บทที่ 43 - เกาะคลื่นเหิน

บทที่ 43 - เกาะคลื่นเหิน

หลิงเจี๋ยซินหยิบลูกแก้วลูกหนึ่งออกมา แล้วโยนขึ้นไปกลางอากาศภายในหอประชุม

ลูกแก้วฉายภาพเงาเสมือนจริงออกมาในพริบตา มันคือแผนที่ทางทะเลบริเวณน่านน้ำรอบเกาะปูเหลือง

ทุกคนต่างถูกดึงดูดความสนใจด้วยภาพเงาของท้องทะเล จ้องมองไปที่กลางอากาศด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"สิ่งที่พวกเจ้าเห็นอยู่นี้คือภาพเงาจำลองของน่านน้ำในรัศมีห้าร้อยลี้โดยมีเกาะปูเหลืองเป็นศูนย์กลาง บนแผนที่ได้ระบุตำแหน่งของเกาะต่างๆ ในน่านน้ำแถบนี้ไว้อย่างละเอียด

ส่วนที่เป็นสีเขียวคืออาณาเขตที่ตระกูลหลิงแห่งชางหลีของพวกเราครอบครอง ส่วนสีแดงทางทิศตะวันตกคืออาณาเขตของตระกูลเฉียนแห่งวายุพัด และอีกแปดส่วนที่มีสีระบุก็คืออาณาเขตของตระกูลระดับสร้างรากฐานอีกแปดตระกูล

พื้นที่นอกเหนือจากนี้ล้วนเป็นถิ่นของเหล่าผู้ฝึกตนอิสระและสัตว์อสูร แน่นอนว่าในอาณาเขตของสิบตระกูลใหญ่ก็มีสัตว์อสูรและผู้ฝึกตนอิสระเคลื่อนไหวอยู่เช่นกัน เพียงแต่มีจำนวนน้อยกว่า ดังนั้นเวลาพวกเจ้าเดินทางไปกลับเกาะปูเหลือง จำเป็นต้องระมัดระวังตัวให้ดี"

"ขอรับ/เจ้าค่ะ!"

ทุกคนขานรับอย่างพร้อมเพรียง

หลิงเจี๋ยซินร่ายเคล็ดวิชาบทหนึ่ง ส่วนที่เป็นรอยต่อระหว่างสีเขียวและสีแดงก็ถูกขยายใหญ่ขึ้น เดิมทีมองเห็นเป็นเพียงจุดเล็กๆ ไม่กี่จุด แต่เมื่อขยายแล้วกลับมองเห็นจุดเล็กๆ นับสิบจุด ส่วนจุดเล็กๆ ก่อนหน้านี้ก็กลายเป็นเกาะขนาดเท่าฝ่ามือ

"อาณาเขตทางทิศตะวันตกของตระกูลหลิงเราทั้งหมดอยู่ติดกับตระกูลเฉียน ส่วนทางทิศเหนือและทิศใต้ที่ใกล้กับทิศตะวันตกก็มีบางส่วนติดกับตระกูลเฉียนเช่นกัน

กล่าวโดยรวมก็คือ อาณาเขตของตระกูลเฉียนเปรียบเสมือนปากขนาดใหญ่ที่กำลังอ้ากัดกินพื้นที่ทางทิศตะวันตกของตระกูลเราอยู่

และเกาะที่พวกเจ้าต้องไปประจำการก็คือเกาะแก่งที่อยู่ตรงรอยต่อเหล่านี้ เกาะที่คัดเลือกให้พวกเจ้านั้นล้วนมีพื้นที่รวมวิญญาณอยู่ พวกเจ้าต้องปลูกสมุนไพรวิญญาณบนนั้น เมื่อเติบโตเต็มที่แล้วให้ส่งมอบแก่ตระกูล

หากสมุนไพรวิญญาณถูกแย่งชิงไป หรือเสียหายจากภัยธรรมชาติ พวกเจ้าต้องจ่ายหินวิญญาณชดใช้ด้วยตนเอง"

"รับทราบ"

"ดี เช่นนั้นข้าจะประกาศการจัดสรรให้พวกเจ้าทราบ"

ได้ยินดังนั้น ทุกคนก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที

"หลิงโหย่วเซียนประจำการเกาะยอดเขาน้อย หลิงโหย่วหรงประจำการเกาะบึงน้อย หลิงโหย่วจวินประจำการเกาะต้นหอมน้อย หลิงเวยประจำการเกาะมรกตน้อย... หลิงจินประจำการเกาะนางแอ่น... หลิงโหย่วเต้าประจำการเกาะคลื่นเหิน... หลิงฉวินประจำการเกาะหินใหญ่ เอาล่ะ พวกเจ้าได้ยินชัดเจนแล้วใช่หรือไม่ว่าใครประจำการเกาะใด"

