ตอนที่ 18: สามแต้มปลิดวิญญาณ

ในช่วงพักครึ่ง บรรยากาศในห้องแต่งตัว UCLA ค่อนข้างสงบ

"ไม่เป็นไรพวก ยังมีครึ่งหลัง เราจะชนะแน่ คอลลิสัน ครึ่งหลังอย่าไปเล่นตามเกมเขา ดึงช้าเข้าไว้"

คอลลิสันพยักหน้าเข้าใจทันที

"ฮอลิเดย์ เวลาเจอสกรีนต้องมุดผ่านให้เร็ว อย่ากลัวฟาวล์ ใส่ความเข้มข้นในเกมรับเข้าไป ถ้ามีปิ๊กแอนด์โรลเรียกเพื่อนช่วยทันที อย่าให้เคอร์รีได้ยิงง่ายๆ อีก"

ฮอลิเดย์พยักหน้าหอบแฮ่กๆ ครึ่งแรกเขาไล่กวดเคอร์รีจนลิ้นห้อย แรงที่หมดไปส่งผลให้ยิงพลาดรัวๆ ในช่วงท้าย

"เคย์ซ ถ้ารู้สึกมือขึ้นก็ยิงเลย ฉันรู้นายจัดการกับตัวซ้อนได้ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาใช้เหตุผลมาก ปลดปล่อยพลังออกมาให้หมด!"

"ไม่มีปัญหาโค้ช ครึ่งหลังผมจะประกบเคอร์รีเอง แรงผมยังเหลือเฟือ ถ้าไม่ไหวเดี๋ยวผมส่งสัญญาณบอก"

เคย์ซเสนอตัวทันที ผู้นำต้องกล้ารับผิดชอบ เขารู้ดีว่าเพื่อนช่วยเซฟแรงเขามาตลอด

ครึ่งหลังต้องใส่สุดตัว เป็นแบบอย่างทั้งรุกและรับ ในสนามบาสต้องพิสูจน์ด้วยการกระทำ

ห้องแต่งตัวเดวิดสันบรรยากาศชื่นมื่น นำอยู่ 10 แต้ม แถมเคอร์รีฟอร์มร้อนแรงสุดๆ บางทีปีนี้อาจสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้มหาลัยได้

"สเตฟ แรงยังไหวนะ? ถ้าจะเปลี่ยนตัวบอกแต่เนิ่นๆ เรานำอยู่ พักหน่อยก็ได้" เฮดโค้ชเป็นห่วงเคอร์รีมาก

"ผมไหวครับโค้ช อีกแค่ 20 นาที สบายมาก!" เคอร์รีก็ล้าเหมือนกัน ฮอลิเดย์กัดไม่ปล่อยจริงๆ แต่โชคดีที่วันนี้มือขึ้น

"เดวิดสันนำ 10 แต้มในครึ่งแรก ได้เปรียบเห็นๆ ผมเชื่อว่าครึ่งหลังพวกเขาจะบุกต่อเนื่อง สเตฟวันนี้ฟอร์มเทพจริงๆ"

บาร์กลีย์เริ่มเจิมเดวิดสัน จากที่เคยเชียร์ UCLA ตอนนี้ย้ายฝั่งเรียบร้อย

"UCLA ต้องเอาคืนแน่ ถ้าคุณเป็นผู้นำทีม คุณต้องทำให้เห็นเป็นตัวอย่าง ครึ่งแรกเคย์ซยังไม่ดุดันพอ เขาต้องทำได้ดีกว่านี้!"

เรจจี มิลเลอร์ ยังคงคาดหวังในตัวเคย์ซ

ครึ่งหลังเปิดฉากท่ามกลางเสียงเชียร์ของคนดู 70,000 คนในสนามลูคัสออยล์

คอลลิสันพาบอลมา สั่งแผนให้บิ๊กแมนดันขึ้นสูง

เคย์ซรับบอลจากสกรีนไม่มีบอล ไม่เรียกปิ๊กแอนด์โรล แต่ครอสโอเวอร์แล้วกระชากซ้ายหนีตัวประกบดื้อๆ

ทะยานขึ้นดังค์มือเดียว

"ตูม!" บอลยัดลงห่วงเต็มแรง เคย์ซฉวยโอกาสตอนเกมรับเดวิดสันยังไม่เข้าที่ ลอบกัดสำเร็จ

"การบุกที่เฉียบขาด! ครึ่งหลัง UCLA เปลี่ยนแผนแล้ว เคย์ซโชว์ความดุดันออกมาแล้ว!" มิลเลอร์ชมเสียงดัง

เคอร์รีพาบอลมา พบว่าตัวประกบเปลี่ยนเป็นเคย์ซ

เจอเกมรับชวนอึดอัดของเคย์ซ เคอร์รีเริ่มไปไม่เป็น ส่วนสูงและช่วงแขนของเคย์ซปกคลุมเขาจนมิด

พอเคอร์รีเรียกปิ๊กแอนด์โรล เคย์ซก็มุดผ่านสกรีนอย่างไว แถมบิ๊กแมน UCLA ยังเข้ามาช่วยรุมอีก

