บทที่ 25 - ฝึกสัตว์ด้วยลูกบอล

บทที่ 25 - ฝึกสัตว์ด้วยลูกบอล

เมื่อเหล่าผู้นำระดับสูงของตระกูลหลิงแห่งชางหลีทราบข่าวว่าเหล็กอุกกาบาตที่ลากกลับมามีเหล็กทมิฬอัคคีปะปนอยู่ ก็รีบส่งหลิงหยวนเชวิง ปรมาจารย์ด้านการสร้างอาวุธของตระกูลไปหาหลิงหยวนกู่ทันที

หลิงหยวนเชวิงเป็นผู้ฝึกตนสายที่หก ลำดับรุ่นหยวนคนที่หก ปัจจุบันดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสหกแห่งตระกูลหลิง

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด ในที่สุดก็ยืนยันได้ว่าเหล็กอุกกาบาตที่ลากกลับมาเกาะชางหลีก้อนนี้มีเหล็กทมิฬอัคคีอยู่จริง และมีปริมาณมากพอที่จะสร้างอาวุธวิเศษระดับสูงได้ถึงสี่ชิ้น

ตระกูลหลิงแห่งชางหลีสั่งเพิ่มการป้องกันรอบเหล็กอุกกาบาตทันที พร้อมทั้งส่งสมาชิกตระกูลไปช่วยกันชำแหละแยกชิ้นส่วนเหล็กอุกกาบาต

อีกด้านหนึ่ง หลิงโหย่วเต้ากำลังกลุ้มใจว่าจะสร้างความสัมพันธ์ฉันมิตรกับเสวียนเจี่ยอย่างไรดี

"เสวียนเจี่ยเป็นสัตว์อสูรระดับสองขั้นสูง เทียบเท่าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานช่วงปลายของมนุษย์ ตัวเราอยู่ต่อหน้ามันก็ไร้ค่าโดยสิ้นเชิง!"

หลิงโหย่วเต้านั่งอยู่บนโขดหิน มือซ้ายเท้าคาง มือขวาถือกิ่งไม้ขีดเขียนลงบนพื้นทรายอย่างเรื่อยเปื่อย

"จริงสิ แม้เสวียนเจี่ยจะอายุมาก แต่สติปัญญาของมันเทียบเท่าเด็กสิบเอ็ดสิบสองขวบ เด็กวัยนี้ชอบเล่นสนุกกันทั้งนั้น สิ่งที่ข้าทำไปก่อนหน้านี้มันดูเป็นทางการเกินไป มันคงรู้สึกเบื่อ ก็เลยไม่สนใจข้า"

หลิงโหย่วเต้าดีดตัวลุกขึ้นนั่ง โยนกิ่งไม้ในมือทิ้ง สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"ใช่ ใช่ ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ ข้าลองทดสอบดูหน่อยก็รู้แล้ว"

"ข้าจะทำลูกบอลหนัง สัตว์หลายชนิดในโลกเดิมต่างก็ชอบเล่นลูกบอลหนัง เต่ายักษ์วารีทมิฬก็น่าจะชอบเหมือนกัน"

คิดได้ดังนั้น เขาก็รีบกระโจนลงทะเล ล่าปลาตัวใหญ่มาตัวหนึ่ง ควักเอาถุงลมของมันออกมา แล้วใช้วิชาอาคมห่อหุ้มเปลือกไม้เนื้อนิ่มไว้ชั้นนอก

ทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยป้องกันถุงลมแตก แต่ยังช่วยดัดถุงลมรูปทรงบิดเบี้ยวให้กลายเป็นลูกบอลกลมๆ ได้อีกด้วย

หลิงโหย่วเต้าถือลูกบอลหนังที่เพิ่งทำเสร็จหมาดๆ วิ่งไปหาเสวียนเจี่ย แล้วโชว์ทักษะการเดาะบอลอันแสนห่วยแตกต่อหน้าเสวียนเจี่ย

ผ่านไปครู่หนึ่ง ในที่สุดเสวียนเจี่ยก็ลืมตาขึ้นมองหลิงโหย่วเต้าและลูกบอลลูกนั้น

หลิงโหย่วเต้าคอยแอบสังเกตมันอยู่ตลอด พอเห็นเสวียนเจี่ยลืมตาขึ้น ในใจก็ลิงโลด เผลอออกแรงที่เท้ามากไปหน่อย ลูกบอลจึงลอยละลิ่วขึ้นสูง แล้วตกลงมากระแทกหัวตัวเอง

"โฮก โฮก โฮก!"

เสวียนเจี่ยคำรามติดต่อกันหลายครั้ง น้ำเสียงเจือความขบขัน เห็นได้ชัดว่ามันชอบพฤติกรรมเปิ่นๆ ของหลิงโหย่วเต้า

"ได้ผล!"

