บทที่ 5 - ศึกปะทะนกขมิ้น

บทที่ 5 - ศึกปะทะนกขมิ้น

การลอบโจมตีกะทันหันทำให้หลิงโหย่วเต้าตกใจ เขาตระหนักได้ทันทีว่ามีคนคิดจะเป็น "นกขมิ้น" รอฉกเหยื่ออยู่ข้างหลัง!

เขาคว้า "กระบี่อัคคี" อาวุธวิเศษระดับสูงออกมาจากถุงสมบัติในพริบตา สองมือกุมกระบี่แน่น แผ่จิตสัมผัสครอบคลุมรัศมีสองวารอบตัว สายตากวาดมองไปรอบทิศ

การสร้างอาวุธวิเศษนั้นง่ายที่สุด ช่างหลอมอาวุธเพียงแค่ใส่ค่ายกลขนาดจิ๋วลงไปในขั้นตอนการสร้าง ใช้พลังปราณน้อย เหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณ

แน่นอนว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่ยากจนบางคนก็ยังใช้อาวุธวิเศษระดับสูงสุดอยู่

"แถวนี้ยังมีนกขมิ้นซ่อนอยู่อีกตัวรึ!"

หลิงโหย่วเต้าตะโกนก้อง "ออกมานะ ข้าเห็นเจ้าแล้ว"

รอบด้านเงียบกริบ นอกจากเสียงนกร้องไม่กี่คำ ก็ไม่มีเสียงอื่นใด

"หลบ ๆ ซ่อน ๆ ไม่สมชายชาตรี แน่จริงก็ออกมาวัดกันดูว่าใครเก่งกว่า!"

"ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!"

สิ่งที่ตอบรับหลิงโหย่วเต้าคือแสงสีเขียวสามสายที่พุ่งมาจากด้านหน้า ด้านหลัง และด้านซ้าย เขาตวัดกระบี่อัคคีปัดป้องแสงสีเขียวสายหนึ่ง เสียง "เคร้ง" ดังสนั่น พร้อมกับกระโดดหลบฉากไปด้านข้าง หลบอีกสองสายได้อย่างเฉียดฉิว

"งานเข้าแล้วสิ โดนล้อมซะแล้ว"

เขามองไปทางขวา "ทางนั้นคงเป็นช่องโหว่ที่อีกฝ่ายจงใจเปิดไว้แน่ ๆ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ที่แท้เจ้าก็คือจอมโจรตลบหลังที่ลือกันในตลาดช่วงนี้เองรึ มีฝีมือสมคำร่ำลือจริง ๆ ถึงกับซ่อนระดับพลังได้ มิน่าล่ะพวกรุ่นเก๋าถึงเสร็จเจ้ากันเป็นแถว"

สิ้นเสียง นักพรตชราสวมมงกุฎขนนก ชุดคลุมสีเทา ถือแส้ปัดฝุ่น ก็เดินออกมาจากป่าทางด้านขวา

หลิงโหย่วเต้ารีบหันขวับ ชี้กระบี่อัคคีไปที่นักพรตชราที่เพิ่งปรากฏตัว

"เจ้าก็จะมาปล้นข้าเหมือนกันรึ?"

"ไม่ ๆ ๆ ข้าไม่ได้มาปล้นเจ้า แต่จะมาปล้นสหายคนที่เพิ่งถูกเจ้าฆ่าไปต่างหาก"

"ว่าแล้วเชียว ระดับขั้นแปดอย่างท่าน จะมาสนใจผู้บำเพ็ญเพียรตัวจ้อยขั้นสี่อย่างข้าได้ยังไง"

นักพรตชราเลิกคิ้วเล็กน้อย "เจ้าดูระดับพลังของข้าออกด้วยรึ"

"ถ้าไม่มีตาดูม้าตาเรือ ข้าจะกล้าออกมาหากินได้ยังไง"

นักพรตชราหัวเราะร่า "ก็จริงของเจ้า!"

