บทที่ 44 การประชุมของทหาร
บทที่ 44 การประชุมของทหาร
สำนักงานใหญ่ทหาร
ในห้องประชุม
จอมพลเทียเสวี่ย สองแม่ทัพใหญ่แปดดาว และสิบสองแม่ทัพใหญ่เจ็ดดาวกำลังประชุมผ่านวิดีโอเสมือนจริง
โยนเอกสารกองหนึ่งลงบนโต๊ะประชุม
สายตาของเทียเสวี่ย กวาดมองไปบนภาพเสมือนจริงของผู้นำทหารสหพันธ์ทั้งสิบสี่คน
“นี่ คือรายชื่อนักโทษอุกฉกรรจ์กลุ่มใหม่ที่จะถูกส่งไปยังดาวเคราะห์เนรเทศ ที่รวบรวมมาล่าสุด”
“แปดปีที่ผ่านมา มีนักโทษอุกฉกรรจ์ทั้งหมดเพียงหกพันห้าร้อยยี่สิบสามคน เพียงไม่กี่เดือน รายชื่อนักโทษอุกฉกรรจ์นี้ พุ่งสูงถึงหนึ่งหมื่นเจ็ดพันกว่าคน”
“สองสามวันนี้ เหตุการณ์หินวิญญาณก็ดังกระฉ่อน จำนวนรายชื่อนักโทษอุกฉกรรจ์ก็เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน สองวันก็เพิ่มขึ้นกว่าพันคน”
ปัง!
แม่ทัพใหญ่เจ็ดดาวคนหนึ่งที่อารมณ์ร้อน อดไม่ได้ที่จะทุบโต๊ะประชุมตรงหน้าตัวเอง
เสียงก็ส่งผ่านวิดีโอ ไปถึงหูของผู้นำทหารคนอื่น ๆ เช่นกัน
“สภาบ้าบอ คิดอะไรอยู่กันแน่ พวกเขาเพื่อรักษาสมดุลของกองกำลังต่าง ๆ รับผลประโยชน์จากเศรษฐีระดับแนวหน้าเหล่านั้น ไม่สนใจความปลอดภัยของอี้เฉิน ปล่อยให้เศรษฐีระดับแนวหน้าเหล่านั้นหาแฮ็กเกอร์ระดับแนวหน้ามาแฮ็กยานรบขนาดใหญ่เพื่อเปลี่ยนแปลงข้อมูลและระบบก็แล้วไป”
“ถึงกับไม่ตรวจสอบตัวตนของนักโทษอุกฉกรรจ์เหล่านี้เลย ใครมาก็รับ”
“พวกเขาไม่เข้าใจเหรอว่า ในบรรดานักโทษอุกฉกรรจ์เหล่านี้ มีสายลับของหมื่นเผ่าพันธุ์อยู่แน่นอน และสายลับเหล่านี้ ก็ต้องอยากจะฆ่าอี้เฉิน”
“ความปลอดภัยของอี้เฉิน และการที่เขารู้ว่าสหพันธ์มนุษย์มีอยู่หรือไม่ เกี่ยวข้องกับชะตากรรมของมวลมนุษยชาติเรา!”
แม่ทัพใหญ่เจ็ดดาวคนหนึ่งที่มีใบหน้าเคร่งขรึม ยิ้มอย่างเยือกเย็น: “อย่าตื่นเต้นไปสิ! ตามผลการวิจัยของสถาบันวิจัย พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของมนุษย์เรา ด้อยกว่าหมื่นเผ่าพันธุ์มากนัก ในไม่ช้าก็จะเจอทางตันและขีดจำกัด”
“ต่อให้จะเป็นพรสวรรค์ของอี้เฉิน ขีดจำกัดความเร็วในการบำเพ็ญเพียรอาจจะยังเร็วอยู่ แต่ขีดจำกัดในด้านการสร้างวิชา ก็จะปรากฏขึ้นในไม่ช้าเช่นกัน บางที เขาอาจจะทะลวงสู่ขอบเขตพลังต่อไปแล้ว ก็ยากที่จะสร้างวิชาที่เข้ากับขอบเขตพลังนั้นได้อีก”
“ความปลอดภัยของเขา ไม่สำคัญอย่างที่มวลชนคิด เราเผ่าพันธุ์มนุษย์อยากจะเดินต่อไปบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรนี้ ก็ยังคงต้องเหมือนกับระดับเทคโนโลยี อาศัยจินตนาการของอัจฉริยะรุ่นแล้วรุ่นเล่า ค่อย ๆ บรรลุความก้าวหน้าและการยกระดับ สืบทอดและเสริมความแข็งแกร่งอย่างช้า ๆ”
แม่ทัพใหญ่เจ็ดดาวที่อารมณ์ร้อนส่งเสียงฮึ: “พูดจาประชดประชัน ไม่ใช่เพราะอี้เถิงหลงตอนนั้นฆ่าล้างเผ่าพันธุ์เหรอ”
