ตอนที่ 22: ขยี้คู่แข่ง ทะลุเข้าชิง

ช่วงพักครึ่ง บรรยากาศในห้องแต่งตัวโอคลาโฮมา สตาฟฟ์โค้ชกำลังติวเข้มลูกทีม

"ใจเย็นๆ เราต้องอดทน ถ่ายบอลไปเรื่อยๆ ผสมผสานวงในวงนอก เพิ่มการเจาะเข้าไป แย่งรีบาวด์เกมรุกให้หนัก ตัดเกมสวนกลับของมัน!"

"เบลค ถ้าโดนรุมสองแล้วไม่มีช่อง ให้จ่ายออกเลย เพื่อนๆ จะช่วยหมุนตำแหน่งเกมรับให้นายเอง แต่เกมบุกนายต้องเล่นให้ดุดันนะ"

"ไม่มีปัญหาครับโค้ช เรื่องบุกปล่อยให้ผมจัดการเอง" กริฟฟินแรงหมดไปเยอะในครึ่งแรก แม้ร่างกายจะแกร่ง แต่โดนรุมสองตลอดเวลาก็ทำเอาหอบเหมือนกัน

พอนึกถึงท่าทางยียวนของเคย์ซ กริฟฟินก็เดือดปุดๆ วันนี้คนดูเยอะ เขาไม่อยากแพ้ง่ายๆ

เกมนี้ดึงดูดซูเปอร์สตาร์มาเพียบ นอกจากเต่ากับดูแรนท์แล้ว ยังมี เลอบรอน เจมส์, ดเวย์น เวด, คาร์เมโล แอนโธนี และ คริส พอล มาร่วมชมด้วย

พวก NBA มาเกาะกระแส NCAA ซะหน่อย ให้เกียรติวงการมหาลัย แถมมีสตาร์มาดู เกมก็ยิ่งดัง

"เหลือเชื่อ นี่เป็นครั้งแรกที่ผมดูเคย์ซเล่นสด เขาเก่งกว่าที่คิดไว้เยอะเลย สังเกตมั้ย เขาแทบไม่มีมือข้างไม่ถนัดเลย เลี้ยงบอลได้คล่องทั้งสองมือ"

คริส พอล สังเกตเคย์ซมาตลอดครึ่งแรก เขาชอบผู้เล่นที่ใช้สมองเล่น

"แต่ผมว่าสัมผัสการชู้ตของเขาเนี่ยสุดยอด โดยเฉพาะระยะกลางแถวเส้นโทษ แม่นโคตรๆ"

เมโล่สนใจเรื่องการชู้ตของเคย์ซเป็นพิเศษ รู้สึกว่าจังหวะการยิงคล้ายๆ กัน

"ร่างกายเขาก็ดีนะ ในสนามไม่มีใครสูงและช่วงแขนยาวเท่าเขาเลย" เลอบรอนพูดเสริม

"แต่ผมว่าก้าวแรกเขายังไม่เร็วเท่าไหร่ แต่รู้จักใช้ร่างกายดี ผมว่า UCLA ชนะแน่" เวดชี้จุดอ่อนเคย์ซแล้วแกล้งเจิมใส่

"ผมแทงโอคลาโฮมา 1,000 เหรียญ ใครเอาด้วยบ้าง!" เมโล่ขาพนันเริ่มชวนเพื่อนลงขัน

"พรสวรรค์ร่างกายเคย์ซนี่สุดยอดจริงๆ! เลี้ยงบอลคล่อง ยิงแม่น ระเบิดพลังได้ นี่อายุ 19 เองเหรอเนี่ย?!" หวัง เล่อเล่อ นักข่าว Sina ข้างสนามอึ้งไปเลย

"พรสวรรค์ดีกว่าซุน เยว่ เยอะ เคย์ซน่าจะติดลอตเตอรีพิค (14 อันดับแรก) แน่ๆ ดีไม่ดีอาจจะพอๆ กับอี้ เจี้ยนเหลียน" ฉี ตาน มั่นใจว่ารอบแรกชัวร์ๆ

"อยากรู้จังว่าแฟนๆ ที่จีนจะว่าไงพอกลับไป" หวัง เล่อเล่อ อยากสัมภาษณ์เคย์ซใจจะขาด

"เล่นดีตอนนี้ใช่ว่าจะรอดใน NBA ดูอย่างอี้ เจี้ยนเหลียน สิ โดนแฟนๆ ในเน็ตด่ายับเลย!"

