บทที่ 42 - ฝันประหลาด

บทที่ 42 - ฝันประหลาด

ทุกคนทยอยลงจากเรือเหาะ จากนั้นเรือเหาะก็หันหัวบินออกจากเนินเขาไป

ที่แท้เรือเหาะลำนี้มารับแร่ทองแดงแดงดิบที่ขุดได้กลับไปเกาะชางหลี หลิงโหย่วเต้าและพวกเป็นเพียงคนอาศัยติดเรือมาเท่านั้น

"คารวะผู้อาวุโสสาม"

"อืม เจ้าพาพวกเขาไปพักผ่อนก่อนเถอะ"

"ขอรับ"

ทุกคนเดินตามท่านอาผู้นั้นไปจนถึงหน้าถ้ำฝึกตนแถวหนึ่ง

"พวกเจ้าเลือกกันคนละห้องเถอะ"

ได้ยินดังนั้น ทุกคนก็รีบเข้าไปจับจองถ้ำฝึกตนทันที มีเพียงหลิงโหย่วเต้า หลิงโหย่วเซียน และหลิงโหย่วหรงสามคนที่ยืนนิ่งอยู่ด้านหลัง รอจนคนอื่นจับจองกันเกือบหมดแล้ว ทั้งสามจึงค่อยเลือกห้องของตน

"ตอนนี้ถ้ำฝึกตนยังไม่มีเจ้าของ พวกเจ้าใช้ป้ายหยกยืนยันตัวตนทาบลงไปสองครั้ง ครั้งแรกเพื่อแสดงความเป็นเจ้าของ ครั้งที่สองเพื่อเปิดค่ายกลของถ้ำ

เมื่อพวกเจ้าจากไป ตระกูลจะเรียกคืนถ้ำฝึกตน ครั้งหน้าที่ต้องการใช้ ก็ต้องแสดงความเป็นเจ้าของใหม่อีกครั้ง"

ทุกคนรีบหยิบป้ายหยกยืนยันตัวตนของตัวเองออกมา หลิงโหย่วเต้านำป้ายในมือทาบลงบนประตูหินของถ้ำฝึกตน บนประตูหินปรากฏแสงสีเหลืองจางๆ ขึ้นชั้นหนึ่ง

เขาดึงป้ายหยกออก แสงสีเหลืองนั้นก็หายไป

เขานำป้ายทาบลงบนประตูหินอีกครั้ง ราวกับโยนก้อนหินลงในน้ำ ระลอกคลื่นกระจายออกไปรอบทิศ

จากนั้น ประตูหินที่ปิดสนิทก็ค่อยๆ เลื่อนขึ้น

หลิงโหย่วเต้าเก็บป้ายหยก ทันทีที่ขาหลังก้าวเข้าถ้ำ ประตูหินก็ค่อยๆ เลื่อนลง

บนเพดานถ้ำฝังมุกราตรีไว้หนึ่งเม็ด ส่องสว่างจนภายในถ้ำสว่างไสวราวกับกลางวัน

ข้าวของเครื่องใช้ภายในเรียบง่ายมาก ส่วนลึกมีเตียงหินหนึ่งเตียง ตรงกลางมีเบาะรองนั่งหนึ่งอัน นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก

หลิงโหย่วเต้ารู้สึกเหนื่อยอยู่บ้าง เขาเดินไปส่วนลึกของถ้ำ แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียงหินทั้งที่ยังสวมชุดคลุม

ไม่นาน เขาก็เข้าสู่ห้วงความฝัน...

...

"ฝันนี้อีกแล้ว สถานที่แห่งนี้อีกแล้ว"

เขาอยู่ในพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล รอบด้านส่วนใหญ่ดำมืดสนิท แต่ในความมืดมิดนั้นกลับมีจุดแสงนับไม่ถ้วนกระจายอยู่ ราวกับห้วงจักรวาลในโลกมนุษย์

ใต้เท้าของหลิงโหย่วเต้าคือแม่น้ำสายหนึ่ง แต่ก็ไม่ใช่แม่น้ำ เพราะสิ่งที่ไหลเวียนอยู่ภายในไม่ใช่น้ำ แต่เป็นลำแสงที่เกาะกลุ่มกัน

แม่น้ำสายนี้ไหลคดเคี้ยวไปมาในอวกาศ ไม่รู้ว่าต้นน้ำอยู่ที่ใด และปลายน้ำอยู่ที่ใด ราวกับไหลมาจากความว่างเปล่า แล้วไหลกลับคืนสู่ความว่างเปล่า

ดวงดาราพร่างพรายรอบด้าน ประกอบกับ "ทางช้างเผือก" สายนี้ ช่างงดงามจับใจยิ่งนัก

แต่หลิงโหย่วเต้าผ่านช่วงตื่นเต้นสงสัยในตอนแรกมาแล้ว ตอนนี้เขารู้สึกเพียงความเบื่อหน่ายอย่างที่สุด

เขานั่งลงกลางความว่างเปล่า สักพักก็เปลี่ยนเป็นนอนลง งอขาซ้าย ขาขวาพาดบนขาซ้าย แกว่งไปมา

"รอไปเถอะ ฟ้าสว่างก็คงดีเอง"

...

