บทที่ 23 - พูดด้วยเหตุผลจริงๆ

บทที่ 23 - พูดด้วยเหตุผลจริงๆ

สามคนบนเหล็กอุกกาบาตตกใจแทบสิ้นสติ!

"คนของตระกูลหลิงแห่งชางหลีมาแล้ว"

ผู้ฝึกตนแซ่จูหันไปมองจวงชุนเจียว "อย่าเพิ่งแตกตื่น ดูท่าทีก่อนว่าเป็นสหายเต๋าท่านใดจากตระกูลหลิงแห่งชางหลี"

จวงชุนเจียวกับโจวเฉวียนพยักหน้า แล้วเก็บอาวุธวิเศษของตน

ในยามนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนของตระกูลหลิงแห่งชางหลี ทั้งสองต่างมายืนรวมกลุ่มกันอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย

หลิงหยวนกู่ร่อนลงจอดบนเหล็กอุกกาบาตอย่างมั่นคง แรงกระแทกทำเอาเหล็กอุกกาบาตใต้เท้าสั่นสะเทือน เขาหันไปมองทั้งสามคน

"หลิงหยวนกู่!"

โจวเฉวียนร้องเสียงหลงด้วยความตกใจ

"นี่คือเหล็กอุกกาบาตของตระกูลหลิงแห่งชางหลี ข้าขอเตือนให้สหายเต๋าทั้งสามรีบจากไปเสียโดยเร็ว"

รัศมีกดดันของหลิงหยวนกู่รุนแรงยิ่งนัก ข่มขวัญฝ่ายตรงข้ามทั้งสามจนไม่กล้าเอ่ยปากอยู่ครู่ใหญ่

ผู้ฝึกตนแซ่จูกลืนน้ำลายลงคอ รวบรวมความกล้ากล่าวว่า "ต่อให้เป็นคนของตระกูลหลิงแห่งชางหลีก็ควรจะพูดจากันด้วยเหตุผล พวกเรามาถึงที่นี่ก่อนท่าน แม้จะไม่ได้ส่วนแบ่งก้อนใหญ่ แต่ก็ควรจะได้ดื่มน้ำแกงบ้างสิ"

หลิงหยวนกู่หัวเราะขบขัน "พวกเจ้าจะมาพูดเหตุผลกับข้าหลิงหยวนกู่อย่างนั้นรึ?"

"เอาเถิด จะพูดเหตุผลกับพวกเจ้าสักหน่อยก็ได้ เดี๋ยวจะหาว่าตระกูลหลิงแห่งชางหลีของข้ารังแกผู้อ่อนแอ"

ได้ยินดังนั้น ทั้งสามรีบหยิบอาวุธวิเศษของตนออกมาทันที เพื่อป้องกันหากหลิงหยวนกู่ลงมือโจมตีทีเผลอ

"กลัวอะไรกัน? ข้าจะพูดด้วยเหตุผลจริงๆ"

หลิงหยวนกู่เป็นคนแข็งกร้าว แต่ก็รู้จักมองภาพรวม ตระกูลหลิงแห่งชางหลีมีความชอบธรรมอยู่แล้ว เสียเวลาอธิบายสักหน่อยก็ไม่เสียหายอะไร แถมยังรักษาชื่อเสียงของตระกูลไว้ได้อีกด้วย

แต่ถ้าตระกูลหลิงไม่ได้รับความชอบธรรม นั่นก็คงจะเป็นการ 'พูดด้วยเหตุผล' ในอีกรูปแบบหนึ่ง

"โหย่วเต้า เจ้าบอกพวกเขาสามคนสิ ว่าใครเป็นคนพบเหล็กอุกกาบาตก้อนนี้ก่อน"

ไม่เห็นตัว แต่ได้ยินเสียงมาก่อน

"ขอรับ ท่านปู่ใหญ่!"

