ตอนที่ 25: เจ้านกน้อยที่ไร้เดียงสาแต่หยิ่งยโส

อันหรานไม่สนใจว่ากัปตันเฉินจะใช้วิธีไหนในการดึงตัวพวกเฉียนอี้ฟานเข้าทีม เธอไม่รอซานชีด้วยซ้ำ แต่กลับมุ่งตรงไปยังตึก 7 ทันที

สองสามีภรรยาตระกูลซ่งกำลังกำจัดแมลงในพื้นที่ส่วนกลางที่ได้รับมอบหมาย อันหรานเข้าร่วมวงด้วย เธอหยิบปืนพ่นไฟขึ้นมาแล้วสาดเปลวเพลิงเข้าใส่พวกมัน แมลงน่าสะอิดสะเอียนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นแค่ระดับกลายพันธุ์ขั้นต้น ไม่มีค่าพอให้เสียเวลาใช้ทักษะรวบรวม

ในตอนนั้นเอง ซานชีวิ่งกระหืดกระหอบกลับมา พอเห็นอันหรานก็รีบทำท่าลับลมคมใน กระซิบข้างหูเธอทันที "บอกอะไรให้นะ พวกกลุ่มของเฉียนอี้ฟานน่ะ ถูกกองกำลังทหารรับจ้างฟอลคอนรับเข้าทีมไปหมดแล้ว"

อันหรานไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ การแสดงของเธอก่อนหน้านี้คือการประเคนเฉียนอี้ฟานไปจ่อถึงปากกองกำลังทหารรับจ้างฟอลคอนอยู่แล้ว

ในความทรงจำจากความฝันครั้งนั้น เธอและผู้มีพลังพิเศษจำนวนมากถูกกักขังไว้ในห้องใต้ดินของคลับแมวเหมียวและได้ยินพวกนักวิจัยคุยกันทุกวัน พวกมันใช้เลือดของผู้มีพลังพิเศษมารวบรวมเป็นยาปลุกพลัง เพื่อนำไปขายในราคาสูงลิ่วให้แก่พวกคนรวยที่พลังยังไม่ตื่น

และกองกำลังทหารรับจ้างฟอลคอนก็คือหนึ่งในพันธมิตรรายใหญ่ของพวกมัน

พูดง่ายๆ คือกองกำลังทหารรับจ้างฟอลคอนทำทั้งการรับซื้อและจัดจำหน่าย พวกเขาส่งต่อพลาสมาเลือดของผู้กลายพันธุ์ให้นักวิจัย และซื้อยาปลุกพลังกลับมาสะสมกองกำลังของตัวเอง

"เฮ้อ... ถ้าฉันมีพลังพิเศษบ้างก็ดีสิ จะได้ไปสมัครเข้ากองกำลังทหารรับจ้างฟอลคอนกับเขาบ้าง" ซานชีถอนหายใจพลางทำหน้าละห้อย

นั่นคือกองกำลังที่ใหญ่ที่สุดในฐานทัพ ว่ากันว่าสวัสดิการดีเยี่ยม แถมยังพาครอบครัวไปตั้งรกรากในเขตเมืองชั้นในได้ด้วย

อันหรานเงียบไปอึดใจ ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ "กองกำลังทหารรับจ้างฟอลคอนมันมีดีตรงไหน? ต่อให้วันหน้าเธอปลุกพลังขึ้นมาได้ ก็อย่าเอาตัวเข้าไปเหยียบที่นั่นเด็ดขาด"

"ทำไมล่ะ?" ซานชีเบิกตากว้าง มองอันหรานอย่างไม่เข้าใจ

อันหรานยิ้มหยัน "เพราะเธอเป็นผู้หญิง พลังต่อสู้มีจำกัด ค่าเดียวที่เธอมีสำหรับพวกมัน... คือการเป็นถุงเลือดสำรอง"

เธออยากจะบอกซานชีเหลือเกินว่ายาปลุกพลังพวกนั้นได้มาอย่างไร แต่สำหรับคนที่พลังยังไม่ตื่น พวกเขาไม่มีทางเห็นอกเห็นใจเหยื่อหรอก สิ่งเดียวที่พวกเขาสนใจคือจะทำอย่างไรให้ตัวเองมีพลังขึ้นมาได้

"ถุงเลือดคืออะไร?" ซานชีถามด้วยความสงสัย

อันหราน: "ความหมายตรงตัว ถุงที่เอาไว้บรรจุเลือดสดๆ ไงล่ะ"

ซานชีเกาหัว ยังคงไม่เข้าใจความนัยนั้น

ทันใดนั้น ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวลงอย่างรวดเร็ว

เสียงตะโกนดังก้องไปทั่ว "แย่แล้ว! ฝูงนกกลายพันธุ์บุก!"

