บทที่ 24 - ลากกลับเกาะชางหลี

บทที่ 24 - ลากกลับเกาะชางหลี

เต่ายักษ์วารีทมิฬมีขนาดมหึมา เพียงแค่กระดองก็กว้างถึงห้าวา เส้นผ่านศูนย์กลางโดยรวมไม่ต่ำกว่าเจ็ดวา

มันไม่สามารถแบกเหล็กอุกกาบาตได้จริงๆ แต่สามารถลากเหล็กอุกกาบาตแหวกว่ายไปในมหาสมุทรได้ หลิงหยวนกู่คิดจะให้เต่ายักษ์วารีทมิฬลากเหล็กอุกกาบาตกลับเกาะชางหลีนั่นเอง

ทั้งสองรีบขึ้นมาที่ผิวน้ำ แล้วกระโดดขึ้นไปบนหลังเต่ายักษ์วารีทมิฬ

"ขอแรงสักสี่คน ตามข้าลงไปใช้โซ่เหล็กทมิฬมัดเหล็กอุกกาบาตก้อนนั้น"

ผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณช่วงปลายสี่คนก้าวออกมาจากกลุ่ม หลิงหยวนกู่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็ร่ายคาถากางเกราะป้องกันให้ทั้งสี่คนเช่นกัน

"ไป!"

ทั้งห้าคนกระโดดลงทะเล ดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลลึกสามร้อยวาตามลำดับ

เมื่อเห็นหลิงหยวนกู่ลงทะเลไปแล้ว สมาชิกตระกูลคนหนึ่งก็อดถามหลิงโหย่วเต้าไม่ได้

"โหย่วเต้า ข้างล่างเป็นอย่างไรบ้าง?"

หลิงโหย่วเต้าหันไปมองคนถาม คนผู้นั้นไว้เคราแพะ มีผมขาวแซมอยู่ประปราย

"ข้างล่างมีเหล็กอุกกาบาตก้อนมหึมา แม้แต่เต่ายักษ์วารีทมิฬก็แบกไม่ไหว ต้องใช้โซ่เหล็กทมิฬมัดแล้วให้มันลากกลับเกาะชางหลีขอรับ"

"ซี้ด!"

หลายคนสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ เต่ายักษ์วารีทมิฬเป็นถึงสัตว์อสูรระดับสองขั้นสูง ขนาดตัวใหญ่โตกว่าสัตว์อสูรระดับเดียวกันมาก พละกำลังก็มหาศาล แม้แต่สัตว์อสูรระดับนี้ยังแบกเหล็กอุกกาบาตไม่ไหว แสดงว่าเหล็กอุกกาบาตก้อนนั้นต้องใหญ่โตมโหฬารเพียงใด

เพียงครึ่งชั่วยาม หลิงหยวนกู่และอีกสี่คนก็ว่ายกลับขึ้นมาที่ผิวน้ำ ในมือของหลิงหยวนกู่ยังถือโซ่เหล็กทมิฬเส้นใหญ่หนาเตอะติดมือมาด้วย

"พวกเจ้าออกลาดตระเวนรอบบริเวณเดี๋ยวนี้ ภายในรัศมีสามลี้ ห้ามใครหน้าไหนที่ไม่ใช่คนตระกูลหลิงแห่งชางหลีเข้ามาเด็ดขาด หากพบเห็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานบุกรุก ให้ส่งสัญญาณทันที ข้าจะรีบไปสมทบให้เร็วที่สุด"

"ขอรับ!"

"โหย่วเต้า ระดับพลังเจ้าต่ำเกินไป อยู่รอที่นี่เถอะ"

หลิงโหย่วเต้าพยักหน้า ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

เห็นสมาชิกตระกูลหยิบอาวุธวิเศษประเภทบินออกมาจากถุงสมบัติ บ้างก็สะบัดถุงสัตว์อสูร ปล่อยสัตว์อสูรบินได้ระดับหนึ่งออกมา

สมาชิกตระกูลระดับกลั่นลมปราณช่วงกลางและช่วงปลายทั้งยี่สิบห้าคน ขี่อาวุธวิเศษหรือสัตว์อสูรบินกระจายกำลังออกไปคนละทิศละทาง ออกห่างจากเต่ายักษ์วารีทมิฬไปอย่างรวดเร็ว คอยขับไล่ผู้ฝึกตนที่พบเจอระหว่างทาง จนกระทั่งถึงระยะสามลี้จึงหยุด

หลิงหยวนกู่สะบัดโซ่เหล็กทมิฬในมือ "เสวียนเจี่ย รับไว้!"

