ข้าถูกเลี้ยงในกรงมาร 9 ค่ำคืนกำลังคืบคลานมา

ข้าถูกเลี้ยงในกรงมาร 9 ค่ำคืนกำลังคืบคลานมา

เรื่องของการซุ่มโจมตีปีศาจ ไม่นานคงหนิงกับผู้ว่าการเขตก็ตกลงกันได้

สำหรับมือปราบหนุ่มที่มีความสามารถน่าพึ่งพาคนนี้ ปกติผู้ว่าการเขตก็ไม่รังเกียจที่จะให้การสนับสนุนเพิ่มเติมอีกเล็กน้อยอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้ ยามที่เขาเหมือนจะต้องพึ่งพาคงหนิงอย่างเต็มที่

คนอื่นๆ ก็เป็นมือปราบเช่นกัน แต่พวกเขาไม่มีประวัติตัดหัวปีศาจขนาดนี้

แม้ว่าผู้ว่าการเขตจะน่ารำคาญ แต่คงหนิงก็ยังแนะนำอย่างรอบคอบว่าผู้ว่าการเขตควรหนีออกจากศาลาว่าการก่อน แล้วค่อยกลับมาในวันพรุ่งนี้หลังจากเรื่องราวเงียบสงบลงแล้ว ไม่เช่นนั้นความวุ่นวายในขั้นตอนการสังหารปีศาจอาจรบกวนใต้เท้าไม่ให้ได้หลับได้นอน

ที่จริงก็แอบกลัวว่าผู้ว่าการเขตจะเป็นตัวถ่วง......

กับคำแนะนำของคงหนิง เป็นธรรมดาที่ผู้ว่าการเขตจะปฏิบัติตาม เขาเรียกหัวหน้าหน่วยทั้งสามและหัวหน้าหมู่ทั้งหกมาแล้วอธิบายสถานการณ์คร่าวๆ สั่งให้พวกเขาปฏิบัติตามคำสั่งของคงหนิงอย่างเต็มที่ หลังจากนั้นผู้ว่าการเขตก็รีบหนีออกจากศาลาว่าการไป

ในศาลาว่าการ หัวหน้าหน่วยที่รู้สถานการณ์เกี่ยวกับปีศาจพลันตกตะลึง ต่างคนก็แสดงทีท่าแตกต่างกันออกไป ส่วนใหญ่เป็นเพราะกลัวปีศาจที่จะมาหาในคืนนี้

ท้ายที่สุด หากต้องไปสังหารปีศาจจริงๆ ทุกคนต่างก็อยากจะหลีกเลี่ยงหากทำได้ ไม่มีใครรังเกียจหากสามารถมีชีวิตต่อไปได้อีกหลายปี เหล่าหัวหน้าหน่วยเหล่านี้เชี่ยวชาญแค่การตกปลาเท่านั้น จะไปสู้กับปีศาจได้ง่ายๆ ที่ไหน?

“เวลาไม่คอยท่า จะมีเวลาอธิบายให้พวกเจ้าฟังทีละคนได้อย่างไร หากพวกเจ้ามีความเห็นใด โปรดไปถามใต้เท้าเถิด!”

“ตอนนี้ทุกคนโปรดเชื่อฟังคำสั่งของข้าให้ดี เราต้องเตรียมพร้อมทุกอย่างก่อนมืดและรอให้ปีศาจมาถึงหน้าประตู”

“นี่มันก็จะเที่ยงแล้ว เหลือเวลาอีกไม่มาก!”

สีหน้าของคงหนิงมืดมนเต็มไปด้วยความยุ่งเหยิง เลือกใช้ไม้แข็ง ไม่กังวลเลยสักนิดว่าหัวหน้าหน่วยเหล่านี้จะเกลียดเขาในภายหลังหรือไม่ สุดท้ายสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือวิธีการจัดการปีศาจในคืนนี้

แม้ว่าคงหนิงจะเชื่อว่าวิญญาณฝันร้ายไม่สามารถสังหารเขาได้ แต่มือปราบคนอื่นๆ ภายในศาลาว่าการไม่ได้เป็นเช่นนั้น ภูตผีปีศาจเหล่านั้นช่างโหดร้าย ในกรณีที่มีบางอย่างผิดแผน อาจมีคนตายด้วยน้ำมือของวิญญาณฝันร้าย......คงหนิงรู้สึกว่าอย่างน้อยเขาควรหลีกเลี่ยงไม่ให้มีการตายเกิดขึ้น

คงหนิงผู้ซึ่งถูกแมงป่องวางไข่เข้ามาในท้อง มีความเกลียดชังลึกซึ้งต่อปีศาจ เขาไม่ต้องการให้คนอื่นมาโชคร้ายเหมือนกันกับเขา

แม้ว่าตอนนี้จะไม่มีทางนำไข่แมงป่องออกไป แต่อย่างน้อยที่สุด เพื่อป้องกันไม่ให้เพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ถูกโจมตีโดยปีศาจ มันก็คงทำให้คงหนิงรู้สึกดีขึ้น ไม่ต้องพูดถึงเรื่องหลังจากฆ่าวิญญาณฝันร้ายแล้ว คงหนิงจะสามารถนำพลังปีศาจมาเสริมให้กับตนเองได้ด้วย

เพื่อเป้าหมายของทั้งส่วนรวมและของส่วนตน คงหนิงต้องทำให้แน่ใจว่าการซุ่มโจมตีคืนนี้จะไม่มีอะไรผิดพลาด ต้องไม่มีใครตกเป็นเหยื่อ!

