตามองเจียงหมิงเยว่และเจียงเทียนที่มีสีหน้าเย็นชา จากนั้นประสานมือคารวะจักรพรรดิแห่งต้าเฉียนที่เบื้องหน้า และกล่าวอย่างเรียบเฉย "ถวายบังคมเสด็จพ่อ"

"เจียงเฉิน เหตุใดเจ้าไม่คุกเข่าเมื่อพบเสด็จพ่อ?" เจียงหมิงเยว่ราวกับจับผิดเจียงเฉินได้ นางลิงโลดในใจและเอ่ยเสียงเย็น "องค์ชายต้องคุกเข่าเมื่อเข้าเฝ้าบิดา เหตุใดเจ้าจึงไม่คุกเข่า?"

"เป็นอย่างที่คิด เจ้าถูกปีศาจสวรรค์เข้าสิงแล้ว" "เสด็จพ่อ เด็กคนนี้ไม่ใช่เจียงเฉินอีกต่อไป แต่เป็นปีศาจสวรรค์" "ขอเสด็จพ่อโปรดลงมือสังหารมันด้วยเพคะ" เจียงหมิงเยว่อยากจะฉีกเจียงเฉินเป็นหมื่นชิ้นใจจะขาด ขอแค่มีโอกาส นางจะไม่ปล่อยไปแน่นอน

จักรพรรดิแห่งต้าเฉียนไม่ได้ออกคำสั่ง ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของพระองค์ ไฉนเลยจะไม่รู้ว่าเจียงเฉินถูกสิงหรือไม่? จิตวิญญาณสมบูรณ์พร้อม ไม่มีความผิดปกติใดๆ นั่นหมายความว่าเจียงเฉินไม่ได้ถูกสิง

"องค์ชายสาม เจ้าจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไร?" จักรพรรดิแห่งต้าเฉียนตรัสเสียงเย็น แม้จะไม่ได้ถูกปีศาจสวรรค์เข้าสิง แต่การไม่คุกเข่าเมื่อเข้าเฝ้าก็นับว่าผิดกฎมณเฑียรบาล พระองค์สามารถใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างได้

"เสด็จพ่อลืมไปแล้วหรือ?" "ท่านทวดบรรพชนเคยตรัสไว้ว่า ไม่ว่าข้าจะเผชิญหน้ากับผู้ใด ข้าเพียงแค่ประสานมือคารวะก็พอ ไม่จำเป็นต้องคุกเข่า" "ข้าไม่จำเป็นต้องคุกเข่าแม้แต่ต่อหน้าท่านทวดบรรพชน แล้วเสด็จพ่อคิดว่าพระองค์สูงส่งกว่าท่านทวดบรรพชนกระนั้นหรือ?"

เจียงเฉินยังคงสงบนิ่ง รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นขณะกล่าวอย่างใจเย็น "แม้เสด็จพ่อจะเป็นจักรพรรดิองค์ปัจจุบันและมีสถานะสูงส่งในฐานะเจ้าผู้ครองแคว้น แต่ท่านทวดบรรพชนคือมหาจักรพรรดิสูงสุด (ไท่ซ่างหวง) ในทางนามแล้ว ท่านทวดบรรพชนย่อมสูงส่งกว่า"

ท่านทวดบรรพชนคือบรรพชนผู้เฒ่าของราชวงศ์ที่พาเจียงเฉินกลับมา ท่านเป็นจักรพรรดิเมื่อหลายรุ่นก่อนและปัจจุบันเป็นเสาหลักของราชวงศ์ต้าเฉียน อาจกล่าวได้ว่าราชวงศ์ต้าเฉียนสามารถดำรงความเป็นอมตะอยู่ได้ก็เพราะการสนับสนุนของบรรพชนผู้นี้ การบำเพ็ญเพียรของท่านเทียมฟ้าเทียมดิน ได้ก้าวเข้าสู่ 'ขอบเขตสูงสุด' (Supreme Realm) มาเนิ่นนานแล้ว

ทันทีที่สิ้นคำพูด ทุกคนต่างตกตะลึง สีหน้าของเจียงหมิงเยว่แข็งค้าง นางคาดไม่ถึงเลยว่าเจียงเฉินจะยกท่านบรรพชนมาอ้าง แม้เจียงเฉินจะมีสถานะสูงส่ง แต่เขาแทบไม่เคยเอ่ยถึงท่านบรรพชนเลย เจียงเทียนมีสีหน้าตกใจ ในใจเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น ในอดีต พวกเขารังแกเจียงเฉินได้เพราะเขาไม่เคยใช้แบ็คของตัวเอง แต่พอเขายกแบ็คขึ้นมาอ้าง ต่อให้พวกเขาจะเป็นที่โปรดปรานของจักรพรรดิ เขาก็ไม่ใช่คนที่พวกตนจะรังแกได้ง่ายๆ พูดตรงๆ ก็คือ ถ้าเจียงเฉินเป็นฝ่ายรังแกพวกเขา... ต่อให้จักรพรรดิอยู่ตรงนี้ ก็คงปกป้องพวกเขาไม่ได้

