ตอนที่ 5 เสบียงเซียน! ตะขาบปีศาจ!
ตอนที่ 5: เมล็ดพืชเหลือทิ้งของเซียน! และอสูรตะขาบมรณะ!
กู้หยวนไม่รู้เลยว่าตงกุ่ยและซุนเอ้อกำลังวางแผนชั่วร้ายลับหลังเขา ในตอนนี้สมาธิของเขาทั้งหมดจดจ่ออยู่กับการมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของขุนเขา
หากจะพูดให้ถูก เขาอวิ๋นเมิ่งควรถูกเรียกว่าเทือกเขาอวิ๋นเมิ่งมากกว่า เพราะมันเป็นเทือกเขาขนาดมหึมาที่ทอดตัวยาวไกลนับหมื่นลี้ ลึกเข้าไปจนถึงเขตแดนหกรัฐทางใต้ ท้องที่ที่กู้หยวนอยู่นี้เป็นเพียงชายขอบที่ตื้นที่สุดเท่านั้น
ผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านเคยเล่าขานว่า ลึกเข้าไปในขุนเขาจะมีเหล่าเซียนที่ขี่เมฆหมอกปรากฏกายให้เห็นบ้างเป็นครั้งคราว แต่นั่นก็เป็นเพียงเรื่องเล่าที่ไกลตัวเกินกว่าที่ชาวบ้านยากจนอย่างเขาจะใส่ใจ สิ่งเดียวที่กู้หยวนสนใจในตอนนี้คือเงิน
มีเพียงเงินเท่านั้นที่จะเปลี่ยนสถานะมดปลวกของเขาได้ และมีเพียงพลังเท่านั้นที่จะทำให้เขารอดพ้นจากเขี้ยวเล็บของตระกูลเฉียน!
ยิ่งเดินลึกเข้าไป ป่าก็ยิ่งหนาทึบ แม้จะเป็นต้นฤดูหนาวแต่อากาศในป่ากลับไม่แห้งแล้ง ต้นไม้ใบหญ้ายังคงเขียวขจี เสียงนกร้องและเสียงคำรามของสัตว์ป่าแว่วมาเป็นระยะ ให้ความรู้สึกที่ทั้งสงบและแฝงไปด้วยภยันตราย
เจ้าอาหวงทำหน้าที่เป็นหน่วยกล้าตาย มันวิ่งนำหน้าคอยดมกลิ่นและส่งสัญญาณเตือน กู้หยวนวางกับดักง่ายๆ ไว้ตามทางที่กระต่ายและไก่ป่าชอบผ่าน ก่อนจะเตรียมหาที่ซ่อนตัวเพื่อรอดูผลงาน
ทันใดนั้น สายใยความรู้สึกจากอาหวงก็สั่นไหว มันไม่ใช่ความกลัว แต่เป็นความตื่นเต้นและดีใจ!
กู้หยวนรีบตามไปจนถึงไหล่เขาที่ลับตาคนแห่งหนึ่ง บริเวณนั้นมีพืชพรรณเบาบาง แต่เจ้าอาหวงกลับยืนอยู่บนโขดหินพลางส่งเสียง "จี๊ดๆ" และใช้กรงเล็บเล็กๆ ขุดลงไปที่รากของพืชเหี่ยวๆ ต้นหนึ่ง
"หืม?" กู้หยวนเพ่งมอง
"นี่มัน... หวงจิงงั้นเหรอ?"
หวงจิง หรือที่มีฉายาว่าเมล็ดพืชเหลือทิ้งของเซียน เป็นสมุนไพรที่มีสรรพคุณเป็นทั้งยาและอาหาร สามารถรักษาโรคและประทังความหิวได้ดีเยี่ยม ร้านขายยาในตัวอำเภอรับซื้อสิ่งนี้ในราคาสูงตลอดทั้งปี
"ไม่นึกเลยว่าจะมีเยอะขนาดนี้..."
