บทที่ 40 - การฝึกฝนประจำเกาะ

บทที่ 40 - การฝึกฝนประจำเกาะ

หลังจากจบการประชุมสภาผู้อาวุโสแห่งตระกูลหลิง ตระกูลหลิงทั้งตระกูลก็เริ่มขับเคลื่อนราวกับเครื่องจักรที่ทำงานด้วยความเร็วสูง เหล่าผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานและผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณที่ถูกส่งไปประจำการภายนอกต่างเดินทางออกจากเกาะชางหลีในวันนั้นทันที

หลิงโหย่วเต้าเดิมทีวางแผนไว้ว่าหลังจบงานประลองใหญ่จะพักผ่อนสักสามวัน แล้วค่อยไปรับภารกิจตระกูลเพื่อหาข้ออ้างออกจากเกาะชางหลีอย่างเปิดเผย

แต่ฝันหวานของเขาก็ต้องพังทลายลงในวันที่สองหลังจบงานประลอง

หลิงเจี๋ยซินรวบรวมลูกหลานรุ่น 'โหย่ว' ที่มีอายุยี่สิบปีขึ้นไป แต่ไม่เกินสามสิบปี และมีระดับพลังกลั่นลมปราณขั้นหกขึ้นไป ให้รีบเดินทางไปฝึกฝนประจำการแถบเกาะปูเหลือง

ภารกิจฝึกฝนครั้งนี้มาอย่างกะทันหันเกินไป และขัดต่อธรรมเนียมปฏิบัติเดิมของตระกูล ทำให้ผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์รุ่นโหย่วกว่าสามสิบคนต่างพากันงุนงงสงสัย

ตามธรรมเนียมเดิมของตระกูลหลิง ลูกหลานที่เพิ่งบรรลุนิติภาวะอย่างพวกเขา มักจะได้รับมอบหมายภารกิจตระกูลที่ค่อนข้างปลอดภัย เพื่อให้พวกเขามีเวลาเติบโตมากขึ้น ไม่ต้องมาด่วนตายจากไปเสียแต่เนิ่นๆ

เมื่อได้รับข่าวนี้ หลิงโหย่วเต้าก็ทำหน้าเศร้าสร้อย

"ทำไมข้าถึงซวยแบบนี้ ถ้ารู้อย่างนี้ข้าไม่น่ารีบเลื่อนระดับเป็นกลั่นลมปราณขั้นหกเลย แถบเกาะปูเหลืองปลอดภัยเสียที่ไหน ไปที่นั่นความเสี่ยงต้องเพิ่มขึ้นมหาศาลแน่"

เกาะปูเหลืองอยู่ติดกับเขตอิทธิพลของตระกูลเฉียนแห่งวายุพัด ตอนนี้แม้ทั้งสองตระกูลจะหยุดยิงกันแล้ว แต่ในพื้นที่แถบนั้นก็ยังมีการกระทบกระทั่งกันอยู่บ่อยครั้ง

อีกทั้งที่นั่นยังมีภูมิประเทศซับซ้อน มีเกาะแก่งน้อยใหญ่เกือบพันแห่ง ซึ่งมีสัตว์อสูรจำนวนมากซ่อนตัวอยู่ และเหล่าผู้ฝึกตนอิสระที่มาล่าสัตว์อสูรแถวนั้น บางครั้งก็ผันตัวมาทำเรื่องฆ่าคนชิงสมบัติ หรือปล้นเกาะชิงทรัพย์

ดังนั้นที่นั่นจึงอันตรายมาก โดยเฉพาะสำหรับมือใหม่ที่เพิ่งออกสู่โลกกว้างอย่างหลิงโหย่วเต้าและพวก

แน่นอนว่าแม้ที่นั่นจะอันตราย แต่ก็ช่วยขัดเกลาผู้คนได้ดี และเพราะเหตุนี้เอง หลิงเจี๋ยซินจึงส่งคนรุ่นโหย่วกว่าสามสิบคนนี้ไปฝึกฝนประจำการที่นั่น

ผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณทั้งตระกูลต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ ว่าเหตุใดตระกูลจึงเปลี่ยนกฎกะทันหัน

ลูกหลานรุ่นโหย่วที่ไม่ต้องไปประจำการแถบเกาะปูเหลืองต่างรู้สึกโชคดี ทว่ายังไม่ทันที่พวกเขาจะได้ดีใจนาน ก็มีข่าวลือออกมาว่าคนกลุ่มแรกสามสิบกว่าคนนี้เป็นเพียงการเริ่มต้น ต่อไปจะมีลูกหลานรุ่นโหย่วถูกส่งไปฝึกฝนประจำการแถบเกาะปูเหลืองเพิ่มอีก

