ตอนที่ 20: 4 ทีมสุดท้าย รีแมตช์กับกริฟฟิน

ปี 2009 ถือเป็นปีที่ดราฟต์อ่อน มีการ์ดล้นตลาด เดิมทีมีแค่กริฟฟินกับทาบีตที่ได้รับความสนใจ แต่ตอนนี้เคย์ซพิสูจน์ตัวเองจนได้รับความเคารพจากผลงานในสนาม

"ผมจะเลือกเคย์ซนะ พูดจริงๆ ดูร่างกายเขาสิ สูง 201 ซม. วิงสแปน 214 ซม. พลังกระโดดเยี่ยม แถมสไตล์การเล่นยังนิ่งเกินวัย ผมไม่มีเหตุผลที่จะไม่เลือกเขาเลย!"

เคนนี สมิธ ชื่นชมฟอร์มเคย์ซมาก ถึงขั้นประกาศว่าจะใช้สิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่งเลือกเคย์ซ

"ฟังนะเพื่อน เคย์ซเล่นดีก็จริง แต่เขาเล่นได้แค่การ์ดกับปีก ผมจะเลือกกริฟฟิน บิ๊กแมนในวงในคือหลักประกันของทีม แน่นอนทาบีตก็ดี บางทีเขาอาจเป็นเหยาคนที่สองก็ได้"

ชาร์ลส์ บาร์กลีย์ ยังคงปักใจรักบิ๊กแมน

"แต่เราเห็นฟอร์มทาบีตไปแล้วนี่ เขาโดนเคย์ซเขี่ยตกรอบไปแล้ว และรอบหน้า UCLA จะเจอกับโอคลาโฮมา บางทีคุณอาจจะเปลี่ยนใจก็ได้"

เคนนี สมิธ สวนกลับทันที

กระแสข่าวเรื่องดราฟต์ส่งผลต่อราคาต่อรอง พนันกันสนุกสนาน นักพนันหน้าบาน เจ้ามือรวยเละ เคย์ซไม่ได้ตามข่าวพวกนี้มาหลายวันแล้ว บางข่าวอ่านไปก็รกหูเปล่าๆ

วันที่ 2 เมษายน เคย์ซกะว่าจะไปยกเวทออกกำลังกายสักหน่อย แต่เสียงโทรศัพท์จาก เบธ ดัตตัน ทำเอาเขาเสียวสันหลังวาบ

หมดหนทาง เคย์ซต้องโทรหาแอนนี่ เขาไม่อยากออกไปข้างนอกตอนนี้ นักข่าวแท็บลอยด์ดักรอเพียบ

"แอนนี่ ช่วยไปรับพี่สาวผมที่สนามบินหน่อยสิ เธอใกล้ถึงแล้ว" เคย์ซพูดเสียงอ่อย

"เบธเหรอ? จำได้ว่าเธออยู่ลอนดอนนี่ ให้ฉันไปรับจะดีเหรอคะ?" แอนนี่แกล้งถาม

"พวกคุณสนิทกันจะตายไม่ใช่เหรอ? อย่าคิดว่าผมไม่รู้นะว่าเบธติดต่อคุณตลอด ข่าวผมรั่วไหลจากคุณทั้งนั้นแหละ"

เคย์ซแฉความลับของพี่สาวผมดำที่ยังแกล้งทำไขสือ

"ฮิๆ ไม่มีปัญหา เดี๋ยวบ่ายนี้ฉันไปรับ แต่ตอนนี้บริทนีย์รู้ข่าวแล้วด้วย เราจะไปรับพร้อมกัน แค่นี้นะ บาย"

พี่สาวผมดำหัวเราะคิกคักแล้ววางสายไป

เคย์ซหมดทางสู้ ผู้หญิงสามคนนี่มันละครโรงใหญ่ชัดๆ เขาเลิกคิดจะขัดขืนไปแล้ว

ช่วงบ่ายหลังดูวิดีโอวิเคราะห์เกม เพื่อนร่วมทีมคุยกันเรื่องรอบรองชนะเลิศที่จะเจอกับโอคลาโฮมา ซึ่งทุกคนเคยลิ้มรสความโหดของกริฟฟินมาแล้ว

