บทที่ 7 - กอบโกยผลกำไร

บทที่ 7 - กอบโกยผลกำไร

แม้นักพรตชราจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นที่แปด มีพลังปราณในจุดตันเถียนหนาแน่นกว่าหลิงโหย่วเต้าที่อยู่ขั้นหก แต่การใช้ยันต์อสรพิษเพลิงและปิ่นหยกเขียวซึ่งเป็นอาวุธวิเศษระดับสูงสุดติดต่อกัน ทำให้พลังปราณของเขาเหือดแห้งจนเกือบหมด

ในทางกลับกัน หลิงโหย่วเต้ากิน "ยาเพิ่มปราณ" ระดับหนึ่งขั้นกลางเข้าไป ทำให้พลังปราณกลับมาเต็มเปี่ยม เขาจึงร่ายคาถาโจมตีใส่หลังนักพรตชราอย่างบ้าคลั่งราวกับพายุโหมกระหน่ำ

ความเร็วของนักพรตชราลดลงเรื่อย ๆ จนหลิงโหย่วเต้าที่ใช้วิชาตัวเบาไล่ตามทัน

สภาพของนักพรตชราตอนนี้ดูไม่ได้ ชุดคลุมขาดวิ่น มีกลิ่นไหม้โชยออกมา

"หมดแรงแล้วสิ?"

นักพรตชราหอบหายใจแฮก ๆ "สหายเต๋า ครั้งนี้ข้าตาต่ำเองที่ไปล่วงเกินท่าน ข้ายอมแพ้แล้ว ขอแค่ท่านยอมปล่อยข้าไป ข้าสัญญาว่าจะตอบแทนให้อย่างงาม"

หลิงโหย่วเต้าหัวเราะขำ "ตาแก่ ตอนนี้พลังเจ้าแห้งเหือด เป็นแค่เนื้อบนเขียงให้ข้าสับเล่น ชีวิตเจ้ายังเป็นของข้าเลย นับประสาอะไรกับสมบัติในถุงของเจ้า"

"อีกอย่าง เจ้าเป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรขั้นแปด แต่กลับมียันต์อสรพิษเพลิงถึงสองแผ่น แถมยังมีอาวุธวิเศษระดับสูงสุดอีก ต้องไปฆ่าคนชิงทรัพย์มาไม่น้อยแน่ ๆ

วันนี้ถ้าข้าปล่อยเจ้าไป วันหน้าไม่รู้จะมีผู้บริสุทธิ์ต้องตายด้วยมือเจ้าอีกกี่คน ข้าจะแทนคุณฟ้าดินขจัดภัยพาล กำจัดมารร้ายอย่างเจ้าซะ"

"สหายเต๋า สิ่งที่เจ้าทำมันก็ฆ่าคน..."

หลิงโหย่วเต้าไม่เปิดโอกาสให้เถียง แทงกระบี่อัคคีทะลุร่างนักพรตชรา เปลวเพลิงจากกระบี่ลุกท่วมศพ เผาผลาญจนเหลือเพียงเถ้าถ่านในพริบตา

เขาเก็บกระบี่ ก้มลงหยิบถุงสมบัติของนักพรตชราขึ้นมาเก็บไว้ในอกเสื้ออย่างระมัดระวัง

"คนที่ข้าฆ่าก็มีแต่คนประเภทเดียวกับเจ้านั่นแหละ มันเหมือนกันที่ไหนเล่า?"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไป

รวดเร็วปานสายลม!

หลิงโหย่วเต้าย้อนกลับมายังจุดที่สังหารชายหน้าบาก เก็บดาบตัดวารีอาวุธวิเศษระดับสูงของมัน แล้วค้นหาถุงสมบัติที่ถูกนักพรตชรายิงกระเด็นไปเมื่อครู่จนเจอ

เขาเดินไปที่ศพชายหน้าบาก ค้นเจอถุงสัตว์อสูรที่เอว

จากนั้นก็ยิงลูกไฟใส่ร่างไร้วิญญาณ เปลวเพลิงลุกโชนเผาผลาญศพชายหน้าบากจนกลายเป็นเถ้าถ่านเช่นกัน

"การต่อสู้เมื่อกี้คงเรียกความสนใจจากคนแถวนี้แน่ รีบไปหาที่ปลอดภัยตรวจสอบของกันดีกว่า"

ว่าแล้วเขาก็กระโดดขึ้นต้นไม้ เหยียบกิ่งไม้โจนทะยานหายไปในป่า

ผ่านไปครึ่งถ้วยชา ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นปลายหลายคนก็มาถึงที่เกิดเหตุ

เห็นร่องรอยความเสียหาย คนหนึ่งก็อุทานขึ้น "หรือว่ามียอดฝีมือระดับสร้างรากฐานมาสู้กันที่นี่?"

