บทที่ 43 เผ่าพันธุ์เทวทูต
บทที่ 43 เผ่าพันธุ์เทวทูต
[หุ้นกลุ่มเหมืองแร่ที่ตกต่ำมาหลายร้อยปีพุ่งทะยานถ้วนหน้า!]
[ราคาหุ้นของกลุ่มบริษัทเหมืองแร่ยักษ์ใหญ่ สตาร์ไมนิ่งกรุ๊ป พุ่งสูงขึ้นเป็นสองเท่า มูลค่าตลาดเกินหนึ่งล้านล้าน กลายเป็นบริษัทยักษ์ใหญ่อีกแห่งของกาแล็กซีที่มีมูลค่าตลาดเกินล้านล้าน!]
[เสน่ห์ของหินวิญญาณ ยิ่งใหญ่เพียงใด มันทำให้มวลมนุษยชาติตกอยู่ในกระแสการซื้ออย่างบ้าคลั่ง!]
[กระแสการแย่งซื้อครั้งล่าสุด ยังคงเป็นเมื่อร้อยปีก่อนที่กองยานรบของเผ่าพันธุ์มนุษย์พ่ายแพ้ยับเยิน มวลมนุษยชาติทุกคนหวาดระแวง ตอนนั้นแย่งซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันต่าง ๆ ครั้งนี้กลับเป็นหินวิญญาณที่เคยไม่มีค่าอะไร!]
[เพียงใช้เวลาหนึ่งวัน หินวิญญาณที่เคยไม่มีค่าอะไร ราคาพุ่งสูงถึงก้อนละหนึ่งหมื่นสองพัน!]
[การปรากฏตัวของหินวิญญาณ จะทำให้ความแข็งแกร่งโดยเฉลี่ยของมนุษย์เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่มันก็สร้างผลกระทบเชิงลบอย่างใหญ่หลวงต่อความมั่นคงของสังคมมนุษย์!]
[รัฐบาลสหพันธ์เจรจากับบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเหมืองแร่ต่าง ๆ ราคาหินวิญญาณมีแนวโน้มที่จะมีเสถียรภาพและลดลง!]
ช่วงเวลาที่ผ่านมา ในสถานการณ์ที่วิชาใหม่ที่อี้เฉินสร้างขึ้นมาอาจจะไม่มีค่าอะไร
สื่อใหญ่ ๆ ให้ความสนใจหลักไปที่การส่งนักโทษอุกฉกรรจ์กลุ่มใหม่ไปยังดาวเคราะห์เนรเทศ
ความสนใจส่วนน้อย ถึงจะอยู่ที่วิชาใหม่ที่อี้เฉินสร้างขึ้นมา
หินวิญญาณออกมา ความสนใจของสื่อทั้งหมดก็พุ่งไปที่หินวิญญาณที่ทำให้สังคมมนุษย์ทั้งสังคมสั่นสะเทือนในระยะเวลาอันสั้น
แต่ทว่า กระแสนี้มาเร็วมาแรง ก็จางหายไปเร็วเช่นกัน
เมื่อข่าวที่รัฐบาลสหพันธ์เจรจากับบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเหมืองแร่ต่าง ๆ แพร่สะพัดออกไป ราคาหินวิญญาณที่พุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ก็มีเสถียรภาพลงในทันที
และไม่ถึงหนึ่งวัน บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเหมืองแร่ต่าง ๆ ก็พากันประกาศขุดแหล่งแร่หินวิญญาณขนาดใหญ่ ราคาขายภายนอก เพียงแค่ก้อนละหนึ่งพัน
กระแสการแย่งซื้อที่เกิดจากหินวิญญาณ ก็หายไปในทันที
เพราะ ตอนนี้ทุกคนมีหินวิญญาณคนละก้อนแล้ว
และหินวิญญาณหนึ่งก้อน สามารถใช้ได้เป็นเวลานาน
แต่ต้นตอที่แท้จริง ยังคงอยู่ที่ดาวเคราะห์ทรัพยากรที่สหพันธ์มนุษย์ควบคุมมีจำนวนนับไม่ถ้วน ในนั้นมีแหล่งแร่หินวิญญาณจำนวนนับไม่ถ้วน
ในอนาคต หากขีดจำกัดการบำเพ็ญเพียรของมนุษย์ยังไม่ถึง เมื่อขอบเขตพลังเพิ่มสูงขึ้น ความต้องการหินวิญญาณเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง อาจจะเกิดปรากฏการณ์หินวิญญาณขาดแคลน
แต่ในระยะนี้ ด้วยขอบเขตพลังของมนุษย์ การบริโภคหินวิญญาณในการบำเพ็ญเพียรเมื่อเทียบกับปริมาณสำรองของแหล่งแร่หินวิญญาณ เรียกได้ว่าไม่มีค่าที่จะกล่าวถึง
ราคาของหินวิญญาณ ในอนาคตอาจจะเพิ่มขึ้นอย่างช้า ๆ แต่ในระยะสั้น จะไม่เกิดสถานการณ์ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างแน่นอน
ความไม่พอใจของมวลชนมีเสถียรภาพลง ความนิยมก็ดิ่งลงเหว
ทิศทางความสนใจของทุกคน ก็ย้ายกลับไปที่การส่งนักโทษอุกฉกรรจ์กลุ่มใหม่ไปยังดาวเคราะห์เนรเทศอีกครั้ง
เมื่อวันเวลานี้ใกล้เข้ามา ความสนใจก็จะยิ่งสูงขึ้น
...