ฉี ตาน ไม่ใช่นักข่าวหน้าใหม่ รู้จักเกรียนคีย์บอร์ดจีนดี ขนาดเหยา หมิง ยังไม่รอด

ถ้าเคย์ซฟอร์มหลุดเมื่อไหร่ เตรียมรับแรงกระแทกได้เลย

"ครึ่งหลังเริ่มแล้ว หวังว่าโอคลาโฮมาจะพลิกเกมได้นะ!" เคนนี สมิธ รีบเจิมทันที

เริ่มครึ่งหลัง โอคลาโฮมายังคงใช้ปิ๊กแอนด์โรล แต่เคย์ซสังเกตเห็นว่าการเคลื่อนที่ไม่มีบอลของวงนอกดูวูบวาบขึ้น

พอกริฟฟินได้บอลที่โพสต์ล่างแล้วดึงตัวประกบไปรุม เพื่อนร่วมทีมก็ตัดเข้าในรับบอลวางง่ายๆ

"เยี่ยมมาก!" กริฟฟินตะโกนลั่น แปะมือกับเพื่อนอย่างสะใจ

เคย์ซส่งสัญญาณให้คอลลิสันดึงเกมช้า เล่นตามแผนปกติ

เกมบุก UCLA เต็มไปด้วยสกรีนไม่มีบอล เคย์ซรับบอลหลังสกรีนจากวงใน แต่โดนรุมสองทันที

ปฏิกิริยาเขาไวมาก จ่ายบอลกระดอนพื้นลอดช่องให้วงในเลย์อัพลงไป

การ์ดโอคลาโฮมาพาบอลข้ามแดนเร็วขึ้น ปิ๊กแอนด์โรลเหมือนเดิม

กริฟฟินไม่ถือบอล พอล่อตัวซ้อนได้ก็จ่ายออกมุมธง เพื่อนร่วมทีมส่องสามแต้มทันที

"สวบ!" ลงไปสวยงาม

"ไม่เป็นไร ใจเย็นๆ เกมรับดีแล้ว!" เคย์ซปรบมือบอกเพื่อนให้ยึดแผนเดิม

UCLA ยอมแลก ครึ่งหลังเน้นหยุดกริฟฟิน ปล่อยวงนอกยิงบ้างต้องวัดใจกันไป

ฮอลิเดย์พาบอลมา เรียกเพื่อนลากกริฟฟินออกมา ครึ่งหลังสามทหารเสือจะรุมเจาะกริฟฟินให้ยุบ

หลังโยกหลอก in-and-out ฮอลิเดย์แหวกเข้าใน กริฟฟินยังกันได้ แต่ฮอลิเดย์หยอดโฟลตเตอร์ข้ามปลายนิ้วกริฟฟินลงห่วง

"ลูกแหวกสวยมาก! ฮอลิเดย์ตัดสินใจเด็ดขาด UCLA ต้องการเกมบุกแบบนี้แหละ!" มิลเลอร์ชอบการ์ดสายลุยคนนี้

จริงๆ กริฟฟินเกือบโดนแล้ว วิงสแปนสั้นไปนิดเดียว

ผ่านไป 10 นาทีในครึ่งหลัง ทั้งสองทีมแลกหมัดกันยับ กริฟฟินใส่สุดตัว แย่งรีบาวด์แทบรากเลือด

แต่มันได้ผล UCLA เล่นเกมสวนกลับไม่ได้เลย ทุกคนล้าสุดขีด เคย์ซเองก็หมดแรง เพราะต้องลงไปช่วยรีบาวด์ด้วย วงในทีมมันอ่อน

โค้ชเบนขอเวลานอก ให้ลูกทีมพักหายใจและปรับแผน

"ช่วงที่เหลือ รุมกริฟฟินให้หนัก อย่าให้มันทำแต้มง่ายๆ ในวงใน แรงพวกมันก็ใกล้หมดแล้ว วงนอกยิงไม่แม่นแล้วล่ะ"

"เคย์ซ เกมบุกนายจัดการนะ ทุกคนเล่นเกมรับเต็มสนาม เรายังนำอยู่ อีกแค่ 10 นาทีจะได้เข้าชิงแล้ว อดทนไว้!"

คำปลุกใจเดิมๆ แต่ได้ผล เคย์ซรีบกรอกน้ำใส่ปาก เขาไม่อยากไปลุ้นนัดเดียวจอดอีกแล้ว

ฮอลิเดย์พาบอลมา ส่งต่อคอลลิสัน UCLA รักษจังหวะบุก เคย์ซโพสต์เพลย์ได้ตำแหน่งสวย คอลลิสันจ่ายให้เป๊ะ

รับบอล ทำท่าสามทางเลือก แล้วเคาะบอลลงพื้น กระแทกหนึ่งที เห็นตัวซ้อนวิ่งมา เคย์ซหมุนตัวเฟดอเวย์ทันที

"สวบ!" เฟดอเวย์สวยงาม 2 แต้ม

ตัวประกบงงเป็นไก่ตาแตก เร็วเกินไป ตัวซ้อนยังมาไม่ถึงเลยยิงแล้วเหรอ?

