บทที่ 41 - เกาะปูเหลือง

บทที่ 41 - เกาะปูเหลือง

หลิงเจี๋ยซินร่อนลงสู่พื้น ทุกคนประสานมือคารวะพร้อมกล่าวว่า "คารวะผู้อาวุโสสาม"

"อืม คนมาครบแล้วหรือยัง"

เขากวาดตามองแวบหนึ่ง เห็นว่ามีสามสิบเจ็ดคน จึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ในเมื่อคนมาครบแล้ว พวกเราก็ออกเดินทางกันเถอะ"

จังหวะนั้นเอง ก็มีเรือเหาะลำหนึ่งบินมาจากนอกภูผาเขียวขจี เรือเหาะลำนี้ยาวสิบวา กว้างสามวา สูงสองวา ส่วนท้ายมีเรือนพัก ส่วนหัวเป็นดาดฟ้าโล่งกว้าง รอบด้านมีรั้วกั้น ลอยลำอยู่กลางอากาศสูงจากพื้นสามวา

ทุกคนแตะปลายเท้ากระโดดขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือ หลิงเจี๋ยซินขึ้นเรือเป็นคนสุดท้าย

เขาร่ายเคล็ดวิชาบทหนึ่ง เรือเหาะก็ถูกห่อหุ้มด้วยม่านแสงชั้นหนึ่ง เสาต้นหนึ่งยื่นออกมานอกม่านแสง ปลายเสามีธงผืนหนึ่งปลิวไสว บนธงวาดลวดลายตราประจำตระกูลหลิงแห่งชางหลี

เรือเหาะค่อยๆ ลอยสูงขึ้น จากนั้นก็แล่นออกจากเกาะชางหลี มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

ทุกคนเพิ่งเคยนั่งเรือเหาะเป็นครั้งแรก ในใจทั้งตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็น ต่างพากันถกเถียงหัวข้อเรื่องเรือเหาะไม่หยุดหย่อน

หลังจากความอยากรู้อยากเห็นของหลิงโหย่วเต้าหมดลง เขาก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย เขาไม่อยากอุดอู้อยู่ในห้องโดยสาร จึงหาทำเลดีๆ บนดาดฟ้า นั่งขัดสมาธิเข้าฌานเพื่อเก็บออมแรง

ผ่านไปครู่หนึ่ง ชายอ้วนคนหนึ่งก็เดินเข้ามา แล้วนั่งลงข้างๆ เขา

เขาพิจารณาหลิงโหย่วเต้าอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยิ้มกล่าวว่า "ทำความรู้จักกันหน่อย ข้าชื่อหลิงจิน"

ได้ยินดังนั้น หลิงโหย่วเต้าก็ลืมตาขึ้น "หลิงโหย่วเต้า"

หลิงจินฉีกยิ้มกว้าง "ข้ารู้จักเจ้า"

หลิงโหย่วเต้าชะงัก "เจ้ารู้จักข้า? ข้าดังขนาดนั้นเชียวหรือ"

"ก่อนหน้านี้เจ้าได้ออกจากเกาะชางหลีตั้งหลายครั้ง ทำเอาข้าอิจฉาแทบตาย"

"เอ่อ... เรื่องนี้มีอะไรให้อิจฉาด้วยหรือ"

"ข้าเป็นนักสร้างยันต์ เพราะออกจากเกาะไม่ได้ ยันต์ที่สร้างออกมาเลยขายได้แต่กับคนในตระกูล ข้าสืบมาแล้ว ยันต์ที่ข้าสร้างพวกนั้นถ้านำไปขายในตลาดผู้บำเพ็ญเพียร ราคาจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหนึ่งส่วน"

คราวนี้หลิงโหย่วเต้าเข้าใจแล้วว่าทำไมอีกฝ่ายถึงอิจฉาตน "จริงสิ เจ้าเป็นนักสร้างยันต์ระดับไหนหรือ"

หลิงจินกล่าวอย่างภูมิใจว่า "ข้าเป็นนักสร้างยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางแล้ว สักวันหนึ่งข้าจะต้องเป็นนักสร้างยันต์ระดับสอง โอ๊ะ ไม่สิ ต้องเป็นนักสร้างยันต์ระดับสามให้ได้"

เขารีบหยิบยันต์ออกมาหลายปึกจากถุงสมบัติ วางไว้ตรงหน้าหลิงโหย่วเต้า "เจ้าอยากซื้อยันต์บ้างหรือไม่ ยันต์ใช้งานดีมากนะ ใช้พลังปราณแค่นิดเดียว ก็ได้ผลลัพธ์เหมือนใช้วิชาคาถาแล้ว

