บทที่ 2 มิติพิศวง

วันหนึ่ง ฝูงซอมบี้จำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาโอบล้อมฐานทัพ ฐานที่เคยดูแข็งแกร่งมั่นคงกลับพังพินาศลงในพริบตาภายใต้การโจมตีที่เป็นระบบของพวกมัน

เย่เหยา พ่อ และแม่เลี้ยงต่างตกอยู่ในความหวาดกลัวและตื่นตระหนกสุดขีด พ่อและคนอื่นๆ มัวแต่ปกป้องเย่เชียนเชียนโดยไม่สนใจเธอเลยแม้แต่น้อย... เย่เหยาพยายามประคองสติ หลบหลีกคมเขี้ยวของซอมบี้พลางมองหาทางหนีทีไล่

ในที่สุด เย่เหยาก็หารถได้คันหนึ่งและเตรียมจะขับหนีไปเพียงลำพัง ทว่าในจังหวะที่เครื่องยนต์กำลังสตาร์ท พ่อของเธอก็พุ่งพรวดออกมา น้ำเสียงสั่นเครือร้องเรียก "เหยาเหยา อย่าเพิ่งไป พาพ่อกับแม่ไปด้วย!"

เย่เหยามองดูพ่อด้วยความเจ็บปวดที่บีบคั้นหัวใจ เธอถอนหายใจอย่างจำยอมและใจอ่อนในที่สุด มือบางเปิดประตูรถพร้อมเอ่ยเสียงเรียบ "รีบขึ้นมาเร็วเข้า"

พ่อถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบกุลีกุจอพาเย่เชียนเชียนและแม่เลี้ยงขึ้นรถ แต่ในวินาทีนั้นเอง ฝูงซอมบี้กลุ่มใหญ่ก็ถาโถมเข้ามา ความหวาดกลัวทำให้ความอำมหิตฉายวาบขึ้นในแววตาของเขา ก่อนที่เย่เหยาจะทันตั้งตัว พ่อกลับผลักไสเธอเข้าสู่เกลียวคลื่นของฝูงซอมบี้อย่างแรง

ดวงตาของเย่เหยาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ ร่างของเธอถูกคลื่นซอมบี้กลืนกินในชั่วพริบตา ขณะที่พ่อบึ่งรถหนีไปราวกับลูกธนูหลุดจากคัน ทิ้งไว้เพียงฝุ่นควันที่คละคลุ้ง

เย่เหยาจากโลกนี้ไปด้วยความเคียดแค้นชิงชังที่ฝังลึกถึงกระดูก ในวาระสุดท้าย เธอเสียใจที่เคยมอบความหวังริบหรี่ให้คนพวกนั้น และได้แต่สาปแช่งโลกที่โหดร้ายรวมถึงครอบครัวที่ไร้หัวใจ

แต่ในเมื่อสวรรค์เมตตามอบชีวิตใหม่ให้ เธอจะต้องใช้โอกาสนี้ให้คุ้มค่าที่สุด เย่เหยาเริ่มเรียบเรียงความคิด ก่อนที่วันสิ้นโลกจะมาถึง เธอต้องเตรียมตัวให้พร้อมสรรพ ปกป้องตัวเองและคนรอบข้าง ไม่ให้ซ้ำรอยประวัติศาสตร์อันเลวร้ายอีก

ร่างบางลุกขึ้นเดินไปที่ห้องครัว หยิบมีดปอกผลไม้ขึ้นมากรีดปลายนิ้วชี้เบาๆ โลหิตสีแดงสดหยดลงบนตัวแหวน ฉับพลันนั้น แหวนก็เปล่งแสงเจิดจ้าบาดตาจนเย่เหยาลืมตาไม่ขึ้น ก่อนที่แสงสว่างนั้นจะโอบล้อมร่างของเธอไว้

ผ่านไปครู่หนึ่ง เย่เหยารู้สึกว่าแสงรอบกายเริ่มจางลงจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น เบื้องหน้าคือโลกใบใหม่ที่แปลกตาโดยสิ้นเชิง เมื่อตั้งสติได้ เธอก็ระลึกได้ว่าแสงเมื่อครู่คงดึงเธอก้าวข้ามเข้ามาสู่มิติแห่งนี้

เย่เหยาเริ่มสำรวจรอบด้าน สุดสายตาคือทุ่งหญ้าเขียวขจี อากาศบริสุทธิ์สดชื่น ยังมีน้ำพุจิตวิญญาณไหลรินกลายเป็นลำธารสายเล็กๆ ที่ส่งเสียงเสนาะหู ในชาติที่แล้ว แหวนมิติวงนี้ตกไปอยู่ในมือของเย่เชียนเชียน เล่าลือกันว่ามันมีพื้นที่เพียง 200 ตารางเมตร ทว่าแค่นั้นก็เพียงพอให้เย่เชียนเชียนใช้เป็นที่พึ่งพาเอาตัวรอดจนรุ่งเรือง

แต่ภาพที่เห็นอยู่ตรงหน้าตอนนี้ กลับดูเหมือนอาณาจักรลึกลับที่ไร้ขอบเขต พื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลเกินจินตนาการ ไม่อาจนำไปเทียบกับพื้นที่เพียง 200 ตารางเมตรนั้นได้เลย