"ชัดเจนแล้วขอรับ/เจ้าค่ะ"

"อืม สมุดเล่มเล็กกองข้างๆ นั้นคือข้อมูลแนะนำเกี่ยวกับเกาะแก่งทั้งสามสิบเจ็ดเกาะ พวกเจ้าทยอยไปหยิบเลือกเอาเถิด"

ทุกคนเรียงแถวเข้าไปหยิบสมุดข้อมูลประจำเกาะของตนตามลำดับที่หลิงเจี๋ยซินขานชื่อ

"ที่นี่มีถุงอยู่สามใบ ด้านในคือเมล็ดพันธุ์หญ้าฟางเหลือง เมล็ดพันธุ์หญ้าสัมผัสวิญญาณ และเมล็ดพันธุ์ผลคลุมดิน

พวกเจ้าแต่ละคนเลือกเมล็ดพันธุ์ได้เพียงชนิดเดียว จากนั้นหยิบไปหนึ่งร้อยเมล็ด เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่นั่นกันดาร หนึ่งปีให้หลังพวกเจ้าต้องส่งมอบสมุนไพรวิญญาณเพียงครึ่งหนึ่งเท่านั้น

ส่วนที่เกินเป็นของพวกเจ้า แต่หากขาดไปพวกเจ้าต้องชดใช้"

ทุกคนทยอยเข้าไปรับเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณ หลิงโหย่วเต้าหยิบเมล็ดพันธุ์หญ้าสัมผัสวิญญาณมาหนึ่งร้อยเมล็ด

หญ้าสัมผัสวิญญาณเป็นเพียงสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำ ใช้สำหรับปรุง 'ผงรวมวิญญาณ' ซึ่งเป็นยาระดับหนึ่งขั้นต่ำ ผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณช่วงต้นเมื่อกินเข้าไป จะช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกตนได้สองส่วน

เนื่องจากมีผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณช่วงต้นจำนวนมาก โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรจึงมีความต้องการสมุนไพรชนิดนี้สูงมาก

แต่เนื่องจากผงรวมวิญญาณหนึ่งชุดมีราคาเพียงหนึ่งหินวิญญาณระดับต่ำ กำไรน้อยนิด จึงไม่ค่อยมีผู้ฝึกตนปลูกเองโดยลำพัง ส่วนใหญ่จะเป็นสำนักหรือตระกูลที่ปลูกในปริมาณมาก เพื่อเอากำไรจากจำนวน

หญ้าฟางเหลืองก็นับเป็นสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำเช่นกัน น้อยนักที่จะมียาที่ต้องการสมุนไพรชนิดนี้

หญ้าฟางเหลืองที่โตเต็มที่สามารถนำมาทำเป็นกระดาษยันต์เปล่าได้ นักสร้างยันต์จะใช้มันในการวาดอักขระยันต์ นักสร้างยันต์ที่มีฝีมือสูงบางคน ถึงขั้นสามารถวาดอักขระยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางลงบนกระดาษยันต์เปล่าระดับหนึ่งขั้นต่ำได้เลยทีเดียว

หลิงจินเป็นนักสร้างยันต์ เขาจึงเลือกปลูกหญ้าฟางเหลืองอย่างไม่ต้องสงสัย

ผลคลุมดินก็เป็นสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำเช่นกัน สามารถนำไปปรุง 'ผงเพิ่มปราณ' ซึ่งเป็นยาระดับหนึ่งขั้นต่ำ ช่วยให้ผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณช่วงต้นฟื้นฟูพลังปราณที่สูญเสียไปได้อย่างรวดเร็ว และมีผลเล็กน้อยต่อผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณช่วงกลาง

สมุนไพรทั้งสามชนิดนี้มีจุดเด่นเหมือนกัน คือเป็นสมุนไพรระดับต่ำที่สุด แต่กลับเป็นสามในกลุ่มสมุนไพรที่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรต้องการมากที่สุด

"ข้าจะไปส่งพวกเจ้าเอง"

เวลานั้นเอง มีคนเดินเข้ามาในหอประชุม ประสานมือกล่าวว่า "เรียนผู้อาวุโสสาม เรือเหาะเตรียมพร้อมแล้วขอรับ"

ทุกคนเดินออกจากหอประชุม ก็เห็นเรือเหาะลำหนึ่งลอยนิ่งอยู่กลางอากาศด้านนอก

เรือเหาะลำนี้เล็กกว่าลำที่พวกเขานั่งมาก่อนหน้านี้มาก แต่กลับดูวิจิตรบรรจงกว่า บนเรือมีหอเก๋ง พื้นที่ดาดฟ้ากินพื้นที่เพียงส่วนเล็กๆ ของชั้นบนสุดเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่า นี่คือเรือเหาะสำหรับโดยสารคนโดยเฉพาะ