กาแล็กซี ดาวเคราะห์ที่มีชีวิตแห่งหนึ่ง
โรงงานเครื่องจักรชื่อเป่าเหอ
“ท่านเทวทูต ท่านเรียกผม!”
จินเจิ้งเหอ ผู้จัดการโรงงาน เข้าไปในห้องลับ หมอบลงกับพื้น
ห้องลับใหญ่มาก สร้างอยู่ใต้ดินลึก
วัสดุก่อสร้างทั้งหมด เป็นโลหะผสมชนิดหนึ่งที่สามารถลดทอนการสแกนของเครื่องสแกนได้
และ นอกผนังโลหะผสม ยังใช้วัสดุพิเศษ วาดลวดลายที่มีพลังงานแปลก ๆ เป็นชั้น ๆ
ในลวดลายเหล่านี้ มีความผันผวนของพลังงานส่องประกาย
เมื่อเทียบกับผนังโลหะผสม ยิ่งสามารถขัดขวางการสแกนของเครื่องสแกนได้ดียิ่งขึ้น
ในห้องลับ สิ่งมีชีวิตหนึ่งที่มีปีกสีเงินคู่หนึ่งด้านหลัง ต่อให้จะนั่งอยู่ก็สูงสองเมตร รูปร่างภายนอกก็คล้ายกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ กำลังศึกษาวิเคราะห์ข้อมูลต่าง ๆ ที่แสดงบนหน้าจอเสมือนจริง
เขาราวกับไม่เห็นการมาถึงของจินเจิ้งเหอ และไม่ได้ยินเสียงของจินเจิ้งเหอ ดวงตาสองข้างที่ส่องประกายคมกริบ ยังคงจ้องมองหน้าจอเสมือนจริง
จินเจิ้งเหอที่หมอบอยู่กับพื้น กลับไม่กล้าหายใจแรงแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเกิดความแค้นเคือง
เพราะ ที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขา คือทูตของเผ่าพันธุ์เทวทูต และยังเป็นเจ้าเจ้าที่ปลูกฝังและสนับสนุนให้เขารุ่งเรือง
“จัดการหาตัวตนให้ข้า ข้าต้องการจะเข้าไปในดาวเคราะห์เนรเทศ!”