หลิงโหย่วเต้าลูบหัวตัวเอง แต่ในใจกลับเบิกบานราวดอกไม้บาน

จากนั้น เขาเก็บลูกบอลบนพื้นขึ้นมาแล้วโยนไปให้เสวียนเจี่ย เสวียนเจี่ยคำรามลั่นใส่ลูกบอลที่พุ่งเข้ามา ราวกับเครื่องเป่าลมขนาดยักษ์ พ่นน้ำลายกระเซ็นพัดพาลูกบอลลอยกระเด็นออกไป

ลูกบอลถูกเป่ากระเด็น แต่น้ำลายกลับสาดใส่หลิงโหย่วเต้าจนเปียกโชกไปทั้งตัว

เขาหลับตา เม้มปาก ใช้มือขวาเช็ดคราบเหนียวๆ ออกจากใบหน้า กว่าจะกู้ใบหน้าของตัวเองกลับมาได้ก็ใช้เวลาอยู่พักใหญ่

เสวียนเจี่ยเห็นเขาหน้าแตก ก็ส่งเสียงคำรามอย่างชอบใจอีกหลายครั้ง

"โฮก โฮก โฮก!"

หลิงโหย่วเต้าทำหน้าเศร้า กล่าวว่า "ท่านแกล้งข้าใช่ไหม?"

"โฮก โฮก โฮก!"

"ข้าไม่ยอมแพ้หรอก เจ้าเต่ายักษ์ คอยดูเถอะ"

เขาจ้องมองเสวียนเจี่ย พลางคำรามก้องในใจ

หลิงโหย่วเต้าร่ายคาถาเล็กๆ บทหนึ่ง เสกกระแสน้ำขึ้นมาชำระล้างทั่วร่าง ชะล้างคราบน้ำลายของเสวียนเจี่ยและเม็ดทรายออกไปจนหมด

เขาเดินไปเก็บลูกบอลที่ถูกเสวียนเจี่ยเป่ากระเด็นไป แน่นอนว่าลูกบอลก็เปื้อนน้ำลายของเสวียนเจี่ยเช่นกัน หลิงโหย่วเต้าจึงทำแบบเดิม จับลูกบอลไปอาบน้ำเสียใหม่

เขาถือลูกบอลที่สะอาดเอี่ยมอ่องกลับมาหาเสวียนเจี่ยอีกครั้ง คราวนี้เขาเล่นลูกบอลอยู่คนเดียว แสร้งทำเป็นไม่สนใจเสวียนเจี่ยอีก

เสวียนเจี่ยเห็นหลิงโหย่วเต้าเล่นสนุกอยู่คนเดียว ก็เริ่มรู้สึกคันไม้คันมืออยากเล่นบ้าง

ในที่สุด มันก็ยอมวาง "ศักดิ์ศรี" ของสัตว์อสูรระดับสองขั้นสูงลง!

"โฮก โฮก โฮก!"

หลิงโหย่วเต้าถือลูกบอลไว้ ถามว่า "ทำไม? ท่านอยากเล่นรึ?"

ได้ยินดังนั้น เสวียนเจี่ยก็ผงกหัวหงึกหงัก

หลิงโหย่วเต้าทำท่าลังเล เสวียนเจี่ยเห็นเข้าก็เริ่มร้อนรน

"จะให้ท่านเล่นด้วยก็ได้ แต่ห้ามพ่นน้ำลายใส่หน้าข้าอีกนะ"

"โฮก โฮก โฮก!"

"ในเมื่อท่านตกลงแล้ว งั้นก็ให้ท่านเล่นด้วยก็ได้"

หลิงโหย่วเต้าโยนลูกบอลให้เสวียนเจี่ย เสวียนเจี่ยใช้หัวโหม่งลูกบอล

"สัตว์ก็คือสัตว์ ต่อให้เป็นสัตว์อสูรก็ไม่ต่างกัน" หลิงโหย่วเต้าแอบดีใจอยู่เงียบๆ

เสวียนเจี่ยโหม่งสวนกลับมา ลูกบอลลอยกลับมาเข้ามือหลิงโหย่วเต้า

"ท่านบอกให้ข้าโยนให้ท่านรึ?"

เสวียนเจี่ยพยักหน้า

เขาถือลูกบอลแล้วขว้างไปทางหัวของเสวียนเจี่ย ในใจกังวลว่าขว้างเบี้ยวแล้วเสวียนเจี่ยจะรับไม่ได้

แต่ความจริงพิสูจน์ให้เห็นว่าความกังวลของหลิงโหย่วเต้านั้นไร้สาระสิ้นดี เสวียนเจี่ยตัวใหญ่ก็จริง แต่ความเร็วไม่ด้อยไปกว่าใครเลย

ทันใดนั้น รอบกายเสวียนเจี่ยก็ปรากฏละอองน้ำสีฟ้าลอยฟุ้ง ไม่นานก็ก่อตัวเป็นสายน้ำ ไหลเวียนรอบตัวมัน

มันควบคุมสายน้ำให้แปรสภาพเป็นมือมนุษย์ ใช้มือข้างนั้นคว้าลูกบอลไว้ สักพักมือก็เปลี่ยนกลับเป็นสายน้ำอีกครั้ง สายน้ำนั้นอุ้มลูกบอลลอยคดเคี้ยวไปมารอบตัวมัน

"ฉลาดเกินไปแล้ว เต่ายักษ์วารีทมิฬมีแค่สายเลือดป้าเซี่ย และอยู่แค่ระดับสองแท้ๆ ยังมีสติปัญญาสูงขนาดนี้

แล้วพวกสัตว์อสูรที่มีสายเลือดมังกรแท้หงส์แท้จะน่ากลัวขนาดไหน คงไม่ได้เหมือนในนิยายที่เกิดมาก็ฉลาดเป็นกรดเลยหรอกนะ?"