ข้าได้ยินมาว่าแถวเกาะปูเหลืองอันตรายมาก ถ้ามีใครคิดร้ายกับเจ้า เจ้าก็ใช้ยันต์ปาใส่ให้ตายไปเลย หรืออย่างแย่ที่สุดก็ใช้ถ่วงเวลาได้ จะรับสักหน่อยไหม"

คำพูดของเขามีเหตุผล หลิงโหย่วเต้าก็คิดเช่นนั้น

"ยันต์น่ะดีจริง แต่ตอนนี้ในมือข้าไม่มีหินวิญญาณเหลือแล้ว เพราะฉะนั้นคงต้องขอผ่าน"

ได้ยินดังนั้น หลิงจินก็ยิ้ม แล้วดันยันต์หลายปึกในมือไปทางหลิงโหย่วเต้า "เรื่องนี้ง่ายมาก ข้าให้เจ้ายืมยันต์ไปก่อน ไว้เจ้ามีหินวิญญาณแล้วค่อยมาจ่ายข้าก็ได้"

จู่ๆ เขาก็ชักมือกลับไป หลิงโหย่วเต้ามองเขาด้วยความสงสัย

"กระดาษยันต์ราคาก็แพงอยู่ ถ้าให้เจ้ายืมหมด หินวิญญาณข้าคงหมุนไม่ทัน"

เขาหยิบยันต์ปึกหนึ่งจากในกองยื่นให้หลิงโหย่วเต้า "ให้เจ้ายืมปึกเดียวก็แล้วกัน"

สำหรับคำพูดของเขา หลิงโหย่วเต้าเชื่อก็บ้าแล้ว ในเมื่อเขาใจป้ำหยิบยันต์ออกมาได้หลายปึกขนาดนั้น ก็แสดงว่าในถุงสมบัติเขายังมีอีกเพียบ

เหตุผลที่ให้หลิงโหย่วเต้ายืมแค่ปึกเดียว คงเพราะกลัวเขาเบี้ยวหนี้มากกว่า

"เขาทำแบบนี้ก็ไม่ผิด โลกผู้ฝึกตนจิตใจคนยากหยั่งถึง ต่อให้เป็นคนตระกูลเดียวกันก็ต้องระวังไว้บ้าง เขาไว้วางใจให้ยืมยันต์ก็ถือว่าดีมากแล้ว"

คิดได้ดังนี้ เขาก็ยิ้มรับยันต์ปึกนั้นมา "ขอบใจนะ ไว้ข้าจะเอาหินวิญญาณมาคืนเจ้า"

หลิงจินหัวเราะร่า "ไว้เจ้ามีหินวิญญาณเหลือใช้ค่อยคืนข้าก็ได้"

หลิงโหย่วเต้าพยักหน้า

"เจ้าพักผ่อนเถอะ ข้าขอไปเดินดูรอบๆ ก่อน"

ว่าจบ เขาก็มุ่งหน้าไปยังถ้ำถัดไป เดินวนบนดาดฟ้าสองรอบ แล้วเข้าไปหาคนในตระกูลอีกคนหนึ่ง หยิบยันต์ออกมาหลายปึกด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มเช่นเดิม

หลิงโหย่วเต้ามองยันต์หนึ่งปึกในมือ "ถึงจะเป็นแค่ยันต์ลูกไฟระดับหนึ่งขั้นต่ำสิบแผ่น แต่ถ้าปาออกไปพร้อมกันทีเดียว ก็พอให้ผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณช่วงปลายจุกได้เหมือนกัน"

เขาเก็บยันต์เข้าถุงสมบัติ แล้วหลับตาทำสมาธิต่อ

เกาะปูเหลืองอยู่ห่างจากเกาะชางหลีพันหกร้อยกว่าลี้ ในรัศมีทางทิศตะวันออกร้อยห้าสิบลี้ ทิศตะวันตกสามร้อยลี้ ทิศเหนือห้าร้อยลี้ และทิศใต้สามร้อยลี้ของเกาะปูเหลือง มีเกาะน้อยใหญ่นับสิบเกาะ และ "เกาะแก่ง" อีกเกือบพันแห่งกระจายตัวอยู่

น่านน้ำแถบนี้มีชีพจรวิญญาณขนาดจิ๋วอยู่ไม่น้อย รวมถึงพื้นที่รวมวิญญาณที่ด้อยกว่าชีพจรวิญญาณขนาดจิ๋วอีกจำนวนมาก ความเข้มข้นของพลังปราณในน่านน้ำนี้จึงไม่ต่ำ ทำให้เป็นแหล่งรวมตัวของสัตว์อสูรระดับต่ำมากมาย

ที่นั่นมีสายแร่ทองแดงแดงขนาดจิ๋วอยู่หลายสาย บนเกาะบางแห่งก็มีสมุนไพรวิญญาณและพืชวิญญาณอื่นๆ ขึ้นอยู่