ทุกคนทยอยขึ้นเรือเหาะ หลิงเจี๋ยซินบังคับเรือเหาะบินออกจากเกาะปูเหลือง มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือด้วยความรวดเร็ว

ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม เรือเหาะก็มาถึงเขตตะวันตกเฉียงเหนือของอาณาเขตตระกูลหลิง หรือก็คือพื้นที่ที่อยู่ติดกับทิศตะวันตกนั่นเอง

"หลิงเวย นี่คือเกาะมรกตน้อย เจ้าลงไปเถอะ"

ได้ยินดังนั้น หลิงเวยก็ประสานมือ "เจ้าค่ะ"

ว่าจบ นางก็กระโดดลงจากเรือเหาะ ร่อนลงบนเกาะมรกตน้อยอย่างมั่นคง

ทุกคนยืนอยู่หัวเรือ มองสำรวจเกาะมรกตน้อยเบื้องล่างด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เกาะมรกตน้อยเป็นเกาะทรงกลม รอบนอกเป็นหาดทราย ยิ่งเข้าสู่ใจกลาง ต้นไม้ก็ยิ่งหนาแน่นและสูงใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในป่ามีนกทะเลอาศัยอยู่มากมาย ทุกคนยืนอยู่บนเรือเหาะยังได้ยินเสียงนกร้องจากเบื้องล่างชัดเจน

"ไป ไปเกาะต่อไป"

เรือเหาะบินออกจากเกาะมรกตน้อย มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกค่อนไปทางใต้

ไม่นานก็มาถึงน่านฟ้าเหนือเกาะอีกแห่งหนึ่ง คนคนหนึ่งกระโดดลงจากเรือเหาะ ลงสู่เกาะ

เรือเหาะออกตัวอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังเกาะถัดไป

...

คนแล้วคนเล่าถูกส่งไปยังเกาะที่ต้องประจำการ ในที่สุดเรือเหาะก็มาหยุดอยู่เหนือน่านฟ้าเกาะคลื่นเหิน

หลิงโหย่วเต้าประสานมือคารวะทุกคนก่อน จากนั้นหันกายกระโดดลงจากเรือเหาะ

เสียงลมหวีดหวิวข้างหู เขามองลงไปที่เกาะคลื่นเหินเบื้องล่าง

เกาะคลื่นเหินใหญ่กว่าเกาะมรกตน้อยเล็กน้อย ด้านหนึ่งใหญ่ด้านหนึ่งเล็ก ตรงกลางมีอ่าว ด้านที่เล็กเต็มไปด้วยทรายและหิน ไม่มีสีเขียวเลยแม้แต่น้อย

ส่วนด้านที่ใหญ่นั้นมีต้นไม้ขึ้นอยู่ไม่น้อย เขียวขจี ในป่ามีนกทะเลอาศัยอยู่จำนวนมากเช่นกัน

เพียงแค่สองลมหายใจ หลิงโหย่วเต้าก็ยืนอย่างมั่นคงบนเกาะคลื่นเหิน

เรือเหาะที่ลอยอยู่กลางอากาศมุ่งหน้าไปยังเกาะถัดไป

ตอนนี้หลิงโหย่วเต้าอยู่ที่ส่วนหางของเกาะคลื่นเหิน พื้นที่ตรงนี้ค่อนข้างต่ำ ยามมีคลื่นลมแรงจะถูกน้ำท่วม จึงไม่มีต้นไม้ขึ้น

รอบด้านเต็มไปด้วยก้อนหินเล็กๆ ทางเดินค่อนข้างลำบาก

เขามองไปยังส่วนหัวของเกาะคลื่นเหินที่เป็นป่าเขียวขจี "ไปดูทางนั้นกัน"

เดินไปได้ห้าสิบกว่าวา ใต้เท้าก็เริ่มมีตะไคร่น้ำสีเขียวอมเหลือง เดินต่อไปอีกหน่อยก็เห็นหญ้าต้นเล็กๆ ตามด้วยต้นไม้ที่ขึ้นห่างๆ กัน

ความ "เงียบสงบ" ของที่นี่ถูกหลิงโหย่วเต้าผู้มาเยือนทำลายลง นกทะเลบินว่อนไปมาระหว่างกิ่งไม้ ดูหวาดกลัวสิ่งมีชีวิตแปลกหน้านี้

ยิ่งเดินเข้าไปลึก ต้นไม้ก็ยิ่งหนาแน่น นกทะเลก็ยิ่งมาก บนพื้นมีขี้นกทับถมกันหนาเตอะ

[จบแล้ว]