"ทำไมตระกูลถึงเปลี่ยนกฎกะทันหัน แถมการฝึกฝนครั้งนี้อาทวดเก้ายังเป็นคนคุมเอง ดูจากสถานที่ฝึกฝนแล้ว ต้องเป็นฝีมือของกลุ่มหัวรุนแรงแน่ๆ

ใช่แล้ว ปู่ทวดหกสิ้นชีพไป อำนาจของกลุ่มอนุรักษ์นิยมในตระกูลลดน้อยลง กลุ่มหัวรุนแรงต้องฉวยโอกาสแย่งชิงอำนาจแน่นอน ท่านปู่เป็นสมาชิกสภาผู้อาวุโส เรื่องนี้ต้องไปถามท่าน"

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลิงโหย่วเต้าก็รีบกลับไปที่เรือนสายที่เจ็ด ตรงไปที่ห้องของหลิงหยวนเซิง

ช่วงนี้เขาไม่ต้องปรุงยา ประกอบกับเพิ่งผ่านปีใหม่มาไม่กี่วัน จึงยังไม่ได้ไปที่กระท่อมโอสถ พักอยู่ที่บ้าน

"หลานคารวะท่านปู่"

หลิงโหย่วเต้าเดินเข้าประตูไปก็ประสานมือคำนับหลิงหยวนเซิง

"เจ้ามาหาปู่ คงอยากจะถามเรื่องการไปฝึกฝนประจำการแถบเกาะปูเหลืองกระมัง"

"เป็นเรื่องนี้ขอรับ"

"พูดตามตรง เรื่องนี้กะทันหันจริงๆ ปู่เองก็รู้เรื่องพร้อมๆ กับเจ้า"

หลิงโหย่วเต้าตกใจ "จะเป็นไปได้อย่างไร ท่านเป็นถึงสมาชิกสภาผู้อาวุโสของตระกูล ตระกูลตัดสินใจเรื่องแบบนี้ ท่านจะไม่รู้ได้อย่างไร"

"เรื่องลึกๆ ปู่ไม่อยากบอกเจ้า ต่อให้บอกไปก็ไม่มีประโยชน์ กลุ่มอนุรักษ์นิยมกับกลุ่มหัวรุนแรงได้ทำสัญญาเดิมพันกันแล้ว"

"สัญญาเดิมพัน?"

หลิงโหย่วเต้ายิ่งสงสัยหนักขึ้น

"ใช่ กลุ่มหัวรุนแรงจะใช้วิธีการแบบใหม่เคี่ยวเข็ญลูกหลานรุ่นโหย่ว ส่วนกลุ่มอนุรักษ์นิยมจะใช้กฎระเบียบเดิมดูแลลูกหลานรุ่นติ้งต่อไป เปรียบเทียบกันว่าผู้ฝึกตนรุ่นไหนจะประสบความสำเร็จสูงกว่า เพื่อตัดสินว่าจะใช้กฎระเบียบเดิมต่อไป หรือเปลี่ยนไปใช้ระเบียบใหม่"

"ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้"

"จริงๆ แบบนี้ก็ไม่เลว สามารถแก้ปัญหาความขัดแย้งทางแนวคิดของทั้งสองฝ่ายได้อย่างสันติ ลดการสูญเสียของตระกูล ไม่มีใครอยากเห็นพลังของตระกูลต้องสูญเปล่าไปเฉยๆ หรอก"

หลิงโหย่วเต้าพยักหน้า "จริงขอรับ นี่เป็นวิธีที่ดี เพียงแต่จู่ๆ ก็ให้พวกเราไปประจำการแถบเกาะปูเหลือง จะไม่รีบร้อนไปหน่อยหรือ"

"สองวันมานี้ปู่ก็คิดดูแล้ว วิธีการบางอย่างของอาเก้าแม้จะดูรุนแรงไปบ้าง แต่โดยรวมแล้วก็ถือว่าดีมาก"

ได้ยินดังนั้น หลิงโหย่วเต้าก็สังหรณ์ใจไม่ดี

"ท่านปู่ ท่านหมายความว่าอย่างไร"

"โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเต็มไปด้วยอันตราย ปู่ไม่อาจปกป้องเจ้าไปได้ตลอดชีวิต ท้ายที่สุดเจ้าก็ต้องพึ่งพาตนเอง

เมื่อก่อนเจ้ายังไม่บรรลุนิติภาวะ ปู่หวังให้เจ้าสัมผัสความสกปรกโสมมของโลกใบนี้ให้น้อยหน่อย แต่ตอนนี้เจ้าโตแล้ว ปู่จะตามใจตัวเองไม่ได้อีก เจ้าจำเป็นต้องได้รับการฝึกฝน

เกาะปูเหลืองแม้จะอันตราย แต่มียอดฝีมืออย่างอาเก้านั่งบัญชาการอยู่ หากไม่มีเหตุสุดวิสัย อันตรายที่พวกเจ้าต้องเจอก็คงมีจำกัด"

"..."

