ตอนที่ 14: กิน นอน แล้วก็ตบฮาร์เดน

การดังชั่วข้ามคืนมีข้อดียังไง? เอาจริงๆ ชีวิตก็ไม่ได้เปลี่ยนไปเท่าไหร่ แค่คนมาขอถ่ายรูปเยอะขึ้น ส่วนใหญ่เป็นสาวๆ

เคย์ซแอบสงสัยว่าพวกสาวๆ ที่กระตือรือร้นพวกนี้จ้องจะเคลมร่างกายเขาหรือเปล่า เพราะมือไม้ตอนถ่ายรูปนี่อยู่ไม่สุขเลย

แถมยังไม่แคร์สองสาวสวยอย่างแอนนี่กับบริทนีย์ที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาด้วย

ถึงสองคนนั้นจะสวยหยาดเยิ้ม แต่ใครจะไปรู้ รสนิยมเคย์ซอาจจะแปลกก็ได้นี่นา?

รอบ 8 ทีมสุดท้าย แข่งวันที่ 27-28 มีนาคม รอบ 4 ทีม  วันที่ 3 เมษายน และรอบชิงแชมป์วันที่ 5 เมษายน

สถานที่แข่งเปลี่ยนมาเป็นอินเดียแนโพลิส เมืองหลวงของรัฐอินดีแอนา

สนามลูคัสออยล์สเตเดียม มูลค่า 720 ล้านดอลลาร์ ใช้เวลาสร้างเกือบ 3 ปี เพิ่งเปิดใช้งานเมื่อปีที่แล้ว

งานนี้ขยายความจุเป็น 70,000 ที่นั่งเพื่อรองรับแฟนๆ

บัตรขายหมดเกลี้ยง ใครนั่งไกลก็พกกล้องส่องทางไกลมาเองตามระเบียบสนาม NFL

เคย์ซชอบที่นี่นะ เพราะเขามาฟรี การได้ของฟรีมันรู้สึกดีเสมอแหละ

มาถึงได้สองวันแล้ว เมื่อวานพาแอนนี่กับบริทนีย์เดินเล่น วันนี้ถึงคิวเพื่อนฝูงบ้าง

"เคย์ซ ทางนี้!" เต่าเวสต์บรูคมาเชียร์ศิษย์เก่าถึงที่

"เฮ้ เพื่อน นายดูล่ำขึ้นเยอะเลยนี่!" เคย์ซทักทายด้วยท่ามือสุดเฟี้ยว ก่อนจะโผเข้ากอด

"เกมใน NBA มันโหดน่ะสิ ฉันเข้ายิมทุกวันเลย วิธีฝึกของนายได้ผลจริงๆ นะ!"

เจ้าเต่าเบ่งกล้ามโชว์อย่างภูมิใจ

หน้าเคย์ซมืดลงทันที นี่นายก็กลายเป็น "ราชาแห่งความขยัน" ไปอีกคนแล้วเหรอ? เชื้อนี้มันระบาดแรงขนาดนั้นเลย?

"เลิฟ นายยังเหมือนเดิมเลย ไหนบอกจะลดน้ำหนักไง?" เคย์ซแซวหุ่นเจ้าอ้วนเลิฟ

"ฉันว่าไขมันนิดหน่อยช่วยเรื่องรีบาวด์นะเคย์ซ เกมที่แล้วนายสุดยอดมาก ดีใจด้วยจริงๆ!"

เจ้าอ้วนเลิฟกอดเคย์ซ พูดจากใจจริง

"อ้าว ลุค เอ็มบาห์ อา มูเต สาวสวยข้างๆ นี่ใครน่ะ? โชคดีจังนะนาย!" เคย์ซแซวลุค

"อย่ามาทำให้ดอริสกลัวสิเคย์ซ พยายามเข้านะ เอาแชมป์มาให้ได้ ปีที่แล้วแพ้มันน่าเจ็บใจจริงๆ"

ลุค เอ็มบาห์ อา มูเต อวยพรเคย์ซ

นี่คือเพื่อนร่วมทีมรุ่นปีที่แล้ว พวกเขาฝ่าฟันจนถึง Final Four แต่ก็ไปไม่ถึงฝัน เกมแพ้คัดออกมันโหดร้ายจริงๆ

"เดี๋ยวเควินก็มาแล้ว จะแนะนำให้รู้จัก เคย์ซ นายต้องชอบเขาแน่ เควินก็บ้าซ้อมเหมือนกัน!"

