บทที่ 4 - สังหารกลับ

บทที่ 4 - สังหารกลับ

เกาะกุ้งแดงอยู่ห่างจากเกาะชางหลีไปกว่าห้าร้อยลี้ จัดเป็นเกาะรอบนอกของหมู่เกาะเมฆาคล้อย ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณแถบนี้มักใช้เกาะนี้เป็นจุดพัก เพื่อเข้าไปล่าสัตว์อสูรในทะเลลึก

ที่หลิงโหย่วเต้าเลือกเกาะนี้ เพราะที่นั่นเป็นตลาดซื้อขายของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่รวมตัวกันเอง ไม่มีการบริหารจัดการที่เป็นระบบ รอบ ๆ ตลาดจึงมักเกิดเหตุฆ่าคนชิงสมบัติอยู่บ่อยครั้ง เหมาะอย่างยิ่งสำหรับปฏิบัติการ "แทนคุณฟ้าดินขจัดภัยพาล" ของเขา

เจ้านกกระเรียนกระดาษบินไม่เร็วนัก ใช้เวลาไปครึ่งค่อนวัน กว่าจะถึงตลาดเกาะกุ้งแดงก็ปาเข้าไปตอนค่ำ

เจ้าของเกาะกุ้งแดงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรระดับสร้างรากฐานขั้นต้น ทั้งเกาะอยู่ภายใต้การคุ้มครองของเขา โดยผู้ที่อยู่บนเกาะจะต้องจ่าย "ค่าคุ้มครอง" เป็นประจำ

หลิงโหย่วเต้าจ่ายหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อน จึงได้รับอนุญาตจากยามเฝ้าประตูให้เข้าไปในตลาด

ตลาดแห่งนี้ไม่ใหญ่มาก มีถนนเพียงเส้นเดียว หัวและท้ายถนนเป็นลานกว้าง

เดินผ่านลานกว้างเข้ามาจะเจอถนน สองข้างทางเรียงรายไปด้วยร้านรวงต่าง ๆ มีทั้งขายยันต์ ขายยา ขายอาวุธวิเศษ ขายค่ายกล...

ถึงจะเล็กแต่ก็มีครบทุกอย่าง!

ลานกว้างที่สุดปลายถนนถูกแบ่งเป็นแผงลอยเล็ก ๆ มากมาย บางแผงมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณนั่งขายของอยู่ บางแผงก็ยังว่าง

ทั้งแผงลอยและร้านค้าสองข้างทางไม่ได้เปิดให้ขายฟรี ๆ แต่ต้องจ่ายค่าเช่าให้กับเจ้าของเกาะกุ้งแดงผู้เป็นระดับสร้างรากฐานคนนั้น

หลิงโหย่วเต้าหาโรงเตี๊ยมพักผ่อน เตรียมพร้อมสำหรับปฏิบัติการ "แทนคุณฟ้าดินขจัดภัยพาล" ในวันพรุ่งนี้!

เช้าวันรุ่งขึ้น ดวงตะวันโผล่พ้นขอบฟ้า ทาบทาเส้นขอบทะเลเป็นสีแดงฉาน

หลิงโหย่วเต้าเดินออกจากโรงเตี๊ยม ตระเวนดูร้านรวงในตลาดจนทั่ว ไม่นานก็ดึงดูดความสนใจของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรระดับขั้นที่หกคนหนึ่ง

คนผู้นั้นสะกดรอยตามเขามา เขาเร่งฝีเท้า อีกฝ่ายก็เร่งตาม โดยรักษาระยะห่างไว้อย่างคงที่

เห็นดังนั้น มุมปากของหลิงโหย่วเต้าก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มชั่วร้าย

"คนโลภมีอยู่จริงสินะ"

เป้าหมายของเขาคือการล่อให้คนมาปล้น จึงระแวดระวังข้างหลังเป็นพิเศษ รู้ตัวตั้งแต่แรกแล้วว่าถูกจ้องเล่นงาน

หลิงโหย่วเต้าเดินวนไปวนมาในตลาดอีกหลายรอบเพื่อคลายความสงสัยของคนที่ตามมา จากนั้นก็รีบจ้ำอ้าวตรงไปที่ประตูตลาด

ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรระดับขั้นหกที่ตามมาเห็นดังนั้นก็รีบเร่งฝีเท้า "ไอ้หนูนั่นเดินวนไปวนมา คงไปได้ของดีอะไรมาแน่ ๆ ถึงต้องทำตัวลับๆ ล่อๆ แบบนั้น"

พอเห็นคนข้างหน้าเดินเร็วขึ้นเรื่อย ๆ เขาก็เริ่มลังเล "หรือมันจะรู้ตัวแล้ว? ไม่น่าใช่นะ!"

