บทที่ 29 - รางวัลแห่งความดีความชอบ

บทที่ 29 - รางวัลแห่งความดีความชอบ

ไม่กี่วันต่อมา หลิงโหย่วเต้าเดินทางไปยังท่าเรือบนเกาะชางหลี

เขามีจุดประสงค์สองประการ หนึ่งคือมาเยี่ยมเสวียนเจี่ย สองคือมารับรางวัลจากการค้นพบเหล็กอุกกาบาต

เมื่อเขามาถึงท่าเรือ เสวียนเจี่ยกำลังเล่นสนุกอยู่ในทะเล ลูกบอลหนังลอยเท้งเต้งอยู่บนผิวน้ำ มันยกอุ้งเท้าขนาดใหญ่กดลูกบอลจมลงไปในน้ำ

มันเป็นสัตว์อสูรไม่ใช่คน ไม่เข้าใจว่าต้องกดลงไปในแนวดิ่ง ลูกบอลที่ถูกกดลงไปจึงมักจะเด้งขึ้นมาโผล่ที่อื่นในเวลาไม่นาน

เสวียนเจี่ยเป็นกำลังรบสำคัญของตระกูลหลิงแห่งชางหลี จึงมีคนคอยดูแลมันเป็นพิเศษ

หลิงโหย่วเต้าได้ความจากผู้ดูแลเสวียนเจี่ยว่า เสวียนเจี่ยชอบลูกบอลมาก แม้แต่ตอนนอนก็ยังใช้อุ้งเท้ากดลูกบอลไว้เบาๆ แถมยังหวงไม่ยอมให้ใครแตะต้องอีกด้วย

แม้แต่คนเก่าแก่ที่ดูแลมันมานานปีก็ยังแตะไม่ได้!

พอมีลูกบอล ชีวิตของเสวียนเจี่ยก็ดูมีสีสันขึ้นมาถนัดตา มันเล่นสนุกอยู่ในทะเลได้ทั้งวันอย่างไม่รู้จักเบื่อ

ฟังคำบอกเล่าของผู้ดูแลแล้ว หลิงโหย่วเต้าก็รู้สึกดีใจยิ่งนัก

เขาเดินไปที่ริมหาด มองดูเสวียนเจี่ยเล่นลูกบอลอยู่ในทะเล

เสวียนเจี่ยที่อยู่ไกลออกไปสังเกตเห็นเขา ก็ส่งเสียงคำรามด้วยความตื่นเต้น

"โฮก!"

แล้วมันก็ว่ายเข้ามาหาหลิงโหย่วเต้า โดยคาบลูกบอลไว้ในปากอย่างทะนุถนอม

เสวียนเจี่ยว่ายมาถึงข้างกายหลิงโหย่วเต้า ลำคอส่งเสียงคำรามต่ำๆ

ได้ยินดังนั้น หลิงโหย่วเต้าก็ยิ้มถาม "ทำไม? อยากให้ข้าเล่นด้วยหรือ?"

เสวียนเจี่ยพยักหน้า หลิงโหย่วเต้าทำหน้าจนใจ "แต่ข้าบินไม่ได้ แล้วก็ว่ายน้ำไม่เป็นด้วยนะ"

เสวียนเจี่ยเป็นเต่าซื่อ พอได้ยินว่าหลิงโหย่วเต้าบินไม่ได้และว่ายน้ำไม่เป็น ก็รีบขยับตัว โผล่กระดองกว้างใหญ่ทั้งหมดขึ้นเหนือผิวน้ำ

เห็นดังนั้น หลิงโหย่วเต้าก็ถามว่า "จะให้ข้านั่งบนหลังท่านรึ?"

เสวียนเจี่ยพยักหน้า

เขาไม่เกรงใจแม้แต่น้อย กระโดดขึ้นไปบนหลังเสวียนเจี่ยทันที

กระดองของเสวียนเจี่ยใหญ่มาก พอให้หลิงโหย่วเต้านั่งคนเดียวก็กว้างขวางเหลือเฟือ

ทันใดนั้น เสาน้ำสายหนึ่งก็พุ่งขึ้นมา แล้วเปลี่ยนทิศทางม้วนเอาลูกบอลส่งให้หลิงโหย่วเต้า

เสวียนเจี่ยกลับตัวทันที แล้วแหวกว่ายฝ่าคลื่นลมออกไป

หลิงโหย่วเต้านั่งอยู่บนหลังเสวียนเจี่ย มือขวาถือลูกบอล แล้วขว้างไปทางซ้ายสุดแรงไกลกว่าสิบวา ลูกบอลลอยตุ๊บป่องอยู่บนผิวน้ำ

เห็นดังนั้น เสวียนเจี่ยก็เร่งความเร็วพุ่งไปหาลูกบอลทันที เสาน้ำสายเดิมม้วนลูกบอลส่งให้หลิงโหย่วเต้าอีกครั้ง

