ตอนที่ 3 ขุดเสบียง! กินเนื้อ!
ตอนที่ 3: ขุดขุมทรัพย์ประทังชีพ ลิ้มรสเนื้อคลายโหย!
เมื่อถึงเขตทุ่งนา กู้หยวนไม่ได้หยุดฝีเท้า แต่ยังคงมุ่งหน้าต่อไป โพรงหนูนาแถวนี้ส่วนใหญ่ถูกชาวบ้านขุดจนพรุนไปหมดแล้ว การจะหาเศษเสบียงที่หลงเหลืออยู่นั้นยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร ทว่าหากลึกเข้าไปในเขตห่างไกลเชิงเขา หรือตามรังของพวกหนูป่าที่คนทั่วไปเข้าไม่ถึง ที่นั่นอาจจะมีขุมทรัพย์ซ่อนอยู่
ขณะที่กำลังเดินอยู่นั้น เจ้าอาหวงในอกเสื้อก็ส่งเสียง "จี๊ดๆ" สองครั้งพร้อมกับขยับตัวยุกยิก ราวกับจะเตือนภัยบางอย่าง
กู้หยวนชะงักฝีเท้าเล็กน้อย เขาแสร้งทำเป็นหยุดพักแล้วปรายตาไปด้านหลังเงียบๆ ห่างออกไปราวร้อยเมตร หลังพุ่มไม้รกชัฏมีร่างตะคุ่มของคนสองคนวูบวาบอยู่
"มีคนสะกดรอยตามเรา!"
หัวใจของกู้หยวนดิ่งวูบ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉยเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาเดินต่อพลางใช้ความคิดอย่างรวดเร็ว
"ร่างหนึ่งสูง ร่างหนึ่งเตี้ย... ดูคุ้นตาเหลือเกิน หรือจะเป็นซุนเอ้อกับตงกุ่ย?"
หมู่บ้านตระกูลกู้นั้นไม่ได้มีเพียงคนแซ่กู้ แต่ยังมีแซ่ซุนและตงอาศัยอยู่ด้วย ซุนเอ้อและตงกุ่ยขึ้นชื่อว่าเป็นนักเลงหัวไม้ประจำหมู่บ้าน ชอบคบค้าสมาคมกับพวกกะล่อนในตัวอำเภอ วันๆ ไม่ทำมาหากิน ดีแต่ข่มเหงชาวบ้าน กู้หยวนคนเก่ามักจะอยู่ห่างจากคนพวกนี้เสมอ และครอบครัวเขาก็ยากจนเกินกว่าจะมีอะไรให้พวกมันปล้นชิง
“หรือจะเกี่ยวข้องกับเฉียนอวิ๋นเจี๋ย?”
กู้หยวนพลันฉุกคิดขึ้นมาได้ ไม่ว่าจะเป็นแผนของใคร แต่ที่แน่ๆ พวกมันมาด้วยเจตนาร้าย! เขารีบก้าวเท้าเข้าสู่ป่าละเมาะที่หนาทึบขึ้น เมื่อลึกเข้าไปพอสมควร เขาก็อาศัยจังหวะมุดลงหลังพุ่มไม้ใหญ่แล้วอ้อมไปซุ่มอยู่อีกด้านอย่างเงียบเชียบ
ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ตามมาถึง
"หายไปไหนแล้ววะ? เมื่อกี้ยังเห็นหลังไวๆ อยู่เลย"
"หรือมันจะรู้ตัวแล้วหลบไปแล้ว?"
"บ้าน่า เราอยู่ห่างขนาดนี้ ไอ้เด็กนั่นไม่ใช่หมานะเว้ย มันจะไปรู้ตัวได้ยังไง"
"แล้วเอาไงต่อพี่กุ่ย จะรออยู่ตรงนี้เหรอ?"
"รอหาพระแสงอะไร! หนาวจะตายห่าอยู่แล้ว มึงบ้าหรือข้าบ้าที่จะมานั่งตากลมอยู่ที่นี่" ตงกุ่ยลูบคางพลางสบถ
"ไอ้เด็กนั่นถือมีดพร้ามา คงมาตัดฟืนนั่นแหละ เดี๋ยวเราค่อยไปดักรอมันตรงทางกลับ ดูว่ามันแบกฟืนกลับไปไหม จะได้มีเรื่องไปรายงานพ่อบ้านอู๋"
เมื่อทั้งสองคนลับตาไป กู้หยวนจึงค่อยๆ ลุกขึ้น ใบหน้าของเขาเย็นชาดุจน้ำแข็ง
"พ่อบ้านอู๋จริงๆ ด้วย! ตาแก่นั่นถึงขนาดส่งคนมาเฝ้า เพราะกลัวว่าข้าจะเอาเรื่องไปแฉ หรือคิดจะทำอะไรแผลงๆ สินะ"
กู้หยวนแสยะยิ้มที่มุมปาก
"สถานการณ์แบบนี้ข้าควรพูดว่าสามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก อย่าดูถูกหนุ่มน้อยที่ยากจน หรือเปล่านะ?"