"ช่างเถอะ รู้ตัวแล้วจะทำไม? ยังไงก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือข้าหรอก"

ทันทีที่พ้นประตูตลาด หลิงโหย่วเต้าก็รีบขี่นกกระเรียนกระดาษบินไปทางเกาะชางหลี แสร้งทำเป็นหนีตายสุดชีวิต

อึดใจต่อมา ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรคนนั้นก็พุ่งตัวออกจากตลาด

คนผู้นี้รูปร่างกำยำล่ำสัน กล้ามเนื้อเป็นมัด ๆ บนใบหน้ามีรอยแผลเป็นพาดผ่านน่ากลัว

ชายหน้าบากมองไม่เห็นหลิงโหย่วเต้า แต่พอจับสัมผัสกลิ่นอายที่หลงเหลือในอากาศได้ ก็ล็อคทิศทางที่เขาหนีไปได้ทันที

เขายิ้มอย่างลำพอง "หึ เหยื่อที่ถูกข้า 'ไอ้หน้าบาก' หมายหัว ไม่เคยมีใครหนีรอดไปได้"

พูดจบเขาก็ปล่อยนกยักษ์ตัวหนึ่งออกมา กระโดดขึ้นหลัง มันกระพือปีกไล่กวดไปตามทิศทางที่หลิงโหย่วเต้าหนี

นกยักษ์มีความเร็วมากกว่านกกระเรียนกระดาษมากโข เพียงครู่เดียว ไอ้หน้าบากก็ไล่ทันหลิงโหย่วเต้าที่กำลังบินอยู่เหนือป่าดิบชื้นบนเกาะกุ้งแดง

เห็นดังนั้น ในใจของหลิงโหย่วเต้ากลับไม่ตื่นตระหนกเลยสักนิด กลับรู้สึกผ่อนคลายอย่างประหลาด

แน่นอนว่าเขาทำได้แค่คิดในใจ ไม่กล้าแสดงออกทางสีหน้า ขืนไอ้หน้าบากจับได้ว่าเขาไม่กลัว เดี๋ยวจะเกิดระแวงขึ้นมา แผนที่วางไว้จะพังหมด

นกกระเรียนกระดาษหักหัวลง พุ่งเข้าใส่ป่าดิบชื้นเบื้องล่างทันที

นกกระเรียนของหลิงโหย่วเต้าเทียบชั้นกับนกยักษ์ของไอ้หน้าบากไม่ได้เลย หากสู้กันกลางอากาศ พลังการต่อสู้ของเขาจะลดฮวบ และอาจเสียเปรียบได้

แต่ในป่ามันต่างกัน เขาสามารถซ่อนตัวและลอบโจมตีได้ดีกว่า

นี่เรียกว่าใช้จุดแข็งเลี่ยงจุดอ่อน!

ไอ้หน้าบากตะโกนลั่น "ไอ้หนู อย่าหนีนะ!"

แล้วคำรามอย่างดุดัน "เป็ดต้มสุกแล้ว ข้าไม่ปล่อยให้บินหนีไปหรอกเว้ย"

นกยักษ์โฉบลงตามหลิงโหย่วเต้าไป เพียงชั่วพริบตาทั้งนกกระเรียนและนกยักษ์ก็ร่อนลงสู่พื้นป่า ห่างกันเพียงสามสี่วา

ต้นไม้ใหญ่เสียดฟ้า หญ้ารกสูงท่วมหัวเข่าเขียวขจี สัตว์น้อยใหญ่ส่งเสียงร้องระงม ส่วนใหญ่เป็นสัตว์ป่าธรรมดา มีสัตว์อสูรปะปนอยู่บ้างประปราย

หลิงโหย่วเต้าเก็บนกกระเรียนกระดาษ ไอ้หน้าบากเองก็เก็บนกยักษ์เช่นกัน

ทั้งสองยืนประจันหน้ากันห่างสามสี่วา ไอ้หน้าบากมองดูเด็กหนุ่มหน้าละอ่อนตรงหน้า ยกดาบใหญ่ในมือขึ้นแสยะยิ้มอำมหิต "ปล้น! ไอ้หนู ถ้ายังรักตัวกลัวตาย ก็ส่งถุงสมบัติกับนกกระเรียนกระดาษเมื่อกี้มาซะ"

