ตอนที่ 16: ความสนใจจากอีกฟากฝั่งมหาสมุทร

หลังจากเกม NCAA นัดนี้จบลง ฮาร์เดนก็ยังคงรักษาสถิติพ่ายแพ้ต่อเคย์ซรวดได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เคย์ซเดินไปหาฮาร์เดนที่กำลังคอตกแล้วกระซิบแผ่วเบา "ไว้ไปนิวยอร์กเมื่อไหร่ ฉันจะพานายไปเปิดโลกเอง"

ตาของฮาร์เดนลุกวาวทันที ทั้งสองสวมกอดกัน สัญญาลูกผู้ชายว่าจะไปเจอกันที่บิ๊กแอปเปิล

นักข่าวอเมริกันนี่จมูกไวเรื่องซุบซิบจริงๆ พอเห็นเคย์ซกับฮาร์เดนกระซิบกระซาบกัน ก็เริ่มจินตนาการไปไกล

ส่วนเรื่องสัมภาษณ์เหรอ? ไม่เห็นเหรอว่าคนรุมเคย์ซขนาดไหน นักข่าวหน้าใหม่ก็ต้องใช้จินตนาการช่วยหน่อยสิ!

เคย์ซเดินไปที่ข้างสนาม ชนกำปั้นกับเต่า, เลิฟ, ลุค เอ็มบาห์ อา มูเต, ดูแรนท์ และกรีน ขอบคุณที่อุตส่าห์มาเชียร์

"รัสเซลล์ นายว่าทีมเราจะดราฟต์เคย์ซปีนี้มั้ย?"

ดูแรนท์ชื่นชมสไตล์การเล่นของเคย์ซมาก ยิ่งรู้ว่าเป็นพวกบ้าซ้อมเหมือนกัน คะแนนความพิศวาสยิ่งพุ่งปรี๊ด

"ฉันชอบเล่นกับเคย์ซ ปีที่แล้วเราไปถึง Final Four เกือบได้เข้าชิงด้วยซ้ำ!" เจ้าเต่าเชียร์เคย์ซสุดตัว

"ทีมเรายังขาดเพลย์เมกเกอร์ แถมวงในก็ไม่แข็งเท่าไหร่ อืม หวังว่าผู้จัดการทีมจะดราฟต์เพื่อนที่ไว้ใจได้มานะ"

ดูแรนท์เบื่อความพ่ายแพ้เต็มที เขาเริ่มซ้อมชู้ตที่ซีแอตเทิล พอเจ้าเต่ามาก็ซ้อมด้วยกัน เขาไม่อยากแพ้อีกแล้ว

เจฟฟ์ กรีน มองหน้าสองคนนั้นเงียบๆ เขารู้สึกตะหงิดๆ ว่าเคย์ซนี่มันเวอร์ชันอัปเกรดของเขาชัดๆ

พระเจ้าช่วย พวกนายอยากให้เคย์ซมา? งั้นแปลว่าอยากให้ฉันไปเหรอ? ไหนสัญญาว่าจะสร้างพายุสายเลือดใหม่ จะเติบโตไปด้วยกันไงฟะ?

เลิฟเองก็คิดเรื่องดราฟต์เหมือนกัน ทิมเบอร์วูล์ฟส์มีสิทธิ์ดราฟต์ในมือเพียบ ถ้าได้เคย์ซมาคงฟินสุดๆ ปิ๊กแอนด์โรลของพวกเขาต้องสุดยอดแน่ๆ!

ส่วนลุค เอ็มบาห์ อา มูเต น่ะเหรอ... รายนั้นกำลังวุ่นอยู่กับการเล่น "บาสเกตบอล" (หมายถึงจีบสาว) ไม่มีเวลามาคิดเรื่องพวกนี้หรอก

เคย์ซงัดสปีช "ครอบครัว" สูตรสำเร็จออกมาใช้อีกรอบ ส่งพวกนักข่าวจอมปั่นกลับบ้านมือเปล่า ดูท่าคงต้องไปนั่งเทียนเขียนข่าวกันเองอีกแล้ว

ระหว่างทางกลับโรงแรม ทุกคนยังอารมณ์ดี คุยกันเรื่องโอกาสทะลุ Final Four

"เคย์ซ มีเอเยนต์ติดต่อมาบ้างยัง?" ฮอลิเดย์ถามขึ้น

"เอเยนต์บาสยังไม่มี แต่ฉันเซ็นสัญญากับ Big Machine Records แล้ว พวกเขาช่วยดูเรื่องสัญญาให้ได้" เคย์ซตอบตรงๆ