ในที่สุด ทูตของเผ่าพันธุ์เทวทูตก็เอ่ยขึ้น
“ท่านเทวทูตจะไปยังดาวเคราะห์เนรเทศด้วยตัวเองเหรอ นักโทษอุกฉกรรจ์ที่ถูกส่งไปยังดาวเคราะห์เนรเทศ พลังทั้งหมดจะต้องถูกทำลาย แม้แต่นักรบพันธุกรรมก็ไม่เว้น ทำเช่นนี้ ความสูญเสียของท่านเทวทูตใหญ่หลวงเกินไป”
จินเจิ้งเหอตกตะลึง ไม่ค่อยเชื่อหูตัวเอง
“ตราบใดที่สามารถกำจัดอี้เฉินคนนี้ได้ตั้งแต่ต้นลม ทำลายพลังก็ทำลายพลัง! ภัยคุกคามของเขาต่อเผ่าพันธุ์เทวทูตของเรา ยิ่งนานวันก็ยิ่งใหญ่”
ในสายตาของทูตของเผ่าพันธุ์เทวทูต มีความเกรงกลัวและจริงจังอย่างเข้มข้น
“เขาต่อให้จะเป็นอัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ยังคงเป็นเผ่าพันธุ์ที่ด้อยกว่า เพียงแค่เขาคนเดียว จะคุกคามเผ่าพันธุ์เทวทูตได้อย่างไร”
จินเจิ้งเหออดไม่ได้ที่จะโต้แย้ง
สำหรับความเชื่อมั่นในเผ่าพันธุ์เทวทูต เขาคนนี้ที่เป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์ กลับแข็งแกร่งและเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจยิ่งกว่าทูตของเผ่าพันธุ์เทวทูตตรงหน้าเสียอีก
คำพูดของทูตของเผ่าพันธุ์เทวทูต ถึงกับทำให้ในใจของเขาเกิดความโกรธขึ้นมาเล็กน้อย ราวกับความเชื่อถูกอีกฝ่ายดูหมิ่น
“ทำตามที่ข้าบอก!”
ทูตของเผ่าพันธุ์เทวทูตไม่ได้อธิบาย
เผ่าพันธุ์เทวทูต คือหนึ่งในเผ่าพันธุ์ที่ได้สัมผัสกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ก่อนใคร
หลายพันปีก่อน ในขณะที่เผ่าพันธุ์มนุษย์เพิ่งจะผ่านพ้นยุคหินได้ไม่นาน เผ่าพันธุ์เทวทูตก็ค้นพบการมีอยู่ของดาวสีน้ำเงินและเผ่าพันธุ์มนุษย์
ตอนนั้นเผ่าพันธุ์มนุษย์ ไม่ได้ดึงดูดความสนใจใด ๆ จากเผ่าพันธุ์เทวทูตเลย
เพราะเผ่าพันธุ์มนุษย์อ่อนแอเกินไป
สิ่งเดียวที่น่าชื่นชม ก็มีเพียงเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่เก่งกาจในการสร้างสรรค์ และความสามารถในการสืบทอดก็แข็งแกร่งมาก ทุกรุ่นก็กำลังก้าวหน้าไปอย่างช้า ๆ
เพราะคุณสมบัติสองข้อนี้ เผ่าพันธุ์เทวทูตจึงส่งเทวทูตกลุ่มหนึ่งลงมายังดาวสีน้ำเงิน พยายามจะปกครองเผ่าพันธุ์มนุษย์
ดูว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์จะสามารถอาศัยคุณสมบัติสองข้อนี้ พัฒนาไปถึงระดับที่มีคุณสมบัติที่จะเป็นเผ่าพันธุ์ในอารักขาของเผ่าพันธุ์เทวทูต กลายเป็นปืนใหญ่หรือกองหน้าในสงครามระหว่างเผ่าพันธุ์เทวทูตกับเผ่าพันธุ์อื่น ๆ ได้หรือไม่
นี่เป็นเพียงการกระทำที่ไม่ใส่ใจ
ผู้บริหารระดับสูงของเผ่าพันธุ์เทวทูต ไม่ได้ใส่ใจเลย
ส่วนการมองเผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นภัยคุกคาม ยิ่งไม่เคยคิดถึงเลย
แต่ทว่า เกินความคาดหมาย หลังจากที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ผ่านพ้นยุคหินไปแล้ว ความเร็วในการพัฒนากลับเร็วอย่างน่าประหลาด
พันปี ในสายตาของเผ่าพันธุ์เทวทูต ไม่ได้มีความหมายอะไรเลย
แค่พริบตาเดียวเท่านั้นเอง
แต่เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่มีอายุขัยสั้นมาก กลับใช้เวลาเพียงสองถึงสามพันปี ก็อาศัยพลังสร้างสรรค์และความสามารถในการสืบทอดที่น่าสะพรึงกลัว บุกทะลวงออกจากดาวสีน้ำเงิน ก้าวเข้าสู่ยุคดวงดาว