หลังจากที่ปล่อยคำพูดจริงจังออกไป กลิ่นอายอันดุดันและเด็ดขาดของคงหนิงก็ทำให้ทุกคนในห้องตกใจ หัวหน้าหน่วยพากันมองมาที่มือปราบหนุ่มผู้เป็นมิตรและเข้ากับคนอื่นได้ดีผู้นี้ บัดนี้ใบหน้าอันแข็งกร้าวนั้นทำให้ทุกคนตระหนักได้ถึงความมุ่งมั่นของคงหนิง

ชายคนนี้ ตั้งใจจะสู้ตายกับปีศาจตนนั้นจริงๆ......

แม้จะไม่รู้ว่าคงหนิงไปเอาความโกรธเกรี้ยวมาจากไหน เมื่อวานก็เพิ่งจะแต่งงานไปเอง แต่เวลานี้ ไม่มีใครคิดจะแตะต้องตาปลาของคงหนิง

ผู้ว่าการเขตได้ชี้แจงอย่างชัดเจนแล้วว่าให้สนับสนุนเด็กคนนี้ และทุกคนในศาลาว่าการก็ต้องทำงานร่วมกันอีกในอนาคต หากตอนนี้พวกเขาทำให้ชายหนุ่มขุ่นเคืองใจ บางทีอีกฝ่ายอาจจะใช้อำนาจของผู้ว่าการเขตมาตอบโต้ก็ได้......

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้เหล่าหัวหน้าหน่วยก็ไม่กล้าพูดอะไรไร้สาระ ทุกคนต่างแสดงความคิดเห็นสนับสนุนคงหนิง

ดังนั้น คำสั่งของคงหนิงจึงถูกส่งออกไปอย่างรวดเร็ว ข้าราชการในเขตชานหลานต่างเคลื่อนไหวอย่างฉับไว

เรื่องที่ศาลาว่าการสามารถสังหารปีศาจได้ในวันนี้ แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็วทั่วทุกแห่งหนในเขตชานหลาน ทั้งรูปลักษณ์ของปีศาจตัวนี้รวมถึงวิธีการที่ใช้ชักจูงผู้คนก็แพร่กระจายออกไป

ภายใต้คำสั่งของคงหนิง โลกภายนอกไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้นจริงๆ ทั้งหมดที่คนอื่นรู้คือมือปราบจากศาลาว่าการปิดล้อมสังหารปีศาจอันตรายตนนี้ และพรุ่งนี้ ร่างของปีศาจจะถูกส่งไปที่เมืองเหอเจียน

ใช้เวลาเพียงไม่นานก่อนที่ผู้คนทั้งหลายจะมามุงอยู่หน้าศาลาว่าการ ทุกคนสงสัยว่าร่างของปีศาจมันหน้าตาเป็นอย่างไร

คงหนิงได้คัดเลือกมือปราบในศาลาว่าการและมอบหมายงานให้แต่ละคน

นอกจากนี้ยังมีสถานที่ที่ใช้ซุ่มโจมตี

แม้ว่ามือปราบส่วนใหญ่ในศาลาว่าการจะเป็นคนธรรมดา มีมือปราบไม่มากที่สามารถใช้กระบี่กระบองได้ แต่ก็ยังมีของจำพวกคันธนู หน้าไม้รวมถึงลูกศรอยู่ภายในศาลาว่าการ ด้วยหน้าไม้และคันธนูเหล่านี้ มือปราบธรรมดาก็นับได้ว่ามีกำลังรบพอสมควร

ไม่ต้องกล่าวถึงของอีกหลายอย่าง เช่น แหตกปลา ตะขอ และเคียวด้ามยาวภายในศาลาว่าการ หากเตรียมการให้ดีอาจประสบความสำเร็จอย่างน่าอัศจรรย์

เวลาเลยผ่านไป นาทีแล้วนาทีเล่า

คงหนิงเป็นผู้ดูแลสถานการณ์ภาพรวม ซึ่งวุ่นวายมาก เขาเดินไปทั่วศาลาว่าการ คิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าเกี่ยวกับเส้นทางที่ปีศาจจะมาเยือนในค่ำคืนนี้ และการซุ่มโจมตีที่จะเกิดขึ้น

