ตอนที่ 2 เลี้ยงสัตว์วิญญาณ ฝึกหนูภูเขาให้เชื่อง!

"นี่มัน..."

กู้หยวนเบิกตากว้าง ความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างแล่นเข้าสู่โสตประสาทอย่างกะทันหัน หลังจากทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็นึกออกว่ามันคือระบบจากเกมมือถือที่เขาเคยเล่นในชาติก่อนที่ชื่อว่าอสูรบรรพกาลแห่งบรรพตและสมุทร ในชีวิตที่แล้วกู้หยวนเป็นเพียงพนักงานบริษัทกินเงินเดือนธรรมดาๆ ที่ต้องรับแรงกดดันจากหัวหน้างานตลอดทั้งวัน มีเพียงช่วงดึกหลังจากเสร็จสิ้นการบ้านกับภรรยาเท่านั้นที่เขาจะได้ใช้เวลาส่วนตัวพักผ่อนไปกับการเลี้ยงสัตว์อสูรในโลกเสมือนจริง

เขายังจำได้ดีว่าสัตว์อสูรที่เขาฟูมฟักไว้เติบโตขึ้นอย่างยอดเยี่ยม โดยเฉพาะมังกรพิษหมื่นปี ที่เขาวิวัฒนาการจนกลายเป็นมังกรเทพหยกทมิฬได้สำเร็จ ส่งผลให้เขากลายเป็นผู้เล่นคนแรกที่ครอบครองอสูรระดับเทพ และได้รับเงินรางวัลสูงถึงห้าแสนหยวน!

แต่ด้วยความตื่นเต้นสุดขีดในตอนนั้น ทำให้เขาหน้ามืด วูบดับ และฟื้นขึ้นมาในร่างนี้...

"หรือว่าระบบเกมนี้จะข้ามมิติมาพร้อมกับวิญญาณของเราด้วย?"

กู้หยวนทั้งตกใจและยินดี แม้จะยังมีความสงสัยอยู่บ้าง แต่สถานการณ์ตรงหน้าไม่เปิดโอกาสให้เขารอช้า เขาตัดสินใจทันที:

"ทำให้มันเชื่องเลย!"

สิ้นคำสั่ง กู้หยวนรู้สึกราวกับวิญญาณของเขาถูกดึงออกไปส่วนหนึ่ง มันกลั่นตัวเป็นอักขระลึกลับที่ดูเลือนรางแล้วพุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของเจ้าหนูป่า แสงสว่างวาบขึ้นหนึ่งคราก่อนจะจางหายไป

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในหัว:

[ทำให้เชื่องสำเร็จ! คุณได้รับสัตว์เลี้ยง: หนูป่า]

[หนูป่า (ระดับสีขาว)]

[คำอธิบาย: หนูภูเขาทั่วไป มีขนาดตัวใหญ่และเฉลียวฉลาดกว่าหนูบ้าน ปราดเปรียวและประสาทสัมผัสการดมกลิ่นเป็นเลิศ อยู่ในวัยเจริญพันธุ์ (การวิวัฒนาการเป็นหนูเขี้ยวเหล็ก ต้องใช้แต้มวิถีเต๋า 30 แต้ม)]

[สถานะ: หิวโหย]

[ระดับการเติบโต: โตเต็มวัย (100%)]

[คุณได้รับพรสวรรค์จากสัตว์เลี้ยง: "สัมผัสดมกลิ่น"!]

กู้หยวนรู้สึกโงนเงน ร่างกายที่อ่อนแออยู่แล้วยิ่งล้าลงไปอีก ความรู้สึกนี้เหมือนกับการอดนอนติดต่อกันหลายคืนแล้วฝืนทำงานหนัก... แต่มันคุ้มค่า เพราะเขาสัมผัสได้ถึงสายใยบางอย่างที่เชื่อมต่อเขากับเจ้าหนูตัวนี้ เขาแทบจะรับรู้ถึงอารมณ์ของมันได้เลยว่ากำลังตื่นเต้นและสับสนเล็กน้อย!