อันหรานเงยหน้าขึ้นมอง ทะเลนกกลายพันธุ์ฝูงมหึมาบินข้ามขอบฟ้ามา บดบังแสงอาทิตย์สีเหลืองขุ่นจนมิดมืดไปทั่วบริเวณ

"เชี่ยยย! ทำไมมันเยอะขนาดนี้?" ฝูงชนพากันตื่นตระหนก

"เข้าตึกเร็ว!" ซ่งต้าไห่ตะโกนก้อง กระชากแขนภรรยาและอันหรานให้วิ่งตามไป

ไม่นานนัก ฝูงนกเหล่านั้นก็โฉบลงมา แต่พวกมันไม่ได้จู่โจมมนุษย์ กลับตรงดิ่งเข้าหาซากแมลงบนพื้นดินและจิกกินอย่างบ้าคลั่ง

เหล่าผู้รอดชีวิตต่างพากันยืนอึ้ง

"ที่แท้พวกมันมาเพื่อกินแมลงเหรอเนี่ย? ว้าวว... มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยเหรอ?"

"เร็ว! รีบบอกป้อมยามตรงกำแพง อย่าเปิดฉากยิงพวกนกเด็ดขาด!"

"ใช่ๆ! ห้ามยิงเด็ดขาด ปล่อยให้พวกมันจัดการแมลงพวกนี้ให้หมด!"

อันหรานกลับมาที่ห้องพักชั้นสี่ เธอยืนมองออกไปนอกหน้าต่าง ทั่วทั้งค่ายพักถูกปกคลุมด้วยนกกลายพันธุ์ทั้งบนฟ้าและบนพื้น พวกมันบินว่อนจนดูเหมือนฝูงยุงขนาดมหึมา

นกบางตัวบินโฉบผ่านหน้าต่างไป ทำให้อันหรานมองเห็นชัดๆ ว่าส่วนใหญ่เป็นนกกระจอกกลายพันธุ์ ระดับ 2 และ 3 ขนาดตัวไม่ถึงหนึ่งเมตร

นอกจากนี้ยังมีนกกางเขนกลายพันธุ์ยาวกว่าหนึ่งเมตรและนกสายพันธุ์อื่นปะปนอยู่ด้วย แต่พวกมันมีจุดเด่นเหมือนกันอย่างหนึ่งคือ: พวกมันกินแมลงพิษ

อันหรานมองภาพนั้นอย่างเหม่อลอย พลางหยิบเนื้ออบแห้งโยนเข้าปากเคี้ยว การใช้ทักษะต่อเนื่องก่อนหน้านี้ผลาญพลังจิตวิญญาณไปไม่น้อย เธอต้องรีบฟื้นฟูมันให้เต็ม เพราะเธอยังอยากจะถอนขนรวบรวมเก็บเกี่ยวนกกลายพันธุ์ระดับ 2-3 พวกนี้อยู่

"จ๊าก! จ๊าก!"

นกกางเขนกลายพันธุ์ตัวย่อมร่อนลงมาเกาะที่ขอบหน้าต่าง มันเอียงคอไปมา มองลอดตาข่ายเหล็กเข้ามาที่อันหราน

สัญชาตญาณแรกของอันหรานคือการใช้ทักษะรวบรวม

แต่เธอก็ยั้งมือไว้ นกพวกนี้เจ้าคิดเจ้าแค้นและจำหน้าแม่นมาก ถ้าจัดการตัวเล็กไป ตัวใหญ่จะตามมาล้างแค้นไม่เลิกรา ถึงตอนนั้นเธอคงไม่ต้องก้าวขาออกจากป้อมดินนี้แน่

แต่ถ้าเป็นทักษะตรวจสอบล่ะก็... จัดไป

[ระบบแจ้งเตือน]

ใช้ค่าพลังจิตวิญญาณ: 1 หน่วย

ค่าประสบการณ์ตรวจสอบ: +10

เป้าหมาย: นกกางเขนกลายพันธุ์ ระดับ 2

อายุ: 4 เดือน

สเตตัส: [ร่างกาย: 22] [พละกำลัง: 16] [ความว่องไว: 23] [พลังจิตวิญญาณ: 25]

ทักษะ: [เสียงหวีดระดับ 2] - สร้างความเสียหายทางจิต 6-15 แต้ม รัศมี 5 เมตร ต่อเนื่อง 3 วินาที (ใช้พลังจิตวิญญาณ 8 หน่วยต่อครั้ง)

อันหรานถึงกับหน้าชา

ค่าสถานะรวมของนกกางเขนระดับ 2 ตัวเดียวดันสูงกว่าเธอเสียอีก แถมยังมีทักษะโจมตีทางจิตอีกต่างหาก โชคดีที่เธอฉลาดพอจะไม่ลงมือรวบรวมมัน ไม่อย่างนั้นถ้าไปทำให้เจ้านี่โกรธเข้า เธอคงซวยหนักแน่

อันหรานก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณเพื่อรักษาระยะห่างจากนกอันตรายตัวนี้

แต่ใครจะคิดว่าเจ้านกกางเขนข้างนอกกลับเริ่มลนลาน มันจิกและพยายามตะกุยตาข่ายเหล็กอย่างแรง ราวกับจะพุ่งเข้ามาหาเธอให้ได้

อันหรานตกใจหันหลังเตรียมวิ่งหนี แต่ทันใดนั้น ตาข่ายเหล็กและกระจกหน้าต่างก็ถูกจิกจนแตกเป็นเสี่ยงๆ เงาสีดำว่องไวดุจสายฟ้าพุ่งพรวดเข้ามาข้างในและประชิดตัวเธอทันที!

