ตอนที่ 10: แม่ของเธออยากให้กลับบ้าน

หลังจากซดซุปหม้อที่สองลงท้อง อันหรานก็สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลพล่านไปทั่วทั้งตัวและร้อยรัดเข้าสู่ไขกระดูก เธอกดเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาตรวจสอบอีกครั้ง:

[ ข้อมูลตัวละคร ]

ชื่อ: อันหราน

อายุ: 18 ปี

เผ่าพันธุ์: มนุษย์

ร่างกาย: 12 (แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย)

ว่องไว: 11 (ความเร็วของคุณเหนือกว่ามนุษย์ส่วนใหญ่ แต่ในสายตาของผู้มีพรสวรรค์ด้านความเร็ว คุณยังดูเหมือนภาพสโลว์โมชัน)

พละกำลัง: 7

จิตวิญญาณ: 15/15 (เพียงพอสำหรับการใช้ทักษะ 15 ครั้ง คำแนะนำ: ยิ่งจิตวิญญาณสูงเท่าไหร่ ขอบเขตการใช้ทักษะจะยิ่งหลากหลายขึ้น)

ทักษะ: ทักษะการรวบรวมระดับต้น เลเวล 1 [ค่าประสบการณ์: 3942 / 5000]

"ไม่เลว..." เธอพึมพำเบาๆ จิตวิญญาณที่เหือดแห้งไปจากการรวบรวมก่อนหน้านี้ได้รับการฟื้นฟูจนเต็มเปี่ยมหลังจากกินเนื้อกระต่ายกลายพันธุ์ไปสองหม้อ

เวลาเพียงครึ่งวัน ค่าร่างกายของเธอเพิ่มขึ้นถึง 2 แต้ม อันหรานรู้สึกได้ถึงพละกำลังที่เอ่อล้นจนแทบจะระเบิดออกมา ส่วนเนื้อที่เหลือเธอไม่มีทางทิ้งให้เสียเปล่า เธออยากรู้ว่าถ้ากินต่อไปเรื่อยๆ จะมีปาฏิหาริย์อะไรเกิดขึ้นอีกไหม

แต่เนื้อดิบเก็บรักษาได้ยาก เธอจำเป็นต้องต้มให้สุกเสียก่อน ทว่าหม้อใบเดิมนั้นเล็กเกินไปจนน่ารำคาญ เห็นทีต้องไปที่จุดแลกเปลี่ยนเพื่อหาซื้อหม้อใบใหญ่กว่านี้ และอาจจะต้องซื้อเตามาด้วย ไม่อย่างนั้นการก่อไฟบนพื้นจะสูญเสียความร้อนมากเกินไป แถมยังเสี่ยงต่อการเกิดอัคคีภัยในพื้นที่ปิดแบบนี้

อันหรานสะพายเป้เดินออกจากห้อง แต่แล้วเธอก็พบว่าภายในป้อมดินกำลังตกอยู่ในความโกลาหล

ผู้คนวิ่งพล่านด้วยความตื่นตระหนก บางส่วนยืนเกาะราวบันไดชะโงกหน้าลงไปดูด้านล่าง อันหรานก้มลงมองตาม สายตาปะทะเข้ากับฝูงชนมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ในลานกว้างนับร้อยตารางเมตร ดูจากสภาพแล้วส่วนใหญ่เป็นพวกที่อาศัยอยู่ในโซนเต็นท์ ทุกคนมีใบหน้าซีดเผือด รายล้อมไปด้วยกระเป๋าและสัมภาระที่ถูกโยนทิ้งอย่างไม่เป็นระเบียบ

บรรยากาศรอบตัวสลัวรางราวกับยามโพล้เพล้ ทั้งที่เวลาเพิ่งจะผ่านไปไม่เท่าไหร่ อันหรานเงยหน้ามองขึ้นไปบนโดมกระจกนิรภัยเหนือลานกว้าง ภาพที่เห็นทำให้หัวใจของเธอเย็นเยียบ... บนกระจกนั่นถูกปกคลุมด้วยฝูงแมลงปีกแข็งสีดำสนิทที่เกาะตัวกันแน่นจนแสงอาทิตย์ส่องลงมาไม่ถึง

"จะทำยังไงดี? ข้างนอกนั่นมีแต่พวกสัตว์กลายพันธุ์..."