ในโลกผู้บำเพ็ญเพียร มีเพียงผู้ที่มีระดับพลังสูงกว่าเท่านั้นที่จะมองเห็นระดับพลังของคนที่ต่ำกว่าได้ หากผู้สูงศักดิ์ไม่ลงมือ ผู้ต่ำต้อยกว่าจะรู้แค่ว่าอีกฝ่ายมีพลังเหนือกว่าตนเท่านั้น

แม้นักพรตชราจะลงมือไปแล้ว แต่เขาก็ตั้งใจปกปิดพลังที่แท้จริงเอาไว้ ปกติคู่ต่อสู้มักจะเข้าใจผิดว่าเขาอยู่แค่ระดับขั้นเจ็ด

แต่หลิงโหย่วเต้าไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรไร้หัวนอนปลายเท้า เขาเป็นศิษย์ตระกูลใหญ่ที่มีภูมิหลัง

เขาได้รับการสั่งสอนจากผู้อาวุโสในตระกูลมาตั้งแต่เด็ก เมื่อนำมาวิเคราะห์กับสถานการณ์ตรงหน้า ก็พอจะเดาได้ใกล้เคียงความจริงถึงแปดเก้าส่วน

"ตาแก่ เรียกพวกของเจ้าออกมาให้หมด เข้ามาพร้อมกันเลย ข้าไม่กลัวหรอก"

"เหอ ๆ เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์ ข้าไม่บอกหรอก ให้เจ้าเดาเอาเองแล้วกัน"

"ยิ่งแก่ยิ่งเก๋าเกมจริง ๆ มันรู้ทันข้าหมดเปลือก"

สำหรับหลิงโหย่วเต้า นักพรตชราไม่ใช่ภัยคุกคามที่น่ากลัวที่สุด แต่เป็นคนที่อาจซ่อนตัวอยู่ในความมืดต่างหาก

แสงสีเขียวเมื่อครู่พุ่งมาจากสามทิศทางพร้อมกัน ทำให้เขาเข้าใจผิดว่ามีคนซุ่มอยู่

นักพรตชรามมองแผนของเขาออก คำพูดที่ว่า "เดาเอาเอง" บีบให้เขาต้องแบ่งสมาธิไปคอยระวังรอบด้าน

เขามีแค่พลังระดับขั้นหก ซึ่งด้อยกว่านักพรตชราอยู่แล้ว ยิ่งมาเจอสถานการณ์แบบนี้ยิ่งเสียเปรียบหนัก

"ลงมือก่อนได้เปรียบ ลงมือช้าหายนะ!"

หลิงโหย่วเต้ากระชับกระบี่อัคคี พุ่งเข้าหานักพรตชรา แทงกระบี่ใส่ใบหน้าของอีกฝ่าย

นักพรตชราไม่สะทกสะท้าน ยิ้มมุมปาก สะบัด "แส้ปัดฝุ่นหนวดขาว" อาวุธวิเศษระดับสูงในมือ เส้นขนสีขาวราวกับมีชีวิต พุ่งเข้าไปพันรัดกระบี่อัคคีที่แทงมา

เส้นขนสีขาวเลื้อยไปตามตัวกระบี่อย่างรวดเร็ว จนพันมาถึงด้ามจับ

"อ๊าก!"

นักพรตชรายิ้มอย่างผู้ชนะ "ไอ้หนู กระบี่เล่มนี้ไม่เลว ข้าขอรับไว้ละนะ"

นักพรตชรานึกว่าหลิงโหย่วเต้าจะยอมปล่อยมือจากกระบี่ แต่ที่ไหนได้ หลังตกใจอยู่แวบหนึ่ง อีกฝ่ายกลับสะบัดด้ามกระบี่ ตัวกระบี่เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานทันที

"ฉ่า ฉ่า ฉ่า!"

กลิ่นไหม้โชยคลุ้ง!

เส้นขนแส้ที่พันตัวกระบี่ถูกเผาจนขาดสะบั้น หลิงโหย่วเต้าอาศัยจังหวะนั้นชักกระบี่กลับ ถอยหลังไปหลายก้าว มองนักพรตชราด้วยรอยยิ้มกวนประสาท

นักพรตชราประคองแส้ปัดฝุ่นหนวดขาวที่เส้นขนขาดไปหลายเส้นด้วยความอาลัย "โอย... แส้ของข้า"

ครู่หนึ่ง เขาเงยหน้ามองหลิงโหย่วเต้าด้วยสายตาอาฆาต "แส้ปัดฝุ่นหนวดขาวนี้ข้าซื้อมาตั้งแปดร้อยหินวิญญาณ เจ้ากล้าทำมันพัง ต้องชดใช้มาซะดี ๆ"

หลิงโหย่วเต้าทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้ "เกี่ยวอะไรกับข้าด้วย แส้ของเจ้ามาพันกระบี่ข้าเอง ข้าก็แค่ป้องกันตัวเท่านั้น"

"หนอยแน่ะ! ปากดีนักนะไอ้เด็กเวร วันนี้ข้าจะฆ่าเจ้า ถือซะว่ากำจัดภัยร้ายให้เพื่อนร่วมวงการ!"

