ตอนที่ 4 เข้าเมืองกับวิถีการฝึกตน!
ตอนที่ 4: ความลับในห่อฟืน และแผนการเข้าสู่ตัวอำเภอ
"อ้าวอาหยวนจะไปตัดฟืนอีกแล้วหรือ?"
"ข้าได้ยินว่าเจ้าบาดเจ็บหนัก ยังไงก็ระวังตัวด้วยนะลูกเอ๋ย!"
กู้หยวนแบกฟืนมัดใหญ่เดินกลับเข้าหมู่บ้านตระกูลกู้ ระหว่างทางเขายิ้มรับคำทักทายของบรรดาเพื่อนบ้านอย่างสุภาพแต่ก็ไม่ลืมที่จะเร่งฝีเท้ากลับบ้าน หลายคนมองตามแผ่นหลังของเขาพลางทอดถอนใจ บ้างก็ดีใจที่เด็กหนุ่มรอดตายมาได้ บ้างก็อดเป็นห่วงไม่ได้
"ได้ยินมาว่า เพื่อรักษาอาหยวน พ่อกู้ยอมขายเสบียงสำหรับหน้าหนาวไปจนเกลี้ยงเลยไม่ใช่หรือ?"
"ใช่แล้วล่ะ! ดูท่าหน้าหนาวที่กำลังจะถึงนี้ ครอบครัวสามคนนั่นคงลำบากเลือดตาแทบกระเด็น"
"เฮ้อ ยุคสมัยนี้ใครๆ ก็ลำบากกันทั้งนั้น ขนาดบ้านเจ้าที่ดินเองยังแทบไม่มีข้าวเหลือเฟือเลย"
ห่างออกไปไม่ไกล ตงกุ่ยและซุนเอ้อยังคงเฝ้าสังเกตการณ์กู้หยวนพลางกระซิบกระซาบ
"ไอ้เด็กนี่มันไปตัดฟืนจริงๆ ว่ะ"
"เหอะ โง่เง่าสิ้นดี ข้าวจะตกถึงท้องหรือเปล่าก็ไม่รู้ แทนที่จะคิดหาเงินหรือไปรับจ้าง ดันเอาแรงไปตัดฟืนอยู่ได้ ไม่ช้าก็เร็วคงได้หิวตายคาเขานั่นแหละ!"
"เออ ช่างมันเถอะ เดี๋ยวเราเข้าเมืองไปหาซื้อเนื้อตุ๋นสักครึ่งชั่งดีกว่า คืนนี้พวกเรามาดื่มเหล้ากันหน่อย!"
"ดื่มเหล้าเหรอ? ดีๆๆ! พี่กุ่ยนี่ใจป้ำจริงๆ!"
พวกมันไม่ได้สังเกตเลยว่า กู้หยวนปรายตามองมาทางพวกมันแวบหนึ่ง พร้อมกับรอยยิ้มเย็นเยียบที่มุมปาก
เมื่อกลับถึงบ้าน ท่านพ่อและท่านแม่กู้กลับมาจากการทำงานพอดี เห็นลูกชายแบกฟืนมาเต็มหลัง ทั้งคู่ก็ทั้งตกใจและกังวล
"ลูกคนนี้ แผลยังไม่ทันหายดี ไปตัดฟืนให้เหนื่อยทำไมกัน!"
ท่านแม่กู้บ่นกระปอดกระแปด
"ตาแก่ รีบไปช่วยลูกแบกฟืนเร็ว!"
"เดี๋ยวก่อนครับ!"
กู้หยวนห้ามท่านพ่อที่กำลังจะเข้ามาช่วย
"ท่านพ่อ ท่านแม่ เข้าบ้านก่อนเถอะครับ แล้วช่วยเบาเสียงลงหน่อย อย่าให้ใครสงสัย"
เมื่อทั้งสามเข้ามาในบ้าน กู้หยวนก็หยิบถุงผ้าที่ซ่อนไว้กลางมัดฟืนออกมาส่งให้ท่านพ่อ กู้ตาส้านเปิดถุงออกถึงกับตาค้าง เขาจ้องมองสิ่งที่อยู่ในถุงแล้วลดเสียงลงทันที
"ข้าวสารเยอะขนาดนี้! อาหยวน... เจ้าไปเอามาจากไหน?"
"ลูกแม่ เจ้าคงไม่ได้ไปทำอะไรอันตรายมาใช่ไหม?"
ท่านแม่กู้ถามด้วยสีหน้ากังวลมากกว่าดีใจ
"ท่านพ่อ ท่านแม่ วางใจเถอะครับ ข้าวพวกนี้ข้าขุดมาจากรังหนูนาครับ"
กู้หยวนปลอบโยนพลางหยิบหนูอบออกมาอวด
"วันนี้ตอนไปตัดฟืน ข้าเจอนายพรานคนหนึ่ง เขาเห็นข้าลำบากเลยสอนเคล็ดลับการล่าสัตว์และการสะกดรอยให้เล็กน้อย ข้าลองทำตามดูแล้วมันได้ผลจริงๆ!"