เสียงกระดิ่งดังขึ้นในถ้ำฝึกตนที่เงียบสงัด หลิงโหย่วเต้าสะดุ้งโหยงกระโดดลงจากเตียงหิน

เขามองไปรอบๆ "ตื่นจากฝันแล้ว"

เสียงกระดิ่งในถ้ำยังคงดังต่อเนื่อง หลิงโหย่วเต้าได้สติ

"ข้างนอกมีคน"

เขารีบกระโดดลงจากเตียงหิน เดินไปที่ประตูหิน สะบัดแขนเสื้อ ประตูหินก็เปิดออก

ด้านนอกคือท่านอาที่นำพวกเขามาเมื่อวาน ระหว่างทั้งสองมีม่านแสงสีเหลืองจางๆ กั้นอยู่ชั้นหนึ่ง

"ท่านอา"

ชายวัยกลางคนพยักหน้า "ผู้อาวุโสสามเรียกพวกเจ้าไปที่หอประชุม"

ว่าจบ เขาก็มุ่งหน้าไปยังถ้ำถัดไป

หลิงโหย่วเต้าเปิดค่ายกล เดินออกจากถ้ำ ดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบทะเลแล้ว รอบด้านมีเสียงนกร้องเจื้อยแจ้ว ความชื้นในอากาศสูงมาก หยดน้ำค้างกลิ้งจากโคนใบไปสู่ปลายใบ หยุดนิ่งครู่หนึ่ง แล้วหยดลงสู่พื้นดิน

ผู้คนทยอยเดินออกมาจากถ้ำฝึกตน ไม่นานทุกคนก็มารวมตัวกัน แล้วเดินตามท่านอาคนนั้นไปยังหอประชุม

ภายใต้การใช้วิชาตัวเบา ทุกคนเคลื่อนที่ผ่านป่าไม้อย่างรวดเร็ว เพียงสามสิบกว่าลมหายใจก็มาถึงหน้าหอประชุม

"เรียนผู้อาวุโสสาม พาคนมาครบแล้วขอรับ"

"อืม ให้พวกเขาเข้ามาเถอะ"

ชายวัยกลางคนหันมากล่าวว่า "ผู้อาวุโสสามให้พวกเจ้าเข้าไป"

ได้ยินดังนั้น ทุกคนก็ทยอยเดินเข้าไป

เห็นเพียงในหอประชุมมีเก้าอี้วางเรียงรายอยู่มากมาย หลิงเจี๋ยซินนั่งตัวตรงอยู่บนตำแหน่งประธาน

เขาโบกมือกล่าวว่า "พวกเจ้าหาที่นั่งกันตามสบาย"

"ขอรับ/เจ้าค่ะ"

รอจนทุกคนนั่งเรียบร้อย หลิงเจี๋ยซินถึงค่อยๆ เอ่ยถาม "เมื่อคืนพักผ่อนเป็นอย่างไรบ้าง"

มีคนตอบว่า "ดียิ่งขอรับ"

ได้ยินดังนั้น หลิงเจี๋ยซินก็ยิ้ม "พักผ่อนได้ดีก็ดีแล้ว อีกหลายปีต่อจากนี้ พวกเจ้าคงหาโอกาสดีๆ แบบนั้นได้ยาก"

สีหน้าของหลายคนแข็งค้าง รู้ทันทีว่าเรื่องร้ายกำลังจะมาเยือน

ได้ยินหลิงเจี๋ยซินกล่าวต่อว่า "ข้าเชื่อเสมอว่า ในเรือนกระจกไม่อาจเพาะเลี้ยงอินทรีผู้ยิ่งใหญ่ได้ มีเพียงผู้ที่ผ่านลมฝนเท่านั้น จึงจะสามารถโผบินอยู่ท่ามกลางฟ้าดิน มองลงมายังสรรพสัตว์เบื้องล่างได้

พวกเราผู้ฝึกตนก็เช่นกัน หากได้รับการปกป้องมากเกินไป ก็ยากจะเติบโตเป็นยอดคนที่มีความสามารถโดดเด่น

มีเพียงการก้าวเข้าไปในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร สัมผัสกับผู้ฝึกตนร้อยพ่อพันแม่ ผ่านพ้นความยากลำบากนานัปการ จึงจะทำให้เส้นทางเซียนของตนก้าวเดินไปได้ไกลยิ่งขึ้น"