“อี้เถิงหลงคืออี้เถิงหลง อี้เฉินคืออี้เฉิน เขาสร้างคุณูปการที่ยิ่งใหญ่ให้กับเผ่าพันธุ์มนุษย์ เพียงแค่ข้อนี้ ก็ต้องรับประกันความปลอดภัยของเขา ไม่ต้องพูดถึงว่า หากเขาเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นมา มวลชนที่ไม่รู้เรื่องภายในจะก่อให้เกิดความวุ่นวายอย่างรุนแรงแน่นอน”
แม่ทัพใหญ่เจ็ดดาวที่มีใบหน้าเคร่งขรึม ไม่ได้โกรธเคืองกับการประชดประชันนี้เลย เขากล่าวอย่างสงบนิ่ง:
“อย่าลืม แผนการนี้ไม่ใช่ฉันที่เสนอ ความจริงแล้ว ฉันก็ประหลาดใจมากว่า ทางฝั่งสภาสหพันธ์คิดอะไรอยู่กันแน่”
“อี้เฉินสร้างคุณูปการที่ยิ่งใหญ่ให้กับมนุษย์จริง ๆ แต่ในสายตาของสภา คุณูปการจะใหญ่แค่ไหนก็ไม่สำคัญเท่ากับผลประโยชน์ในอนาคต”
“ถึงกับตรงกันข้าม ด้วยคุณูปการที่อี้เฉินสร้างขึ้น หากในอนาคตออกจากดาวเคราะห์เนรเทศ เลือกที่จะเข้าสู่การเมือง บวกกับนิสัยและบารมีของเขา จะต้องกลายเป็นคู่แข่งของกองกำลังมากมาย”
“หลังจากรีดไถคุณค่าที่สามารถใช้ประโยชน์ได้หมดแล้ว สำหรับผู้บริหารระดับสูงของสภาเหล่านั้น การทำให้เขาหายไปกลับเป็นเรื่องดี”
“แต่ตามปกติแล้ว สภาสหพันธ์ก็ควรจะใช้ประโยชน์จากเรื่องนี้ให้ถึงที่สุด ผ่านนักโทษอุกฉกรรจ์เหล่านั้น หาวิธีสืบหาว่าในเผ่าพันธุ์มนุษย์เรา ซ่อนเร้นกองกำลังที่หมื่นเผ่าพันธุ์ปลูกฝังไว้เท่าไหร่ แล้วหาวิธีทำลายให้สิ้นซาก”
“แต่จนถึงปัจจุบัน ตามข้อมูลของทหารเรา หน่วยข่าวกรองของทางฝั่งสภาสหพันธ์ ไม่ได้สืบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียดเลย”
“นี่คือสิ่งที่ผิดปกติที่สุด อย่างไรเสีย ในบรรดาผู้บริหารระดับสูงของสภาสหพันธ์ ต่อให้จะมีคนที่คบหากับหมื่นเผ่าพันธุ์ ก็ไม่ถึงกับกลายเป็นสายลับของหมื่นเผ่าพันธุ์ เพื่อผลประโยชน์ของหมื่นเผ่าพันธุ์ ทิ้งผลประโยชน์ของสหพันธ์มนุษย์ไป”
“ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ๆ หลังจากความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่เมื่อร้อยปีก่อน มนุษย์เราก็คงจะล่มสลายไปนานแล้ว”
เหล่าผู้บริหารระดับสูงของทหาร อดไม่ได้ที่จะมีสีหน้าครุ่นคิด
เรื่องนี้ ก็คือสิ่งที่พวกเขาสงสัยและไม่เข้าใจ
“ทางฝั่งสภา กับทางฝั่งทหารของเราแตกต่างกัน ที่นั่นล้วนเป็นสุนัขจิ้งจอกแก่ คงจะกำลังวางแผนที่เราคาดเดาไม่ถึงอยู่”
แม่ทัพใหญ่เจ็ดดาวหญิงเพียงคนเดียวครุ่นคิด: “คนอย่างเรา เห็นใครไม่พอใจ ก็ชักปืนยิงกันโดยตรง การวางแผนรบยังพอไหว ในด้านเล่ห์เหลี่ยมอุบาย ด้อยกว่าสุนัขจิ้งจอกแก่ในสภาที่เห็นศัตรูฆ่าพ่อก็ยังสนิทสนมเหมือนพี่น้องได้”
“การคาดเดาแผนการของพวกเขา สู้ไม่สนใจเลยดีกว่า ทำตามแผนการของเราไป ระดมกำลังคนทั้งหมดของหน่วยข่าวกรอง ผ่านนักโทษอุกฉกรรจ์เหล่านั้น สืบหาสายลับของหมื่นเผ่าพันธุ์อย่างเต็มที่”
“ถ้าทางฝั่งสภารู้สึกว่าเราขัดขวางแผนการของพวกเขา ก็จะติดต่อจอมพลเอง เราค่อยดูสถานการณ์อีกที”