ตระกูลหลิงแห่งชางหลีใช้เกาะปูเหลืองเป็นศูนย์กลาง ครอบครองน่านน้ำในรัศมีร้อยยี่สิบลี้ คอยล่าสัตว์อสูรระดับต่ำ ขุดเจาะสายแร่ทองแดงแดงขนาดจิ๋วสองสาย และปลูกสมุนไพรวิญญาณรวมถึงพืชวิญญาณอื่นๆ บนเกาะที่มีพื้นที่รวมวิญญาณ

ที่นี่สร้างรายได้เป็นหินวิญญาณจำนวนมากให้กับตระกูลหลิงในแต่ละปี รวมถึงวัสดุระดับต่ำต่างๆ จึงมีความสำคัญต่อตระกูลหลิงมาก

แต่เกาะปูเหลืองอยู่ไกลจากเกาะชางหลีมากเกินไป ตระกูลหลิงจึงส่งลูกหลานจำนวนมากมาประจำการในน่านน้ำแถบนี้ และยังส่งผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานมาประจำการถึงสามคน

เรือเหาะบินมาครึ่งวันกว่าจะถึงเกาะปูเหลือง

เกาะปูเหลืองเป็นเกาะขนาดเล็ก ความยาวสูงสุดหกสิบแปดลี้ ความกว้างสูงสุดห้าสิบสามลี้ ทิศใต้สูงทิศเหนือต่ำ เขตภูเขาทางทิศใต้มีสายแร่ทองแดงแดงขนาดจิ๋วสองสาย

เกาะนี้ได้รับการดูแลโดยตระกูลหลิงมาหลายปี ลงทุนลงแรงไปมาก กว่าจะชักนำชีพจรวิญญาณขนาดจิ๋วจากเกาะใกล้เคียงมาที่เกาะปูเหลือง จนเลื่อนระดับเป็นชีพจรวิญญาณขนาดเล็กได้หนึ่งสาย

การชักนำชีพจรวิญญาณเป็นเรื่องที่ได้ไม่คุ้มเสีย เพราะระหว่างการชักนำ ชีพจรวิญญาณจะสูญเสียพลังไปเรื่อยๆ ยิ่งระยะทางไกล การสูญเสียก็ยิ่งรุนแรง ระดับของชีพจรวิญญาณก็มีโอกาสลดลงได้

ในน่านน้ำที่ตระกูลหลิงครอบครองยังมีชีพจรวิญญาณขนาดจิ๋วอยู่อีกบ้าง แต่เพราะอยู่ไกลจากเกาะปูเหลือง ระหว่างที่ชักนำมายังเกาะปูเหลือง ชีพจรวิญญาณเหล่านั้นอาจสลายไปจนหมดสิ้น

ดังนั้นบนเกาะปูเหลืองจึงมีชีพจรวิญญาณขนาดเล็กเพียงสายเดียวมาตลอด ผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานที่ประจำการอยู่ที่นี่จึงมักต้องใช้หินวิญญาณในการฝึกบำเพ็ญเพียร

ที่ตั้งค่ายของตระกูลหลิงอยู่บนเนินเขาแห่งหนึ่ง ทั้งเนินเขาถูกปกคลุมด้วยหมอกสีขาว คนภายนอกมองไม่เห็นสถานการณ์ด้านในเลย

ตีนเขามีเมืองเล็กๆ ที่มีประชากรกว่าสามหมื่นคน เป็นคนธรรมดาในตระกูลหลิงที่ถูกอพยพมาอยู่ที่นี่เมื่อหลายร้อยปีก่อน คนงานขุดแร่ทองแดงแดงก็มาจากคนธรรมดาเหล่านี้

แน่นอนว่า ในฐานะคนตระกูลหลิงด้วยกัน ย่อมไม่กดขี่คนในตระกูลที่มาขุดแร่ กลับกันยังให้ค่าตอบแทนคนงานขุดแร่ดีมากเสียด้วย คนในเมืองเล็กๆ ต่างก็อยากเป็นคนงานเหมืองกันทั้งนั้น

แต่มาตรฐานการเป็นคนงานเหมืองก็สูง ต้องเป็นคนหนุ่มสาวที่ร่างกายแข็งแรงเท่านั้น

เรือเหาะบินเข้าใกล้เนินเขา แล้วหายวับเข้าไปในหมอกสีขาว

ไม่นาน ภาพตรงหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไป บนยอดเขามีถ้ำฝึกตนถูกเจาะไว้มากมาย และมีเรือนขนาดใหญ่อยู่หนึ่งหลัง

พื้นที่ต่ำกว่ายอดเขาลงมาถูกแผ้วถางเป็นนาวิญญาณจำนวนมาก ภายในปลูกสมุนไพรวิญญาณและข้าววิญญาณเอาไว้

[จบแล้ว]