เจอคนตัวสูงสองคนรุม เคอร์รีทำได้แค่จ่ายบอลออกไป แต่บอลไร้คุณภาพ

เดวิดสันจบเพลย์ด้วยลูกหยอดของบิ๊กแมน แต่เกมบุกเริ่มฝืดเคืองสุดๆ

"นั่นแหละ! เยี่ยมมาก! หมุนตำแหน่งเกมรับให้ไว! อดทนไว้พวก!" เบนตะโกนสั่งการข้างสนาม

เกมบุก UCLA บิ๊กแมนยังคงดันสูงเปิดพื้นที่

เคย์ซรับบอล เรียกคอลลิสันมาสกรีน กะจะเล่นงานเคอร์รีในเกมรับ เดวิดสันรู้ทันว่าเคอร์รีมีจุดอ่อนเกมรับ เลยพยายามจะสวิตช์ตัวหนี

แต่เคย์ซฉวยจังหวะลังเลของตัวประกบ ระเบิดสปีดแหวกเข้าใน ตัวประกบหลุดตำแหน่งไปแล้ว เขาเฟดอเวย์ยิงระยะกลางจากด้านขวา

"สวบ!" ลงไปสวยงาม

เคอร์รียกมือขอโทษเพื่อน เขารู้ทันแผนคู่แข่ง แผนนี้เคยใช้ได้ผลกับฮาร์เดน และตอนนี้กำลังจะใช้เล่นงานเขาให้หมดแรงเหมือนกัน

รอบนี้เคอร์รีรีบจ่ายบอลแล้ววิ่งหาที่ว่าง เคย์ซไล่ตามกัดไม่ปล่อย

เคอร์รีรับบอลอีกครั้ง โยกหลอก in-and-out รัวๆ เคย์ซเสียหลักไปนิดเดียว แต่ก็ทรงตัวกลับมาได้ทันควัน

เหรียญตรา [Ankle Guard] ทำงานแล้ว! เคย์ซกันได้สำเร็จ บีบให้เคอร์รีต้องฝืนยิงไกล

"เคร้ง!" สามแต้มไม่ลง เพื่อนเก็บรีบาวด์ได้ คอลลิสันสั่งดึงช้า

เคย์ซส่งสายตาบอกคอลลิสันว่าเพลย์นี้เขาจะจบเอง

UCLA เล่นอย่างใจเย็น เหลือ 12 วินาที เคย์ซโพสต์เพลย์ ฮอลิเดย์หยอดบอลให้

รับบอล หันหน้าเข้าหาห่วง ทำท่าสามทางเลือก (Triple Threat) แล้วเคาะบอลลงพื้น สเต็ปแบ็กจัมป์ชู้ต ตัวประกบทำได้แค่กระโดดบังเป็นพิธี

"สวบ!" 2 แต้มลงไปนิ่มๆ เดวิดสันขอเวลานอก

เคอร์รีมองเคย์ซอย่างจนปัญญา สูงยาวเข่าดี แถมอาวุธครบมือแบบนี้ ตัวต่อตัวเอาไม่อยู่จริงๆ

"เยี่ยมมาก! เกมบุกเรามาถูกทางแล้ว รักษาจังหวะนี้ไว้ อย่าลังเล มีโอกาสยิงเลย เก็บรีบาวด์ให้ได้ พวกมันเริ่มยิงไม่แม่นแล้ว!"

โค้ชเบนตะโกนลั่น เสียงเชียร์ในสนามดังจนตาลุงเลิกห่วงภาพพจน์ไปแล้ว

หลังเวลานอก เดวิดสันให้เคอร์รีเล่นแบบไม่มีบอลมากขึ้นเพื่อเซฟแรง

แต่ UCLA ไม่ได้มีแค่เคย์ซ ฮอลิเดย์กับคอลลิสันไล่บี้ตัวถือบอลจนไปไม่เป็น เคอร์รีจำใจต้องมารับบอลเล่นปิ๊กแอนด์โรลเอง

เจอรุมสองจากเคย์ซกับบิ๊กแมน เคอร์รีพยายามจะหยอดให้เพื่อน แต่โดนเคย์ซกระโดดตัดบอลได้ แล้วขว้างยาวให้ฮอลิเดย์วิ่งสวนกลับไปทำแต้ม

หลังจากนั้น ทั้งสองทีมเปิดแลกหมัดเกมรับกันอย่างดุเดือด กดดันตัวเก่งของอีกฝั่งยับ

ถึงจุดนี้ ความได้เปรียบของการมีตัวถือบอลหลายคนของ UCLA เริ่มเห็นผล เกมบุกทีมวันแมนโชว์อย่างเดวิดสันเริ่มตื้อ ยิงพลาดบ่อยขึ้น

เคย์ซกับเพื่อนร่วมทีมฉวยโอกาสไล่ตีเสมอได้สำเร็จ เหลือ 50 วินาทีสุดท้าย เดวิดสันใช้เวลานอกครั้งสุดท้าย

เคอร์รีนั่งหอบแฮ่กอยู่ม้านั่งสำรอง แรงหมดถังแล้ว แรงกดดันจากเคย์ซมันหนักหนาสาหัส แถมหลอกไม่ค่อยหลง ทำเอาเล่นลำบากสุดๆ

"สเตฟ นายยิงลูกนี้นะ ใช้เวลาให้คุ้ม ใจเย็นๆ อย่ารีบยิง เวลาอยู่ข้างเรา!"

