บทที่ 1 กำเนิดใหม่

ท่ามกลางความมืดมิดไร้ที่สิ้นสุด เปลือกตาของเย่เหยาค่อยๆ ปรือขึ้น ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วศีรษะราวกับถูกเข็มกล้านับพันเล่มทิ่มแทงจนแทบจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ เธอพยายามยันกายลุกขึ้นนั่ง กวาดสายตามองสภาพแวดล้อมที่ทั้งแปลกตาและคุ้นเคยด้วยความสับสน

ริมฝีปากบางพึมพำออกมาแผ่วเบา "นี่มันห้องนอนของเราก่อนวันสิ้นโลกไม่ใช่หรือ? เป็นไปได้อย่างไร... ฉันตายไปแล้วนี่นา..." เย่เหยาคว้าโทรศัพท์บนโต๊ะขึ้นมาดู หน้าจอระบุวันที่ 10 กรกฎาคม ปี 20XX

"ฉัน... ฉันย้อนเวลากลับมา... กลับมาก่อนวันสิ้นโลกสิบห้าวัน..." ร่างบางสั่นเทาอย่างห้ามไม่อยู่ เมื่อมองไปรอบๆ นี่คือห้องนอนที่เธอเคยอาศัย ผ้าม่านสีชมพูอ่อนพลิ้วไหวตามแรงลม แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างตกกระทบพื้นไม้ ทุกอย่างดูเงียบสงบและงดงามเหลือเกิน

ความคิดของเธอล่องลอย... ภาพความทรงจำในวันสิ้นโลกที่เพิ่งผ่านพ้นไปไม่นานยังคงฉายชัด ทั้งภัยพิบัติทางธรรมชาติ ความร้อนระอุ ความหนาวเหน็บ ฝนกรด และตามมาด้วยการปรากฏตัวของ 'ซอมบี้' ที่เป็นจุดเริ่มต้นของหายนะที่แท้จริงของมนุษยชาติ

เธอจำได้ดีถึงความทรมานในการดิ้นรนเอาชีวิตรอดจากการไล่ล่าของฝูงซอมบี้ ต้องทนเห็นคนรอบตัวล้มตายไปทีละคนโดยไม่อาจยื่นมือเข้าช่วย ได้แต่ดิ้นรนอย่างสิ้นหวังจนวินาทีสุดท้ายของชีวิต โลกใบนั้นเต็มไปด้วยคาวเลือด ความหวาดกลัว และกลิ่นอายแห่งความตายที่แทรกซึมไปทุกหนทุกแห่ง

แต่ตอนนี้... เธอกลับมายืนอยู่ ณ ช่วงเวลาก่อนที่หายนะจะมาถึง เย่เหยาหยิกแขนตัวเองอย่างแรง ความเจ็บปวดตอกย้ำว่านี่ไม่ใช่ความฝัน หัวใจของเธอพลันลิงโลดด้วยความปิติระคนตื่นตระหนก

"...เดี๋ยวนะ แหวน! แหวนหยกที่แม่ทิ้งไว้ให้" เย่เหยารีบเปิดลิ้นชักโต๊ะเครื่องแป้ง ทันทีที่เห็นแหวนวงนั้น น้ำตาเอ่อล้นคลอเบ้า แต่เธอพยายามกลั้นไว้ไม่ให้ไหลริน

ในชาติก่อน เธอต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกโขกสับโดยครอบครัวแม่เลี้ยง แม้แต่แหวนธรรมดาวงนี้ก็ยังถูก 'เย่เชียนเชียน' น้องสาวต่างมารดาแย่งไป เพียงเพราะเป็นของดูต่างหน้าแม่ของเย่เหยา ทว่าภายหลัง เย่เชียนเชียนกลับใช้ 'แหวนมิติ' วงนี้สร้างฐานะจนรุ่งเรืองในฐานทัพผู้รอดชีวิต ทั้งยังกดขี่ข่มเหงเธอสารพัด จนสุดท้ายก็ผลักเธอเข้าไปในกองทัพซอมบี้...