เต่ายักษ์วารีทมิฬอ้าปากงับโซ่เหล็กทมิฬ แล้วยกขาคู่หน้าขึ้น พันโซ่เหล็กทมิฬไว้กับขา

หลิงหยวนกู่เรียกมีดบินออกมา มีดบินลอยคว้างอยู่กลางอากาศ เขากระโดดขึ้นไปยืนบนนั้น

"โหย่วเต้า เจ้าอยู่บนหลังเสวียนเจี่ยนะ"

"หลานรับคำสั่งขอรับ"

หลิงหยวนกู่เหยียบมีดบินลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ เพียงครู่เดียวเขาก็อยู่สูงจากพื้นร้อยวา

เต่ายักษ์วารีทมิฬเบื้องล่างเริ่มขยับตัว หลิงโหย่วเต้าไม่ทันระวัง เกือบจะร่วงตกทะเล

เต่ายักษ์วารีทมิฬเคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเกาะชางหลี โซ่เหล็กทมิฬที่หย่อนยานอยู่เมื่อครู่ถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะ ส่งเสียง "ครืดคราด" ดังสนั่น

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า หลิงโหย่วเต้าอดกังวลไม่ได้ว่าโซ่เหล็กทมิฬจะขาดผึงลงกะทันหัน

แต่ทว่าวินาทีถัดมา เต่ายักษ์วารีทมิฬกลับว่ายไปข้างหน้าได้จริงๆ

"ลากไหวจริงๆ ด้วย?"

หลิงโหย่วเต้าตกตะลึงพรึงเพริด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นการประลองพลังของยักษ์ใหญ่สองตัว ช่างเป็นภาพที่ตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก

ความเร็วของเต่ายักษ์วารีทมิฬเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เพียงไม่กี่อึดใจ ความเร็วก็คงที่อยู่ในระดับหนึ่ง โซ่เหล็กทมิฬยังคงส่งเสียง "ครืดคราด" ไม่หยุด

เขารู้ว่าเสียง "ครืดคราด" ไม่ใช่เสียงโซ่เหล็กทมิฬกำลังจะขาด แต่เป็นเสียงเสียดสีระหว่างข้อโซ่

เมื่อเต่ายักษ์วารีทมิฬว่ายออกไปได้ห้าสิบหกสิบวา ผิวน้ำด้านหลังก็เริ่มมีฟองอากาศผุดขึ้นมา ทุกที่ที่ฟองอากาศผุดขึ้นคือเส้นทางที่เต่ายักษ์วารีทมิฬเพิ่งว่ายผ่าน

สิ่งที่ลอยตามฟองอากาศขึ้นมาสู่ผิวน้ำยังมีโคลนทรายจากก้นทะเล โคลนทรายเหล่านี้ทำให้น้ำทะเลที่เดิมทีมีสีแดงจางๆ กลายเป็นสีเทาขุ่น

ตระกูลหลิงแห่งชางหลีเป็นหนึ่งในสองตระกูลที่ทรงอิทธิพลที่สุดในหมู่เกาะเมฆาคล้อย มีเพียงตระกูลเฉียนแห่งเกาะวายุพัดทางทิศตะวันตกเท่านั้นที่กล้าต่อกรด้วย ลำพังผู้ฝึกตนอิสระย่อมไม่กล้าตอแยคนของตระกูลหลิงแห่งชางหลี

แม้ในใจพวกเขาจะอยากรู้อยากเห็นเพียงใด แต่ก็ยังคงบินวนเวียนอยู่นอกระยะสามลี้อย่างว่าง่าย

เรื่องนี้ ผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณของตระกูลหลิงต่างเอาหูไปนาเอาตาไปไร่

เหล็กอุกกาบาตก้อนนี้ใหญ่โตจริงๆ แม้เต่ายักษ์วารีทมิฬจะลากไหว แต่ความเร็วก็ไม่มากนัก

โชคดีที่ตระกูลหลิงแห่งชางหลีมาถึงเร็ว เมื่อคนของตระกูลอื่นมาถึงน่านน้ำที่อุกกาบาตตก เหล็กอุกกาบาตก็ถูกลากออกไปไกลถึงห้าสิบหกสิบลี้แล้ว

ตระกูลเหล่านี้เดิมทีก็ไม่กล้าแย่งชิงกับตระกูลหลิงแห่งชางหลีอยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้ตระกูลหลิงมีความชอบธรรม ก็ยิ่งไม่กล้าแย่งชิงเข้าไปใหญ่ สุดท้ายได้แต่ถอยกลับไปอย่างคอตก

จนกระทั่งเที่ยงวันของวันที่สอง เหล็กอุกกาบาตจึงถูกเต่ายักษ์วารีทมิฬลากกลับมาถึงเกาะชางหลี

เต่ายักษ์วารีทมิฬหยุดอยู่บนหาดทราย เหล็กอุกกาบาตส่วนใหญ่โผล่พ้นเหนือน้ำขึ้นมา

หลิงโหย่วเต้ากระโดดจากหลังเต่ายักษ์วารีทมิฬลงมาที่หาดทราย เขาเห็นขาคู่หน้าของเต่ายักษ์วารีทมิฬแดงก่ำ เหมือนจะบวมเป่ง

"ท่านบาดเจ็บหรือ?"

เขาถามด้วยความเป็นห่วง

"โฮก!"