เสวียนเจี่ยทำท่าทางเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่มันก็สนุกสนานไม่รู้เบื่อ ทำซ้ำไปมาหลายรอบก็ยังไม่เบื่อหน่าย

คลื่นลมในทะเลแรงมาก แต่เสวียนเจี่ยไม่เหมือนเรือเดินสมุทรที่ถูกคลื่นซัดโคลงเคลง มันกลับนิ่งสนิทดุจเกาะกลางทะเล ตั้งตระหง่านไม่ไหวติง

หลิงโหย่วเต้าตอนแรกก็สงสัย ต่อมาถึงได้รู้ว่า เสวียนเจี่ยรู้จักใช้เทคนิคกระจายแรงคลื่น มันจึงนิ่งสนิทไม่ไหวติงเช่นนี้

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว!

ดวงตะวันลอยเด่นกลางฟ้า เขากับเสวียนเจี่ยเล่นกันอยู่ในทะเลร่วมสองชั่วยามแล้ว

"เสวียนเจี่ย กลับกันเถอะ"

เสวียนเจี่ยพยักหน้า แล้วหันหัวว่ายกลับเกาะชางหลี

ความเร็วของมันสูงมาก เพียงแค่จิบชาถ้วยเดียว หนึ่งคนหนึ่งสัตว์ก็กลับมาถึงท่าเรือ

เหล็กอุกกาบาตก้อนใหญ่บนหาดทรายหายไปแล้ว ไม่ไกลกันนั้นมีภูเขาลูกย่อมๆ เพิ่มขึ้นมาหนึ่งลูก เป็นภูเขาที่เกิดจากการจับตัวของน้ำเหล็กล้วนๆ

ไม่ใช่ว่าอุกกาบาตทุกก้อนจะเป็นของดี อันที่จริงอุกกาบาตส่วนใหญ่ก็คือเหล็กธรรมดา ซึ่งแทบไม่มีประโยชน์อะไรกับผู้บำเพ็ญเพียรเลย

และเหล็กอุกกาบาตที่หลิงโหย่วเต้าพบก็คือเหล็กธรรมดา เพียงแต่ข้างในมีหัวเชื้อเหล็กอุกกาบาตปะปนอยู่เล็กน้อย และมีเหล็กทมิฬอัคคีอยู่นิดหน่อย จึงมีประโยชน์ต่อตระกูลหลิงแห่งชางหลี

ผ่านไปกว่าครึ่งเดือน ในที่สุดก็แยกหัวเชื้อเหล็กอุกกาบาตและเหล็กทมิฬอัคคีออกมาได้สำเร็จ

เหล็กธรรมดาที่เหลือไม่มีประโยชน์ต่อผู้บำเพ็ญเพียร จึงถูกทิ้งกองไว้ข้างๆ

แม้จะไร้ค่าสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร แต่สำหรับปุถุชนคนธรรมดากลับมีค่ามหาศาล

ดังนั้นหลังจากนี้จะมีผู้ฝึกตนตระกูลหลิงนำเหล็กธรรมดาเหล่านี้ไปส่งมอบให้แก่สมาชิกตระกูลที่เป็นปุถุชน แม้พวกเขาจะบำเพ็ญเพียรไม่ได้ แต่ก็นับเป็นรากฐานสำคัญของตระกูลหลิงแห่งชางหลี

ขอเพียงสมาชิกตระกูลที่เป็นปุถุชนมีความเป็นอยู่มั่นคง ก็จะให้กำเนิดบุตรหลานมากขึ้น และจะยิ่งผลิตสมาชิกที่มีรากวิญญาณป้อนเข้าสู่ตระกูลได้มากขึ้น

หลิงโหย่วเต้ากระโดดลงบนหาดทราย "เสวียนเจี่ย วันนี้ข้าสนุกมาก แต่ข้ายังมีธุระต้องทำ วันหลังจะมาเยี่ยมใหม่นะ"

เสวียนเจี่ยพยักหน้า แล้วค่อยๆ ถอยกลับลงทะเลไป หลิงโหย่วเต้าโบกมือลา หันหลังเดินไปยังโรงหลอมเหล็ก

เนื่องจากเหล็กอุกกาบาตใหญ่เกินไป ขนย้ายลำบาก จึงมีการสร้างโรงหลอมเหล็กชั่วคราวขึ้นที่ท่าเรือ

เมื่อหลิงโหย่วเต้าเดินมาถึงโรงหลอมเหล็ก ก็เห็นสมาชิกตระกูลกำลังเก็บกวาดงานกันอยู่ หลิงหยวนกู่และหลิงหยวนเชวิงยืนสั่งการอยู่ด้านข้าง

เขาเดินเข้าไปหาทั้งสอง ประสานมือคารวะ "โหย่วเต้าคารวะท่านปู่ใหญ่ ท่านปู่หกขอรับ"

ทั้งสองหันกลับมา หลิงหยวนกู่ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า "โหย่วเต้า เจ้ามาแล้วรึ"

"ท่านปู่ใหญ่ ครั้งนี้สกัดหัวเชื้อเหล็กอุกกาบาตกับเหล็กทมิฬอัคคีได้เท่าไหร่หรือขอรับ?"