ครึ่งเดือนต่อมา หลิงโหย่วเต้ามักจะฝันแปลกๆ เรื่องเดิมซ้ำๆ ทุกคืน ส่วนตอนกลางวันก็ขลุกอยู่กับเสวียนเจี่ย หวังจะสร้างความสัมพันธ์อันดีกับมัน

เสวียนเจี่ยยังเป็นสัตว์อสูรที่ใสซื่อ ไหนเลยจะเดาเล่ห์เหลี่ยมของเขาออก ไม่นานก็ถูกหลิงโหย่วเต้าหลอกจนหัวปั่น

วันหนึ่ง หลิงหยวนกู่มาดูอาการบาดเจ็บของเสวียนเจี่ย ก็เห็นมันกับหลิงโหย่วเต้ากำลังเล่นกันอย่างสนิทสนม

หลิงหยวนกู่มีชีวิตอยู่มานานกว่าร้อยปี ตอนแรกเขามัวแต่สนใจเรื่องเหล็กอุกกาบาต พอเสร็จธุระแล้วมาเห็นภาพนี้ ก็เข้าใจแผนการของหลิงโหย่วเต้าได้ในทันที

เขาหัวเราะกล่าวว่า "โหย่วเต้า ตอนปู่ใหญ่อายุเท่าเจ้า ยังไม่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวเท่าเจ้าเลยนะ!"

ได้ยินดังนั้น หลิงโหย่วเต้าก็เลิกเล่นกับเสวียนเจี่ย หันมายิ้มแหยๆ ให้หลิงหยวนกู่

"เสวียนเจี่ย ไปเถอะ เราไปทางโน้นกัน"

เขาชี้ไปที่จุดที่หลิงหยวนกู่ยืนอยู่

เสวียนเจี่ยก้าวเท้าทั้งสี่ ทิ้งรอยเท้าลึกไว้บนหาดทรายเป็นทางยาว

เมื่อมาถึงข้างกายหลิงหยวนกู่ หลิงโหย่วเต้ากระโดดลงจากหลังเสวียนเจี่ย ประสานมือคารวะ "โหย่วเต้าคารวะท่านปู่ใหญ่ อาการบาดเจ็บของเสวียนเจี่ยหายดีแล้วขอรับ"

หลิงหยวนกู่มองดูเสวียนเจี่ยที่เชื่อฟังคำสั่งของหลิงโหย่วเต้า แล้วส่ายหน้ากล่าวว่า "ก่อนหน้านี้ข้ามัวแต่ยุ่งเรื่องเหล็กอุกกาบาต เลยไม่ได้ใส่ใจ นึกไม่ถึงว่าเจ้าหนูอย่างเจ้าจะมีจุดประสงค์แอบแฝงเช่นนี้"

จากนั้น เขาก็เปลี่ยนน้ำเสียง "แต่เจ้าหนูอย่างเจ้าก็มีความสามารถจริงๆ เสวียนเจี่ยเป็นถึงสัตว์อสูรระดับสองขั้นสูง ใช้เวลาแค่ครึ่งเดือน มันก็เชื่อฟังเจ้าขนาดนี้ เก่งมาก"

หลิงโหย่วเต้าเขินอายเล็กน้อย "ท่านปู่ใหญ่ล้อเล่นแล้ว โหย่วเต้าแค่ดีกับเสวียนเจี่ยเท่านั้นขอรับ"

หลิงหยวนกู่โบกมือ "เจ้าไม่ต้องบอกปู่ใหญ่หรอกว่าเจ้าฝึกเสวียนเจี่ยได้อย่างไร การฝึกมันได้ถือเป็นความสามารถของเจ้า"

"ขอรับ!"

"แต่เสวียนเจี่ยเป็นสัตว์อสูรของตระกูล ไม่ใช่ของเจ้าคนเดียว เจ้ามาเยี่ยมมันบ่อยๆ ได้ แต่ห้ามพาออกไปไหนโดยพลการ"

"โหย่วเต้าทราบแล้วขอรับ"

หลิงโหย่วเต้าหันไปมองเสวียนเจี่ย "เสวียนเจี่ย ข้าเล่นกับท่านต่อไม่ได้แล้ว ข้าต้องไปฝึกบำเพ็ญเพียร วันหน้าข้าจะมาเยี่ยมท่านใหม่นะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เสวียนเจี่ยก็ดูซึมลงไปถนัดตา...

[จบแล้ว]