เสวียนเจี่ยคำรามเสียงต่ำ

"ท่านรออยู่ที่นี่นะ ข้าจะไปตามท่านปู่ใหญ่มาเดี๋ยวนี้"

พูดจบ เขาก็วิ่งไปหาหลิงหยวนกู่

"ท่านปู่ใหญ่ เต่ายักษ์วารีทมิฬได้รับบาดเจ็บขอรับ"

หลิงหยวนกู่ที่กำลังยิ้มหน้าบานหุบยิ้มทันที ร้องด้วยความตกใจ "อะไรนะ? เสวียนเจี่ยบาดเจ็บรึ?"

เขาไม่สนใจหลิงโหย่วเต้า ร่างกายพุ่งทะยาน เพียงชั่วพริบตาก็มาถึงข้างกายเต่ายักษ์วารีทมิฬ แล้วลงมือตรวจดูอาการบาดเจ็บของมันทันที

ผ่านไปสิบกว่าอึดใจ หลิงหยวนกู่ถึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

"ยังดีที่เป็นแค่แผลถลอกภายนอก ด้วยระดับพลังของเสวียนเจี่ย ไม่เกินครึ่งเดือนก็น่าจะหายดี แต่เพราะแช่อยู่ในน้ำทะเลเป็นเวลานาน แผลจึงอักเสบนิดหน่อย ระหว่างพักรักษาตัวทางที่ดีอย่าลงน้ำจะดีกว่า"

"โฮก!"

เสวียนเจี่ยพยักหน้า แสดงว่ามันฟังเข้าใจ

หลิงโหย่วเต้ากลอกตาไปมา กล่าวว่า "ท่านปู่ใหญ่ ให้หลานอยู่ดูแลเสวียนเจี่ยดีไหมขอรับ?"

เวลานี้จิตใจของหลิงหยวนกู่จดจ่ออยู่กับเหล็กอุกกาบาต จึงไม่ได้คิดไตร่ตรองว่าเหตุใดหลิงโหย่วเต้าถึงอยากอยู่ดูแลเสวียนเจี่ย ได้แต่พยักหน้าส่งๆ

"เจ้าอยากอยู่ก็อยู่เถอะ"

"ขอบคุณท่านปู่ใหญ่ขอรับ"

หลิงโหย่วเต้ายิ้มร่า

หลิงหยวนกู่เดินออกไปได้สองก้าวก็หันกลับมากำชับ "โหย่วเต้า แม้เสวียนเจี่ยจะเป็นสัตว์อสูรของตระกูล แต่มันปกป้องตระกูลหลิงแห่งชางหลีมาตั้งแต่สมัยท่านบรรพชนไท่อี้

เจ้าอยู่ต่อหน้ามันควรให้ความเคารพหน่อย อย่าได้ทำตัวอวดดี หากทำให้เสวียนเจี่ยโกรธจนถูกมันทำร้าย ตระกูลจะไม่เรียกร้องความเป็นธรรมให้เจ้าหรอกนะ"

หลิงโหย่วเต้าพยักหน้ากล่าวว่า "หลานเข้าใจแล้วขอรับ"

เขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณ หากเทียบกันแล้ว เสวียนเจี่ยมีความสำคัญต่อตระกูลหลิงแห่งชางหลีมากกว่ามากนัก ตระกูลย่อมไม่มีทางล่วงเกินเสวียนเจี่ยเพื่อเขาอย่างแน่นอน

เมื่อได้ยินคำรับรองของหลิงโหย่วเต้า หลิงหยวนกู่จึงหันหลังเดินจ้ำอ้าวไปจัดการเรื่องเหล็กอุกกาบาตต่อ

หลิงโหย่วเต้าเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าเต่ายักษ์วารีทมิฬ ยิ้มพลางกล่าวว่า "ผู้อาวุโสเสวียนเจี่ย ผู้น้อยชื่อหลิงโหย่วเต้า ปู่ของข้าคือผู้อาวุโสเจ็ดของตระกูล นามว่าหลิงหยวนเซิงขอรับ"

เมื่อได้ยินชื่อหลิงหยวนเซิง ดวงตาที่ปิดปรือของเสวียนเจี่ยก็ลืมขึ้นมาเป็นเส้นเล็กๆ แล้วก็ปิดลงอีกครั้ง

หลิงโหย่วเต้าไม่ถือสา เขารู้ว่าเสวียนเจี่ยฟังเขาเข้าใจ

สัตว์อสูรทั่วไปต้องรอให้ถึงระดับสาม สติปัญญาถึงจะเปิดกว้าง เทียบเท่าเด็กมนุษย์อายุสิบเอ็ดสิบสองขวบ

แต่เสวียนเจี่ยคือเต่ายักษ์วารีทมิฬ ซึ่งมีสายเลือดของป้าเซี่ย เพียงแค่ระดับสองก็มีสติปัญญาเทียบเท่าเด็กมนุษย์อายุสิบเอ็ดสิบสองขวบแล้ว

[จบแล้ว]