คำพูดนี้ดังขึ้น เหล่าแม่ทัพใหญ่แม้จะรู้สึกตกต่ำในใจ แต่ก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะพยักหน้า
หากเป็นเมื่อก่อน ทหารแม้จะอยู่ใต้สภาสหพันธ์ แต่ก็มีระบบของตัวเอง สภาสหพันธ์ไม่กล้าแทรกแซงแผนปฏิบัติการของทหารเลย
ถึงกับต้องกลับกัน ให้ทางกับแผนการของทหาร
น่าเสียดายที่ ความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่เมื่อร้อยปีก่อนที่เรียกได้ว่าเป็นครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ไม่เพียงแต่จะทำให้ทหารสูญเสียอย่างหนัก ยังทำให้บารมีของทหารลดลงสู่จุดต่ำสุด
ถึงกับ ในขณะที่ทางฝั่งสภาทำการตัดสินใจที่แปลกประหลาด ทางฝั่งทหารก็ยังต้องจัดประชุมผู้บริหารระดับสูงเพื่อหารือเรื่องนี้
หากเป็นเมื่อก่อน จะสนใจอะไรว่าทางฝั่งสภามีการตัดสินใจอะไร ทหารเพียงแค่ต้องหารือว่าตัวเองต้องทำการตัดสินใจอะไรก็พอ
“เอาอย่างนี้แล้วกัน! การประชุมครั้งนี้สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้!”
จอมพลเทียเสวี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ประกาศสิ้นสุดการประชุมอย่างเด็ดขาด
แม่ทัพใหญ่แปดดาวสองคนและแม่ทัพใหญ่เจ็ดดาวสิบสองคนที่กุมอำนาจทหารและปกป้องกาแล็กซีทั้งหมด ก็ปิดการสื่อสารผ่านวิดีโออย่างเด็ดขาด
ภาพโฮโลแกรมของพวกเขา หายไป
หน้าโต๊ะประชุม จอมพลเทียเสวี่ยกลับไม่ได้ลุกขึ้น
บนใบหน้าที่แข็งแกร่ง มีแววครุ่นคิดที่ยากจะเข้าใจปรากฏขึ้น
“อายุขัยที่ยาวนานขึ้น ผลประโยชน์ทางการเงินมหาศาล อันตรายจากสายลับของหมื่นเผ่าพันธุ์ ความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนของเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ รอบกาแล็กซี...”
“ไม่ว่าจะพิจารณาจากด้านไหน การตัดสินใจครั้งนี้ ก็มีความขัดแย้งทางผลประโยชน์ที่ขัดแย้งกันเอง ทางฝั่งสภา กำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่”
...
เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า
มวลชนจมดิ่งอยู่ในความยินดีที่อาศัยหินวิญญาณ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า
กองกำลังต่าง ๆ ก็ซ่อนตัวอยู่ในความมืดที่ลึกจนมองไม่เห็น รออย่างเงียบ ๆ ให้แผนการและเล่ห์เหลี่ยมของตนค่อย ๆ เป็นจริง
ดาวเคราะห์เนรเทศ
อี้เฉินนอกจากจะนำเสี่ยวจินฉิวไปช่วยกองทัพทั้งสี่ทิศจัดการกับสัตว์อสูรที่เอาชนะไม่ได้เป็นครั้งคราวแล้ว
ทุกวันก็จะอยู่ในป่า สัมผัสถึงเจตจำนงกระบี่ และทดสอบและสร้างแผนภาพการโคจรพลังของวิชากระบี่อย่างสงบ
วันที่จะส่งนักโทษอุกฉกรรจ์กลุ่มใหม่ไปยังดาวเคราะห์เนรเทศ ในที่สุดก็มาถึง
ความสนใจของมวลมนุษยชาติ ก็รวมอยู่ที่นี่
ถึงกับ แม้แต่ผู้บริหารระดับสูงของเผ่าพันธุ์รอบข้าง สายตาก็จับจ้องมา
บวกกับแทบทุกคนก็เชื่อว่าทิศทางการสร้างวิชาใหม่ของอี้เฉินเกิดความเบี่ยงเบน ถึงกับ ไม่มีใครสนใจวิชากระบี่ที่อี้เฉินกำลังจะสร้างขึ้นมาเช่นกัน
[จบบท]