บทที่ 9 - พี่สะใภ้

บทที่ 9 - พี่สะใภ้

หลิงหยวนเซิงที่อยู่ไกลถึงสวนสมุนไพรไม่มีทางรู้เลยว่า ตัวเองถูกหลานชายเอาชื่อไปอ้างเป็น "ยันต์กันผี" หลอกหลิงเป่าเข้าให้แล้ว

หลังจากออกจากหอกุศล หลิงโหย่วเต้าก็กลับมายังเรือนพักสายที่เจ็ด เด็กน้อยสองคนกำลังวิ่งไล่จับกันอยู่ในลานบ้าน พอเห็นเขาเดินมาก็ร้องเรียกเสียงใส "ท่านอาสาม"

"พ่อพวกเจ้าล่ะ?"

เด็กน้อยสองคนนี้คือทาย รุ่นที่สี่ของสายที่เจ็ด ลูกชายของหลิงโหย่วเหวย ลูกพี่ลูกน้องของเขา คนโตชื่อ "หลิงเหรินซิ่น" อายุแปดขวบ คนรองชื่อ "หลิงเหรินอี้" อายุแปดขวบเท่ากัน แต่คนละแม่

หลิงเหรินซิ่นตอบว่า "ท่านพ่อออกไปทำธุระให้ตระกูลขอรับ"

หลิงเหรินอี้รีบเสริม "ท่านอาก็ไม่อยู่ นางไปประจำการที่เกาะอื่น เพิ่งไปเมื่อวานนี้เอง"

"ข้ายังไม่ได้ถามสักหน่อย"

หลิงเหรินอี้ทำหน้าจริงจัง "เดี๋ยวท่านอาสามก็ต้องถามอยู่ดี"

หลิงโหย่วเต้ายื่นมือไปบีบจมูกหลานชายเบา ๆ "เจ้าเด็กแก่แดด"

"ท่านอาสาม ท่านปู่ทวด ท่านปู่ ท่านพ่อ ท่านอา ไม่มีใครอยู่เลย ท่านพาพวกเราไปเที่ยวหน่อยสิ"

หลิงโหย่วเต้าส่ายหน้า "ช่วงนี้ไม่ได้หรอก อาต้องเก็บตัวฝึกวิชา"

"โตขึ้นข้าจะเป็นเซียนเหมือนกัน"

หลิงเหรินซิ่นรีบพูดบ้าง "ท่านอาสาม ข้าก็จะฝึกเซียนด้วย"

"ซิ่นเอ๋อร์ อี้เอ๋อร์ มาทานข้าวได้แล้วลูก"

หลิงโหย่วเต้าหันไปตามเสียง เห็นหญิงงามสองนางเดินเข้ามา

"พี่สะใภ้"

ทั้งสองคือแม่แท้ ๆ ของหลิงเหรินซิ่นและหลิงเหรินอี้ เป็นอนุภรรยาของหลิงโหย่วเหวย

พวกนางเป็นพี่น้องท้องเดียวกัน แต่ไม่มีรากวิญญาณจึงไม่อาจฝึกตนได้ ที่ได้มาอยู่บนยอดเขานี้ก็เพราะต้องมาดูแลลูกชายที่ยังเล็ก

บางครั้งหลิงโหย่วเต้าก็นึกเสียดาย อนุภรรยาทั้งสองของพี่ใหญ่แม้จะเป็นแค่คนธรรมดา แต่รูปร่างหน้าตางดงามหยดย้อย แถมยังเป็นพี่น้องคู่แฝดอีก ยามค่ำคืนถ้าได้มีสาวงามแบบนี้เคียงข้าง คงมีความสุขไม่น้อย

ทำไมต้องมาทรมานตัวเองด้วยนะ?