กู้หยวนตัดสินใจเก็บเรื่องระบบผู้คุมอสูร ไว้เป็นความลับสุดยอด ไม่ใช่ว่าเขาไม่เชื่อใจพ่อแม่ แต่ความลับจะเป็นความลับก็ต่อเมื่อมีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ หากแพร่งพรายออกไปเพียงนิดเดียว ความเสี่ยงที่จะถูกเปิดโปงก็จะตามมา และสำหรับคนแก่ทั้งสองคน การไม่รู้เรื่องนี้อาจจะเป็นเรื่องที่ปลอดภัยกว่า
เมื่อเห็นเนื้อหนูนาที่หอมกรุ่น สองตายายก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย
"เขาว่ากันว่า รอดตายมาได้จะมีลาภลอย ลูกข้ามีบุญวาสนาจริงๆ!" กู้ตาส้านเอ่ย
"แต่เจ้าห้ามไปป่าวประกาศให้ใครรู้เชียวนะ เดี๋ยวคนจะอิจฉาเอา ข้าวพวกนี้เราแบ่งไปซ่อนไว้ที่อื่นเถอะ อย่าใส่ถังข้าวสารหมด เดี๋ยวคนอื่นจะสงสัยว่าเรามีข้าวมาจากไหน" "แล้วแม่มัน เจ้าก็ยังต้องไปรับจ้างซักผ้าต่อไปนะ จะได้ไม่ผิดสังเกต"
กู้วังซื่อค้อนขวับ
"เรื่องนี้ไม่ต้องให้ท่านบอก ข้าเองก็รู้ความน่า!"
อาหารมื้อเย็นวันนั้นพิเศษกว่าทุกวัน มีทั้งหัวไชเท้าดองและเนื้อหนูป่า ข้าวต้มก็ข้นจนแทบจะกลายเป็นข้าวสวย ด้วยคำคะยั้นคะยอของกู้หยวน พ่อและแม่จึงยอมกินเนื้อคนละตัว ส่วนที่เหลืออีกสองตัวพวกเขาบังคับให้กู้หยวนกินเพื่อบำรุงร่างกายที่กำลังโต
วันเวลาผ่านไป กู้หยวนยังคงออกไปตัดฟืนทุกวัน แต่ความจริงเขาให้อาหวงช่วยนำทางหาโพรงหนูและวางกับดักง่ายๆ จนได้ทั้งไก่ป่า กระต่าย และงูมาเป็นอาหารเสริม ที่น่าแปลกใจคือ ในช่วงที่เขาจับงูพิษได้ เขาพยายามจะทำให้มันเชื่องเลยเป็นสัตว์เลี้ยงตัวที่สอง แต่ระบบกลับแจ้งเตือนว่าเขายังไร้คุณสมบัติ ที่จะครอบครองสัตว์เลี้ยงเพิ่มในตอนนี้
ผ่านไปสิบกว่าวัน บาดแผลของกู้หยวนหายสนิท เหลือเพียงรอยแผลเป็นจางๆ เด็กหนุ่มวัย 17 ปีที่ได้กินอิ่มหนำและมีเนื้อตกถึงท้องบ่อยครั้ง ทำให้ร่างกายที่เคยซูบผอมเริ่มมีกล้ามเนื้อ ผิวพรรณที่เคยเหลืองซีดกลับดูมีเลือดฝาดและสง่างามขึ้น
เมื่อร่างกายพร้อม กู้หยวนจึงวางแผนที่จะเข้าเมืองเพื่อนำสัตว์ป่าไปขายหาเงิน และที่สำคัญที่สุด... เขาต้องการหาลู่ทางในการฝึกยุทธ์ ตำนานที่ว่าผู้ฝึกยุทธ์สามารถฉีกร่างเสือดาวหรือเปลี่ยนตัวเองให้เหนือมนุษย์นั้นดึงดูดเขาอย่างยิ่ง กู้หยวนสันนิษฐานว่า หากเขาได้ฝึกวรยุทธ์ คุณสมบัติในการสยบสัตว์อสูรตัวที่สองก็น่าจะเปิดออก
นอกจากนี้ เขาต้องหาโอกาสสัมผัสกับวัตถุโบราณเพื่อสะสมแต้มวิถีเต๋า สำหรับการวิวัฒนาการให้อาหวงกลายเป็นหนูเขี้ยวเหล็ก ซึ่งเขาเองก็อยากรู้ว่าพรสวรรค์ใหม่ที่เขาจะได้รับนั้นคืออะไร
เช้าวันหนึ่งที่ลมหนาวเริ่มกรรโชก กู้หยวนสวมเสื้อผ้าหนาๆ เตรียมเสบียงและมีดพร้า ซุกอาหวงไว้ในอกเสื้อแล้วมุ่งหน้าออกจากหมู่บ้าน
ที่ทางเข้าหมู่บ้าน ตงกุ่ยยังคงเฝ้ามองแผ่นหลังของกู้หยวนด้วยหัวสีหน้าที่เคร่งเครียด
"ไอ้หยวนนี่มันโดนผีสิงหรือไงวะ ทำไมขยันตัดฟืนได้ทุกวี่ทุกวัน?"
"นั่นสิพี่กุ่ย ข้าก็ว่ามันแปลกๆ คนในหมู่บ้านที่หิวจนจะเดินไม่ไหว ข้าวต้มวันละชามยังแทบไม่มีกิน" ซุนเอ้อเกาหัวแกรกๆ
"แต่ไอ้เด็กนี่ ผิวพรรณกลับดูดีขึ้นเรื่อยๆ แถมยังมีแรงออกไปข้างนอกทั้งวัน หน้าตามันไม่เหมือนคนอดอยากเลยพี่... พี่ว่ามันแอบไปทำอะไรลับหลังพวกเราหรือเปล่า?"
"เออ ข้าก็ว่ามันมีพิรุธ!"
ตงกุ่ยหรี่ตาลง ประกายตาเต็มไปด้วยความสงสัย
"ไม่ได้การละ เราต้องสืบให้รู้ความจริง ไม่อย่างนั้นถ้าพ่อบ้านอู๋รู้ว่าเราทำงานบกพร่อง ปล่อยให้มันทำอะไรอยู่ใต้จมูกพวกเรา ข้ากับเจ้าได้เดือดร้อนแน่!"