หลิงโหย่วเต้าพูดไม่ออก ก่อนและหลังเขาบรรลุนิติภาวะ ท่าทีของท่านปู่ที่มีต่อเขาช่างเปลี่ยนไปราวฟ้ากับเหว

"หลานเข้าใจแล้วขอรับ"

หลิงหยวนเซิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ไปเถอะ เมื่อเจ้ากลับมา เจ้าจะเป็นผู้ฝึกตนที่มีคุณภาพคนหนึ่ง"

หลิงโหย่วเต้าออกจากเรือนสายที่เจ็ดแล้วตรงไปยังหอกุศล เขายังมีหินวิญญาณระดับต่ำเหลืออยู่หลายร้อยก้อน สามารถซื้อยันต์ได้บ้าง เพื่อให้ความปลอดภัยของเขามีหลักประกันมากขึ้น

ทรัพยากรต่างๆ ในหอกุศลแบ่งเป็นแบบที่ใช้หินวิญญาณซื้อ กับแบบที่ใช้แต้มกุศลแลก โดยทั่วไปทรัพยากรระดับสูงและหายากต้องใช้แต้มกุศลแลก ส่วนวัสดุที่หาได้ทั่วไปสามารถใช้หินวิญญาณซื้อได้

เขาไม่มีรากวิญญาณธาตุทองและธาตุดิน จึงใช้วิชาคาถาของสองธาตุนี้ไม่ได้ เขาจึงเตรียมซื้อยันต์ธาตุทองและธาตุดินไว้บ้าง

หลิงโหย่วเต้าซื้อยันต์หลุมพรางดิน ยันต์หนามปฐพี และยันต์เข็มทอง รวมทั้งหมดหกแผ่น จ่ายไปสามร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ

หินวิญญาณระดับกลางห้าก้อนที่ได้รับตอนพิธีบรรลุนิติภาวะเขาไม่ได้แตะต้อง เพราะหินวิญญาณระดับกลางมีประโยชน์หลากหลายกว่า หากนำมาใช้ตอนนี้จะไม่คุ้มค่าอย่างยิ่ง

เพียงพริบตาก็ถึงวันที่สอง ณ ลานกว้างกลางเขา มีผู้ฝึกตนรุ่นโหย่วสามสิบเจ็ดคนมารวมตัวกัน ในจำนวนนี้มีระดับกลั่นลมปราณขั้นเก้าสองคน ขั้นแปดสี่คน ขั้นเจ็ดสิบเอ็ดคน ที่เหลือล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณขั้นหก

และหลิงโหย่วเต้าผู้มีระดับกลั่นลมปราณขั้นเจ็ด กลับยืนปะปนอยู่ในกลุ่มระดับกลั่นลมปราณขั้นหก

เหล่าผู้ฝึกตนจับกลุ่มกันสองสามคน คุยกันเรื่องเกาะปูเหลือง พอพูดถึงเรื่องน่าตื่นเต้นก็หัวเราะลั่น

พวกเขาล้วนเป็นหัวกะทิในรุ่นโหย่วของตระกูลหลิง เคยชินกับ "ความแข็งแกร่ง" ของตนเองมานาน จึงไม่ได้เก็บความอันตรายของเกาะปูเหลืองมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

หลิงโหย่วเซียน หลิงโหย่วจวิน หลิงเวย และคนอื่นๆ ก็ไม่ได้ใส่ใจอันตรายของเกาะปูเหลืองเช่นกัน

บางคนถึงกับคิดจะฆ่าผู้ฝึกตนชั่วร้ายสักหลายคน เพื่อแสดงฝีมือให้พี่น้องในตระกูลได้ประจักษ์

ต่อเรื่องนี้ หลิงโหย่วเต้าผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมาสามสิบปีได้แต่ยิ้มขื่นในใจ

เขาคิดในใจว่า "พวกนี้เป็นยอดฝีมือรุ่นโหย่วของตระกูล เส้นทางการฝึกตนของพวกเขาโรยด้วยกลีบกุหลาบเกินไป จนทำให้พวกเขาลำพองใจเช่นนี้

สมควรต้องไปหาประสบการณ์ขัดเกลานิสัยกันบ้างจริงๆ ท่านปู่คงเห็นว่าข้าก็เหมือนพวกเขา จึงคิดว่าข้าควรได้รับการฝึกฝนไปด้วย"

ในขณะที่ทุกคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่นั้น หลิงเจี๋ยซินก็เหาะลงมาจากยอดเขาภูผาเขียวขจี

[จบแล้ว]