ชั่วอึดใจต่อมา ก็เห็นหลิงโหย่วเต้าร่อนลงกระแทกพื้นเหล็กอุกกาบาตอย่างแรง ฝ่ายตรงข้ามทั้งสามต่างมองมาที่ผู้ฝึกตนตัวน้อยระดับกลั่นลมปราณขั้นห้าผู้นี้ด้วยความสงสัย

หลิงโหย่วเต้าไม่ได้มีฝีมือร้ายกาจเหมือนหลิงหยวนกู่ จึงไม่กล้าทำเมินเฉยต่อผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั้งสาม

เขาคารวะทั้งสามคน "ผู้อาวุโสทั้งสาม เป็นผู้น้อยที่พบเหล็กอุกกาบาตก้อนนี้ก่อนขอรับ"

ผู้ฝึกตนแซ่จูถามเสียงเย็น "เจ้าหนู เจ้าบอกว่าเจ้าเจอเป็นคนแรก แล้วเจ้าก็เป็นคนแรกจริงๆ งั้นรึ? เจ้ามีหลักฐานอะไร?"

"ผู้อาวุโสทั้งสาม ก่อนที่พวกท่านจะลงทะเลมา น่าจะสำรวจผิวน้ำบริเวณนี้แล้ว บนผิวน้ำมีซากฉลามจมูกยาวอยู่ตัวหนึ่งใช่หรือไม่ขอรับ"

โจวเฉวียนพยักหน้ากล่าวว่า "ถูกต้อง แต่นั่นก็พิสูจน์อะไรไม่ได้ ผู้ฝึกตนทุกคนที่มาที่นี่ต่างก็รู้เรื่องนี้กันทั้งนั้น"

"จริงขอรับ แต่ในมือผู้น้อยมีของสิ่งหนึ่ง เชิญผู้อาวุโสทั้งสามทัศนา"

พูดจบ เขาก็หยิบแก่นอสูรฉลามจมูกยาวออกมาจากถุงสมบัติ

"นี่คือแก่นอสูรของฉลามจมูกยาวรึ?"

หลิงโหย่วเต้าพยักหน้าตอบ "ถูกต้อง แก่นอสูรในมือผู้น้อยนี้ ได้มาจากฉลามจมูกยาวตัวที่ตายอยู่บนผิวน้ำนั่นเอง"

"ตอนที่ผู้อาวุโสทั้งสามมาถึง แก่นอสูรของฉลามจมูกยาวตัวนั้นน่าจะถูกคนควักออกไปแล้ว บัดนี้แก่นอสูรอยู่ในมือผู้น้อย ยังพิสูจน์ไม่ได้อีกหรือว่าผู้น้อยมาถึงที่นี่ก่อน?"

ทันทีที่เห็นแก่นอสูรในมือหลิงโหย่วเต้า ทั้งสามก็ตระหนักได้ทันทีว่าหลิงโหย่วเต้ามาถึงก่อนพวกเขาจริงๆ

แต่จะให้ทั้งสามยอมปล่อยมือจากเหล็กอุกกาบาตที่อยู่ตรงหน้าไปเปล่าๆ พวกเขาก็เจ็บใจยิ่งนัก

จวงชุนเจียวตาเป็นประกายวูบหนึ่ง "เจ้าเป็นแค่ผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณขั้นห้า มาถึงก่อนแล้วอย่างไร อย่างมากก็แค่ป้วนเปี้ยนอยู่บนผิวน้ำ จะดำลงมาก้นทะเลลึกสามร้อยวาได้อย่างไร แล้วจะมาพูดว่าพบเหล็กอุกกาบาตได้อย่างไรกัน"

"ผู้อาวุโสกล่าวได้ถูกต้อง ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของผู้น้อย ย่อมไม่อาจลงมาถึงก้นทะเลลึกสามร้อยวานี้ได้ แต่เผอิญว่าปู่ของผู้น้อยเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน ในมือผู้น้อยย่อมมียันต์ระดับสองติดตัวไว้ป้องกันชีวิตสักใบสองใบเป็นธรรมดา"

ทั้งสามถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ!

หลิงหยวนกู่ที่ฟังอยู่นานเริ่มหมดความอดทน "เหตุผลก็พูดไปแล้ว ส่วนพวกเจ้าจะฟังรู้เรื่องหรือไม่ นั่นไม่ใช่ธุระของข้าหลิงหยวนกู่ พวกเจ้าจะจากไปเอง? หรือจะให้ข้าเชิญพวกเจ้าออกไป?"