"ไม่น่าใช่ น่าจะเป็นคู่ต่อสู้ที่ต่างฝ่ายต่างใช้ยันต์ระดับสองกันอย่างหนักหน่วงมากกว่า ถึงได้เละเทะขนาดนี้"

"ไปกันเถอะ คนที่มีปัญญาใช้ยันต์ระดับสองเยอะขนาดนี้ เราตอแยด้วยไม่ไหวหรอก"

...

ณ เกาะแก่งไร้นามทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ห่างจากเกาะกุ้งแดงสามสิบลี้ หลิงโหย่วเต้าวางค่ายกลแจ้งเตือนไว้รอบ ๆ แล้วนั่งพิงโขดหิน หยิบถุงสมบัติและถุงสัตว์อสูรของชายหน้าบากออกมา

เนื่องจากชายหน้าบากตายไปแล้ว ตราประทับจิตวิญญาณบนถุงทั้งสองจึงถูกหลิงโหย่วเต้าลบล้างได้อย่างง่ายดาย

เขาเทของในถุงสมบัติออกมาทั้งหมด นับได้หินวิญญาณระดับต่ำร้อยแปดสิบก้อน โล่ป้องกันระดับหนึ่งขั้นกลางหนึ่งชิ้น ขวดหยกขาวหนึ่งขวด ข้างในมียาหน่อเหลืองสามเม็ด

ยาหน่อเหลืองเป็นยาระดับหนึ่งขั้นสูง ปรุงจากหญ้าหน่อเหลืองที่เป็นสมุนไพรระดับหนึ่งขั้นสูง ผสมกับสมุนไพรระดับหนึ่งอื่น ๆ อีกสามชนิด

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณหากกินยานี้ขณะฝึกฝน จะช่วยเร่งความเร็วในการเปลี่ยนปราณธรรมชาติให้เป็นพลังปราณได้

แต่ราคามันแพงเอาเรื่อง ส่วนใหญ่จึงมีแต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นปลายเท่านั้นที่ใช้กัน

จากนั้นเขาปล่อยนกยักษ์ในถุงสัตว์อสูรออกมา เจ้านกพอเป็นอิสระก็เตรียมจะบินหนี

ทว่ารากไม้และเถาวัลย์พุ่งขึ้นจากพื้นดินรัดขาของมันไว้แน่น มันพยายามดิ้นรนสุดชีวิต

แต่เพียงครู่เดียว เถาวัลย์ก็นับไม่ถ้วนก็พันธนาการมันไว้แน่นหนา

เสียง "ตุ้บ" ดังสนั่น เจ้านกยักษ์ที่ถูกมัดเป็นบ๊ะจ่างร่วงกระแทกพื้นทราย

วินาทีต่อมา ลูกไฟขนาดเท่าผลส้มโอปรากฏขึ้นในมือขวาของหลิงโหย่วเต้า เขาขว้างมันใส่นกยักษ์เต็มแรง

เจ้านกยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวน ก็สิ้นใจตายคาที่

เขาผ่าซากนกแล้วเจอแก่นอสูรสีดำ "แก่นอสูรธาตุน้ำระดับหนึ่งขั้นต่ำ"

"รวมกับดาบตัดวารีระดับหนึ่งขั้นสูงนั่น ก็ถือว่าฐานะพอตัวเลยทีเดียว"

ต่อมาเขาหยิบถุงสมบัติของนักพรตชราออกมา ลบล้างตราประทับจิตวิญญาณ แล้วเทของข้างในออกมา

นับดูแล้วมีหินวิญญาณระดับต่ำสามร้อยยี่สิบก้อน อาวุธวิเศษระดับสูงสองชิ้น คือแส้ปัดฝุ่นหนวดขาวที่นักพรตชราใช้ กับอาวุธวิเศษรูปอิฐเหลี่ยมอีกชิ้น

และที่สำคัญที่สุดคือ ปิ่นหยกเขียว อาวุธวิเศษระดับสูงสุด หลิงโหย่วเต้าถูกใจชิ้นนี้ที่สุด เพราะมันเป็นธาตุน้ำ เหมาะกับเขาพอดิบพอดี

นอกจากของพวกนี้ ยังมีขวดหยกอีกสองขวด ขวดแรกมียาหน่อเหลืองสองเม็ด

แต่พอเปิดขวดที่สอง เขาก็ถึงกับตะลึงตาค้าง "นี่... นี่มันยาชำระไขกระดูกระดับหนึ่งขั้นสุดยอด!"