ขณะยืนอยู่ท่ามกลางมิติวิเศษ หัวใจของเย่เหยาเต้นระรัวด้วยความตกตะลึง ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอเดินไปที่ขอบบ่อน้ำแล้วจุ่มมือลงใน 'น้ำพุจิตวิญญาณ' ทันใดนั้น ความเย็นสดชื่นแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย ราวกับความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวดทั้งมวลถูกชะล้างออกไป สายน้ำโอบอุ้มมือเธอไว้อย่างอ่อนโยน บาดแผลที่นิ้วสมานตัวอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ความสบายอย่างบอกไม่ถูกทำให้เธอเผลอหลับตาพริ้ม

ข้างบ่อน้ำพุ มีต้นไม้เล็กๆ ต้นหนึ่งยืนต้นเงียบสงบ ราวกับผู้พิทักษ์ที่ไร้สุ้มเสียง

ต้นไม้ต้นนี้ไม่ได้สูงใหญ่ ทว่ากลับแผ่กลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ ลำต้นเรียวตรงสีน้ำตาลอ่อนราวกับผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนานแต่ยังคงตั้งตระหง่าน เปลือกไม้มีลวดลายละเอียดประณีตดั่งงานศิลปะที่ธรรมชาติบรรจงแกะสลัก ทุกเส้นสายดูเหมือนกำลังบอกเล่าเรื่องราวเก่าแก่

เมื่อสังเกตใกล้ๆ จะเห็นว่าขอบใบมีรอยหยักเล็กน้อยคล้ายอาวุธที่สร้างขึ้นเพื่อป้องกันตัว ใบไม้พลิ้วไหวตามแรงลมเกิดเสียงสวบสาบแผ่วเบา... บนต้นไม้นั้นยังมีผลไม้เล็กๆ ห้อยประดับอยู่ ผลไม้เหล่านี้มีสีสันสดใส ทั้งสีแดงสด สีเหลืองทอง และสีม่วงระยับ พวกมันประดับอยู่บนกิ่งก้านราวกับอัญมณี เปล่งประกายเย้ายวน แม้จะไม่รู้สรรพคุณ แต่เย่เหยาสัมผัสได้ว่าพวกมันแฝงไว้ด้วยพลังลึกลับบางอย่าง

ด้วยการหล่อเลี้ยงจากน้ำพุจิตวิญญาณ ต้นไม้ต้นนี้จึงเต็มไปด้วยพลังชีวิตและความสดชื่น เย่เหยาจ้องมองต้นไม้ลึกลับนั้นอยู่ครู่หนึ่งด้วยความสงสัยใคร่รู้

ตอนนี้เธอยังมีเรื่องต้องเตรียมการอีกมาก ทันทีที่ความคิดแล่นเข้ามา แสงเจิดจ้าก็วาบขึ้นอีกครั้ง เย่เหยาหลับตาลง สัมผัสได้ถึงสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไป เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เธอก็กลับมาอยู่ในห้องนอนของตัวเอง แหวนบนนิ้วหายไป เหลือเพียงจุดสีแดงเล็กๆ ปรากฏอยู่ เย่เหยาลองรวบรวมสมาธิ นึกถึงการกลับเข้าไปในโลกแห่งแหวน แสงสว่างก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง... เธอทดลองเข้าออกอยู่หลายรอบจนมั่นใจ

เย่เหยาสูดหายใจลึก เดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองวิวยามค่ำคืนของเมืองที่พลุกพล่าน ความคิดล่องลอยไปไกล... ท่ามกลางฝุ่นตลบในชาติก่อน เมื่อความเหนื่อยล้าและความหิวโหยกัดกินจนเกือบจะสิ้นหวัง ร่างหนึ่งได้ปรากฏตัวขึ้นราวกับเทพเจ้า แม้แววตาของชายคนนั้นจะดูเย็นชาและห่างเหิน แต่เขากลับยื่นน้ำหนึ่งขวดและขนมปังหนึ่งก้อนให้เธอ ราวกับมอบโลกทั้งใบให้

ในวินาทีนั้น สายตาของทั้งคู่ประสานกัน เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง การพบกันในชาติก่อนแม้สั้นนักแต่กลับตราตรึงลึกซึ้ง เพราะน้ำและขนมปังมื้อนั้น เธอจึงรอดชีวิตผ่านค่ำคืนอันโหดร้ายมาได้ เย่เหยาพึมพำกับตัวเองแผ่วเบา "หากชาตินี้เราได้พบกันอีก ฉันจะต้องตอบแทนคุณอย่างดีแน่นอน"

เย่เหยาเดินกลับมานั่งที่โต๊ะทำงาน จรดปากกาเริ่มวางแผนสำหรับก้าวต่อไป มีสิ่งที่ต้องเตรียมมากมาย แต่ 'เงินทุน' คือปัญหาใหญ่ เธอต้องหาวิธีหาเงินก้อนโตให้ได้ก่อนเป็นอันดับแรก... เย่เหยาตกอยู่ในห้วงความคิดอันลึกซึ้ง...