ตอนที่ทั้งสามดำลงมาถึงที่นี่ใหม่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของยันต์ที่หลงเหลืออยู่ ยังนึกระแวงว่ามีคนซ่อนตัวลอบกัดอยู่ในที่มืด

พวกเขาค้นหาจนทั่วรอบบริเวณ ถึงได้มั่นใจว่าคนที่ใช้ยันต์นั้นจากไปแล้ว นึกไม่ถึงว่าคนผู้นั้นไม่ได้หนีไป แต่กลับไปตามคนมาช่วยต่างหาก

ทั้งสามรู้สึกเหมือนขี่หลังเสือแล้วลงยาก มองหน้ากันเลิ่กลั่ก แล้วก็พยักหน้าให้กัน

จากนั้นจึงหันไปประสานมือให้หลิงหยวนกู่ "สหายเต๋า ตามที่สหายตัวน้อยผู้นี้กล่าวมา คนของตระกูลหลิงแห่งชางหลีเป็นผู้พบเหล็กอุกกาบาตก่อนจริงๆ พวกเราสามคนยอมรับความพ่ายแพ้"

กล่าวจบ ทั้งสามก็เก็บอาวุธวิเศษ ถีบเท้าส่งตัวจากเหล็กอุกกาบาต ว่ายน้ำพุ่งขึ้นสู่ผิวน้ำ

"ท่านปู่ใหญ่ ตอนนี้จะทำอย่างไรต่อขอรับ?"

หลิงโหย่วเต้าหันไปถามหลิงหยวนกู่

"จะทำอย่างไรได้? ก็ต้องขนเหล็กอุกกาบาตก้อนนี้กลับเกาะชางหลีสิ"

"อะ... อะไรนะขอรับ! ขนเหล็กอุกกาบาตทั้งก้อนนี้กลับเกาะชางหลี!"

หลิงโหย่วเต้ามองดูเหล็กอุกกาบาตก้อนนี้ กะดูคร่าวๆ อย่างน้อยก็น่าจะกว้างยาวสูงสี่ห้าวา เป็นก้อนเหล็กมหึมาขนาดนี้ จะขนกลับเกาะชางหลีได้อย่างไร?

"ตราบใดที่เหล็กอุกกาบาตจากนอกฟ้าก้อนนี้ยังไม่ถูกขนกลับไปเกาะชางหลี มันก็ยังไม่ถือว่าเป็นของตระกูลหลิง

อีกอย่าง เจ้าคิดว่าตระกูลส่งเต่ายักษ์วารีทมิฬมาเพื่ออะไร?"

"ไม่ใช่เพื่อส่งพวกเรามาให้ถึงที่นี่เร็วๆ เพื่อไม่ให้ตระกูลอื่นชิงตัดหน้าหรอกหรือขอรับ?"

หลิงโหย่วเต้ามองหลิงหยวนกู่อย่างไม่เข้าใจ

"นั่นเป็นเพียงเป้าหมายหนึ่ง ยังมีอีกเป้าหมายหนึ่งคือการขนเหล็กอุกกาบาตก้อนนี้กลับไป"

"เหล็กอุกกาบาตใหญ่โตขนาดนี้ แม้เสวียนเจี่ยจะเป็นสัตว์อสูรระดับสองขั้นสูง เกรงว่าคงขนไปไม่ไหวกระมังขอรับ?"