เมื่อเขาลดมือที่คลุมผ้าลง เจ้าหนูป่าก็ไม่ได้วิ่งหนีไปไหน มันส่งเสียง "จี๊ดๆ" แล้วตะกายขึ้นมาตามขากางเกงจนถึงไหล่ ก่อนจะเอาหัวเล็กๆ ของมันมาถูไถที่แก้มของกู้หยวนอย่างออดอ้อน

"พอแล้วๆ เลิกถูได้แล้ว"

กู้หยวนคว้าตัวมันลงมาถือไว้ แม้จะยังรู้สึกแปลกๆ แต่เมื่อเห็นขนสีเหลืองนวลที่ดูสะอาดสะอ้านและท่าทางน่ารักของมัน ความรู้สึกรังเกียจสัตว์สกปรกในใจก็มลายหายไปจนสิ้น

กู้หยวนพยุงร่างกลับไปที่เตียง แล้วเขาก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ในร่างกายตนเอง... ประสาทการดมกลิ่นของเขาฉับไวขึ้นอย่างมหาศาล!

เพียงแค่สูดหายใจเบาๆ เขาก็ได้กลิ่นชื้นแฉะของอากาศในห้อง กลิ่นจางๆ ของข้าวต้ม และกลิ่นดินคาวๆ จากตัวท่านพ่อที่เพิ่งกลับมาจากการขุดร่องน้ำ กลิ่นเหล่านี้เบาบางมาก แต่เขากลับแยกแยะมันได้อย่างแม่นยำ

เป็นที่รู้กันว่าหนูมีประสาทการดมกลิ่นที่เหนือกว่าสุนัขหลายเท่า! และด้วยพรสวรรค์ [สัมผัสดมกลิ่น] ที่ได้รับมา ทำให้ประสาทสัมผัสของกู้หยวนเหนือชั้นกว่าคนทั่วไปหลายขุม

"ในเมื่อเจ้ามีขนสีเหลือง ต่อไปนี้ข้าจะเรียกเจ้าว่าอาหวงก็แล้วกัน"

กู้หยวนวางเจ้าอาหวงไว้ข้างตัว แม้มันจะเป็นเพียงระดับทั่วไป (สีขาว) แต่เขาก็พอใจมาก อย่างน้อยนี่ก็คือจุดเริ่มต้นที่มั่นคง และระดับของสัตว์อสูรเหล่านี้ไม่ได้ตายตัว แต่มันสามารถวิวัฒนาการได้!

จากการคาดเดาของเขา ลำดับขั้นของสัตว์อสูรน่าจะแบ่งตามระดับสีเหมือนในเกม:

ทั่วไป (ขาว) / 2. ชั้นเลิศ (เขียว) / 3. ยอดเยี่ยม (แดง) / 4. หายาก (ทอง) / 5. ล้ำค่า (ทองคำขาว) / 6. ตำนาน (ม่วง) / 7. เทวะ (ม่วงทอง)

ระดับขาวและเขียวคือสัตว์ป่าทั่วไป ส่วนระดับแดงและทองคือสัตว์อสูรที่มีพลังวิญญาณ จนไปถึงระดับม่วงทองที่เป็นสัตว์เทพในตำนานอย่างมังกรแท้จริง ฟีนิกซ์ หรือกิเลน!

กู้หยวนเรียกเปิดหน้าต่างสถานะของตัวเอง:

[ผู้คุมอสูร: กู้หยวน]

[สถานะ: อ่อนแอ (บาดเจ็บ)]

[สัตว์อสูร: หนูป่า (วิวัฒนาการเป็นหนูเขี้ยวเหล็ก ใช้ 30 แต้มวิถีเต๋า)]

[ระดับการบำเพ็ญ: ไม่มี]

[แต้มวิถีเต๋า: 0]

หน้าต่างสถานะนี้เรียบง่ายกว่าที่คิด ส่วนแต้มวิถีเต๋านั้น ในเกมเคยระบุไว้ว่ามันคือพลังลึกลับที่แฝงอยู่ในสรรพสิ่ง ไม่ว่าจะเป็นหินประหลาด ภาพวาดโบราณ ดาบเลื่องชื่อ หรือวัตถุที่มีจิตวิญญาณสถิตอยู่

คืนนั้น ลมฤดูใบไม้ร่วงหวีดหวิวอยู่นอกหน้าต่าง แต่กู้หยวนกลับนอนไม่หลับ

“หลังการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง พวกหนูนาหรือหนูป่าต้องมีเสบียงสะสมไว้ในโพรงแน่ๆ แม้ชาวบ้านจะขุดไปบ้างแล้ว แต่ด้วยความสามารถของอาหวง ข้าน่าจะหาโพรงที่คนอื่นหาไม่เจอได้!”