ในระยะเวลาอันสั้น ก็พิชิตดาวเคราะห์ที่มีชีวิตทั้งหมดในกาแล็กซี เข้าร่วมในแถวขบวนของหมื่นเผ่าพันธุ์
รอจนกระทั่งเผ่าพันธุ์เทวทูตตอบสนอง ความแข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ก็แข็งแกร่งกว่าเผ่าพันธุ์เทวทูตไปแล้วหนึ่งขั้น
โชคดีที่ เทคโนโลยีของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในที่สุดก็ถึงขีดจำกัด ยากที่จะก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดเหมือนเมื่อก่อน
ในการต่อสู้กับหมื่นเผ่าพันธุ์ ยิ่งประสบกับความพ่ายแพ้อย่างยับเยินที่กองยานรบชั้นยอดพินาศย่อยยับ
ก็คือความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่เมื่อร้อยปีก่อน ที่ทำให้เผ่าพันธุ์มนุษย์ถอยกลับไปป้องกันกาแล็กซี เปลี่ยนจากรุกเป็นรับ
เผ่าพันธุ์เทวทูตเดิมทีคิดว่านี่เป็นโอกาสที่ดีที่จะกลืนกินเผ่าพันธุ์มนุษย์ในคราวเดียว กลับไม่คิดว่า ต่อให้จะเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่กองยานรบชั้นยอดพินาศย่อยยับ ก็ยังคงไม่ใช่ที่เผ่าพันธุ์เทวทูตจะสามารถต่อกรได้
การบุกรุกของเผ่าพันธุ์เทวทูต ไม่เพียงแต่จะถูกแม่ทัพใหญ่เก้าดาวอี้เถิงหลงของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในตอนนั้นเอาชนะได้ ถึงกับยังถูกอี้เถิงหลงนำทัพบุกไปยังดาวเคราะห์ที่มีชีวิตที่เผ่าพันธุ์เทวทูตยึดครอง สังหารหมู่เผ่าพันธุ์เทวทูตทั้งดาวเคราะห์หลายสิบล้านชีวิตโดยตรง
หากไม่ใช่เพราะรัฐบาลสหพันธ์กังวลว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์จะบุกรุกดาวเคราะห์ที่มีชีวิตนอกกาแล็กซีอีกครั้ง จะทำให้เผ่าพันธุ์รอบข้างรวมตัวกันเป็นพันธมิตรอีกครั้ง บังคับให้อี้เถิงหลงถอนทัพผ่านกฎหมาย เผ่าพันธุ์เทวทูตก็จะประสบกับความสูญเสียที่รุนแรงยิ่งกว่านี้
ตั้งแต่นั้นมา ทัศนคติของเผ่าพันธุ์เทวทูตต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ ก็คือไม่ตายไม่เลิก
การกระทบกระทั่งและสงครามของทั้งสองฝ่ายยังคงดำเนินต่อไปทุกปี
สิ่งที่ทำให้เผ่าพันธุ์เทวทูตทั้งบนและล่างไม่ได้คาดคิดคือ หลายสิบปีต่อมา ลูกหลานของอี้เถิงหลง ถึงกับปรากฏตัวขึ้นมา
อาศัยวิชาบำเพ็ญเพียรที่สร้างขึ้นมาเอง ทำให้มวลมนุษยชาติได้พบกับโอกาสใหม่ในการพัฒนา
แม้ว่าทูตของเผ่าพันธุ์เทวทูตในสายลับของเผ่าพันธุ์มนุษย์ จะจัดตั้งสถาบันวิจัยขึ้นมาวิจัย พบว่าขีดจำกัดพรสวรรค์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่สูงนัก
ต่อให้จะเป็นอี้เฉินอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ก็จะถึงขีดจำกัดพรสวรรค์ในไม่ช้า ไม่สามารถสร้างวิชาในขอบเขตพลังที่สูงขึ้นได้อีก
แต่เหตุการณ์หินวิญญาณที่เกิดขึ้น ก็ยังคงทำให้ทูตของเผ่าพันธุ์เทวทูตเกิดความรู้สึกวิกฤตอย่างเข้มข้น
เพราะเขารู้ว่า ในจักรวาล ไม่เพียงแต่จะมีหินวิญญาณที่สามารถเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรได้ ยังมีวัสดุที่เพิ่มพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรจำนวนมาก
เขานอนไม่หลับกินไม่ได้ ในที่สุดก็ตัดสินใจลงมือด้วยตัวเอง หาวิธีฆ่าอัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์คนนี้อย่างเงียบ ๆ เพื่อตัดไฟแต่ต้นลม
[จบบท]