"ค่ายเพลงเหรอ? เคย์ซ นายยังอยากเป็นนักร้องอยู่อีกเหรอ? ฉันจำได้ว่า เทย์เลอร์ สวิฟต์ ก็อยู่ค่ายนี้นะ"

คอลลิสันสวนขึ้นมาทันที

"ว้าว ซูเปอร์สตาร์! เคย์ซ นายรู้จักเทย์เลอร์ด้วยเหรอ? ช่วงนี้เธอดังมากเลยนะ" ฮอลิเดย์รีบถามต่อ

"ก็สนิทกันอยู่ อัลบั้มพร้อมลายเซ็นที่รัสเซลล์มี ฉันก็เอาไปให้หมอนั่นเองแหละ พวกนายชอบเพลงเธอเหมือนกันเหรอ?" เคย์ซถามด้วยความอยากรู้

วัยรุ่นผิวดำในอเมริกาส่วนใหญ่ชอบแรป ชอบสร้อยทองเส้นโตๆ นาฬิกาทองเรือนยักษ์ และสาวตูดใหญ่ๆ มากกว่านี่นา

"ก็ฟังได้ ฉันชอบแรปฝั่งตะวันตกมากกว่า มีเอเยนต์ติดต่อมาหาฉันเหมือนกัน แต่ฉันไม่รู้จะเลือกยังไง" ฮอลิเดย์ตอบซื่อๆ ดูท่าจะยังไม่มีความรู้เรื่องเอเยนต์เท่าไหร่

"พวกบริษัทใหญ่ๆ ชื่อเสียงมักจะดี นายลองคุยกับที่บ้านดูสิ!" เคย์ซกลัวเพื่อนโดนหลอกขายฝันเลยรีบเตือน

ฮอลิเดย์พยักหน้าเข้าใจ สัญญาปากเปล่ากินไม่ได้ เขาจะให้ที่บ้านช่วยดูให้

เคย์ซรู้ดีว่าเอเยนต์เก่งๆ ช่วยผู้เล่นได้เยอะ ทั้งวางแผนอาชีพ สัญญาแพงๆ และโฆษณาเพียบ

แต่เขาไม่ค่อยต้องการพวกนั้นเท่าไหร่ ด้วยมิติความฝันและความรู้อนาคต เขาวางแผนชีวิตเองได้

ส่วนเรื่องสัญญา ซูเปอร์สตาร์ต้องกังวลเรื่องสัญญาด้วยเหรอ?

เคย์ซยังวางแผนจะปล่อยซิงเกิลหาเงินดอลลาร์เข้ากระเป๋าเพิ่มด้วย เขาเคยเรียนร้องเพลงมาหลายปี

เรื่องโฆษณาเดี๋ยวให้ Big Machine Records จัดการ ตระกูลดัตตันซื้อบริษัทนี้ไปแล้ว คนกันเองไม่หลอกกันหรอก

กลับถึงโรงแรม อาบน้ำเสร็จ เคย์ซเริ่มมหกรรมส่งข้อความหาแอนนี่กับบริทนีย์ สับรางรถไฟสองขบวนเพื่อกระชับความสัมพันธ์

ดึกสงัด เคย์ซรีบเข้ามิติความฝัน เรียกแผงควบคุม แล้วกดเข้าห้องแห่งความสำเร็จทันที

เห็นเหรียญตราทองแดง 3 อันลอยอยู่ หัวใจพองโตทันที จำนวนเยอะกว่าที่คิดไว้ซะอีก!

เคย์ซรีบแตะเพื่อดูคุณสมบัติ

เหรียญตราความสำเร็จ [Ankle Guard]: 4/50

ลดโอกาสถูกเลี้ยงหลอกจนเสียหลัก

เหรียญตราความสำเร็จ [Hot Zone Hunter]: 6/50

เพิ่มความแม่นยำในการชู้ตจากจุดถนัดของผู้เล่น

เหรียญตราความสำเร็จ [Mismatch Expert]: 5/50

ลดผลกระทบเชิงลบเมื่อต้องชู้ตข้ามตัวประกบที่สูงกว่า

เคย์ซมองดูเหรียญตราทั้งสาม คิดนิดเดียวก็รู้ว่านี่คือผลลัพธ์จากฟอร์มการเล่นทั้งรุกและรับในเกมนี้