ความสุขอยู่ตรงหน้าแท้ ๆ แต่พอนึกขึ้นได้ว่านี่คือโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ความคิดเหล่านั้นก็มลายหายไปสิ้น

วีรบุรุษมักจบเห่เพราะหญิงงาม เขาไม่อยากแลกความสุขไม่กี่สิบปี กับโอกาสที่จะมีชีวิตยืนยาวนับร้อยปี

"ท่านเซียน อย่าเรียกพวกเราว่าพี่สะใภ้เลยเจ้าค่ะ พวกเรามิกล้ารับ"

หลิงโหย่วเต้าเพียงยิ้มตอบ แม้ทั้งสองจะเป็นอนุของหลิงโหย่วเหวย แต่ฐานะก็ต่ำต้อยกว่าเขามาก

มีแต่เขาที่มีวิญญาณจากศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด ยึดถือค่านิยมผัวเดียวเมียเดียวและความเท่าเทียม ถึงได้ให้เกียรติสองพี่น้องบ้าง ถ้าเป็นคนอื่นคงไม่แม้แต่จะปรายตามอง

อีกอย่าง สองพี่น้องก็คอยช่วยเขาเก็บผลไม้ในสวนด้วย เขาจึงดีกับพวกนางเป็นพิเศษ

"เจ้าตัวแสบทั้งสอง รีบไปกินข้าวกับแม่เจ้าได้แล้ว"

"ครับ!"

สองพี่น้องสาวงามจูงมือลูกชาย ยิ้มให้หลิงโหย่วเต้าเล็กน้อย แล้วเดินจากไป

สำหรับเขา นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยระหว่างทาง ไม่นานเขาก็กลับมาถึงเรือนของตัวเอง

เรือนของเขาเป็นเรือนสี่ประสาน ตรงกลางปลูก "ต้นสาลี่หิมะหยกเหลือง" ระดับหนึ่งขั้นสูงเอาไว้ต้นหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นปลายกินผลของมันแล้วจะช่วยเพิ่มพลังปราณได้เล็กน้อย

ต้นสาลี่หิมะหยกเหลืองออกผลทุกปี มากสุดสิบเจ็ดสิบแปดลูก น้อยสุดเจ็ดแปดลูก แต่ละลูกขายได้ถึงห้าก้อนหินวิญญาณ

นับเป็นมรดกที่พ่อกับแม่ทิ้งไว้ให้เขา

ตอนนี้บนต้นมีลูกสาลี่สีเขียวขนาดเท่าไข่ไก่ห้อยอยู่สิบกว่าลูก ลมพัดใบไม้ไหวติง ลูกสาลี่แกว่งไกวไปมา

หลิงโหย่วเต้านับอย่างละเอียด มีทั้งหมดสิบสองลูก ไม่มากไม่น้อย

"ตอนแรกออกดอกตั้งยี่สิบเอ็ดดอก ติดผลแค่สิบสองลูกเองรึเนี่ย ประมาทไปจริง ๆ มัวแต่ฝึกวิชาจนลืมผสมเกสรเลย"

ปีนี้ตอนที่ต้นสาลี่ออกดอก เขาออกไปเก็บตัวที่ถ้ำฝึกวิชา แต่ก็ยังไม่บรรลุระดับเจ็ดสักที

สิบวันก่อนเขาออกจากถ้ำมาลองเสี่ยงดวงที่สระมรกตอีกครั้ง แต่ก็ยังล้มเหลวเหมือนเดิม

นี่จึงเป็นครั้งแรกที่เขากลับมาที่เรือนหลังจากออกไปนาน

"เฮ้อ พอใจแค่นี้เถอะ โชคดีที่มีผึ้งบินเข้ามาช่วยผสมเกสร ไม่งั้นคงได้ไม่ถึงห้าลูกด้วยซ้ำ"

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นหนอนสีขาวตัวอ้วนกำลังกระดึ๊บ ๆ อยู่บนลูกสาลี่ลูกหนึ่ง ลูกสาลี่นั้นมีรอยแหว่ง เนื้อผลสีขาวอมเขียวโผล่ออกมาให้เห็น

"บังอาจ! ปีนี้ข้าได้แค่สิบสองลูก เจ้ายังกล้ามาขโมยกินอีก เห็นข้าเป็นหัวหลักหัวตอหรือไง?"