ไม่แปลกที่เขาจะตื่นเต้นขนาดนี้ เพราะยาชำระไขกระดูกช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณทะลวงคอขวดเลื่อนระดับได้ง่ายขึ้น แถมยังมีสรรพคุณชำระล้างรากฐานให้บริสุทธิ์อีกด้วย

หากกินเม็ดแรกจะมีผลดีที่สุด แทบจะการันตีการเลื่อนระดับย่อยได้ร้อยส่วน

เม็ดที่สองผลจะลดลงเหลือครึ่งหนึ่ง เม็ดที่สามเหลือครึ่งของครึ่ง และหลังจากนั้นกินไปก็ไร้ผล

วัตถุดิบหลักในการปรุงยาชำระไขกระดูกคือหญ้าชำระไขกระดูกระดับสองขั้นต่ำ ซึ่งเป็นสมุนไพรสำคัญในการปรุงยาสร้างรากฐานด้วย จึงน้อยนักที่สำนักหรือตระกูลต่าง ๆ จะยอมเอาหญ้าชำระไขกระดูกมาปรุงเป็นยาชำระไขกระดูก

ต่อให้ปรุงออกมาได้ ก็มักจะถูกเก็บไว้ใช้ภายใน ไม่ค่อยมีหลุดออกมาสู่ภายนอก

ดังนั้นราคาของยาชำระไขกระดูกจึงแพงหูฉี่ พอ ๆ กับอาวุธวิเศษระดับสูงสุด และราคาก็ไม่เคยตก

ตระกูลหลิงแห่งชางหลีจะปรุงยาชำระไขกระดูกออกมาเตาหนึ่งทุก ๆ ห้าถึงหกปี ได้ยาแค่สองสามเม็ด และถูกควบคุมอย่างเข้มงวดโดยตระกูล

แม้หลิงโหย่วเต้าจะมีปู่เป็นถึงผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐาน ก็ยังไม่เคยมีโอกาสได้ลิ้มรสยาชำระไขกระดูกสักครั้ง

เขาติดอยู่ที่ระดับกลั่นลมปราณขั้นกลางมาเกือบปีแล้ว หากฝึกตามปกติ คงต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยสองปีกว่าจะทะลวงขึ้นสู่ขั้นปลายได้

แต่ถ้ามียาชำระไขกระดูก ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป เขาสามารถเลื่อนระดับเป็นขั้นปลายได้เร็วที่สุด และแทบไม่มีโอกาสล้มเหลว

หลิงโหย่วเต้าร่ายคาถาผนึกขวดหยกไว้อีกครั้ง มือขวากำขวดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดัง ๆ

"เยี่ยมไปเลย! แค่ยาชำระไขกระดูกเม็ดเดียว ก็คุ้มค่ากับยันต์ที่เสียไปทั้งหมดแล้ว แถมยังกำไรบานเบอะ"

ถุงสมบัติของเขาและของชายหน้าบากเป็นแค่อาวุธวิเศษระดับกลาง ส่วนของนักพรตชราเป็นระดับสูง

เขาใช้เวลาครึ่งชั่วยามประทับตราจิตวิญญาณลงบนถุงสมบัติของนักพรตชรา

หลิงโหย่วเต้าเก็บหินวิญญาณระดับต่ำห้าร้อยก้อนที่ "ปล้น" มาได้ พร้อมยาหน่อเหลืองห้าเม็ด ยาชำระไขกระดูก ปิ่นหยกเขียว และแก่นอสูรนกยักษ์ ใส่ลงในถุงสมบัติใบใหม่

จากนั้นย้ายของจากถุงเก่า ทั้งกระบี่อัคคี โล่วารีใส เข็มดำ นกกระเรียนกระดาษ ยันต์แทรกปฐพีระดับหนึ่งขั้นสูง ยันต์แทรกวารีระดับหนึ่งขั้นสูง และเสื้อผ้าชุดเดิม ใส่รวมเข้าไปในถุงสมบัติของนักพรตชรา แล้วห้อยไว้ที่เอว

ส่วนของที่เหลือของชายหน้าบาก แส้ปัดฝุ่นหนวดขาว อาวุธวิเศษรูปอิฐเหลี่ยม ถูกยัดใส่ถุงสมบัติของชายหน้าบาก พร้อมกับถุงเปล่าใบเก่าของเขา แล้วยัดเก็บไว้ในอกเสื้อ

เขาเปลี่ยนเสื้อผ้ากลับชุดเดิม ปล่อยนกกระเรียนกระดาษ กระโดดขึ้นขี่ แล้วมุ่งหน้ากลับไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

[จบแล้ว]