แถมยิงลงได้ไง? เอนตัวขนาดนั้น!

เหรียญตรา [Gap Hunter] + [Difficult Shots] ทำให้เคย์ซมีสัมผัสเทพประทับร่าง

โอคลาโฮมาบุกคืน วงนอกเริ่มว่างเพราะ UCLA เทไปรุมกริฟฟินหมด

กริฟฟินดึงตัวประกบแล้วจ่ายออก แต่สามทหารเสือ UCLA หมุนตำแหน่งกันเร็วมาก ถึงจะได้ช่องยิงสามแต้ม แต่ดูทรงแล้วไม่น่าลง

"รีบาวด์!" กริฟฟินพยายามแย่ง แต่ UCLA เก็บได้

วงนอกโอคลาโฮมาเริ่มแผ่ว แรงหมดกันแล้ว

เคย์ซพาบอลข้ามแดนเอง ฮอลิเดย์สั่งเพื่อนกระจายออก เคย์ซเร่งจังหวะเลี้ยงใส่ตัวประกบ

"ตึก ตึก!" เสียงบอลกระแทกพื้นดังเข้าหูคู่แข่ง หลังครอสโอเวอร์รัวๆ เคย์ซหลอกจะแหวก

ตัวประกบถอยรับทันควัน แต่เคย์ซตวัดบอลไขว้หลังแล้วสเต็ปแบ็ก

"สวบ!" สามแต้มลงไปแบบไร้ตัวประกบ เพราะอีกฝ่ายโดนหลอกจนเสียหลักล้มไปแล้ว

"โอ้ว! อ๊าก!" แฟน UCLA เฮลั่น ใกล้ความจริงแล้ว

เคย์ซวิ่งกลับไปตั้งรับหน้านิ่ง ผู้นำต้องเก็บอาการ!

เหลือ 3 นาที โอคลาโฮมาตาม 6 แต้ม กริฟฟินเริ่มลน ครึ่งหลังเขาทำแต้มได้แค่ลูกโทษกับซ้ำลูกรีบาวด์ เล่นยากชะมัด

หลังปิ๊กแอนด์โรล กริฟฟินชนตัวประกบล้มคว่ำ

"ปรี๊ด!" ฟาวล์บุก กริฟฟินโวยลั่น

"มันพุ่งล้ม! ผมแค่ชนเบาๆ มันบินเลย!" กรรมการไม่สน

"กริฟฟินใจร้อนไป เวลายังมี น่าจะเล่นให้ละเอียดกว่านี้!" สมิธเริ่มหงุดหงิดแทน

UCLA นิ่งมาก เคย์ซรับบอลโพสต์ล่าง โดนรุมสอง รีบจ่ายให้คอลลิสันที่ตัดเข้าใน ถ่ายบอลกันจนฮอลิเดย์ได้หยอดโฟลตเตอร์ข้ามหัวกริฟฟินอีกรอบ

ฮอลิเดย์ทุบอกคำรามลั่น! คอลลิสันหมดแรงแล้ว ตอนนี้พึ่งพาฮอลิเดย์กับเคย์ซแบกทีม

โอคลาโฮมายิ่งลน หลังปิ๊กแอนด์โรลรีบยิงไกล

"เคร้ง!" ไม่ลง เคย์ซเก็บรีบาวด์แล้ววิ่งสวนกลับ เห็นคู่แข่งลงไปกันใต้แป้นหมด เขาชะลอความเร็วที่เส้นสามแต้ม แล้วจัมป์ชู้ต

"สวบ!" สามแต้มทรานซิชั่น (Transition Three) ลงไป ปักมีดกลางใจ

เคย์ซกำหมัดสะใจ ชนะแน่ แฟน UCLA เฮลั่น อีกไม่ถึง 2 นาทีจะได้เข้าชิง!

เวลานอกสุดท้ายของโอคลาโฮมาไร้ความหมาย กริฟฟินมองสกอร์ 74-65 ด้วยความผิดหวัง

หมดเวลา แฟนๆ ในสนามฉลองกันสุดเหวี่ยง เสียงเชียร์กระหึ่มไม่ขาดสาย

"จบเกม! ยินดีกับ UCLA ด้วย พวกเขาผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้สำเร็จ!" เรจจี มิลเลอร์ ตะโกนลั่น ดีใจกับศิษย์เก่า

เพื่อนร่วมทีมกรูกันเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลังเคย์ซ กอดคอกันอย่างมีความสุข

วินาทีนี้ เคย์ซรู้สึกเติมเต็มสุดๆ นี่คือ NCAA ครั้งสุดท้าย เขาจะไม่ยอมให้มีความเสียใจหลงเหลืออยู่เลย!