ไม่ว่าหลิงเจี๋ยซินจะพูดถูกหรือไม่ ทุกคนต่างขานรับพร้อมกัน "ผู้อาวุโสสามกล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก"

"ห้าร้อยกว่าปีมานี้ ตระกูลหลิงปกป้องลูกหลานรุ่นหลังมากเสียยิ่งกว่าตระกูลผู้ฝึกตนอื่น การทำเช่นนี้แม้จะช่วยลดการตายของลูกหลาน แต่ก็ทำให้ลูกหลานตระกูลหลิงขาดสัญชาตญาณการฆ่าฟัน เวลาสู้กับผู้ฝึกตนตระกูลอื่น มักจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบเสมอ

ดังนั้น ข้าจึงมุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบเดิมบางอย่างของตระกูล หวังให้พวกเจ้าได้สัมผัสโลกภายนอกตั้งแต่ยังเล็ก รับการฝึกฝนจากโลกภายนอก

แม้มันจะโหดร้าย แต่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็เป็นโลกที่โหดร้ายอยู่แล้ว พวกเจ้าไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้"

หลิงโหย่วเต้าเห็นด้วยกับคำพูดของเขามาก โลกมนุษย์ในชาติก่อน สังคมก็คือถังสีย้อมผ้าขนาดใหญ่ นักเรียนที่เพิ่งจบจากรั้วโรงเรียน ยากนักที่จะปรับตัวได้ หลายคนต้องเผชิญอุปสรรคทุกทิศทาง

นับประสาอะไรกับโลกที่ไร้กฎหมาย ที่ความแข็งแกร่งคือความถูกต้องแห่งนี้!

"ข้าได้ทำสัญญาเดิมพันกับหยวนเซี่ยงแล้ว ข้ารับผิดชอบบ่มเพาะรุ่น 'โหย่ว' ส่วนเขารับผิดชอบบ่มเพาะรุ่น 'ติ้ง' เพื่อจะคว้าชัยชนะ หลายปีนี้ข้าไม่มีทางให้พวกเจ้าได้อยู่อย่างสุขสบายแน่"

หลิงโหย่วเต้า "..."

"ในหมู่พวกเจ้าจะต้องมีคนที่ต้องทิ้งร่างไว้ในน่านน้ำแห่งนี้ตลอดกาล หากไม่อยากอยู่ที่นี่ตลอดไป ก็จงไปปรับตัวเข้ากับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเสีย"

จู่ๆ น้ำเสียงเขาก็เปลี่ยนไป "แน่นอนว่า พวกเจ้าใครที่ทำผลงานได้โดดเด่น ย่อมได้รับความสำคัญจากข้า ได้รับความสำคัญจากตระกูล ธรรมชาติย่อมได้รับทรัพยากรการฝึกฝนมากขึ้น แม้แต่ยาเม็ดสร้างรากฐานก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้..."

"ซู้ด!"

"ถึงขนาดได้รับยาเม็ดสร้างรากฐานเลยหรือ"

"ถึงจะเป็นแค่ความเป็นไปได้ แต่ก็ดีกว่าเมื่อก่อนตั้งเยอะ"

...

หลิงเจี๋ยซินส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบ "ภารกิจของพวกเจ้าคือการประจำการบนเกาะ"

เห็นบางคนทำท่าไม่ใส่ใจ เขาจึงเตือนว่า "พวกเจ้าอย่าได้ประมาท การประจำการบนเกาะนั้นอันตรายมาก"

"คนของตระกูลเฉียนแห่งวายุพัดข้ามเขตมาฆ่าคนยึดเกาะไม่เว้นแต่ละวัน ยังมีสัตว์อสูร ผู้ฝึกตนอิสระ และอื่นๆ อีก พวกเจ้าสามารถขอความช่วยเหลือมาที่เกาะปูเหลืองได้ แต่พวกเจ้าก็ต้องมีฝีมือพอจะยื้อให้ถึงตอนที่กำลังเสริมไปถึงด้วย

ถ้าฝีมืออ่อนด้อย กำลังเสริมไปถึงก็ทำได้แค่เก็บศพให้พวกเจ้า"

หลิงเจี๋ยซินไม่สนเสียงวิจารณ์ของทุกคน พูดต่อว่า "แน่นอน ถ้าพวกเจ้ามีฝีมือมากพอ มีความกล้าพอ จะบุกเข้าไปในเขตของตระกูลเฉียนเพื่อยึดเกาะชิงทรัพยากรก็ได้ ข้าจะรับหน้าให้พวกเจ้าเอง"

ได้ยินคำพูดนี้ ความคิดของบางคนก็เริ่มโลดแล่นขึ้นมาทันที

[จบแล้ว]