"อย่าขัดขืน ถ้าข้าอารมณ์ดี อาจจะไว้ชีวิตแกสักครั้ง"

แววตาของหลิงโหย่วเต้าฉายประกายขบขันวูบหนึ่ง แต่มือไม้กลับสั่นเทา ปากคอสั่นพูดตะกุกตะกัก

"พ...พี่ชาย ข้า...ข้าเป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรตัวเล็ก ๆ ไม่มีสมบัติอะไรติดตัวเลย ท...ท่านโปรดเมตตา ปล่อยข้าไปเถอะ"

"อย่ามาพล่าม! รีบส่งถุงสมบัติมา ไม่งั้นจะได้ลิ้มรส 'ดาบตัดวารี' ของปู่หน้าบากคนนี้"

เห็นเด็กหนุ่มตัวสั่นงันงกค่อย ๆ ปลดถุงสมบัติที่เอว ไอ้หน้าบากก็ยิ้มย่องด้วยความสะใจ

"ฉลาดมากไอ้หนู!"

ในใจตอนนี้ เขาไม่ได้คิดจะปล่อยหลิงโหย่วเต้าไป แต่กะว่าจะสงเคราะห์ให้ตายสบาย ๆ หน่อยก็แล้วกัน

"โยนถุงสมบัติมา"

มือและขาของหลิงโหย่วเต้าสั่นพั่บๆ

"เร็ว ๆ เข้าสิวะ ชักช้าเป็นผู้หญิงไปได้"

สิ้นเสียง ตุ้บ! หลิงโหย่วเต้าล้มคะมำลงกับพื้น ถุงสมบัติในมือกระเด็นหลุดออกไป

ไอ้หน้าบากสบถลั่น "ไอ้กระจอก! เดินยังล้ม ขายขี้หน้าผู้บำเพ็ญเพียรจริง ๆ"

ท่าทางของไอ้หน้าบากราวกับผู้อาวุโสกำลังสั่งสอนศิษย์รุ่นหลัง

หลิงโหย่วเต้าก้มหน้า มือยันพื้น แขนเสื้อถูกหญ้าบังมิดชิด

เขาเหลือบมองไอ้หน้าบากที่เดินเข้ามาใกล้ถุงสมบัติทีละก้าว อีกฝ่ายกระชับดาบมั่น ก้มลงเก็บถุงสมบัติในดงหญ้า

ทันใดนั้น หลิงโหย่วเต้าตบพื้น ดีดตัวลุกขึ้นยืน

"ปล้น!"

"ห๊ะ!"

ไอ้หน้าบากสะดุ้งโหยง หดมือที่ยื่นออกไปกลับมา

แต่ยังไม่ทันที่ไอ้หน้าบากจะได้ง้างดาบตัดวารี หลิงโหย่วเต้าก็สะบัดแขนเสื้อใส่

แสงสีดำสายหนึ่งพุ่งวาบ เจาะเข้าที่กลางหน้าผากของไอ้หน้าบากอย่างแม่นยำ

"แก... แกก็เป็นระดับขั้นหก..."

ไอ้หน้าบากพูดยังไม่ทันจบประโยค ก็ล้มตึงลงขาดใจตาย

หลิงโหย่วเต้ายิ้มเหี้ยม "ถือว่าข้าได้ 'แทนคุณฟ้าดินขจัดภัยพาล' ช่วยกำจัดมารร้ายให้โลกผู้บำเพ็ญเพียรไปอีกหนึ่ง"

เขารีบเก็บถุงสมบัติของตัวเองและเข็มดำที่ฝังอยู่ในหัวไอ้หน้าบากกลับมา จากนั้นเดินไปที่ศพ ก้มลงปลดถุงสมบัติที่เอวของมัน

จู่ ๆ แสงสีเขียวสายหนึ่งก็พุ่งมาจากระยะไกลด้วยความเร็วสูง กระแทกถุงสมบัติที่เขาเพิ่งหยิบขึ้นมาให้ร่วงลงไปในดงหญ้าอีกครั้ง

[จบแล้ว]