กู้หยวนมองไปรอบๆ แล้วใจเต้นแรง บริเวณไหล่เขานี้มีต้นหวงจิงกระจายตัวอยู่เต็มไปหมด เขาเริ่มขุดมันขึ้นมาทันที แต่ละหัวมีขนาดใหญ่และดูมีอายุหลายปี เมื่อเขาลองหักชิมดูเล็กน้อย รสชาติหวานปนขมจางๆ ทำให้ร่างกายที่เหนื่อยล้าเริ่มกลับมามีเรี่ยวแรงอย่างรวดเร็ว
"ของดีจริงๆ!"
กู้หยวนตาเป็นประกาย
เขาเดินสำรวจต่อไปจนถึงพื้นที่ราบด้านบน แล้วก็ต้องชะงัก เมื่อพบกับต้นหวงจิงไม่กี่ต้นที่ดูพิเศษกว่าต้นอื่น ใบของมันใหญ่กว่า ลำต้นแข็งแรง และมีประกายสีเขียวมรกตจางๆ แฝงอยู่ ดูโดดเด่นราวกับหงส์ในหมู่กา
"หรือนี่จะเป็นสมุนไพรวิญญาณ ที่เขาเล่าลือกัน?"
แต่ความตื่นเต้นของกู้หยวนอยู่ได้ไม่นาน เพราะสายตาของเขาพลันเหลือบไปเห็นโครงกระดูกขาวโพลน หลายร่างที่นอนระเกะระกะอยู่ข้างๆ สมุนไพรเหล่านั้น! มีทั้งกระดูกมนุษย์และสัตว์ป่า ผิวกระดูกดูผุพังและมีรอยดำจางๆ ที่สำคัญคือ บริเวณรอบๆ นี้เงียบสนิทอย่างน่าประหลาด ไม่มีแม้แต่เสียงนกร้องสักตัว
"เดี๋ยว... มันมีอะไรไม่ชอบมาพากล"
กู้หยวนเริ่มระวังตัว เขาเห็นดาบยาวขึ้นสนิมเล่มหนึ่งตกอยู่ข้างซากศพ กลิ่นคาวเหม็นเน่าจางๆ ลอยมาเตะจมูก ประสาทสัมผัสสัมผัสดมกลิ่น ของเขาร้องเตือนภัยอย่างรุนแรง
"อาหวง ไปกันเถอะ!"
กู้หยวนหนังหัวชาหนึบ เขาร้องเรียกสัตว์เลี้ยงเพื่อจะถอยหนี
ทว่าเจ้าอาหวงกลับหมอบนิ่งอยู่กับพื้น ตัวสั่นงันงกเหมือนลูกนกที่เจอพญาอินทรี มันขดตัวเป็นกลมๆ ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่เซนติเมตรเดียว
"ไอ้หนูขี้ขลาด! ข้าเพิ่งเข้าใจคำว่าขี้ขลาดเหมือนหนู ก็วันนี้แหละ!"
กู้หยวนสบถเบาๆ รีบคว้าตัวมันขึ้นมาซุกอกแล้วเตรียมจะเผ่นหนี
ครืด... ครืด... ครืด...
ทันทีที่เขาก้าวถอยหลัง เสียงเสียดสีกับพื้นดินก็ดังขึ้นจากใต้โครงกระดูกมนุษย์ร่างหนึ่ง
กู้หยวนเบิกตากว้าง เมื่อเห็นตะขาบยักษ์สีเขียวเข้มยาวกว่าสองฟุตค่อยๆ เลื้อยออกมา เปลือกของมันแข็งกระด้างและมันวาวดุจโลหะ เขี้ยวแหลมคมราวกับมีดเป็นประกายสีน้ำเงินเข้ม และมีกรงเล็บแหลมคมสองแถวอยู่ใต้ลำตัวคล้ายตะขอเหล็กที่คมกริบ ส่องประกายเย็นชาและข่วนเป็นรอยบนพื้นหินแข็ง!
ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือ ควันสีเทาจางๆ ที่มันพ่นออกมา... ทันทีที่ควันนั้นสัมผัสกับหญ้าสด ต้นหญ้าเหล่านั้นก็เหี่ยวเฉาและกลายเป็นสีดำไหม้ในทันทีพร้อมเสียง ซู่ๆ ราวกับโดนน้ำกรด!