มือของอันหรานเพิ่งจะแตะลูกบิดประตู แต่เธอกลับรู้สึกว่าไหล่ถูกอะไรบางอย่างกดไว้

สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปทันที เธอค่อยๆ หันไปมองอย่างฝืดเคือง

เจ้านกกางเขนตัวนั้นเกาะอยู่บนไหล่ของเธอ มันส่งเสียงร้องจ๊ากๆ ไม่หยุด พลางขยับปีกตบหัวเธอเบาๆ ดวงตาสีดำเล็กๆ ดั่งเมล็ดถั่วจ้องเขม็งไปที่เนื้ออบแห้งในมือเธอ

อันหรานพยายามสงบสติอารมณ์ที่สั่นรัว เธอข่มความกลัวพลางกลืนน้ำลาย ค่อยๆ ยกแขนขึ้นแล้วส่งเนื้ออบแห้งไม่กี่ชิ้นไปที่ระดับไหล่

เจ้านกน้อยจิกกินเนื้ออย่างรวดเร็ว ก่อนจะเอียงคอมองหน้ามนุษย์สาวตรงๆ สื่อความหมายชัดเจนว่า 'เอามาอีก'

ไม่มีทางเลือก อันหรานต้องหยิบเนื้อออกมาอีกกำหนึ่งส่งให้มัน

นกกางเขนกินอย่างพึงพอใจ จะงอยปากที่แหลมคมของมันจิกเนื้อได้อย่างแม่นยำโดยไม่สะกิดโดนฝ่ามืออันบอบบางของเธอเลยแม้แต่น้อย

อันหรานเริ่มครุ่นคิด เมื่อเห็นว่าพอมันกินเสร็จแล้วยังไม่ยอมจากไป เธอจึงตัดสินใจใส่เนื้อลงในชามแล้ววางไว้ที่ขอบหน้าต่าง

"กินให้พุงกางไปเลยนะ กินเสร็จแล้วก็รีบไปซะ อย่ากลับมาอีกล่ะ"

ทว่าทุกอย่างกลับไม่เป็นอย่างที่คิด เจ้านกกางเขนกินไปได้เพียงครึ่งเดียวก็หยุด แต่มันกลับไม่บินหนีไปไหน มันเริ่มกระโดดไปมาในห้องอย่างเริงร่าเหมือนเป็นเจ้าของที่

ไอ้ตัวเล็กไม่เจียมตัวเอ๊ย... ไม่รู้เลยรึไงว่าความตายรออยู่ตรงหน้า

อันหรานสบถในใจ พลางเดินไปที่หน้าต่าง กะว่าจะหาอะไรมาปิดรูโหว่แล้วค่อยจัดการกับมัน โชคดีที่กระจกแตกไปแค่บานเดียว กว้างยาวแค่ 60 เซนติเมตร ไม่อย่างนั้นเธอคงหาอะไรมาอุดไม่ได้แน่

"จ๊าก! จ๊าก!" เจ้านกกางเขนกระโดดกลับมาที่ขอบหน้าต่างที่พังทลาย มันเอียงคอมองอันหรานด้วยสายตาที่เริ่มระแวดระวัง

อันหรานสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายคุกคามที่แผ่ออกมาทันที เธอหยุดชะงัก ค่อยๆ วางถังแก๊ส (ที่กะจะเอามาบังหน้าต่าง) ลงพลางยิ้มเจื่อนๆ "หน้าต่างมันรั่วน่ะ เดี๋ยวแมลงจะบินเข้ามา"

เจ้านกกางเขนไม่ไว้ใจเธออีกต่อไป แต่มันก็ไม่ได้โจมตี มันเดินวนไปเวียนมาบนขอบหน้าต่างอยู่อย่างนั้น ไม่ยอมไปไหน

เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมง อันหรานนอนแผ่บนเตียงไม้พลางไถข้อมูลบนนาฬิกาข้อมือโดยไม่ชายตามองนกกางเขนตัวนั้นอีก

บนหน้าจอเต็มไปด้วยโพสต์และวิดีโอเกี่ยวกับภัยพิบัติแมลงและสัตว์ร้าย พื้นที่ที่เสียหายหนักที่สุดดูเหมือนจะเป็นฐานทัพชิงเชวี่ย

ทางกองกำลังของฐานทัพถึงขั้นส่งโดรนออกไปฉีดพ่นสารเคมีและยาพิษเพื่อกำจัดแมลงกลายพันธุ์ที่มืดฟ้ามัวดิน แต่นั่นก็เป็นแค่การแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ ไม่ได้ผลอะไรเลย

ในตอนนั้นเอง เสียงเรียกเข้าจากนาฬิกาก็ดังขึ้น แต่อันหรานยังไม่ทันจะได้กดรับ เจ้านกกางเขนก็พุ่งพรวดเข้ามาจิกเข้าที่หน้าปัดนาฬิกาอย่างแรง!

เปรี้ยง! หน้าจอนาฬิกาแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