ลึกลงไปในความทรงจำ มันคือวัยเด็กอันมืดมนที่ไม่อาจลบเลือน แม่ของเธอจากไปจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ตอนเธออายุสิบหก และยังไม่ทันที่เย่เหยาจะฟื้นตัวจากความโศกเศร้า พ่อก็นำแม่เลี้ยงและลูกสาวเข้ามาในชีวิต

แรกเริ่มเย่เหยาพยายามจะปรับตัวเข้าหา แต่สองแม่ลูกคู่นั้นกลับไม่คิดเช่นนั้น แม่เลี้ยงคอยเป่าหูใส่ร้ายเธอให้พ่อฟัง พยายามสร้างรอยร้าวระหว่างพ่อลูก ความสัมพันธ์ที่ห่างเหินอยู่แล้วจึงยิ่งเลวร้ายลง จนกระทั่งพ่อเลิกสนใจไยดีเธอในที่สุด

พออายุสิบแปด เย่เหยาถูกไล่ออกจากบ้าน หัวใจของเธอด้านชาจนต้องระหกระเหินไปเช่าห้องรูหนูอยู่ข้างนอกตามลำพังนานถึงสองปี

ต่อมาเมื่อวันสิ้นโลกมาเยือน เธอหลงคิดว่าพ่อมารับกลับบ้านเพราะความรู้สึกผิดที่ก้นบึ้งหัวใจ คิดว่าเขาสำนึกได้และอยากชดเชยสิ่งที่ติดค้าง

แต่ทว่า... เมื่อเย่เหยาตามพ่อกลับมายังบ้านที่คุ้นเคยแต่กลับให้ความรู้สึกแปลกแยกแห่งนั้น เธอก็รู้ว่าตัวเองคิดผิดถนัด พ่อไม่ได้พาเธอกลับมาเพราะสำนึกผิด แต่มีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง

โลกที่ล่มสลายกลายเป็นดินแดนรกร้าง ในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายซึ่งน้ำแข็งและไฟบรรลัยกัลป์สลับกันเล่นงานมนุษย์ การเอาชีวิตรอดเป็นเรื่องยากลำบากแสนสาหัส พ่อไม่เคยห่วงใยเย่เหยาเลย แต่กลับสั่งให้เธอออกไปหาเสบียงมาเลี้ยงดูครอบครัวทั้งสามชีวิต

เย่เหยาเคยพยายามขัดขืน "ข้างนอกอันตรายขนาดนั้น อากาศก็ร้อนตับแตก ฉันจะรอดกลับมาได้ทุกครั้งเชียวหรือ?" แต่พ่อกลับไม่สะทกสะท้าน โบกมือไล่อย่างรำคาญใจ "นั่นมันเรื่องของแก หน้าที่แกคือทำตามคำสั่ง"

ครอบครัวแม่เลี้ยงยืนมองอยู่ข้างๆ ด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยแห่งผู้ชนะ พวกเขาปฏิบัติต่อเย่เหยาราวกับทาส ไม่แยแสความเป็นความตายของเธอเลยแม้แต่น้อย หัวใจของเย่เหยาเย็นยะเยือกจับขั้ว เมื่อมองดูคนเหล่านี้ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นญาติสนิทที่สุด บัดนี้พวกเขากลับกลายเป็นคนแปลกหน้าที่น่ารังเกียจ

ด้วยเหตุนี้ เย่เหยาจึงต้องทนทรมานผ่านทั้งช่วงอากาศร้อนจัดสามเดือน และหนาวจัดอีกครึ่งปี จนกระทั่งวันหนึ่งฝนกรดตกลงมาเจ็ดวันเจ็ดคืนราวกับจะชำระล้างโลกใบนี้ ตอนแรกผู้คนคิดว่าเป็นเพียงฝนธรรมดาจึงยังคงออกไปหาเสบียง

ครึ่งหนึ่งของผู้คนที่โดนฝนกลายร่างเป็นซอมบี้ไล่กัดกินทุกชีวิตที่ขวางหน้า คนที่ถูกกัดก็กลายพันธุ์ตามไป ส่วนน้อยที่โชคดีรอดชีวิตผ่านอาการไข้สูงมาได้จะได้รับพลังพิเศษ เย่เหยาเองก็ได้รับ 'พลังรักษา' ในช่วงเวลานั้น

แรกเริ่มเธอยังได้ยินเสียงคำรามของซอมบี้จากระยะไกล เสียงที่เหมือนปีศาจคำรามทำให้ขนลุกซู่ แต่ไม่นานร่างของซอมบี้ก็เริ่มปรากฏตัวใกล้เข้ามา พวกมันเดินโซซัดโซเซ ส่งกลิ่นเหม็นเน่าตลบอบอวล ดวงตากลวงโบ๋เต็มไปด้วยความกระหายชีวิต

เมื่อจำนวนซอมบี้เพิ่มมากขึ้น ครอบครัวเย่ไม่มีเวลาให้ลังเล พวกเขารีบเก็บของมีค่าและหนีออกจากบ้าน ระหว่างทางเย่เชียนเชียนปลุก 'พลังมิติ' ขึ้นมาได้ หลังจากผ่านความยากลำบากแสนสาหัส ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงฐานทัพผู้รอดชีวิต ทุกคนต่างเหนื่อยล้าแทบขาดใจ แต่ยังคงมีความหวังริบหรี่