เศษเสี้ยวความทรงจำของปีศาจกินวิญญาณได้หายไปแล้ว และคงหนิงไม่สามารถอ่านมันได้อีกต่อไป ทว่าหลังจากเห็นไปเพียงครั้งเดียว ภาพเหล่านั้นก็สะท้อนอยู่ภายในใจของเขาจนหมดสิ้น

แม้ว่าในอนาคตจะค่อยๆ ลืมเลือนมันไป แต่อย่างน้อยในตอนนี้ คงหนิงก็จดจำมันได้อย่างชัดเจนและไม่กล้าที่จะลืม เขายังคงทบทวนข้อมูลเกี่ยวกับวิญญาณฝันร้าย พยายามอย่างเต็มที่ในการร่างภาพมันออกมา หาจุดอ่อน และนิสัยของวิญญาณฝันร้ายจากภาพความทรงจำที่กระจัดกระจาย

จากนั้นก็คิดว่าควรจะทำอย่างไรดีในค่ำคืนนี้

ในไม่ช้า พระอาทิตย์ก็เริ่มคล้อยต่ำ เลียบขอบฟ้าจนย้อมท้องฟ้าให้กลายเป็นสีแดง

หลังจากช่วงบ่ายที่แสนวุ่นวาย มือปราบในศาลาว่าการทั้งหมดก็นั่งลงพักผ่อน

เพื่อปิดบังที่อยู่ของพวกเขา ป้องกันไม่ให้โลกภายนอกรู้ว่าในศาลาว่าการเต็มไปด้วยมือปราบ คงหนิงไม่ได้ให้พวกเขาออกไปไหน แต่กินอาหารเย็นกันในศาลาว่าการ โชคดีที่ครัวด้านหลังมีข้าวมีผักเพียงพอ ไม่เป็นปัญหาต่อการปรุงให้ผู้คนจำนวนมากกินได้อย่างรวดเร็ว

และหลังจากกินอาหารมื้อนี้ ก็คงถึงเวลาต้องซื้อข้าวเข้ามาใหม่

ภายในศาลาว่าการ ภายใต้คำสั่งของคงหนิง มือปราบทุกคนไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมา และพวกเขาก็กระจายตัวกันไปทั่วศาลาว่าการทีละคน รับประทานอาหารเย็นกันอย่างเงียบๆ

ศาลาว่าการเขตชานหลานขนาดใหญ่แห่งนี้ เงียบราวกับไม่มีคนอยู่แม้แต่คนเดียว

แต่ในขณะนั้น จู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้น มันคือมือปราบหวางหู

“คงหนิง ดูสิใครมา?” ด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ ของหวางหู ทุกคนรวมถึงคงหนิงที่นั่งอยู่ตรงบันไดเพื่อทานอาหารก็เงยหน้าขึ้น

หลังจากนั้นทุกคนก็เห็นร่างที่อยู่เบื้องหลังหวางหู

ชุดคลุมยาวสีเขียวอ่อน อ่อนโยนดุจสายน้ำหลาก ใบหน้าสวยงาม ริมฝีปากที่แย้มยิ้ม มาพร้อมกล่องอาหารในมือ......นี่คือภรรยาที่เพิ่งตบแต่งกับคงหนิง และเป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางว่าเป็นสาวงามอันดับหนึ่งในเขตชานหลาน นางคือซูหยาน

เมื่อเห็นสาวงามปรากฏตัวในศาลาว่าการ มือปราบทุกคนก็รู้สึกแช่มชื่น และบางคนเกือบจะผิวปากออกมา ทุกคนมองคงหนิงด้วยรอยยิ้ม แม้จะไม่ได้พูด แต่ท่าทางขยิบตาให้ของแต่ละคนก็ดูสนุกสนาน

มีเพียงคงหนิงที่นั่งอยู่บนขั้นบันไดเท่านั้นที่ผงะไปเล็กน้อย แขนขาเย็นเยียบ

ปีศาจตนนี้มาทำอะไรในศาลาว่าการเวลานี้?

เมื่อคงหนิงเห็นมุมปากที่แย้มยิ้มของอีกฝ่าย สิ่งแรกที่ปรากฏในใจของคงหนิงคือความกลัว ความรู้สึกอันน่าสะพรึงกลัวยามที่โดนหางแมงป่องแทงเข้าที่ช่องท้องและวางไข่ปีศาจเข้ามาทีละฟอง ความทรงจำเหมือนจะวาบผ่านเข้ามาในสมองอีกครั้ง

คงหนิงยืนขึ้นตัวแข็งทื่อ กล่าวว่า “ภรร.......ภรรยา?”

ต่อหน้าสายตาของสาธารณชน ซูหยานในชุดเขียวก็แย้มยิ้มกล่าวออกมาว่า “สามี ข้าได้เอาอาหารเย็นมาให้......คงไม่รบกวนพวกท่านหรอกกระมัง?”