"เคย์ซ เราจะหยุดกริฟฟินยังไงดี? หมอนั่นแกร่งเกินไป โดยเฉพาะตอนแย่งรีบาวด์อย่างบ้าคลั่ง"

ฮอลิเดย์ดูกริฟฟินเล่นแล้วกังวลว่าวงในทีมจะต้านไม่ไหว

"พูดตรงๆ ฉันว่าเราหยุดเขาไม่ได้หรอก แต่เราต้องช่วยกันเก็บรีบาวด์เกมรับ เล่นให้เหมือนตอนเจอทาบีตรอบแรก ทุกคนต้องช่วยกันแย่งรีบาวด์"

เคย์ซรู้ดีว่าในทีมไม่มีใครประกบกริฟฟินอยู่ ตัวเขาเองก็สู้แรงปะทะไม่ไหว

"แบ็คคอร์ตพวกมันสู้เราไม่ได้แน่นอน เราจะกดดันเกมรับต่อไป เรามีโอกาสชนะแน่!"

คอลลิสันมั่นใจสุดขีด ช่วงนี้เขาฝันหวานถึงชีวิตหลังได้แชมป์จนหยุดไม่อยู่

ถึงมื้อค่ำ เคย์ซก็ได้เจอสามสาวงาม

เบธ ดัตตัน แต่งตัวสบายๆ อวดเรียวขายาวสวย เรียกสายตาหนุ่มๆ แถวนั้นให้แอบมองกันเกรียว สามสาวรวมตัวกันเป็นภาพที่งดงามจริงๆ พอเห็นเคย์ซก็โบกมือทักทาย

เคย์ซกอดเบธเบาๆ "งานไม่ยุ่งเหรอครับ? ไหนบอกจะมาตอนรอบชิงทีเดียวไง?"

"ถ้าเธอแพ้ล่ะ? โจอันนากับพ่อก็อยากมา แต่ติดเรื่องชนเผ่าอินเดียนเลยมาไม่ได้" เบธบ่นอุบ

"เรื่องที่บ้านสำคัญกว่าน่า อีกอย่าง ถ้าผมเข้าชิง ผมชนะแน่ ถึงตอนนั้นค่อยเอาถ้วยไปอวดก็ได้"

เคย์ซรู้ว่าตระกูลดัตตันเจอปัญหาช่วงนี้ แต่เขาช่วยอะไรไม่ได้และรู้สึกผิดนิดๆ ยังไงโจอันนากับลีก็คือครอบครัว

"เชอะ อย่าห่วงเรื่องที่บ้านเลย นั่นมันเรื่องของผู้ใหญ่ เธอยังซื้อเหล้าไม่ได้ด้วยซ้ำ อย่าคิดมาก ฉันว่าบริทนีย์เป็นเด็กดีนะ"

เบธกลัวเคย์ซเสียสมาธิเลยรีบเปลี่ยนเรื่องแซว

บริทนีย์เห็นเคย์ซกับเบธกระซิบกระซาบกันก็อดพูดกับแอนนี่ไม่ได้ "เบธสวยจัง หุ่นดีชะมัด!"

แอนนี่มองเบธแล้วหันมามองบริทนีย์ ยืดอกขึ้นนิดหน่อย "อย่าคิดมากเลย ของแบบนี้มันธรรมชาติให้มา"

คำพูดนี้จี้ใจดำสาวน้อยผมบลอนด์สุดๆ กำลังจะเถียงกลับ พอดีเคย์ซเรียก

"สาวๆ ได้เวลากินข้าวแล้ว! มื้อนี้เบธเลี้ยง ไม่ต้องเกรงใจนะ เลือกร้านได้เลย!"