เฉียนอวิ๋นเจี๋ยเกือบฆ่าเขา พ่อบ้านอู๋ข่มขู่ครอบครัวเขา และตอนนี้ยังส่งคนมาเฝ้ายาม... หนี้แค้นทั้งหมดนี้ กู้หยวนสลักลงไปในบัญชีดำเรียบร้อยแล้ว!
หลังจากยืนยันว่าปลอดภัย กู้หยวนก็สั่งให้อาหวงเริ่มภารกิจจารกรรมเสบียง อาหวงมุดลงไปในโพรงหนูตัวแล้วตัวเล่า จนกระทั่งถึงโพรงที่สี่ มันส่งสัญญาณผ่านสายใยลึกลับว่า
"เจอของดี!"
กู้หยวนใจชื้น เขาใช้มีดพร้าต่างพลั่วขุดลงไปอย่างระมัดระวัง เหงื่อเริ่มไหลซึมตามไรผม ร่างกายที่ยังบาดเจ็บทำให้เขารู้สึกเหนื่อยง่ายและหอบหายใจแรง ข้าวต้มใสๆ เมื่อเช้าคงถูกเผาผลาญไปหมดแล้ว
แต่ผลลัพธ์กลับยอดเยี่ยม! ที่ก้นหลุมลึกครึ่งเมตร เขาสกัดเจอคลังเสบียง มีทั้งเมล็ดข้าว ถั่วเหลือง และถั่วลิสง กู้หยวนรีบนำถุงผ้าที่เตรียมมาออกมาโกยใส่ถุงอย่างไม่ให้ตกหล่น เมื่อชั่งน้ำหนักดูด้วยมือ... มันหนักถึงสิบกว่าชั่ง!
"ขอบพระคุณธรรมชาติที่ประทานพร!"
กู้หยวนยิ้มกว้าง แผนการของเขาได้ผล!
"จี๊ดๆๆ!"
ทันใดนั้น หนูนาตัวอ้วนพีตัวหนึ่งก็พุ่งออกมาจากโพรงข้างๆ มันยืนบนเนินดินแล้วส่งเสียงร้องด่าทอกู้หยวนที่มาพังบ้านและขโมยข้าวของมัน
"ขอบคุณธรรมชาติอีกครั้ง วันนี้ข้าได้กินเนื้อแล้ว!"
กู้หยวนตาเป็นประกาย เขาตวัดมีดพร้าเพียงครั้งเดียว ส่งเจ้าหนูนาตัวนั้นไปเฝ้ายมบาลทันที
กู้หยวนทำงานต่อไปอีกชั่วโมงเศษ เขาเจออีกหนึ่งรังใหญ่ ได้ข้าวมาเพิ่มอีกสิบกว่าชั่ง รวมแล้วตอนนี้เขาแบกเสบียงอยู่กว่ายี่สิบชั่ง ซึ่งเพียงพอแล้วสำหรับการแบกกลับโดยไม่เป็นที่สังเกต
กู้หยวนยังไม่อยู่เฉย เขาใช้อาหวงให้เป็นประโยชน์ (โดยการแบ่งถั่วลิสงให้มันกินเป็นรางวัล) ให้อาหวงนำทางไปจับหนูป่าตัวอื่นๆ จนกระทั่งเที่ยงวัน เขาก็ได้หนูป่าและหนูนามาทั้งหมด 6 ตัว!
ในที่ลับตาคน กู้หยวนรีบก่อกองไฟเล็กๆ เขาใช้ใบไม้ใหญ่ห่อหนูที่ทำความสะอาดแล้วอย่างดี บรรจงฝังพวกมันลงใต้ขี้เถ้าที่ยังร้อนจัดเพื่อเป็นการอบให้สุก
ไม่นานนัก กลิ่นหอมที่ชวนน้ำลายสอซึมออกมาจากห่อใบไม้... มันคือกลิ่นของเนื้อ!
จ๊อก จ๊อก ท้องของกู้หยวนส่งเสียงประท้วงอย่างรุนแรง เขาหยิบหนูอบตัวแรกขึ้นมาฉีกคำโต เนื้อหนูนาป่านั้นนุ่มหนึบและหวานหอมอย่างไม่น่าเชื่อ! แม้ไม่มีเครื่องปรุงใดๆ แต่รสชาติของเนื้อแท้ๆ ก็ทำให้กู้หยวนแทบจะหลั่งน้ำตาออกมา
สวรรค์ทรงโปรด! เขาเกือบลืมไปแล้วว่ารสชาติของเนื้อสัตว์มันวิเศษขนาดไหน!
หลังจากสวาปามไปสองตัวจนเริ่มมีแรง กู้หยวนห่อที่เหลือซุกไว้ในอกเสื้อเพื่อนำกลับไปฝากพ่อกับแม่ จากนั้นเขาก็รีบไปตัดฟืนมามัดใหญ่ ซ่อนถุงเสบียงไว้ข้างในมัดฟืนอย่างมิดชิด แล้วแบกขึ้นหลังมุ่งหน้ากลับบ้านด้วยหัวใจที่พองโต