"สัตว์กลายพันธุ์ยังไม่เท่าไหร่ แต่ไอ้พวกแมลงพวกนี้มันร้ายกว่า! พวกเราถูกขังอยู่ข้างในนี้แน่ๆ"

"กรี๊ดดด! ไอ้แมลงเวรนี่ มันมุดเข้าไปในเนื้อแล้ว!"

"รีบขุดมันออกมา! มันจะวางไข่ในเนื้อ ถ้าถูกมันสิงร่างล่ะก็จบเห่แน่!"

"ช่วยด้วย! ใครก็ได้ดูให้ฉันที เหมือนจะมีแมลงมุดเข้าไปในหัวฉันแล้ว... มันเข้าไปแล้ว!"

เสียงกรีดร้องและคำอ้อนวอนดังระงมไปทั่ว คนที่ไม่มีชุดป้องกันต่างพากันเสียสติ รีบขอให้คนข้างๆ ช่วยเช็คตามร่างกายและใบหน้า

อันหรานขมวดคิ้วแน่น เธอรูดหน้ากากป้องกันลงจนมิดชิด ฉีดพ่นยาไล่แมลงจนทั่วตัว ก่อนจะเบียดเสียดฝูงชนออกไปด้านนอกป้อมดิน

สถานการณ์ภายนอกเลวร้ายกว่าที่คิด แมลงยักษ์นับล้านกระพือปีกว่อนจนดูเหมือนหิมะสีดำที่กำลังตกหนัก พวกมันมีลักษณะก้ำกึ่งระหว่างตั๊กแตนและยุง แต่ละตัวมีขนาดใหญ่เท่าฝ่ามือผู้ใหญ่ เมื่อพวกมันเห็นอันหรานเดินออกมา ต่างก็พุ่งเข้าใส่ราวกับเห็นเหยื่ออันโอชะ

อันหรานสะดุ้งรีบถอยกลับเข้าด้านในทันที จนถูกเจ้าหน้าที่เฝ้าประตูตำหนิอย่างหัวเสีย: "ถ้าไม่มีธุระอะไรก็อย่าเดินเพ่นพ่านได้ไหม! เปิดประตูเข้าออกบ่อยๆ รู้ไหมว่าแมลงมันหลุดเข้ามาเท่าไหร่แล้ว?"

"ขอโทษที" อันหรานเอ่ยสั้นๆ อย่างเย็นชา เธอตบแมลงที่ติดอยู่บนชุดป้องกันลงพื้นแล้วใช้เท้าขยี้จนแหลกละเอียดทีละตัว

เมื่อกลับถึงห้องเล็กๆ ของเธอ อันหรานรีบส่งข้อความหาซานชี: "ซานชี พวกคุณอยู่ที่ไหน?"

ซานชีตอบกลับมาในวินาทีนั้น: "พวกเราอยู่ที่ตึก 7 ชั้น 2 ห้อง 48 เพิ่งเช่าเลย แล้วเธอล่ะ?"

อันหราน: "ตึก 7 เหมือนกัน ฉันอยู่ชั้น 4 ห้อง 59"

ซานชี: "บังเอิญจัง! เดี๋ยวไว้ฉันจะแวะไปหา"

อันหราน: "ได้"

ผ่านไปครู่หนึ่ง ซานชีก็ส่งข้อความมาอีก: "อันหราน พี่สะใภ้ฉันบอกว่า ให้เธอรีบตุนน้ำกับอาหารไว้เยอะๆ ภัยพิบัติแมลงครั้งนี้ไม่รู้จะจบเมื่อไหร่ ถ้าเสบียงของค่ายหมด พวกเราได้ตายกันหมดแน่"