หลิงโหย่วเต้าปาดเหงื่อในใจ "พวกฆ่าคนชิงสมบัติเป็นเพื่อนร่วมวงการของเจ้าเรอะ โจรสมัยนี้มันกร่างกันขนาดนี้เลยหรือไง"

ทันใดนั้น นักพรตชราสะบัดแส้ มือขวาดึงปิ่นหยกบนหัวลงมา ปิ่นหยกนั้นลอยเคว้งอยู่ตรงหน้าเขา ขณะที่เขาถ่ายเทพลังลงไปอย่างต่อเนื่อง

หลิงโหย่วเต้ายกกระบี่อัคคีขึ้นตั้งรับ จ้องมองนักพรตชราอย่างไม่วางตา

ยิ่งพลังถูกถ่ายเทเข้าไป ความรู้สึกอันตรายจากปิ่นหยกก็ยิ่งทวีความรุนแรง

"แย่แล้ว!"

"ไป!"

นักพรตชราชี้มาที่หลิงโหย่วเต้า ปิ่นหยกพุ่งแหวกอากาศเข้ามา เสียง "เคร้ง" ดังสนั่นเมื่อปะทะกับใบกระบี่อัคคี แรงกระแทกมหาศาลส่งผ่านมือไปทั่วร่าง

หลิงโหย่วเต้าถอยกรูดไปกว่าหนึ่งวา ทิ้งรอยลากยาวบนพื้นดิน

เขารู้สึกปั่นป่วนในช่องท้อง เลือดลมตีกลับจนจุกอยู่ที่คอหอย แต่ก็กัดฟันกลืนกลับลงไป

ปิ่นหยกเปล่งประกายวิบวับ บินวนรอบตัวนักพรตชรา

นักพรตชรายิ้มเยาะ "ไอ้หนู เมื่อกี้ถือว่าดวงแข็งนะ ข้าใช้พลังไปแค่หกส่วน คราวนี้ลองชิมรสชาติที่แท้จริงของ 'ปิ่นหยกเขียว' อาวุธวิเศษระดับสูงสุดดูบ้างเป็นไง"

"อาวุธวิเศษระดับสูงสุด? ซวยแล้ว!"

หลิงโหย่วเต้าไม่ลังเลแม้แต่น้อย มือซ้ายถือกระบี่ มือขวาตบถุงสมบัติที่เอว ยันต์แผ่นหนึ่งปรากฏในมือ เขาถ่ายเทพลังส่วนหนึ่งเข้าไปใน "ยันต์เกราะทองคำ" ระดับสองขั้นต่ำทันที

นักพรตชราเก็บแส้ปัดฝุ่น สองมือควบคุมปิ่นหยกเขียว อัดพลังลงไปไม่ยั้ง แสงของปิ่นหยกสว่างจ้ายิ่งกว่าเดิมหลายเท่า

"ไป!"

เสียง "ฟิ้ว" ดังแหวกอากาศ ปิ่นหยกเขียวพุ่งมาถึงตัวหลิงโหย่วเต้าในชั่วพริบตา

ประจวบเหมาะกับที่ยันต์เกราะทองคำในมือเขาเปล่งแสงจ้า ครอบแก้วสีทองปรากฏขึ้นคลุมร่างเขาไว้

"ปิ่นหยกเขียว" พุ่งชนเกราะทองคำ เกิดเสียง "ฉ่า ฉ่า ฉ่า" ดังต่อเนื่อง พร้อมประกายไฟแลบแปลบปลาบ

นักพรตชราไม่ยอมแพ้ บังคับให้ปิ่นหยกเขียวเจาะทะลุเกราะทองคำให้ได้

"ฉ่า... ฉ่า..."

ผ่านไปไม่กี่อึดใจ พลังที่นักพรตชราอัดใส่ปิ่นหยกเขียวก็หมดลง ปิ่นหยกบินกลับเข้ามือเขาโดยอัตโนมัติ

"ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรขั้นแปด กลับมีอาวุธวิเศษระดับสูงสุดในครอบครอง สงสัยจะทำเรื่องชั่ว ๆ มาไม่น้อยสินะ ตอนนี้อาวุธระดับสูงสุดของเจ้าก็ทำอะไรข้าไม่ได้แล้ว ดูซิว่ายังมีลูกไม้อะไรอีก!"

ได้ยินดังนั้น นักพรตชรากำปิ่นหยกเขียวแน่น จ้องมองหลิงโหย่วเต้าด้วยสายตาเคียดแค้น ราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

[จบแล้ว]