เย่เชียนเชียนรีบแสดงความสามารถของพลังมิติ ในภารกิจแจกจ่ายเสบียงที่ฐาน เธอใช้พลังจัดเก็บและขนย้ายเสบียงจำนวนมากได้อย่างง่ายดายและรวดเร็ว ความสามารถอันน่าทึ่งนี้ไปเตะตาผู้บริหารระดับสูงของฐานทันที

ตั้งแต่นั้นมา เย่เชียนเชียนก็กลายเป็นคนโปรดที่ฐานทัพให้ความสำคัญ ส่วนเย่เหยาถูกส่งไปทำงานเสี่ยงตายต่างๆ นานา ไม่ว่าจะเป็นการออกไปหาของหรือจัดการคลังสินค้า ซึ่งเธอก็ทำได้ดีเยี่ยมด้วยความช่วยเหลือจากพลังมิติของน้องสาว (ที่จริงๆ เป็นของเย่เหยา)

ในฐานทัพ ชื่อเสียงของเย่เชียนเชียนโด่งดังขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนต่างชื่นชมและอิจฉาเธอ ครอบครัวแม่เลี้ยงจึงพลอยสุขสบายไปด้วย

ในทางกลับกัน เย่เหยาใช้ชีวิตอย่างจืดชืดในมุมหนึ่งของค่าย เนื่องจากพลังรักษาของเธอใช้ต่อสู้ไม่ได้ ทำได้เพียงช่วยปฐมพยาบาลคนเจ็บ แลกกับหมั่นโถวสามลูกและน้ำหนึ่งขวดประทังชีวิตไปวันๆ เธอใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยมมาครึ่งปี จนกระทั่งวันหนึ่งเธอบังเอิญได้ยินบทสนทนาระหว่างพ่อและครอบครัวนั้น

พ่อมองเย่เชียนเชียนด้วยความภูมิใจพลางเอ่ยว่า "เชียนเชียน พ่อรู้สึกผิดต่อลูกมาตลอดตั้งแต่เกิด ตอนนี้ดีแล้ว ครอบครัวเราได้อยู่พร้อมหน้า ลูกเก่งมาก ต่อไปเราคงต้องพึ่งพาลูกให้รอดพ้นจากวันสิ้นโลกนี้แล้วนะ!"

เย่เชียนเชียนตอบกลับอย่างไม่ยี่หระ "พ่อคะ ที่หนูมีพลังมิตินี่ก็ต้องขอบคุณเย่เหยามันนะ หึ ถ้ามันไม่หวงแหนแหวนเน่าๆ ที่แม่มันทิ้งไว้ให้ หนูคงไม่ไปแย่งมาจนโดนบาดนิ้ว แล้วบังเอิญได้แหวนมิติวงนี้มาครอบครองหรอก"

พูดจบ เย่เชียนเชียนก็แสยะยิ้มอย่างลำพองใจ "ต่อไปนี้เราจะอยู่อย่างสุขสบายในฐานทัพนี้ พวกพ่อต้องเชื่อฟังหนู ห้ามหาเรื่องเดือดร้อนมาให้หนูเด็ดขาด..."

พ่อรีบพยักหน้ารับอย่างพินอบพิเทา "ได้จ้ะ ได้เลย ลูกสาวคนเก่งของพ่อ"

สมองของเย่เหยาอื้ออึง ไม่อยากเชื่อหูตัวเอง ความจริงเปิดเผยว่าแหวนมิติคือมรดกที่แม่ทิ้งไว้ให้ และพ่อนอกใจแม่มานานแล้ว... เย่เชียนเชียนคือลูกแท้ๆ ของพ่อกับชู้รักคนนั้น!

เย่เหยาหวนนึกถึงช่วงเวลาที่แม่ป่วยเป็นโรคซึมเศร้ากะทันหัน ตอนนั้นแม่มักจะเก็บตัวเงียบ แววตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า บัดนี้เธอเข้าใจแล้วว่าความเจ็บปวดของแม่ ล้วนมาจากการทรยศของพ่อนั่นเอง

น้ำตาไหลอาบแก้มเย่เหยา เธอไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าแม่ต้องทนทุกข์ทรมานเพียงใด การตายของแม่... ว่ากันตามตรงแล้ว พ่อต้องรับผิดชอบอย่างใหญ่หลวง เย่เหยาเกลียดความมักมากของพ่อ เกลียดความจอมปลอมของแม่เลี้ยง และยิ่งเกลียดการปรากฏตัวของเย่เชียนเชียนที่เข้ามาทำลายครอบครัวที่เคยอบอุ่นของเธอจนพังพินาศ...