เขากระโดดลอยตัว ใช้นิ้วคีบหนอนตัวนั้นออกมาจากลูกสาลี่

เขาจ้องหนอนในมือ "กินของข้าฟรี ๆ ไม่ได้หรอกนะ มันต้องจ่ายค่าตอบแทน"

พูดจบก็ดีดนิ้ว เป่าหนอนตัวนั้นกระเด็นออกนอกกำแพงเรือนไป

หลิงโหย่วเต้าใช้พลังปราณหุ้มรอยแหว่งของลูกสาลี่ไว้ เพื่อกันไม่ให้เนื้อสัมผัสอากาศและสูญเสียพลังวิญญาณไปมากกว่านี้

ไม่กี่วัน เนื้อส่วนที่หายไปจะงอกกลับมาใหม่ กลายเป็นสาลี่หิมะที่สมบูรณ์ดังเดิม

"บนต้นต้องมีมากกว่าตัวเดียวแน่ ๆ ดีไม่ดีมันอาจวางไข่ไว้แล้วด้วย"

ต้นไม้นี้ทำเงินให้เขาปีละเจ็ดแปดสิบหินวิญญาณ เขาไม่ยอมให้ความประมาททำลายรายได้ก้อนโตนี้แน่

หลิงโหย่วเต้าร่าย "คาถาไล่แมลง" ใส่ต้นสาลี่ทั้งต้น ทันใดนั้นพวกแมลงต่าง ๆ ก็พากันไต่ลงมาจากต้นไม้ บ้างก็ร่วงกราวลงพื้น

แม้แต่ไข่แมลงที่ซ่อนอยู่ก็ถูกพลังของคาถาทำลายจนฝ่อไปหมด

เห็นหนอนอ้วนสีขาวเจ็ดแปดตัวกำลังกระดึ๊บหนีตาย หลิงโหย่วเต้าก็ปล่อยแรงกดดันที่มองไม่เห็นกระแทกใส่พวกมัน จนตัวระเบิดเละเทะเสียงดัง "ผลุบ"

จากนั้นเขาก็ร่ายคาถาไล่แมลงคลุมทั่วทั้งเรือน เพื่อความมั่นใจว่าสาลี่ทั้งสิบสองลูกจะสุกงอมอย่างปลอดภัยระหว่างที่เขาเก็บตัว

การกลับบ้านครั้งนี้มีสองเป้าหมาย หนึ่งคือมาดูต้นสาลี่ สองคือเตรียมตัวสำหรับการทะลวงระดับเข้าสู่ขั้นปลาย

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เขาเดินออกจากเรือนแล้วเปิดค่ายกลปิดตายเรือนเอาไว้

พี่สะใภ้ทั้งสองมียันต์หยกผ่านทาง สามารถเข้ามาเก็บผลสาลี่ให้เขาได้ แต่คนอื่นถ้าจะเข้าก็ต้องพังค่ายกลเข้ามาเท่านั้น

แม้พลังปราณในเรือนจะหนาแน่น แต่ก็เทียบไม่ได้กับในถ้ำฝึกวิชา

โอกาสทองในการเลื่อนระดับครั้งนี้สำคัญมาก เขาต้องเตรียมพร้อมทุกอย่างให้ดีที่สุด ไม่ยอมให้ปัจจัยภายนอกมาทำให้เสียเรื่องเด็ดขาด

ดังนั้นเขาจึงเลือกไปเก็บตัวที่ถ้ำฝึกวิชา สายที่เจ็ดมีถ้ำฝึกวิชาอยู่ห้าแห่ง หนึ่งแห่งสำหรับระดับสร้างรากฐาน อีกสี่แห่งสำหรับระดับกลั่นลมปราณ ซึ่งเป็นของหลิงหยวนเซิงและลูกชายทั้งสี่

หลิงโหย่วเต้าได้รับสืบทอดถ้ำฝึกวิชาของพ่อเขานั่นเอง

[จบแล้ว]