พอได้ยินเรื่องของกิน บริทนีย์ก็หูผึ่ง ลืมเรื่องเถียงไปสนิทใจ ได้กินฟรีอีกแล้ว ปกติเธอไม่ค่อยกินมื้อใหญ่เพื่อรักษหุ่น แต่มื้อนี้ขอยกเว้น

เคย์ซมีความสุขกับมื้อค่ำมาก ของสวยๆ งามๆ ทำให้คนอารมณ์ดีเสมอ

วันที่ 3 เมษายน รอบรองชนะเลิศ NCAA เปิดฉากอย่างเป็นทางการคืนนี้ UCLA เจอ โอคลาโฮมา ส่วน นอร์ทแคโรไลนา เจอ มิชิแกนสเตต

ตลอดทั้งวัน ทีม UCLA ไม่ได้เน้นเรื่องแท็กติกมากนัก สตาฟฟ์โค้ชย้ำทุกอย่างไปหมดแล้ว เกมตัดสินนัดเดียววัดกันที่หน้างานล้วนๆ

บรรยากาศที่สนามลูคัสออยล์คึกคักยิ่งกว่าเดิม แฟนๆ มากันแต่หัววัน รอเชียร์ทีมโปรด

ในห้องแต่งตัว UCLA โค้ชเบนแจกซุปไก่ถ้วยสุดท้ายเพื่อปลุกใจ

ทุกคนกอดคอกันเป็นวงกลม ตะโกนลั่น "หนึ่ง สอง สาม ครอบครัว!"

เคย์ซสูดหายใจลึก วิ่งเหยาะๆ ออกจากอุโมงค์ เขาไม่อยากแพ้แล้วกลับบ้านมือเปล่า

ผู้บรรยายยังคงเป็น เรจจี มิลเลอร์ กับ เคนนี สมิธ คู่เดิม เริ่มเจิมกันตามระเบียบ

"เคย์ซพร้อมแล้ว เกมที่แล้วเขายิงลูกตัดสินชัยชนะ ตอนนี้ไฟกำลังลุกโชน ไม่มีใครในโอคลาโฮมาหยุดเขาได้หรอก"

เรจจี มิลเลอร์ เปิดตัวว่าเป็นแฟนคลับเคย์ซเต็มตัวแล้ว

"ผมเห็นด้วยนะ แต่ UCLA ก็ไม่มีใครหยุดกริฟฟินได้เหมือนกัน เขาจะขยี้วงใน UCLA เละเทะ พอรีบาวด์โดนผูกขาด เกมจะเทไปทางโอคลาโฮมาทันที!"

เคนนี สมิธ หักล้างอย่างมีชั้นเชิง

วันนี้มีสื่อพิเศษมาด้วย ฉี ตาน และ หวัง เล่อเล่อ จาก Sina Sports ของจีน

พอรู้ว่าเคย์ซถือสัญชาติจีน พวกเขารู้ทันทีว่านี่คือข่าวใหญ่ เลยบินตรงมาอเมริกาเพื่อหาโอกาสสัมภาษณ์

แต่น่าเสียดายที่เคย์ซเก็บตัวเงียบเพื่อหลบนักข่าวแท็บลอยด์ สองคนนี้เลยยังไม่มีโอกาสได้เจอ

"เคย์ซดังมากเลยนะที่นี่ แฟน UCLA คลั่งไคล้เขาสุดๆ" หวัง เล่อเล่อ เห็นคนดูใส่เสื้อเบอร์เคย์ซและถือป้ายเชียร์แล้วทึ่ง

"จริงๆ เขาเล่นดีตั้งแต่ปีที่แล้ว ปีนี้ยิ่งโดดเด่น แต่ก่อนนึกว่าเป็นแค่เอเชียน-อเมริกัน ไม่นึกว่าจะเป็นคนจีนแท้ๆ" ฉี ตาน รู้ข้อมูลปีที่แล้ว แต่ก็ยังแปลกใจอยู่ดี

เกมกำลังจะเริ่ม เคย์ซกับกริฟฟิน "พี่น้องแค่เปลือกนอก" กอดทักทายกัน

ไม่มีคำพูดใดๆ สมาธิทุกคนจดจ่ออยู่กับเกม

6 โมงตรง ท่ามกลางเสียงเชียร์กระหึ่มของคนดู 70,000 คน เกมเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ!

"ปัด!"

กริฟฟินชนะลูกกระโดด โอคลาโฮมาได้บุกก่อน