เจียงเทียนอิจฉาเจียงเฉินมาตลอดที่มีท่านบรรพชนคอยปกป้อง และเนื่องจากเจียงเฉินเป็นภัยคุกคามต่อตำแหน่งของเขา เขาจึงพยายามยุแยงให้ทั้งสองฝ่ายแตกคอกันมาโดยตลอด เจียงเฉินเห็นแก่ความผูกพันในครอบครัวจอมปลอม จึงไม่เคยแตกหักอย่างจริงจัง แต่ตอนนี้ เจียงเฉินได้ฉีกหน้ากากทิ้งอย่างสมบูรณ์แล้ว

รูม่านตาของชิงหลานหดเกร็ง นางเข้าใจกระจ่างแจ้งในใจ: เจียงเฉินตื่นรู้แล้ว เขาไม่ใช่เจียงเฉินคนโง่เขลาในอดีตอีกต่อไป เมื่อเจียงเฉินตื่นรู้ นั่นหมายความว่าสถานะของเขาจะพุ่งทะยาน นี่ไม่ใช่เรื่องดี มันหมายความว่าการลงทุนของนางขาดทุนย่อยยับ ก่อนหน้านี้ เมื่อเห็นจิตใจที่อ่อนโยนของเจียงเฉินและการยอมให้เจียงหมิงเยว่กับคนอื่นๆ รังแก นางรู้สึกว่าเขาไม่มีวันทำการใหญ่สำเร็จ ดังนั้นแม้ทั้งสองจะมีสัญญาหมั้นหมายกันในนาม แต่นางก็ยังเลือกเจียงเทียน

ทำไมไม่เลือกคนอื่น? ไม่มีทางเลือกอื่น คู่หมั้นของนางมีแค่เจียงเทียนกับเจียงเฉินเท่านั้น นอกจากนี้ แม้พรสวรรค์ของเจียงเทียนจะธรรมดา แต่เขาเป็นที่โปรดปรานของจักรพรรดิอย่างมาก หากทั้งสองแต่งงานกัน จะเป็นประโยชน์มหาศาลต่อตระกูลชิง จุดสำคัญที่สุดคือ ตระกูลชิงอยู่ข้างจักรพรรดิ นางเคยได้ยินข่าวลือว่าทั้งสองฝ่ายมีแผนจะช่วงชิง 'กระดูกสูงสุด' ของเจียงเฉิน นั่นหมายความว่าพรสวรรค์ของเจียงเทียนจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาจะกลายเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของจักรพรรดิแห่งต้าเฉียน

แต่ตอนนี้เมื่อเจียงเฉินตื่นรู้ การช่วงชิงกระดูกสูงสุดคงเป็นเรื่องยากเสียแล้ว

จักรพรรดิแห่งต้าเฉียนประทับอยู่เบื้องบน สายตาเย็นชาราวกับเทพเจ้าโบราณไร้หัวใจ ดวงตาคมกริบจ้องมองเจียงเฉิน นิ่งเงียบอยู่นาน ผ่านไปเนิ่นนาน จักรพรรดิแห่งต้าเฉียนจึงตรัสขึ้น: "ดี ดี ดีมาก" "ดีจริงๆ เจ้ากล้าใช้ท่านบรรพชนมาข่มขู่ข้า" "เจ้าปีกกล้าขาแข็งขึ้นแล้วสินะ"

จักรพรรดิแห่งต้าเฉียนเองก็คาดไม่ถึงว่าเจียงเฉินจะกล้าต่อปากต่อคำกับพระองค์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการยกท่านบรรพชนมาอ้าง นี่เป็นสิ่งที่พระองค์คาดไม่ถึงจริงๆ เจียงเฉินในอดีตนั้นขี้ขลาดและว่านอนสอนง่าย ไร้ซึ่งมาดขององค์ชายแม้แต่น้อย เขาเหมือนขยะชิ้นหนึ่ง เขามีพรสวรรค์ที่โดดเด่น แต่ขาดความหยิ่งทะนงในแบบของอัจฉริยะ และแม้ตอนนี้เขาจะมีสิ่งเหล่านั้นแล้ว แต่มันกลับทำให้จักรพรรดิไม่พอพระทัยยิ่งกว่าเดิม