เจ้าเต่าทำหน้าเหมือนเจอพวกเดียวกัน

เคย์ซอยากจะตะโกนใส่หน้าว่า พวกเอ็งจะ "ขยัน" กันไปถึงไหนวะครับ?

10 นาทีต่อมา เควิน ดูแรนท์ ก็โผล่มาที่โรงแรม พร้อมกับ เจฟฟ์ กรีน

นี่คือเพื่อนร่วมทีมชุดปัจจุบันของเจ้าเต่า ต้นกำเนิด "บิ๊กทรีแห่งธันเดอร์"

"เคย์ซ เกมที่แล้วนายเล่นดีโคตร ทริปเปิล-ดับเบิลนี่มันบ้าชัดๆ!"

เควิน ดูแรนท์ เปิดฉากอวยตามมารยาท

"รัสเซลล์เล่าเรื่องนายให้ฟังตลอด โดยเฉพาะวิธีฝึกของนาย ฉันว่ามันเวิร์กมาก!"

เจฟฟ์ กรีน ก็เอาด้วย ทุกคนเชี่ยวชาญเรื่องอวยกันเองอยู่แล้ว

ไม่นึกเลยว่าสองคนนี้จะเป็นพวก "บ้าพลัง" เหมือนกัน ยังหนุ่มยังแน่นแท้ๆ จะรีบ "ขยัน" ไปไหน?

เคย์ซรีบผสมโรงอวยคืน แล้วแก๊งชายฉกรรจ์ก็พากันออกไปเที่ยว

กลับถึงโรงแรมคืนนั้น เคย์ซถอนหายใจ เที่ยวกับผู้ชายด้วยกันนี่มันสบายใจที่สุดแล้ว!

"กริ๊งงง" เสียงโทรศัพท์ดัง เคย์ซดูชื่อแล้วเห็นว่าเป็นเคลย์

"เคย์ซ บ่ายนี้นายหายไปไหนเนี่ย? ฉันอุตส่าห์หนีที่บ้านออกมาได้ นายดันเบี้ยวฉันซะงั้น?"

เสียงหงุดหงิดของเคลย์ดังลอดออกมา

"ฉันไม่กล้าพานายไปซ่าแล้วโว้ย คราวที่แล้วแม่นายจับได้ตอนเราจัดปาร์ตี้ ชีวิตฉันแทบพัง!"

สมัยมัธยม เคย์ซพาเคลย์ไปเปิดโลกบ่อยๆ ภาษาฝรั่งเศสของเคลย์ก็พัฒนาขึ้นช่วงนั้นแหละ

สาวละตินเร่าร้อนจะตาย แล้วเคย์ซก็ชอบเรียนภาษาต่างประเทศซะด้วย

"เรื่องเก่าช่างมันเถอะ ตอนนี้นายดังระเบิดเลยนะเคย์ซ ปีหน้าฉันก็จะได้เล่น NCAA แล้ว" เคลย์พูดด้วยความอิจฉา

สองหนุ่มคุยกันหัวเราะร่า วาดฝันถึงอนาคตอันสวยงาม คนเราต้องมีความฝันสิ!

วันที่ 27 มีนาคม รอบ Sweet Sixteen เริ่มขึ้น โค้ชเบนพาทุกคนวอร์มอัพ

แผนการเล่นย้ำไปหมดแล้ว วันนี้เน้นผ่อนคลายสมอง เพราะแข่งตอนเย็น

คู่แข่งของ UCLA รอบนี้คือ มหาวิทยาลัยอริโซนาสเตต ของ เจมส์ ฮาร์เดน รอบที่แล้วฮาร์เดนเขี่ย จอนนี ฟลินน์ ตัวเต็งปีนี้ตกรอบไป

ในศึกดวลการ์ด ฮาร์เดนชนะใสๆ ส่วนฟลินน์เจ็บจนต้องถอนตัว เคย์ซส่งข้อความไปให้กำลังใจ "พี่น้องแค่เปลือกนอก" แล้ว ได้ข่าวว่าฟลินน์อาจเลื่อนการดราฟต์ออกไป

นี่คือความเสี่ยงของกีฬา และเป็นเหตุผลว่าทำไมหลายคนถึงรีบเข้า NBA ให้เร็วที่สุด

เคย์ซคุ้นเคยกับฮาร์เดนดี สมัยมัธยมฮาร์เดนเป็นคู่แข่งของเคย์ซ เจอกัน 3 ปี เคย์ซชนะขาดลอยแทบทุกครั้ง