"เจ้าอย่าได้ดูถูกเต่ายักษ์วารีทมิฬเชียว มันเป็นสัตว์อสูรของหลิงไท่อี้ ผู้ก่อตั้งตระกูลหลิงแห่งชางหลี ความแข็งแกร่งของมันอยู่กึ่งกลางระหว่างระดับสองกับระดับสาม นับเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลหลิงแห่งชางหลี รองจากท่านอาวุโสสูงสุดเท่านั้น"

หลิงโหย่วเต้ารู้ว่าท่านอาวุโสสูงสุดที่หลิงหยวนกู่พูดถึง คือที่พึ่งสำคัญที่สุดของตระกูลหลิงแห่งชางหลีในปัจจุบัน จินตานเจินเหรินนามว่าหลิงชูอวิ๋น ซึ่งเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ ณ ยอดเขาเขียวขจี

"เช่นนั้นก็หมายความว่าเต่ายักษ์วารีทมิฬตัวนี้อายุมากกว่าท่านบรรพชนอีกหรือขอรับ?"

"ถูกต้อง!"

"ซี้ด!"

เขาสูดลมหายใจเข้าปอดเฮือกใหญ่

"เมื่อเทียบกับมนุษย์เรา สัตว์อสูรบำเพ็ญเพียรได้เชื่องช้ากว่า แต่พวกมันกลับมีอายุขัยยืนยาวกว่าผู้ฝึกตนมนุษย์ในระดับเดียวกันมากนัก และในบรรดาสัตว์อสูร เผ่าพันธุ์เต่าก็มีอายุยืนยาวที่สุด"

หลิงหยวนกู่ชี้แนะหลิงโหย่วเต้า "เอาล่ะ เจ้ารออยู่ที่นี่ ปู่ใหญ่จะไปตรวจดูเหล็กอุกกาบาตหน่อย"

พูดจบ ไม่รอให้หลิงโหย่วเต้าตอบรับ เขาก็รีบผละออกไปอย่างรวดเร็ว

โจวเฉวียนและพรรคพวกอีกสองคนเมื่อขึ้นมาถึงผิวน้ำ ก็พบกับเต่ายักษ์วารีทมิฬเข้าพอดี เหงื่อกาฬผุดขึ้นเต็มหน้าผากของทั้งสามในทันที

เขาอดพูดขึ้นมาไม่ได้ว่า "โชคดีที่พวกเราเลือกถอย ไม่ได้ดื้อดึงสู้ตายกับหลิงหยวนกู่"

จวงชุนเจียวก็มีสีหน้าโล่งอกเช่นกัน "นั่นสิ แค่หลิงหยวนกู่คนเดียวก็กดดันพวกเราแทบแย่แล้ว หากบวกเจ้านี่เข้าไปอีก พวกเราคงหนีไม่รอดแน่"

ผู้ฝึกตนแซ่จูกล่าวว่า "ที่นี่เป็นแดนมิคสัญญี ข้าไปก่อนล่ะ"

พูดจบ เขาก็กระโดดขึ้นจากน้ำ ขี่กระบี่บินจากไป

จากนั้น จวงชุนเจียวและโจวเฉวียนก็ขี่กระบี่บินจากไปเช่นกัน

ณ ก้นทะเล!

"ท่านปู่ใหญ่ ผลการตรวจสอบเป็นอย่างไรบ้างขอรับ?"

หลิงหยวนกู่หัวเราะร่า "เหล็กอุกกาบาตก้อนนี้มี 'เหล็กทมิฬอัคคี' ผสมอยู่ ประเมินเบื้องต้นน่าจะสร้างอาวุธวิเศษระดับสูงได้ถึงสามชิ้น"

หลิงโหย่วเต้าตะลึงงัน เขาคิดว่านี่เป็นแค่เหล็กอุกกาบาตธรรมดา ที่สกัดได้เพียงหัวเชื้อเหล็กอุกกาบาต เอาไปสร้างอาวุธวิเศษระดับต่ำได้สักยี่สิบสามสิบชิ้นเท่านั้น

นึกไม่ถึงว่าจะมีเหล็กทมิฬอัคคีแฝงอยู่ด้วย!

"เจ้าหนู เจ้าถือว่าสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่ให้ตระกูล พอกลับไปถึงตระกูล ปู่ใหญ่จะเสนอชื่อเจ้าให้ได้รับรางวัลอย่างแน่นอน"

หลิงหยวนกู่ตบไหล่หลิงโหย่วเต้า ใบหน้าเหี่ยวย่นยิ้มแย้มจนแก้มปริ

[จบแล้ว]