ได้ยินคำถาม หลิงหยวนกู่และหลิงหยวนเชวิงก็หัวเราะร่า ผลลัพธ์ครั้งนี้เป็นที่น่าพอใจสำหรับทั้งสองคนมาก

"จากการประเมินของปู่หกเจ้า หัวเชื้อเหล็กอุกกาบาตที่ได้ครั้งนี้สามารถสร้างอาวุธวิเศษระดับกลางได้ยี่สิบเจ็ดชิ้น ส่วนเหล็กทมิฬอัคคีที่ได้สามารถสร้างอาวุธวิเศษระดับกลางได้สี่ชิ้น แล้วยังเหลือเศษพอให้สร้างอาวุธวิเศษระดับสูงได้อีกหนึ่งชิ้น

เจ้านำรายได้มูลค่าเกือบห้าหมื่นหินวิญญาณระดับต่ำมาสู่ตระกูล ครั้งนี้เจ้าสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงให้ตระกูลเชียวนะ"

หลิงหยวนเชวิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ลูบเครายิ้มแย้ม "พี่ใหญ่พูดถูก โหย่วเต้า ครั้งนี้เจ้าสร้างความชอบใหญ่หลวงจริงๆ"

หลิงโหย่วเต้าเองก็ตกใจไม่น้อย เขาคาดไม่ถึงเลยว่าเหล็กอุกกาบาตก้อนนี้จะมีมูลค่าถึงห้าหมื่นหินวิญญาณระดับต่ำ

ผ่านไปสองสามอึดใจ เขาถึงพอจะระงับความตื่นเต้นลงได้บ้าง

ถามเสียงสั่นด้วยความตื่นเต้นว่า "ท่านปู่ใหญ่ แล้วรางวัลของหลานล่ะขอรับ"

หลิงหยวนกู่หัวเราะลั่น ตบไหล่เขาแล้วกล่าวว่า "ปู่ใหญ่ช่วงนี้ยุ่งแต่เรื่องเหล็กอุกกาบาต ยังไม่ได้รายงานความชอบของเจ้าให้ตระกูลทราบเลย"

"อะไรนะขอรับ?"

หลิงโหย่วเต้าตกใจแทบสิ้นสติ!

"วางใจเถอะ รางวัลของเจ้าไม่หนีไปไหนหรอก ถือโอกาสที่ตอนนี้ปู่ว่าง จะพาเจ้าไปรับรางวัลเลยก็แล้วกัน"

หลิงโหย่วเต้าดีใจเนื้อเต้น "ขอบคุณท่านปู่ใหญ่ขอรับ"

"น้องหก งานทางนี้ใกล้เสร็จแล้ว ข้าจะพาโหย่วเต้าไปรับรางวัล เจ้าช่วยดูทางนี้หน่อย อย่าให้เกิดเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นล่ะ"

หลิงหยวนเชวิงยิ้มรับ "ที่นี่ข้าดูเอง ท่านวางใจพาโหย่วเต้าไปเถอะ"

"ตกลง!"

ทันใดนั้น หลิงหยวนกู่ก็เรียกมีดบินของตนออกมา หิ้วคอเสื้อหลิงโหย่วเต้าขึ้นไปวางบนมีดบิน

หลิงโหย่วเต้าเกาะเสื้อของหลิงหยวนกู่ไว้แน่น มีดบินพุ่งทะยานไปยังหอกุศลอย่างรวดเร็วภายใต้การควบคุมของหลิงหยวนกู่

เมื่อถึงหอกุศล หลิงหยวนกู่ปรึกษากับหลิงเจี๋ยหรานอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจมอบรางวัลเป็นแต้มกุศลตระกูลห้าร้อยแต้มให้แก่หลิงโหย่วเต้า

ตระกูลหลิงแห่งชางหลีมีระบบการให้รางวัล เขานำสมบัติมูลค่าห้าหมื่นหินวิญญาณระดับต่ำมาสู่ตระกูล จึงหักหนึ่งเปอร์เซ็นต์มาเป็นรางวัลในรูปแบบแต้มกุศล ซึ่งหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของห้าหมื่นก็คือห้าร้อยพอดี

และเนื่องจากหลิงโหย่วเต้าอายุน้อยแต่รู้จักมองการณ์ไกล ยอมสละยันต์เกราะทองคำระดับสองขั้นต่ำเพื่อผลประโยชน์ของตระกูล จึงมอบยันต์วชิระระดับสองขั้นสูงให้เป็นรางวัลอีกหนึ่งแผ่น

จากนั้น ก็ประกาศวีรกรรมของเขาให้สมาชิกตระกูลคนอื่นรับรู้ หวังให้ทุกคนเอาเยี่ยงอย่างหลิงโหย่วเต้า

[จบแล้ว]