การประกบฮาร์เดน, จัมป์ชู้ตระยะกลางและมุมธง, โพสต์เพลย์ใส่คนตัวเล็กกว่า - เคย์ซพอใจมาก เกมบุกเขาพัฒนาขึ้นนิดหน่อยแล้ว

เคย์ซซ้อมต่อในมิติความฝัน หารู้ไม่ว่าที่อีกฟากฝั่งมหาสมุทร ผู้คนเริ่มสังเกตเห็นเขาแล้ว

บรรณาธิการข่าวกีฬา NCAA ของ Sina Sports เล็งเคย์ซไว้นานแล้ว

ปีที่แล้วเขาเห็นข้อมูลเคย์ซ: หนุ่มน้อย ร่างกายดีเยี่ยม ได้โควตาพิเศษเข้า UCLA แม้ไม่เคยเจอตัวจริง แต่เดาว่าเป็นลูกครึ่งจีน-อเมริกัน

เพราะไม่มีข่าวเด็กจีนไปเรียนต่อเมืองนอก แล้ววงการบาสมันก็แคบ ถ้ามีช้างเผือกจริงๆ ป่านนี้คงรู้กันหมดแล้ว

ส่วนเรื่องโปรโมตเหรอ? ไม่จำเป็นหรอก เดี๋ยวนี้เกรียนคีย์บอร์ดเยอะ ขืนลงข่าวไป มีหวังดราม่าบังเกิด

"ทำไมบ้านเราไม่มีเด็กเก่งๆ แบบนี้บ้าง?"

"ก็ระบบการศึกษาอเมริกาเขาดีไง ดูสิ ถ้าอยู่จีนคงโดนดองเค็มไปแล้ว ต่อให้เชื้อชาติเดียวกันก็เถอะ"

บ.ก. รู้ดีว่าคอมเมนต์แนวนี้ต้องมาแน่ เลยเลือกที่จะนำเสนอแบบเงียบๆ ดีกว่า

ในขณะเดียวกัน บนเว็บบอร์ด Hupu กระทู้ Top 10 Plays ของ NCAA กำลังเดือดปุดๆ

ความคิดเห็นที่ 1: ช็อตแรกนั่น ดังค์ใส่ทาบีตเหรอ? พรสวรรค์ร่างกายบ้าอะไรเนี่ย!!

ความคิดเห็นที่ 2: คห.บนตื่นตูมไปหน่อย อี้ เจี้ยนเหลียน พรสวรรค์ดีกว่านี้อีก

ความคิดเห็นที่ 3: ท่าดังค์มีความเป็นโคบี้อยู่นะ พริ้วไหวสวยงาม

ความคิดเห็นที่ 4: เหมือนเจมส์มากกว่าเห็นๆ พลังเน้นๆ โคบี้ดังค์ไม่แรงขนาดนั้นหรอก

ความคิดเห็นที่ 5: เจมส์มันก็แค่พวกบ้าพลัง พอ 30 ก็หมดสภาพแล้ว โคบี้เหนือกว่าเห็นๆ!

ความคิดเห็นที่ 6: ใน NBA ใครไม่ใช้ร่างกายเล่นบ้าง? สไตล์การเล่นเห็นแก่ตัวของโคบี้นาย มันถูกเปิดโปงตั้งแต่โอ นีล ย้ายออกไปแล้วเหอะ

เหริน ฉี นักศึกษาเอกภาษาอังกฤษจากมหาลัยดังทางเหนือ แฟนบาสตัวยง เขาแค่โพสต์แชร์นักบาสผิวเหลืองที่เขาเห็น กลายเป็นเปิดศึกแฟนคลับซะงั้น

ติ่งโคบี้กับติ่งเจมส์บางทีก็น่ารำคาญจริงๆ

พคลิปวิดีโอถูกแชร์ออกไป ข้อมูลของเคย์ซก็ค่อยๆ ปรากฏสู่สายตาแฟนบาสชาวจีน ยังไงซะ คนผิวเหลืองเหมือนกัน มันก็รู้สึกอินกว่านี่นา!

เคย์ซไม่สนใจเรื่องพวกนี้หรอก เพราะวันรุ่งขึ้น "ไม้ใหญ่" และ "ป่า" ของเขากำลังจะไฟไหม้!

มองดูใบหน้าเคร่งเครียดของสองสาวตรงหน้า เคย์ซเสียวสันหลังวาบ

"เขาสรุปชอบเมืองไหนมากกว่ากัน ลอสแอนเจลิส หรือ นิวยอร์ก?"

คำถามนี้มันคำถามสั่งตายชัดๆ!