เขาเกือบทำฮาร์เดนเป็นโรคซึมเศร้า โชคดีที่เคย์ซเป็นคนขี้เกรงใจ เลยพาฮาร์เดนไปเปิดหูเปิดตาบ่อยๆ

ทั้งคู่เลยสนิทกัน แต่รสนิยมของฮาร์เดนนี่เคย์ซขอผ่าน

หมอนี่ไม่สนหน้าตา สนแต่บั้นท้าย ยิ่งใหญ่ยิ่งชอบ

โทษเทรนด์อเมริกาช่วงนี้เถอะ ดูตระกูลคาร์ดาเชียนสิ บั้นท้ายดินระเบิดทั้งนั้น พวกหนุ่มผิวดำเห็นแล้วบอกว่าต้านทานไม่ไหว

เกมนี้หน้าที่ประกบฮาร์เดนตกเป็นของฮอลิเดย์กับเคย์ซ ส่วนสูงพอฟัดพอเหวี่ยงกัน คอลลิสันตัวเล็กไป หยุดฮาร์เดนไม่อยู่หรอก

"เคย์ซ ที่นายบอกว่าให้ระวังฮาร์เดนเรียกฟาวล์นี่คือยังไง?" ฮอลิเดย์ยังงงๆ

"ใช่ พยายามอย่าล้วงบอล หมอนี่ชอบทำท่าเหมือนจะเสียบอล แต่จริงๆ กำไว้แน่นมาก ล้วงยากแถมจะเสียฟาวล์เองด้วย แค่เอาตัวเบียดๆ ไว้ก็พอ"

เคย์ซแชร์เคล็ดลับหยุดฮาร์เดน ฮาร์เดนฉลาดเป็นกรด ชอบลองของกรรมการและใช้กฎให้เป็นประโยชน์สุดๆ

แถมวิสัยทัศน์การจ่ายบอลก็เยี่ยม การพาเพื่อนมาถึงรอบ Sweet Sixteen ได้ พิสูจน์แล้วว่าเขามีดีแค่ไหน

5 โมงครึ่งเย็น สนามลูคัสออยล์เกือบเต็ม กิจกรรมสปอนเซอร์กำลังดำเนินไป

บริทนีย์ใช้ "พลังเงิน" ซื้อตั๋วแถวหน้าสุด แอนนี่มองสาวน้อยผมบลอนด์อย่างเอือมระอา ใกล้กว่าเดิมแค่สองแถวเองแม่คุณ รวยแล้วเอาแต่ใจจริงๆ

"แอนนี่ เธอว่าเคย์ซจะไปอยู่เมืองไหนหลังดราฟต์? ฉันอยากให้ไปนิวยอร์กนะ จะได้ไปอยู่บ้านฉัน" บริทนีย์สายตาลอกแลก มีเลศนัย

"ฉันว่าลอสแอนเจลิสก็ดีนะ เขาเรียนที่นี่มาตลอด เขาชอบเมืองนี้ แล้วฉันก็ชอบอากาศที่นี่ด้วย" แอนนี่ตอบยิ้มๆ

สองสาวสวยเชิดใส่กันในใจ แต่ภายนอกยังคงเป็นเพื่อนรัก

"คำตอบของแบ็คคอร์ตอเมริกาในอีก 10 ปีข้างหน้า ผมชอบเจมส์ ฮาร์เดน เขาแข็งแกร่ง ใช้กฎเก่ง สร้างโอกาสให้เพื่อนได้ ผมแทงฝั่งอริโซนาสเตตเข้ารอบ"

เคนดริก สมิธ เริ่มเจิม

"เคย์ซเพิ่งกดทริปเปิล-ดับเบิลมานะ ฟอร์มกำลังฮอตสุดๆ แค่ทั้งทีมมีสมาธิ UCLA กินนิ่มแน่!"

เรจจี มิลเลอร์ อวยศิษย์เก่าไม่ยั้ง สองผู้บรรยายเริ่มขิงใส่กัน สร้างบรรยากาศก่อนเกม

"ลุยเลยไอ้หนู ใส่ให้เต็มที่ ไป!" เบนพูดน้อยต่อยหนัก ส่งลูกทีมลงสนาม

สัมผัสถึงบรรยากาศคุกรุ่นในสนาม เคย์ซยิ้มอย่างผ่อนคลาย

"ได้เวลากิน นอน แล้วก็ตบฮาร์เดนอีกรอบแล้วสินะ!"

"แปะ!" เกมเริ่มขึ้น

UCLA ชนะลูกกระโดด

แงๆๆๆ เก็บเข้าคลังให้เค้าหน่อยน้าตะเอง