เขามองเจ้าอาหวงที่ขดตัวนอนอยู่ข้างๆ พลางวางแผนในใจ หากเขามีอาหารและรอดพ้นฤดูหนาวไปได้ เขาก็จะมีโอกาสสัมผัสกับวิถีบำเพ็ญเพียร ที่ลือกันว่าสามารถเหาะเหินเดินอากาศได้

“แค่หนูป่ายังได้พรสวรรค์ขนาดนี้ ถ้าเป็นเสือหรืออินทรีทองล่ะ? หรือถ้าเป็นสัตว์อสูรบรรพกาล... ข้าคงจะเก่งกาจเทียมฟ้า!”

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากพ่อและแม่ออกไปทำงาน กู้หยวนพยุงร่างกายที่เริ่มฟื้นตัวสวมเสื้อผ้าหนาๆ คาดมีดพร้าสนิมเขรอะ แล้วเดินออกจากบ้านโดยมีเจ้าอาหวงซุกอยู่ในอกเสื้อ

ในหมู่บ้านตระกูลกู้ที่มีเพียง 70 กว่าครัวเรือน ผู้คนต่างเก็บตัวอยู่ในบ้านเพื่อประหยัดพลังงานและอาหารในช่วงหน้าแล้ง จะมีเพียงไม่กี่คนที่ออกไปหาของป่า

ทว่า ทันทีที่กู้หยวนก้าวพ้นเขตหมู่บ้าน เงาร่างสองสายก็ปรากฏขึ้นที่ทางเข้าหมู่บ้าน พวกมันซุ่มมองแผ่นหลังของกู้หยวนพลางกระซิบกระซาบกัน

"ไอ้เด็กตระกูลกู้นั่นเกือบโดนหมาขย้ำตายแท้ๆ นึกว่าจะไม่รอด ที่ไหนได้... วันนี้กลับเดินปร๋อออกมาเชียวว่ะ ดวงแข็งจริงๆ!"

"แล้วเราจะเอายังไงต่อ?"

"พ่อบ้านอู๋สั่งไว้ว่าให้จับตาดูมันไว้ ถ้ามันคิดจะทำอะไรแผลงๆ หรือคิดแก้แค้น ให้รีบไปรายงาน แล้วเดี๋ยวจะมีคนมาจัดการมันเอง"

"ข้าว่าพ่อบ้านอู๋วิตกเกินไป แค่เด็กเหลือขอคนเดียว ถ้าเป็นเสี้ยนหนามนักก็แค่จ้างคนมาฆ่าทิ้งให้จบๆ ไป จะยุ่งยากทำไมวะ?"

"เจ้ามันจะไปรู้อะไร! เรื่องนี้ความจริงมันไม่ใช่เรื่องใหญ่ ถ้าฆ่าแกงกันตอนนี้ตระกูลเฉียนจะเสียชื่อเสียง ตระกูลใหญ่พวกนี้ถึงจะกินเลือดกินเนื้อคนยากจน แต่พวกเขาก็ยังต้องรักษาหน้าตา การทำคนบาดเจ็บจ่ายเงินนิดหน่อยก็จบ แต่ถ้าคนตายแล้วเรื่องแดงขึ้นมาจนทำให้นายน้อยเฉียนเสียชื่อ... พ่อบ้านอู๋นั่นแหละที่จะหัวขาด!"

"พี่กุ่ยนี่สายตายาวไกลจริงๆ!"

"เลิกพูดมาก แล้วรีบตามมันไปเร็วเข้า!"