อันหรานเข้าใจสถานการณ์ทันที: "รับทราบ ฉันจะไปรองน้ำที่โรงน้ำเดี๋ยวนี้ล่ะ"

ซานชี: "รีบไปเลย ฉันเพิ่งกลับมาจากที่นั่น คนต่อแถวยาวเหยียดเลยนะ"

อันหรานปิดระบบสื่อสาร คว้าถังน้ำขึ้นมาเขย่าดู... มันว่างเปล่า เพราะเธอเพิ่งใช้ต้มเนื้อจนหมด ความรู้สึกบีบคั้นเริ่มก่อตัวขึ้นในอก เธอคว้าถังน้ำทั้งสองใบแล้วพุ่งออกจากห้องมุ่งหน้าไปยังโรงน้ำชั้นหนึ่งทันที

ที่นั่นมีคนต่อแถวกันมืดฟ้ามัวดิน อันหรานยืนต่อท้ายพลางลอบสังเกตจำนวนคนอย่างเงียบๆ ในลานกว้างมีคนเบียดเสียดกันอย่างน้อยสองถึงสามร้อยคน รวมกับคนในห้องพักของตึก 7 อีกกว่าสามร้อยห้อง... จำนวนคนในตึกนี้น่าจะไม่ต่ำกว่าพันชีวิต

คนเป็นพันอาศัยอยู่ในตึกเดียวกัน ทั้งการกิน การดื่ม และการขับถ่ายล้วนเป็นปัญหาใหญ่ หากเสบียงจากส่วนกลางถูกตัดขาดจริงๆ พวกเขาจะทนไปได้อีกกี่น้ำ?

ยิ่งคิด อันหรานยิ่งรู้สึกไม่มั่นคง เธอเริ่มเสียดายที่ใช้แต้มสะสมจนเกือบเกลี้ยง แต่ยังดีที่มียาฟื้นฟูพลังจิตระดับต้นอยู่ในเป้อีกเพียบ ถ้าถึงคราวจวนตัวจริงๆ เธอคงต้องเสี่ยงออกไปรวบรวมทรัพยากรข้างนอก อย่างน้อยก็คงไม่ยอมอดตายในห้องนี้แน่

ขณะที่กำลังจมอยู่ในความคิด จู่ๆ จางเสี่ยวตงและพวกพ้องก็เดินตรงมาทางเธอ อันหรานทำเป็นมองไม่เห็นและเบือนหน้าไปทางอื่น แต่คนพวกนั้นกลับหยุดอยู่ตรงหน้าเธอ โดยมีเจียงเสี่ยวเสี่ยวทักขึ้นมาก่อน: "อันหราน ที่แท้เธอก็พักอยู่ที่ตึก 7 นี่เองเหรอ"

อันหรานเอียงคอจ้องกลับด้วยสายตาเรียบเฉย "พักตึก 7 แล้วมันทำไม?" เธอมองออกว่าสายตาที่คนพวกนี้มองมามันแฝงไปด้วยความนัยบางอย่าง

เจียงเสี่ยวเสี่ยวยิ้มแต่ไม่พูดอะไร ขณะที่จางเสี่ยวตงที่ยืนข้างกันพูดแทรกขึ้นมา: "แม่ของเธอฝากพวกเรามาบอกว่า ให้เธอรีบกลับบ้านเสียที ท่านเป็นห่วงว่าเธอจะเกิดอุบัติเหตุถ้ายังร่อนเร่อยู่ข้างนอกคนเดียวแบบนี้นะ"

อันหรานแค่นหัวเราะในใจ... แม่แท้ๆ ห่วงว่าเธอจะเกิดอุบัติเหตุงั้นเหรอ? เกรงว่าอุบัติเหตุที่ว่า คงมาจากฝีมือแม่กับน้องสาวสารเลวนั่นมากกว่า เธอจำสิ่งที่เกิดขึ้นในความฝันได้แม่นยำ ทุกการกระทำและคำพูดของคนพวกนั้นมันช่างเหมือนกับในฝันไม่มีผิดเพี้ยน