คนดูแทบคลั่ง เสมอกันที่ 65 คะแนน ต่างฝ่ายต่างเหลือโอกาสบุกคนละครั้ง แฟนๆ สวดมนต์ภาวนากันระงม

เวลานอกจบลง ใครจะได้ไปต่อ วัดกันที่ 50 วินาทีนี้

เดวิดสันส่งบอลสำเร็จ เคอร์รีรับบอล รีบจ่ายแล้ววิ่งหาช่อง อาศัยสกรีนต่อเนื่องจนได้ช่องว่างที่เส้นสามแต้ม

แต่ฮอลิเดย์วิ่งมาปิดทัน คอลลิสันก็เข้ามาช่วยซ้อน เคอร์รีต้องจ่ายให้บิ๊กแมนแล้ววิ่งหาช่องอีก

เกมรับ UCLA เหนียวแน่นมาก เหลือเวลาบุกแค่ 6 วินาที บอลกลับมาที่มือเคอร์รี เผชิญหน้ากับเคย์ซอีกครั้ง

ไม่มีเวลาคิดแล้ว เคอร์รีเลี้ยงลอดขารัวๆ แล้วตวัดบอลไขว้หลัง ดึงจังหวะสเต็ปแบ็กจัมป์ชู้ต

"สวบ!" ลูกลงห่วง สองแต้มคาบเส้น เคอร์รีที่เสียหลักล้มลงไป รีบลุกขึ้นมาคำรามลั่นฟ้า!

แฟนเดวิดสันคลั่งตายไปแล้ว กรีดร้องโหยหวน

ลูกนั้นลงได้ไงวะ?

เคย์ซพูดไม่ออก เขาไม่หลงกลเลยสักนิด แค่ถอยตัวหนีนิดหน่อยกลัวฟาวล์ แล้วมันก็ลงเฉย?

เคอร์รีเวอร์ชันดิบเถื่อนสินะ

"เหลือเชื่อ! พระเจ้าช่วย! เสียหลักขนาดนั้น สตีเฟน เคอร์รี ยังยิงลูกสำคัญลงไปได้! เขาเกือบฆ่าเกมนี้แล้ว!"

ผู้บรรยายตะโกนลั่น เรจจี มิลเลอร์ ใจสลายไปแล้ว

ม้านั่งสำรอง UCLA เงียบกริบ โค้ชเบนตะโกนสั่งแผน เชียร์ลีดเดอร์สวดอ้อนวอน

"เคย์ซ นายปิดบัญชีซะ!" โค้ชเบนมองหน้าเคย์ซ

"ได้ครับ ผมจะยิงลูกนี้เอง!" เคย์ซตอบเสียงเรียบ

เกมเริ่ม 15 วินาทีตัดสินชะตา

"UCLA ส่งบอลสำเร็จ แต่เวลาเหลือน้อยแล้ว! เคย์ซรับบอลหลังสกรีน เหลือ 8 วินาที!" มิลเลอร์ลุกขึ้นยืนพากย์แล้ว

ทันทีที่รับบอล เคอร์รีพุ่งเข้าใส่ทันที ไม่ยอมให้มีโอกาสยิงสามแต้ม บีบให้เคย์ซไปที่มุมธง ตัวซ้อนจากวงในก็วิ่งตามมาติดๆ

เคย์ซเลี้ยงบอลเต็มสปีดไปที่มุมขวา... พื้นที่สังหาร (Hot Zone) ของเขา

เหลือ 2 วินาที เผชิญหน้ากับสองตัวประกบ เคย์ซเฟดอเวย์สเต็ปแบ็กยิงสามแต้มจากมุมธง

ท่ามกลางสายตาลุ้นระทึกของคนดู 70,000 คู่ ลูกบอลลอยโด่งเป็นวิถีโค้งสวยงามเข้าหาห่วง

"สวบ!" ไฟขอบแป้นสว่างวาบ สามแต้มลงไป!

"ว๊ากกก!!!" แฟน UCLA ตะโกนลั่น ปลดปล่อยความอัดอั้น

"บ้าไปแล้ว! เหลือเชื่อ! เคย์ซยิงลูกตัดสินชัยชนะใส่หน้าคู่แข่ง! เขาฆ่าเกมนี้แล้ว!" เสียงมิลเลอร์แหบพร่าด้วยความสะใจ

วินาทีนี้ เคย์ซโดนเพื่อนรุมทับจนลุกไม่ขึ้น แม้ร่างกายจะหมดแรง แต่หัวใจตะโกนก้องอย่างบ้าคลั่ง:

เหรียญตรา [Hot Zone Hunter] โคตรเจ๋งเลยโว้ยยย!