เมื่อเห็นอันหรานเงียบไป เฉียนอี้ฟานที่ยืนอยู่ข้างจางเสี่ยวตงก็โพล่งออกมาด้วยสีหน้าเหยียดหยาม: "อันหราน เธอเนี่ยมันเห็นแก่ตัวจริงๆ พอเริ่มมีฝีมือหน่อยก็ไม่เห็นหัวแม่แท้ๆ ยอมควักเงินจ่ายค่าห้องวันละห้าหกร้อยแต้ม แต่ไม่ยอมเจียดเงินค่าเลี้ยงดูให้แม่สักนิด"

อันหรานหัวเราะเยาะ "ใช่ ฉันมันคนเห็นแก่ตัว แล้วมันหนักหัวนายตรงไหน?"

เฉียนอี้ฟานถึงกับสะอึก แววตาดูถูกยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น: "มิน่าล่ะ น้องสาวเธอถึงได้ขอให้พวกเราพาเธอกลับไป สภาพสันดานเสียแบบนี้ อยู่ข้างนอกไปก็มีแต่จะสร้างเรื่องเดือดร้อน"

อันหรานเลิกคิ้วอย่างประหลาดใจ: "น้องสาวฉันขอให้พวกนายพาฉันกลับงั้นเหรอ? ยัยนั่นพูดกับพวกนายว่ายังไง? แล้วจะให้ฉันกลับไปทำไม?"

เธอไม่คิดเลยว่าน้องสาวต่างพ่อจะสามารถปั่นหัวพวกเฉียนอี้ฟานได้ คนพวกนี้คือผู้มีพรสวรรค์ที่เย่อหยิ่งและหัวสูง ถ้าไม่มีผลประโยชน์มาล่อ มีหรือจะยอมลดตัวลงมาทำเรื่องไร้สาระให้เด็กสาวที่ไม่มีภูมิหลังอย่างยัยนั่น

เฉียนอี้ฟานไม่ตอบ แต่พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา: "อันหราน พอภัยพิบัติแมลงจบลง เธอต้องกลับไปที่ฐานพร้อมกับพวกเรานะ"

"ถ้าฉันไม่ไปล่ะ?" อันหรานโต้กลับด้วยน้ำเสียงที่เย็นยียบกว่า

"มันไม่ใช่เรื่องที่เธอจะเลือกได้!" เฉียนอี้ฟานฉายแววตาอำมหิตออกมา

อันหรานหรี่ตาลงจ้องเขม็งไปที่เขา กลิ่นอายความเยือกเย็นแผ่ออกมาจนรอบข้างสัมผัสได้: "จะเลือกไม่ได้ได้ยังไง? นายจะลักพาตัวฉันหรือไง?"

จางเสี่ยวตงเห็นท่าไม่ดี รีบเข้ามาไกล่เกลี่ย: "อันหราน เฉียนอี้ฟานเขาก็แค่หวังดี เขาเป็นคนใจร้อนพูดจาตรงไปตรงมา เธออย่าไปถือสาเขาเลย"

อันหรานปรายตามองจางเสี่ยวตงอย่างรังเกียจ: "ความหวังดีแบบนี้ฉันรับไม่ไหว อีกอย่างฉันก็เป็นคนใจร้อนเหมือนกัน ทำไมเขาหาเรื่องฉันได้ แต่ฉันจะถือสาเขาไม่ได้? แล้วเรื่องของฉันมันไปเกี่ยวอะไรกับเขา... หรือว่า สวี่ซิงซิงให้อะไรพวกนายมา?"

เมื่อเห็นอันหรานเริ่มรุกไล่บีบคั้น จางเสี่ยวตงก็ขมวดคิ้วแน่นด้วยความไม่พอใจ: "อันหราน... ทำไมเธอถึงกลายเป็นคนแบบนี้ไปได้ละเนี่ย?"